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失心骗徒 第二章

  金秋八月是科举放榜的日子,不少秀才都围在榜前查看自己的名字有没有在上头。

  所谓科举,是朝廷开设科目,士人可以自由报考,主要以考试成绩选拔官员的一种制度。

  创始于隋,确立于唐,完备于宋,而延续至元、明……

  按种类划分,主要有贡举、制举、武举、童子举等。

  其中,贡举是定期举行的,因此被称作「常科」,取士数量最多,延续时间最长,社会影响也最大。

  会试在各省城的贡院举行,按地区分配有一定的录取名额。

  此时,榜前挤满黑压压的人头,不少同窗好友相邀一起来观看自己有没有上榜。

  如果高中的话,当时就笑吟吟的直呼其「某某举人」;假如是第一名「解元」的话,就要跨红马、戴红花的游街庆祝了。

  这时,一名少年书生领着一名书僮走向放榜之地。

  这名少年书生长得不赖,唇红齿白,仪表斯文,看上去顶多二十岁;头上戴着一顶读书人的方帽,身上穿的是一袭青色儒衫,顾盼之间,透着精明剔透,鲜见的年轻人的气质。

  这名少年书生名叫陈嵩,自小文武双全,爹曾是大学士。

  但自从爹死后,便家道中落,娘亲苦苦期盼他能出人头地。

  今年的考试,陈嵩感觉自己发挥得还可以,便早早和书僮前来看榜。

  谁知道,虽然陈嵩起得早,但别人起得更早,这时看榜的人已经围了里三层、外四层,密密麻麻挤成六七层。

  这时,只见一名老秀才笑哈哈地冲出人群,大叫:「耶!太好了!我中了!」一时悲喜交集,手舞足蹈,疯癫起来。

  有人说:「这穷秀才已经五十多岁,从二十岁开始参加考试,现在总算中了举人,也难怪他会发疯。」

  又有人说:「要不,一巴掌把他打醒吧。」

  陈嵩上前一步,道:「他没中之前可以打他,但他如今考中举人,做了老爷,就是天上的星宿,是打不得的。打了会入十八层地狱,永世不得翻身的。」

  众人一听,都吓了一跳,没有人敢动手。

  老秀才突然往池塘跑去,跌在水里,被水一惊,方才清醒,纳闷道:「我怎么在这里?」

  众人拍掌,哈哈大笑。

  书僮笑道:「公子,如果你中了举人,不会也这样发神经吧?」

  陈嵩笑道:「我怎么会呢?你放心吧。」

  两人拼命往里面挤,挤得汗水湿透衣裳,也挤不进去,把脖子伸得长长的,也看不到榜文。

  陈嵩急道:「怎么办?怎么办?」

  书僮灵机一动,「有了,我有个好主意!」

  陈嵩眼睛一亮,「什么好主意?」

  「我个子小,你把我顶在肩膀上,登高望远,自然看得清清楚楚。」

  陈嵩大喜道:「小家伙果然聪明。」

  书僮就此骑在陈嵩的身上,一对骨碌碌的大眼扫视榜文,将榜文看得清清楚楚,从第一名接着往下看,就是没有看到陈嵩的名字。

  书僮揉了揉眼睛,又从倒数第一名接着往上看,还是没有看到陈嵩的名字。

  陈嵩在下面着急叫道:「有没有啊?」

  书僮苦着脸,「公子,没有你的名字啊。」

  陈嵩放下书僮,「不可能,我这次应该会中的。」

  书僮劝道:「公子,事情已经是这样了,明年再努力吧!」

