恢弘气派的府邸一反往常严肃幽静,像是京城所有王公贵族、平民百姓全涌来似的,高大院墙外挤满了看热闹的人潮。
相同的,府邸院内也是人满为患,不论贫富贵贱、环肥燕瘦、清秀艳丽……只要是未婚女子,即可入内争取王爷的青睐垂爱。
嘈杂声让楚惜铭走出楼台察看,从阁楼高处往下一瞧,女人们头上闪亮的饰品让人几乎睁不开眼,每张红唇一开一阖,制造出来的声音让他耳朵嗡嗡作响。
女人是很奇妙的动物,一个女人不论她是娴静或泼辣,仍是会惹人疼爱,但两个女人、三个女人、无数个女人……当她们全聚集在一起的时候……
“啊!王爷出来了,好俊俏啊!”眼尖的女子见到一闪即逝的身影不停尖叫。
“哇!我有看到……”一群女人们忘却形象,兴奋的疯狂呼喊。
“王爷……王爷……”
霎时阵阵尖叫声划破天际,躁动的声势像是要踏破门槛冲进来,疯狂两个字还不足以形容。
楚惜铭连忙隐身躲藏,揉揉隐隐作痛的头部,不停深呼吸之后才悄悄探头,如蚁般聚集的女人们仍是存在,他不禁开始怀疑这里不是亲王府,“这怎么一回事啊?”
活了二十八年头一回被吓到,脑袋因高喊尖叫的声音无法思考运作,握着玉扇的手显得僵硬,他心里不断叮嘱自己要站稳,要是不小心跌落楼台,肯定当场被拆卸入腹。
很显然的,底下的女人比百万大军来得可怕,派她们去边疆攻打蛮邦一定能不战而胜。
查探情势回来的小金,飞身入内详细的禀报,“禀报大当家!这是皇上的意思……”
在楚惜铭尚未选定王妃之前,任何一个未婚女子皆可以自由出入亲王府,换言口之,这婚事拖延愈久,来访的女子会愈多,再过两日肯定连江南一带的女子都会如洪水般涌来。
“皇上?应该还有共犯吧。”听完小金报告的楚惜铭,揉揉太阳穴舒缓情绪。
皇兄向来敬他三分,行事从来不敢如此嚣张,所以他压根不相信只有皇死一人设计这“狠毒”的计谋。
“呃……参选的女子另有绸缎彩衣、银两赞助,再加上河船免费护送。”简单两句话已经指出共犯。
不谈王妃这头衔有多吸引人,光是上官逸出手阔气,就足够让人从千里之外来参选。
“用心良苦啊!这么怕我娶不到妻子。”从小金眼里闪着光芒,就知道参选福利有多优厚,楚惜铭挑眉苦笑。
皇兄的权势、上官逸的钱势、练棋的武力……这三人居然联合对付他,但要他轻易妥协娶妻,想都别想!
楚惜铭询问小金,“棋门云集各个分部的情形如何?”
“全处于待命的状态。”小金咽了咽口水,小心翼翼的回答。
“嗯?说清楚,毋需保留。”他的部属该不会全部倒戈了吧?
虽然楚惜铭人还在王府,但是有不少女人已经守在各个分部等待,“皇上下了圣旨,只要您所到之处皆是选妃的地点……”
“停停停……你解释得够详细了。”浓眉捧起,他的头好疼啊。
天啊!好不容易将柳怡茵这个烫手山芋丢给练棋,还逍遥不到半年的光景,竟然又得面对娶妻这可怕的烦人之事,虽然见到他们双双对对恩爱无比,但偏爱自由的他,仍是怀疑娶妻真的那么好吗?
