总捕头苦无对策之余，寻上程府求程勋助予一臂之力。程勋基于保乡卫里的本分，自然义不容辞。
得到程勋口头上的允诺，总捕头算是稍稍安心。离去前告诉她，随时可能需要她出面相助，届时必派人通知。
而今日的比武招亲大会上，程勋尚得摆平一个难缠的对手。不由分说，正是沈轻红。
有了前车之鉴，程勋便不敢小看他的实力，她全神贯注在比斗上，为求一胜，好摆脱他的纠缠。
比斗一开始两人尽使出浑身解数，看得台下观众叫好连连。
不知打了多久，两人依旧平分秋色，程民几乎想要出面喊停，要两人别再打下去了，但是他也只能静静地看，直到胜负双方出现为止。
两人的比斗一直从辰时打到了正午，双方头顶艳日俱是一身大汗。但他们俩眼中的执着未减，为求胜利不肯放松一分。
到了决胜负的关键时刻；程勋窜上半空，以极快的速度挥晃手中银剑。在沈轻红的眼中看来，银剑的动线成了蛇缠的银色花环，美丽而极为刺眼。
就在他感到强光刺目的下一瞬，一道直窜的银蛇已袭上肩头，程勋手中软剑指着他的喉心！
这一刻，时光仿佛停止了，众人的眼神都在传达一个讯息——
程勋赢了！
等她收剑入腰际，众人的欢声雷响，时光才仿佛又回到了人世。
僵持站立的沈轻红没有任何表情，只有那对万分执着的星眸闪着痛苦的情貌。
程勋看了他一眼，竟觉不寒而栗。但她对他向来不懂得心软，一甩头便离开现场。
程民向众人宣布，比武招亲大会自此结束，很遗憾没人能迎娶小女。
戏幕已落，群众一哄而散。
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梳洗一番后的程勋来到万月楼，在门前踌躇了一会儿，才毅然走进。
上了二楼，便瞧见万娘娉婷站在那里，她脚步一怯，万娘却已朝她走来。
“这不是程姑娘吗？好生叫万娘惊喜。”
程勋挤出笑容以对。
“万娘，我今日来是——”
“这我晓得。”
万娘眼中有着神秘的光采，她亲切地持起程勋的玉手，温和而教人不能抗拒。“跟我来。”
万娘轻轻拉着她的手往内院走去。程勋自然以为她要带她去见杜云影，于是任她牵着走过弯弯曲曲的长廊来到内室，万娘殷勤招呼她就座。
“程姑娘今日来，想找云影对吧？”
万娘也坐了下来。
程勋看她的模样没有要为她叫人的意思，倒像有事要和她谈，心底不由得产生疑问。
“是的。”
万娘笑了笑。
“可惜的是他出门去了，现在人并不在万月楼里。”
程勋略微一怔，更怀疑万娘带她来此别有用意。
“你用不着着急，待会儿我自会告诉你，他上哪儿去。”
程勋美目打量着万娘，问：
“万娘找我，有事？”
万娘慢慢收敛笑容，露出一抹忧恼的神色，缓缓道：
“虽然你我昨日才相识，但我看得出来，你很喜欢云影。万娘这么说，对是不对？”
程勋双颊略红，眼神羞涩，不做任何表示。心底暗道：怎么，我已经表现得人尽皆知了？
“你不说话，万娘也明白你的意思。”
她站起身走向门边，轻叹道：
“我也希望你和云影能成为一对璧人，只是——”
她的话让程勋一惊，于是双眼不离地紧盯着她。
万娘回过头凄清一笑。
“我说得更完整一点，好让你明白。”
“嗯。”程勋不觉点头。
万娘的眼神甚是寂寥地看着长空，慢慢倾吐：
“自从我的丈夫过世后，我一个无依女子，凭着夫家所留下的财产，独立撑起这家万月楼的生计。支持我坚强下去的，便是先夫在新婚之夜交予我的红手绢。”
万娘转头看她。
“那条红手绢是先夫远自西域带回来的丝帕，上头绣着极为纤小的红花。我极为爱惜那条手绢，每每看见它都不胜哀伤。云影屡次瞧我睹物思人，伤心不能自己。有一天，他向我讨取那条红手绢——”
听到这里，程勋联想到杜云影绑在头上的暗红色丝巾，眼神一亮。
万娘又继续道：
“他说我每见了此物便不胜忧伤，不如将手绢给他，也好将伤痛慢慢淡忘。我听从了他的话，把手绢交给他，之后他便离开，要把我的伤痛带得远远。两年后再见到他，便瞧见他把手绢绑额头上。当时，我不能明白他的用意。”
万娘停顿了半晌，才又道：
“忽而某一天夜里他对我说，其实他已仰慕我多年，对我的一分心意一直难以忘怀，他带走手绢的目的，是希望我将先夫遗忘，盼我能够接受他。我当时听了甚为惊讶，立刻就回拒了他，他便郁郁寡欢地走了。”
程勋闻言犹如青天霹雳，不敢置信。她瞪大双眼看着万娘，心中万般滋味无以形容。