  「不!我要亲眼看看才会放弃!」

  「人这么多,你怎么看哪?」

  「按照刚才的方法,你把我顶起来。」

  「我太瘦了,恐怕顶不住你啊!」书僮一惊。

  「就这么一次不行吗?没亲眼看到,我是不会死心的。」

  书僮无奈之下只能从命,顶着陈嵩,双脚不住地颤抖。

  陈嵩细细看了两遍,果真没有自己的名字,这时他脑子里汇集着太多的凌乱,过度的失望,几乎使他整个思绪都为之麻木。

  书僮在下面受不了地叫道:「公子,你看完了没有啊?我快撑不住了!」

  可陈嵩却像双耳失聪一般,浑然未觉。

  「啊--」书僮实在是顶不住了,两人一同摔倒在地。

  陈嵩想到这次没有中举,无颜面对娘亲,一气之下,一拳搥在地上。「一定是有人作弊,我要把那狗考官绑起来,好好质问一番!」

  看着众人投来诧异的目光,书僮吓得全身打冷颤,「公子,你不要这么冲动,这么做是犯法的呀。」

  陈嵩翘起嘴唇,「难道让那些作弊的人逍遥法外不成?」话落,就要去寻找人评理。

  书僮用力拉着陈嵩的衣裳,哭道:「公子,你不要忘了老爷临死前说的那句话呀,光耀我陈家门楣的希望就全在你的身上了。而且,你这一去,不论成功与否,都是大罪呀!你若有个三长两短,教老夫人怎么办?」

  一听这话,陈嵩彻底崩溃,瘫坐在地。

  书僮拍拍他的肩,「公子,我们回去吧。」

  陈嵩怒道:「滚一边去!让我一个人静一静!」

  「公子,这……」

  「听见没有!」

  「是,是。」书僮不敢违抗命令,只能离他离得远远的。

  天晚了,人散了,陈嵩还是坐在地上,两只眼睛呆呆地望着榜文出神;书僮静静地站在远处,没有他的吩咐,不敢过来。

  其实,陈嵩这次的落榜,也确实是主考官本身的问题。

  俗话说:「当任主考官,银子用包装。」

  主考官确实从中捞到不少白花花的银子。

  初选结束,他就装模作样地叫手底的监考官把卷子送来,亲自审阅。

  待拿到卷子,主考官又打不定主意了。

  这么多考生,大多数都送了礼,到底该录取哪几个呢?

  他左思右想,想得头昏脑胀,才想出个好主意--

  他把进入初选的卷子都乱丢在蚊帐顶上,自己则躺在床上,伸出两条长毛腿,踢向蚊帐。

  哪个考生运气好,卷子先被踢下来,就先录用哪个。

  看来陈嵩的运气还不错,他的卷子最先被踢了下来,刚好掉在主考官手上。

  主考官读完陈嵩的文章后,拍着大腿叫好,称赞初选的评审有眼光,笑得嘴角直咧到耳边。

  主考官却忽然发现,这穷秀才竟然是自己的同乡,就高兴不起来:心里大怒:「陈嵩这小子前来考试,竟敢一点礼物都不送给我,摆明是瞧不起我这个主考官。要是让他中了榜,乌纱帽一戴到头上,更不会把我放在眼里。」

  主考官打定主意,拿起朱红大笔画一个大叉,就此让他名落孙山。

  主考官搞了鬼,陈嵩还被蒙在鼓里,一点也不晓得。

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  王宝贵为了娘子的要求,想破了脑袋都想不出好法子,决定外出散心,寻找灵感。

