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红颜(上) 第7章(2)

  织云她不知道自己是怎么走出屋外的。

  小雀扶着她往马场外走时,她才清醒过来。

  织云停下脚步,呆立了一会儿,然后慢慢回眸……矮屋的门已关上。她的心忽然痛起来。离开矮屋,走到栅栏边时,她颠簸了一下。「织云姐,小心!」小雀吓一跳,赶紧扶住她。

  泪水。

  开始一颗颗掉下来。

  「织云姐,地上滑,咱们快回屋里去吧!」小雀轻声催她,见到她脸上的泪,小雀暗暗心惊。

  织云回眸看了小雀一眼,终于抬起脚步,继续往前走……

  但走回主屋这一路上,她的泪水,却越落越多,再也停不下来。

  「你说,索罗国要求我织云城,四纳岁粮?」慕义坐在堂前,脸色凝重。

  「这恐怕只是借口。」向禹神色沉重。他名义上是宫城总管,实际上是慕义的家臣,多年前,慕义自南方将他延请至织云城,做为城主的智囊。

  「借口?」慕义问。

  「我织云城与索罗临近,过去虽从来不曾与索罗往来,然每年必定酬纳岁粮,以求安保之道,然今年我城已纳出三次岁粮,较以往还多了两次,现在索罗又再次开口要求我城四纳岁粮。此事实在非比寻常,长此以往,非织云城保安之道,再者,属下以为,索罗要挟四纳岁粮,只是第一步。」

  「第一步?」慕义手握起拳。「请向总管把话说明白。」

  「索罗向来神秘,从不与三国往来,如今忽然遣使递来口信,对临近城邦三次开口要粮,这事透露出两层意义。」

  慕义不插嘴,待向禹说完。

  「其一,索罗国内近年粮草欠收,故须向外邦征调;其二,凡国与邦城,忽然需要大批粮草,莫非为了——  」

  「打仗。」慕义替他把话说完。

  话说出口,慕义脸色肃然。

  「属下忧虑的是,近百年来,未曾听说索罗有因欠粮,向外邦征调之事,」向禹继续往下说:「这几日属下得知消息后,已在想,索罗向我织云城要粮,倘若不为缺乏粮草,那么就只有这个原因。」

  慕义神色略定,沉声问向禹:「向总管的意思,莫非,索罗将掀战事,危及四方城邦?」

  「有此可能,然而战事的规模,可大可小。」慕义脸色微变。「总管,你的意思是——  」

  「这要看,索罗要的是什么。」向禹道。

  慕义沉吟,神色阴沉不定。

  「假设他要的,是各城邦与三国的臣服,那么这场战事规模,就绝对不会小。」向禹往下说:「反过来,假设他要的只是某项特定之物,那么,也有可能为了欲望而战。」

  「欲望?」

  「是,欲望。战争向来就起源于掠夺,凡掠夺必然出自于欲望。」

  「向总管之意,索罗要粮是借口,他想要的,是我织云城的某样东西?」慕义瞇眼问。

  「他要粮,三番四次的要,直至我粮仓枯竭,疲于应付,最后必定无法从命,两方交恶,他便有借口攻打我城。」

  向禹没有正面回答,却给慕义更震撼的答案:「届时我方粮草乏缺,他却粮源充足,藉我方之力攻打我城,城主,我们送上压箱的粮草,却换来覆城的危机,这等于是我们亲手,将织云城奉上给索罗!」

  慕义胸口堵着气,喘不上来。「但明知如此,我们对于他胁粮的要求,又不能不予理会!」

  他两眼眸大,瘠声道。「唯今之计,只能行缓兵之策。」向禹道。

  「缓兵之策?」

  「我织云城本来就是一方小城,倘若以哀兵之姿,对索罗告急,表示我城内粮草已尽,仅能勉强供城民过冬糊口,或者能换来暂时的喘息。」

  「他会就此罢休?」

  「不会。」向禹答得笃定。

  慕义早已料知这个答案,然而听在耳里,仍然心惊胆颤。

  「那么——  」

  「我们一方面哀求;二方面遣使进入索罗,毕恭毕敬,听候索罗差遣,以了解索罗想要的,究竟是什么样的东西;三方面,」他顿了顿,语重心长道:「中土各城邦对索罗国的了解,实在不深,故必须派人进入索罗国,探查对方的底细。」