“不知爷打算如何行事?”跟随王爷这么多年,从未见过他有处理不了的事,小金实在很好奇他会如何应变。
“替我拿棋盘来。”望了小金一眼,楚惜铭找借口遣退他。
摆了皇上一道,让上官逸娶不到老婆,又惹恼练棋……耶?他还挺坏的嘛,得罪那么多人,看来他得收拾包袱暂避风头喽,而为了保密行踪……这回谁都不能相信。
“是。”以为主子要下棋静心,小金立刻退下,待他取来棋盘之时,已经不见楚惜铭的踪影。
头一回楚惜铭的去向没有任何人知晓,很显然他会消失很久、很久……
为了通过重重关卡远离京城,楚惜铭身穿粗布衣衫背着竹篓,手持着柴刀佯装成樵夫,头发凌乱、脸上多了道刀疤,眼神颓废……这样落魄的形象与他平时相差如云泥!所以他很顺利的通过城门,但由于王爷失踪之事传遍大街小巷,因此他仍旧维持樵夫的模样。
来到郊外树林,仍可以见到他的画像,楚惜铭忍不住咒骂,“吱!又不是通缉犯。”
拉下帽沿依在树干上歇息,他心里盘算着该何去何从。这难得恬静的日子该如何运用呢?过了二十多年锦衣玉食的生活,突然变成一无所有的樵夫,其实他并不会感到惋惜,反而觉得未来的日子很刺激有趣。
若是不用躲避官兵与棋们云集的人那就更自由了,但两方人马遍及大江南北,恐怕不用多久他就会被找到,届时真的就惨喽。
“成亲?吱!”女人为了争宠工于心计的情形,他从小到大看多了,忆起父王与皇兄后宫那一群女人只感到厌恶。
忽地,欧阳璇玉与柳怡茵这两个女人的身影闪进脑海里抗议,好吧!不可否认还是有好女人,及美满幸福的婚姻,所以如果真有女人让他心动,他一定会主动追求。
如果啦……
肚子咕噜咕噜作响打断他的沉思,抬头一看天色不早,他起身赶往城镇准备找个地方歇脚。
等他到达城镇时,夜色深沉,灯光显得格外温暖,楚惜铭很自然的挑了上等酒楼,但还没踏进门内就被拦阻。
“你走错地方了吧。”招呼客人的店小二,很不客气的将他推到角落。
“喔?那我该去哪?”头一回有人用瞧不起的眼神看他,挺新鲜的!楚惜铭耸肩笑问道。
“巷尾有一间破庙可以落脚,不必钱。”想白吃白喝的人他可见多了,店小二一眼就知道这樵夫付不出钱。
“多谢。”多亏店小二提醒他这才牢记自己的处境,楚惜铭拱手行礼,往他所指的方向走去。
银票、银两全都印有官用字样,除了碎银他是一张也没带,以往出门在外总是有人打点,住宿吃饭更是不必费心,他望着人们脸上冷淡的神情,只觉得事情愈来愈有趣了。
这破庙还真是名副其实的破啊!抬头可见明月,低头有老鼠与灰尘做伴,里头的神明还躺着睡觉哩。
已经有几个乞丐蹲在里面歇脚,楚惜铭打声招呼后便依在墙角啃馒头,才咬没几口,四周羡慕的目光顿时让他食不下咽,很显然的,他最凄惨的时候仍比这些人幸福,于是他将馒头与碎银分予乞丐,心里惦记着待他回京城得拜访地方官。
太平盛世不该只是个假象,每年朝廷给予的配给补助,早该让百姓过着安稳的生活。
楚惜铭闭目养神,感觉又有人进入破庙,静心聆听原来是几个商人,但他们的谈话让他不禁皱眉头,于是他加入对谈,“这位仁兄可否请你详尽叙述。”
“吓!我……我……只是随意猜测。”余姓商人转头见到那张凶恶的脸连忙退避。
“是真是假都无妨,也许你的猜测关系到众多生命。”他的语气虽不强硬,但天生的王者气势让人无法抗拒。
余姓商人再次打量楚惜铭,那眼神流露出的正义之气,让他警戒心降低,才喃喃道:“每年我都会送货到九寨沟,但是今年才到山脚下就觉得不对劲……”