  陈嵩一个人静静的坐在一块大石头上,呆呆的看着天空,满头乱发,身上全是泥土,一双鞋子也扔在五米外。

  眼前的少年虽然看起来很邋遢,但面如冠玉,眉清目秀,透着无比的灵气,显然是一块未经雕琢的美玉,前途无可限量。

  「好,我要找的就是你。」王宝贵拍手叫好,突然冒出一个极佳的念头。

  王宝贵走到少年身边,陪他坐下,笑道:「小伙子,怎么了?」

  陈嵩正烦着呢,叫道:「哪里来的老头子,少来烦我,闪一边凉快去。」

  王宝贵先是一愣,随即竖起大拇指,大笑,「好,小伙子有个性,我欣赏。」

  陈嵩没好气地道:「我说的话你听不懂吗?我不认识你,你坐我旁边干什么?」

  王宝贵呵呵一笑,往陈嵩身边靠了靠,「少年郎,落榜又不是什么大不了的事,又不是天塌下来。」

  陈嵩见此人涎皮赖脸的,干脆不理他。

  王宝贵道:「你一定家境贫寒,落榜是正常的,现在的社会就是这样子,什么都要靠钱来打头阵,就算你才高八斗,满腹经纶,要是不进贡,照样考不上。」

  书僮见有陌生人搭讪陈嵩,便跑过来,叫道:「你是谁?我们不认识你。」

  王宝贵袖口一拢,拱手作揖,「敝人王宝贵,就住在城北,专门经营米业。」

  陈嵩一听见「王宝贵」三个字:心头一惊,「你就是王大便?」

  王宝贵拍了拍肚腹,笑道:「不错,正是老夫,因为我大腹便便而得名。不知公子怎么称呼?」

  陈嵩与书僮都知道城中二富,一是城北的王大便,二是城南的凌一刀,这时皆把一对骨碌碌的眼睛紧瞅着眼前的大财主。

  陈嵩的态度顿时温和许多,「我叫陈嵩,这是我的书僮,叫他小三子就可以了。」

  王宝贵竖起大拇指,「嵩山乃五岳中的中岳,挺拔无比。好名,好名呀!」

  陈嵩听得好笑,「不敢,你是大贵人,我和你素昧平生,你找我有什么事吗?」

  王宝贵笑瞇瞇地道:「因为,有一件互惠互利的事情需要你的帮忙。」

  陈嵩感到纳闷,「什么事情?」

  「这里不是说话的地方,陈公子还没吃晚饭吧?不如就让老夫作东。」

  陈嵩不知他葫芦里卖的什么药,道:「那么,就有劳了。」

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  小河之滨有家酒家,门口小桥流水,回廊穿梭,草房、篱笆透着无穷的雅致,墙上饰有蓑衣和枣红的大酒葫芦,倒贴的福字也不少。

  店里的客人并不多,王宝贵找了一张干净的桌子,三人坐下,点了几样小菜。

  小三子早就饿疯了,大嚼大吃起来,吃得津津有味。

  陈嵩见小三子吃相不雅,不时用脚踢了他几下,小三子方才放慢速度。

  王宝贵眼眸带笑,「这件事情有些棘手,我是肯定办不来的。」

  陈嵩客气地道:「请讲。」

  「城北首富凌平章有件传家之宝名叫如意钻花,就是一块翡翠如意,嵌上七颗钻石,十分珍贵,原本佩带在凌夫人的发髻上,但我娘子非常想要,希望我把这如意钻花给弄过来。」

  「别人的东西,怎么弄过来?」

  「我与凌家素不来往,求是肯定不成的,但凌平章的夫人一年前过世了,这如意钻花也被收藏起来。凌平章极宠爱他的掌上明珠,他便许下愿望,女儿成亲那日,这宝贝就会给女儿当作嫁妆。」

  陈嵩皱眉,「你的意思是,从他女儿身上下手?」

  王宝贵大喜,「陈公子果然聪明,这件事就全包在您身上啦。」

  陈嵩疑问:「怎么全包在我身上?」

  王宝贵谑笑道:「他家的掌上明珠名叫凌美萱,今年十八岁,正是适婚年龄。陈公子相貌不俗,只需妆扮一下,摇身一变富家公子前去求婚,想来双方门当户对,凌平章也许会答应,到时候乘机窃取如意钻花,再把它交给我,就大功告成了。」

  小三子啊了一声,一只手摸着下巴,思忖起来。

  陈嵩摇了摇头:「这种欺骗别人感情的事,我可不做。」

  王宝贵急道:「不要这么死心眼嘛,你只是藉求亲之名窃取如意钻花罢了,人家会不会喜欢上你,还是另一回事呢;再说,凌小姐就算对你有意思,也不可能在这么短的时间内对你动了真情。要知道,要一个女人爱一个男人爱得死去活来、非他不嫁,是要经过长时间考验的!」

  见陈嵩闷不吭声,王宝贵继续说:「你帮我弄来如意钻花,我给你一千两纹银,让你回乡买几十亩地,快活一生,当个财主有什么不好?非要考举人,当大官不可?你看我现在吃好的、穿好的,比那些当官的还逍遥快活!」

  闻言,小三子动了心,对陈嵩道:「公子,这次没有中举,空手而回,老夫人肯定会不高兴。依我看,机不可失,就依了王老爷吧。虽然带不回名,却带回利,对老夫人总算有个交代。」