  「但正因为中土各国,对索罗国皆知之不详,这么做如何妥当?」

  「这是下下策,为预备万一,却不得不为!」向禹道。

  慕义叹气,他正在犹豫,丫头忽然走进来禀报:「禀城主,小姐来见您了。」

  慕义愣了一愣,随即回神,眼色略沉。「让云儿进来。」

  「是。」丫头退下。

  「属下也先告退。」向禹道。

  谈话暂告一段落,此时也商议不出好办法,只能先搁下再说。

  慕义点头,强颜欢笑,忧容不能减。

  织云进来之前,慕义已收拾忧虑,换上慈爱的笑脸。

  「爹爹。」织云先屈膝行礼。

  「妳来了,」慕义笑着对女儿道:「先坐下再说。」

  「女儿有事想请问爹爹。」织云没有坐下,她站在堂前,仰首凝视父亲。

  「有话直说。」慕义道。

  「爹爹是否见过障月,对他说过什么话?」她问父亲。

  慕义收起笑容。「对,我是见过他,也跟他说了一些话。怎么?这事妳已知情了?」他瞥了织云身后的小雀一眼,吓得小雀连忙低头。

  「您对他说,他是看马人,我是城主之女,他应当谨守主仆分寸,不应逾矩,是吗?」

  「是,我是这么说过。」慕义未否认。

  「爹爹,请恕女儿直言,您此话实在说错了。」

  慕义瞇起眼,沉着脸不语。

  「我不是主,他也不是仆。」织云看得懂父亲的脸色,但来见父亲之前,搁在心里的话,她已决定无论如何必须要说。「障月是浪人,他不属于织云城,不是织云城民,他肯留下为爹爹看马,是女儿求他的,如今爹爹岂能反过来,说障月是仆,我们是主呢?」

  「妳太放肆了!」慕义忽然喝斥女儿:「他拐带妳出城,我还让他留下,已经是天大的恩惠!」

  织云脸色发白。

  「妳又何须为一名浪人,前来质问妳爹爹?」慕义沉声告诫女儿:「妳别忘了,妳已许了婚配,女子应当以名节为重,妳与一名浪人出城,这事要是传到辨恶城,妳的未婚夫婿斩离耳中,会掀起多大波澜,妳曾经想过吗?!」

  织云不语。

  「两日前,我已收到辨恶城主命人捎来的书信,信中提及,春日来临之前,斩离将会动身前来织云城见妳。」慕义警告她:「妳与那名浪人学习骑马之事,我可以不追究,但如此下去,待妳的未婚夫婿来到城内,必有耳闻,届时我又要如何对他解释?」

  「爹爹难道不曾想过,女儿的性命安危吗?」织云抬起眸子,清澈的眼眸,恳切地凝望她的父亲。

  「这话是什么意思?」慕义皱起眉头。

  「爹爹很清楚,历代织云女传下的训诫。您为女儿许下婚配,又岂知此人未来会真心待我,真心爱我?」她眼里泛起水雾。

  慕义脸色微僵。

  「爹爹,您需要女儿为您重述训诫内容吗?」

  慕义不说话,脸色却有些沉重。

  织云直视父亲,开始一字一句地陈述,那会牢记在她心上一辈子的诫条:「倘若有男子真心爱织云女,合晋之后,即承继织云之异能,成为新一任织云城主,并将诞下一名织云女。」她继续往下说:「若此男子非真心爱织云女,亦可夺织云异能,然织云女与其合晋后,立亡,过百年,织云城才能再诞织云神女。」

  慕义沉吟不语,似乎在思考,该如何回复。

  「女儿与斩离将军,素昧平生,虽然明白爹爹是为女儿着想,才会远至辨恶城为女儿找寻佳婿,可您难道从来没有想过,这么做实在太冒险了?」

  「正因为如此,我才会请斩离,春日之后先至我城!」慕义道:「为爹的岂会害死自己的女儿?我的用意,难道妳也不清楚吗?况且历届织云城主,多有至其它邦城为织云女择选佳婿的做法,我这么做并无不妥。」

  「可女儿不明白,」织云诚实地说出心中的话:「您为何如此有把握,认定斩离将军来到织云城,一定会爱上女儿?」

  「这是天命!」慕义沉声道:「妳要嫁的男人,必须具备守候织云城的能力!历代织云女,生就倾城倾国的美貌,为的,就是要缚住英雄的心!」

  织云无言。

  她知道自己的容貌如何。

  然而,因为容貌而喜欢她的男人,会是真心爱她的吗?