“黄山归来不看山,九寨沟归来不看水。”
九寨沟位于巍峨的岷山山脉深处,水、湖、泉、瀑、滩连绵一体,其美景豪迈壮阔,是一个佳景苍萃、神奇如幻的仙境,由于交通不便,几乎成了一个与世隔绝的地方,仅有九个寨坐落在这片高山峻岭之中。
可是年初由于盗匪入侵,强占了九寨之一的黄虎寨,这里便不时传出行抢、掠夺,甚至奸杀之事,就算其他几个寨联合起来攻坚,仍不是他们的对手,从此九寨沟的治安陷入愁云惨雾之中。
由于黄虎寨位于九寨沟出入口,险要的地势让其他寨想对外求救也成了难事,为了维持一丝丝和平,所以每个月得进贡粮食、银两、绸缎到黄虎寨……
然而黄虎寨仍暗地里继续掠夺,不到三个月的光景,家破人亡、物质缺乏等种种悲痛的事情再三发生,这人间仙境已成了人间炼狱。
“唉……真的别无他法了吗?难道真要让恶贼欺压一辈子吗?”忆起几名壮士为了求救,因此丧命在盗匪手中,洪铃凝望着手上地图无奈的叹息。
耳边回荡的哀恸声让她痛彻心扉……
不!不能轻易妥协,一定要另寻出路!
洪铃甩掉胆怯,继续研究整个九寨沟的地势,惟一可出入的山沟曲折蜿蜒,行经此地尚未离开九寨沟必被盗匪杀绝,她得另寻其他路线才行。
手指顺着他图移动,陡峭险崖、急流瀑布、雪山……纤细玉指停留在雪山,洪铃陷入沉思犹豫。虽然现在处于仲夏季节,然而雪山终年寒雾遮日,银一片,根据了解,入云山之人能安然回来老微乎其微,但如果方位推断无误,过了雪山便能到成都。
回荡在耳边的哭泣声及惨绝人寰的景象,让美眸燃烧着希望之火,洪铃抿着红唇,决心赌上性命也要挣得一丝丝机会。
“铃儿、铃儿。”一入门,洪义便瞧见爱女坚决的眼神,与纤细手指所指的雪山,他急得心慌,唤几声仍得不到回应,连忙收起桌上的地图。
洪铃回过神迎他坐下,“爹您来得正好,女儿有话同您说……”
“别说……什么都别说,半个月后便是你成亲之日,你该好好的打点婚姻大事要紧。”知女莫若父,从她的举动便能得知想法,洪义根本不让她有开口的机会。
“爹……这非常时期,女儿怎么有心情嫁人呢?”洪铃挽着父亲的手劝说。
身为寨主之女,她比一般女子来得幸运,有人伺候、保护……但思及恶贼的行径,这叫她如何独享安稳的日子呢?
“就是处于非常时期,爹更希望你早日嫁到夏日寨,我老了,能护你多久?”洪义无奈的叹息。
她那如银铃般的嗓音,凝脂雪肤、朱唇皓齿……宛如落入人间的仙子,美绝尘寰的容姿哪个男人不心动?凝望着她精致丽颜,洪义更加忧心忡忡,心里盘算着该让她早日出嫁以免出了岔子,她的美曾是他引以为傲的,但在此时,恐怕只会带来祸害……
“爹,夏日寨真的能保护我吗?只要是黄虎寨主看上的女人哪一个逃得过?”洪铃说出自己的看法。
以嫁人来保全安危根本不是好主意,她一针见血道出黄虎寨泯灭人性的行为,奸、杀、掳、掠……无恶不做,抢人妻女不过是家常便饭罢了。
“除了让对你有情的夏日寨主保护你,爹实在别无他法啊!”洪义不禁深深的叹息。
他就她一个女儿,万一他撒手人寰,届时无人扛起保卫洪家寨家园的重任,让她一个女子抛头露面,无疑是自寻死路。
“派人通知官兵一举消灭恶贼好吗?”光凭一面之缘就订下终身实在可悲,在她心中对夏日寨主夏俞并没有感情,她连那男人长什么模样都忘了,此刻还是想法子对付恶贼才是最重要的事。
“吓!千万别轻举妄动啊!”洪义连忙劝阻她。
他何尝不想对外求援呢?但一思及前一回求援失败,黄虎寨王勃然大怒屠杀许多人,牺牲的可不止几名壮士啊!