  陈嵩的眸子里荡漾着一片迷离,思前想后,最后还是点点头。

  王宝贵大喜,「陈公子当机立断,果然是成大事的人。俗话说,成大事者,应当不拘小节!」

  陈嵩摆摆手,「别再拍我马屁了。我问你,你要老老实实的告诉我,为什么你那么想拥有如意钻花?」

  王宝贵叹气,「不瞒你说,只因我得罪了娘子,内人之命不可违呀。」

  「好,我就帮你这一次。如果让我发现你对我有任何隐瞒,我就马上走人!」

  「不会,绝对不会!」

  陈嵩突然问:「凌小姐漂亮吗?」

  「凌小姐的姿容在城内可是有口皆碑,数一数二的。她色艺双绝,上自天文,下及地理,旁涉诸子百家、三敦九流,无所不通,无所不精!尤其是琴棋书画,到了她那双纤纤玉手中,都成了雕虫小技。你若跟她谈诗论文,她会非常乐意,但要是想动她的歪念头,就是倾其所有财富,她也无动于衷。所以,她得罪的人虽不少,可没有人敢惹她,就是连知府大人也对她侧目,更何况是那些布衣草民呢!」

  「既然她这么清高,为什么要把我扮成富家公子?」

  「你有所不知,女儿的婚姻大事,大半都掌握在爹娘的手上,她做得了主吗?如果你一贫如洗,还没见到她一面,就被侍卫轰出去了。」

  陈嵩偏首思忖,「这么说来,追她的人一定很多了。」

  王宝贵摇头,「何止是多,简直能用『人满为患』来形容。」

  「竞争对手那么多,这件事情做起来就困难了。」

  王宝贵笑瞇瞇,「我相信自己的眼光,公子绝对是出类拔萃的不二人选!」

  陈嵩微微一笑,问道:「你再说一遍,凌府千金叫什么名字?」

  「凌美萱。」

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  当天晚上,陈嵩做了一个恶梦,梦见凌美萱知道自己欺骗了她的感情,拿着一把菜刀追杀他,一惊之下,他清醒过来。

  「我的目的只是窃取如意钻花,又不是欺骗她的感情,她不会情不自禁的爱上我吧?」

  「可是,他们把凌美萱说得那么好,万一我情不自禁的爱上她,我岂不是成了受害者?」

  这件事情重重地盘压在陈嵩的心头,思绪翻腾着,使他无法入睡。

  这时,案桌上的白烛已淌满蜡泪,五更声响,纸窗上反映出的夜色似乎更为昏暗,阵阵寒气侵袭进来,距离天明已经没有多久了。

  陈嵩干脆起床,在房外空地上舞了一回剑,顿时神清气爽,所有的忧虑也都从寒毛孔里排了出去。

  店小二打来了洗脸水,陈嵩进房把小三子叫醒。

  两人洗漱完毕,换上新衣服,跟店小二要了张红纸,恭敬的写了个拜帖,随即精神抖擞的前往凌府。

  只见他身着绫罗绸缎,头裹白巾,手摇纸扇,扇上画有苏东坡的画眉鸟,既显英气勃勃,又透出儒雅气质,小三子也打扮得颇似富有人家的跟班。

  陈嵩正色道:「等会儿见了凌小姐,你可千万不要乱说话,一切看我的脸色行事。」

  小三子笑了笑,「公子放心吧!不知公子有几成把握?」

  啪的一声,陈嵩一收扇子,「男人素来喜欢挑战不可能的任务,难度越大,就越有成就感。目前有几成把握说不上,但至少自己要有必胜的信念!」

  小三子握紧住陈嵩的双手,「这次的成败在此一举,公子加油!」

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  武昌城内,百千家似围棋局,十二街如种菜畦,铺翠冠儿,拈金雪柳,簇带争济楚,扑面的秋风里,带着花朵的芬芳。

  两人一前一后,转过几条胡同,听得人声鼎沸,只见一座大宅院显现在眼前,金区上题有「凌府」二字,周边种植着几棵高可参天的松柏,郁郁蓊蓊,衬以青天上的白云和艳阳春光,真有无限的生气。