  「爹也是男人,知道男人要什么样的女人,我相信,只要斩离亲眼见到妳,他必定不可能不爱妳!」慕义斩钉截铁地道,并且继续往下说:「此事不必再议!妳的心思爹很清楚,但那个男人,他只不过是一名浪人!妳很清楚,他不可能带给妳幸福,更不可能保护织云城!」

  织云苍白地面对父亲。她答不上任何一句话,因为父亲说的,全都是道理。可这道理太沉重,沉重地压在她柔弱的肩膀上,却没有任何人问过,她是否能够扛得起?

  「妳应当明白,自己不是普通女子。尚幸,从小到大,妳都不曾让爹担心过,往后我希望妳仍然保有理智与聪慧,做正确的决定,不要辜负爹对妳的期许,更不可有片刻私心,将织云城民的安危抛诸脑后。」他继续晓以大义,劝诫织云。

  然而织云却摇头。「不,这回,女儿恐怕您是错了。」

  第一次,她违逆了父亲。

  慕义脸色一变。

  织云抬起水润的眸子,温柔和煦的声调,却很坚定。「女儿只是一名普通女子,只有普通人的需要,普通人的感情。」

  用「私心」二字来约束她,让她好累,好害怕。

  因为管不住自己的「私心」,她开始害怕父亲的道理,害怕面对心中那蠢蠢欲动的感情。

  慕义凝视女儿。「妳大概不知道,近日爹正为索罗国要粮一事,为我城的安危而忧心。」

  他忽然提及此事,阴沉的神色已经抹去,面对女儿,换作忧虑的面孔。

  「索罗国?难道爹爹今年未贡粮草?」织云怔然问。她不明白,为何父亲会忽然提及此事。

  「今年岁粮早已出贡,这已是索罗国今年第四次,与我城索要粮草。」

  织云心头一紧。「原因是什么?中土已十年没有灾荒,理应不需屯粮,难道索罗想打仗?」

  慕义瞇起眼。

  他知道女儿向来聪明,却也没料到,织云能一下子就能想到关键。

  「此事尚不明朗,总而言之,为父是要让妳明白,近日让我忧心的事很多,妳是爹的女儿,应当体恤为父、为城民设想,这是妳的责任,也是妳的义务。」

  织云垂下眸子,沉默以对。

  「这件事不要再提,以后妳也不能再去见他,那么为父就不追究,他将妳私带出城的罪过,明白了吗?」慕义道。

  织云不语。

  「明白了吗?」慕义沉声再问一遍,决心得到女儿的允诺。

  「是,」织云的声调,低弱得可怜。「女儿明白了。」

  「好了,妳下去吧!」慕义挥挥手,神色显得有些疲累。

  织云转身,在小雀的搀扶下,缓慢地离去。慕义盯着女儿的背影。他其实并不担心,乖巧的女儿会背叛自己,他知道只要以大义晓之,善良的织云终将会屈服。

  现下,让他心里忧虑的,不是一名奴隶能掀起多大波澜,而是索罗国的企图。

  向禹已提醒他,索罗国另有所图,而织云城虽丰饶富裕,然而除了粮草,再也没有其它,令中土邦城图谋之事,除非——  

  慕义瞇起眼,握紧拳头。

  他知道,女儿的婚事必得要尽早办理,而且是越快越好!

  他发现马尸,在马场外围半里。马的咽喉被咬断,死后被拖行一段距离,在密林中被啖食,尸身只剩骨架与少许血肉。

  障月蹲在马尸前。

  他发现几枚不属于死马的蹄印。两爪,方蹄,牛掌大,不是任何已知的牲畜。他冷沉的目光朝前搜寻,看到蹄印绵延,往林内深处而去。他慢慢站起来,回到矮屋,取一柄长刀,再回到马匹陈尸现场,然后循蹄印往密林深处而去。




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