“您心里很明白,我们屈服于恶势力,黄虎寨主仍旧残暴,这样的生活比死还痛苦啊!”洪铃仍旧不放弃的央求着。
见父亲有些动摇,她又道:“让女儿入云山往成都求援……”
既然横竖都是死路一条,那她宁可选择长眠于冰冻的雪山,也许在幸运之神眷顾下,她还能活着横越雪山到成都也说不定。
“不!我绝不允许。”闻言洪义倒抽一口气,吓得脸色死白。
曾经多少英雄好汉死于雪山,虽然她轻功如燕,可想要安然横越雪山根本是不可能。
“爹……有希望的。”雪山之行虽然惊险,但总比活在恶匪势力之下来得有希望。
“别再说了,你专心绣嫁衣吧。”洪义唤来丫环守着洪铃,随后又加派几名护卫看守,他的行动表明了绝不允许她冒险的决心。
“爹……”洪铃呼喊哀求着。
难道真要眼睁睁看着盗匪继续践踏家园吗?
三个月已丧生十余条人命了!犹记当时血流成河、遍地红土,如今回想起,她仿佛仍嗅到空气中的血腥味,表面上的和平不过只是自欺欺人罢了。望着父亲颓丧远去的背影,洪铃感到无可奈何,好恨自己不是男儿身。
唉!棘手难事让她头痛欲裂,柳眉深锁苦恼着,该如何将计划化成行动?
变卖包袱里的衣服换来干粮,楚惜铭带着竹篓、柴刀往九寨沟出发,一路上打猎、劈柴换取粮食维生,这种以天为被、以地为床的日子,对曾经刻苦习武的他并不困难。
险恶地势一路走来轻松刺激,健步如飞的脚程,让楚惜铭很快的进入九寨沟,原始森林、飞瀑流泉,沿路美丽风景让他心情舒畅,愉悦的口哨声悠扬在山谷间。
但愈接近村落他愈感到不对劲,在这曲折蜿蜒的山沟暗处里躲藏着人,虽然并没有不轨举动,但仍可感受到不怀好意的气氛。
看来余姓商人的猜测是正确的,这与世无争的桃花源已被恶徒入侵。楚惜铭仍面露愉悦笑容不急着揪出恶贼,毕竟擒贼要先擒王,所以口哨声依然悠扬,他背着木柴放慢速度在山谷里漫步。
入了村落,最先抵达的是黄虎寨,楚惜铭佯装叫卖柴火,暗地里观察四周的一切,不!不用暗地里观察了……
眼前三名持刀的魁梧大汉朝他的方向而来,狰狞的表情清楚写着“乖乖给钱、不然就讨打”。
“这几位大哥要买木材吗?”楚惜铭一脸憨傻的笑问。
难怪在山沟出入口没有行动,原来是待他进入虎口之后,才准备将他拆卸入腹,嗯哼!可惜的是,想咽下他这只“龙”,得有被连诛九族的准备。
“哈哈,我们从来没买过东西。”为首的钱鬼良仰首大笑。
虽然新来的羊儿并不肥,没银两可搜括,但体格不错!揍起来一定很过瘾,如果没有被打死还可充当苦力,这就是他们围向前的原因。
“哈哈!就是啊,这可是我听过最好笑的笑话。”爱拍马屁的伍林跟着大笑。
“有钱就放你一马。”李四二揪住楚惜铭的衣领威胁道。
“我没钱……”话一出口只见拳头向他挥来,楚惜铭不疾不徐的蹲下闪躲,笑道:“这位大哥您的鞋脏了,我替您拍掉灰尘。”