  只见门前竟排有一条长龙队伍,足足有十多人,而且个个都是年轻公子,衣着光鲜,可脸上却透出无比的焦急。

  陈嵩讶然,「这是怎么回事?」

  小三子道:「凌家是武昌城最大的鱼店,想来这些人是买鱼的吧。」

  「怎么可能?买鱼还要排队?而且全是俊秀公子来买鱼?」

  「那他们排队干什么?」小三子搔首。

  「先不管他们,正事要紧。」

  门前立有两大侍卫,都是三十岁左右,浓眉大眼,鼻直口方,下巴上留着一小撮胡须,衬着魁梧的身材,扠腰站在门前,像是两座宝塔。

  陈嵩走上前,递上拜帖,「在下四川富商陈广润之子陈嵩,有事求见。」

  一名侍卫接过拜帖,打开一看,「找我家小姐干什么?你是小姐的朋友吗?」

  陈嵩拱手作揖,「小生因仰慕凌小姐姿容绝代、才学过人,故不远千里,望能见小姐一面。」

  刚说到这里,就听到身后一群人纷纷叫嚷起来。

  「我们都是来求见凌小姐的,你凭什么先进去!」

  「前面那个穿白衣服的,赶着上坟啊!排队!」

  「不排队就滚蛋!」

  陈嵩听得眉心一拧,回过头看,只见那排队的十几名公子哥,一个个举起手上的牌子抗议,牌子上写着号码。

  侍卫道:「看清楚了吧,他们都是来求见小姐的。」他随身摸出一个牌子,上面写着「十三」号,递给陈嵩,「到后面排队去吧。」

  陈嵩接过号码牌,这才明白,原来他们排队,都是为了求见凌小姐一面,不由得问道:「不知道我还要等多久?」

  侍卫回答:「想见小姐,必须先经过一番测试,快的不到一炷香就被打发,慢的不超过一个时辰。」

  这时,只见一名公子如斗败的公鸡走出大门,头发散乱,衣衫褴褛,一边走一边叹息。

  侍卫大喊:「三号进去!」

  这时,排在第一位的公子喜孜孜的往门内走,有一位俏婢女领着,府内深似海,七穿八转的便不见身影。

  陈嵩叹了口气,只得乖乖地去后面排队,听着前面的公子们闲聊。

  「不知这位凌小姐真如传说中那样高贵美丽吗?」

  「当然啦,凌姑娘冰清玉洁,真像傲立群芳的白莲哪!」

  「更难得的是,她还有一种别的姑娘没有的气质,那气质,倒说不上来,但是却能直觉地感到,凛然不可侵犯、不敢轻薄,甚至在她面前不敢有丝毫亵渎她的想法!」

  「我们现在站在这里,却是如隔了一座山般可望而不可及,别说一亲芳泽,其实,只要能望见她的倩影,已算是天大的造化,该知足了。」

  「说的也是,有多少人身分地位不够,想见她一面还不能呢!」

  听着他们东扯西聊的,已过了一个多时辰,公子们进的进,出的出,太阳已经很高了,陈嵩已被烤得汗流浃背,好在自己已排在第一位。

  这时,里面的公子终于出来了。

  陈嵩上前一步,大喜道:「总算轮到我了吧!」

  侍卫大喊:「午休时间,一个时辰之后再开始。」

  陈嵩急道:「可我已经等了一上午了!」

  侍卫摇头,「小姐身子娇贵,考了一上午,需要休息嘛。」

  陈嵩顿时如泄了气般的坐在阶梯上,把纸扇递给小三子,「出师不利。」

  小三子给陈嵩搧着风,笑道:「不要着急,万事起头难嘛!」他回头看了一眼,后面又排了几名竞争者,也都急得如热锅上的蚂蚁。

  这时,陈嵩的肚子不争气的叫起来。

  小三子说道:「公子,你饿了吧,我去买点吃的。」

  陈嵩点头,「好吧,快去快回。」

  不一会儿,小三子买来两碗面,递给陈嵩,「这是一碗黄鱼面,寓意这次一定能鲤鱼跃龙门。」

  陈嵩听得略喜,「还是你懂我的心意。」

  两人吃得津津有味,可怜后面排队的公子们没带跟班的,一个个饿得头昏眼花却不敢离开,以免好不容易排到的位置被人插队。




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