这狠狠的一拳则落在钱鬼良的脸上。
无故挨了一拳的钱鬼良气得脸红脖子粗,李四二连忙赔不是,再次揪住楚惜铭的衣领怒道:“该死的家伙。”
这一拳再躲就太假了,不过他才不会笨笨的挨打。眼见拳头飞来,楚惜铭伸手顺势将他的拳头往怀里带,佯装被揍得凄惨,还痛苦的呼喊,“啊……”
李四二虽然觉得有点怪异,但楚惜铭的演技极佳,众人自然被蒙骗,犹一脸得意道:“非打到你趴在地上不可。”
钱鬼良也向前怒吼,“杀了他,别让他多活半刻。”
“哇!大爷饶命啊。”大刀闪闪发亮,楚惜铭满脸惧意的退到墙边。
当大刀劈砍过来之时,他双掌运气击向墙面,让砖瓦飞射而出击中三人。
他狡诈的佯装害怕,连声呼喊,“啊!大爷的刀法可真厉害,饶命啊!别杀我……”
“纳命来!”砖头这一击让人闷气呕血,三人被彻底惹恼气炸了,大刀胡乱劈砍。
“呜!大爷们饶命啊!”楚惜铭又叫又跳的抱头窜逃。
盆景、酒桶……就连闪避不及的鸡、狗,能拿来挡的全派上用场,霎时场面鸡飞狗跳非常混乱,楚惜铭逃窜的同时,仍不忘拾起石头偷袭三人,让他们的怒火燃到最高点。
眼看就要追上楚惜铭,却又屡次失手无法痛幸他,三人杀气腾腾,怒眼几乎瞪爆,已完全失去理智的疯狂追杀他。
杀猪般的哀嗓声与阵阵怒吼声引来其他恶贼的注意,人们见到这情景全怒斥钱鬼良三人搞破坏,二寨主东龙怒喝一声,命人架住三人,这疯狂追打的行径才停止,而楚惜铭早已经消失……
依在高处休息,视线仍旧停留在黄虎寨,楚惜铭嘴角叼着草根笑着,黄虎寨的人没有一个好东西。
方才被人从街头追到街尾,他犀利的眼眸看穿一切,黄虎寨里有许多棋门云集所通缉的对象,原来这些杂碎都退到深山里作乱。
不过……远远望着东龙的身影,他总觉得事情有蹊跷,毕竟东龙这家伙早在两年前就被捕入狱,如果他没记错……东龙早该去见阎王了。
棋门云集这庞大的组织可称为江湖的审判者,妒恶如仇杀无赦,其存在是为了弥补朝廷不足之处,万万没料到在这万全的管制之下,居然还有人胆敢帮助恶贼作乱!
太平盛世不该只是个假象,法规纪律更不该被轻忽。
九寨沟里的恶匪让他忆起破庙里的那些乞丐,楚惜铭再次叮咛自己得“好好”拜访地方官。
他再凝视东龙一眼,将这罪人暂且先记到死亡簿上,便起身准备前往其他八个寨查看。
行疾如风,查看几个寨之后他心情沉闷,除了夏日寨情况比较好之外,其余的寨可以用水深火热来形容,这里可以说是天高皇帝远,恶贼生根的好地方。
险要地势成了恶贼们的屏障,官兵欲前来捉拿不容易,反而会因人质而任恶匪摆,得先掌握这里的局势,才能一举灭绝恶贼,当然还得找出歹官护短的证据。
先静观其变吧,深呼吸沉稳心情后,楚惜铭伫立在珍珠滩上欣赏奇景。