“这次他回来这里，我真希望他已经沉淀了心中的那分感情……”
万娘语气中流露着否定，于是程勋蹙着眉头臆测道：
“你的意思是说——大哥头上还绑着那条手绢，表示——”
万娘不摇头也不点头，足以让程勋明了她的意思。
程勋倏地起身，想飞快地逃离这个地方。
万娘喊住她：
“程姑娘！云影人在东城门外十里处，你大可去找他。万娘由衷希望，你们能成为一对璧人。”
万娘话一说完，程勋脚下不停地走了。
她走得是那么地快，那么地急，看在万娘心底都有丝愧疚。轻叹一声：
“我究竟是为谁来捉弄你呢？”
摇首望天际。
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程勋架着快马往东城门外急驰，哒哒的马蹄就像她此刻的心境，动荡不安。
她难以接受万娘对她所揭露的事实，那令她几欲疯狂。
刚见面她不能明白对他产生的眷恋是什么，现在总算能懂了。
她想立刻到他的身边去，想听他亲口证实一切，否则她不能相信。
那是假的！她在心中大喊。
你怎么会让我多年来的思慕就此绝望呢？
你知不知道我等你等了许多年？
马儿顺遂着主人的心意狂奔，一直来到了城外八、九里处，速度渐渐和缓下来。
程勋远远就瞧见一户用砖砌成的矮房子，她伫马远眺前方一片辽阔的视野。
恰巧左前方有棵大树，于是她决定将座骑留在树下，自己步行过去。
扎好了马缰，程勋拍拍马儿，示意它乖乖留在原地休息。马儿摆尾，静静看着主子朝前方走去。
程勋来到矮屋前不远处，便听见耕田的两人的对话。
“杜老弟，你到现在还居无定所，难不成想学我打光棍一辈子？”许仲瑞锄着田地道。
杜云影抬头笑道：
“也没什么不好。”
“说真的，你四处游走，难道就没哪家姑娘对你有意思？还是全教你给拒绝啦？”
杜云影埋头苦干笑了笑。
“别的姑娘见了我这浪子，唯恐避之不及，怎么会对我有意思？”
“哟！”许仲瑞眼神一亮：“还说没有姑娘对你有意思，眼前不就有一个美丽的姑娘来找你了。”
杜云影回头一看，好生意外，程勋竟出现在这里！
“程姑娘。”
“杜大哥。”她腼腆一笑，看着头戴斗笠，双脚打赤，发丝束于背后，还拿了一根锄头的杜云影。
“找我有事？”他问。
“哎，杜老弟，你这样问叫人家姑娘怎么答得出来。人家是来看你的——”许仲瑞立着锄头道。
杜云影朝他一笑。
“我想程姑娘不是这个意思。”
他回头看着她，温和道：
“程姑娘有事尽管直说，杜某帮得上忙的，必当尽力而为。”
“我有几件事想请教杜大哥。”程勋腼腆道。
“哦？”杜云影好奇是什么事。
“我的事不急着问。你们在忙啊？我来帮忙。”她看他们俩的模样倒觉得新鲜，怎地，以往她看别人耕田也不觉得稀奇。
“不不——”许仲瑞忙道：“姑娘你是金枝玉叶之躯，哪能做这种粗活儿？杜老弟，你还不快到一旁陪陪人家姑娘去。”他在他身边低语：“我早说人家姑娘是来看你的嘛。”接着朗声道：“这儿由我来就行了。”
杜云影只是似笑非笑，不语。
“没关系，我可以的。”程勋说着脱下了靴子，露出一双匀称的莲足。
“不行，不行！”许仲瑞出声阻止，但她已走下田来。
“反正我都已经走下来了，就让我来帮忙吧。”程勋无邪地笑着，如花似玉的模样教人不知如何婉拒。
“你真的要做啊？”许仲瑞瞪大双眼看她，不可思议到了极点。
“没错。大叔怎么称呼？”
“你——你叫我老田蛙就成了。”
“老田蛙！？”程勋噗嗤一笑：“不好吧，老田蛙大叔？”
“都叫得那么顺口了，还说不好！”
她轻笑两声，杜云影在一旁也笑得开心。
她伸出一只手来，道：
“大叔，锄头。”
“这——”许仲瑞面有难色，迟疑着不知该不该给。
“给我嘛。”程勋笑道。
“好吧、好吧。”许仲瑞只有将手上的锄头交给她。
杜云影摘下头上斗笠，递给她。她接过斗笠，把视线调到了他脸上，突然，又瞧见了阳光下刺目的红丝巾。红丝巾就像一根针，扎痛了她的，她好不容易才说出“谢谢”两字。
“怎么了？”杜云影查觉她脸上的异样。“身体不舒服？”
“没有，我没事。”程勋硬是挤出笑颜以对。“只要把土拨得松软就对了吧？”
杜云影颔首。
原本要进屋子拿锄头的许仲瑞回过头道：
“姑娘啊，要是不行可别勉强。”
程勋振作笑容道：
“怎么会勉强呢？我可是个习武之人，拿锄头算不了什么的。”
“哦？”许仲瑞扬了扬眉。
“大叔要不要跟我过招？”
“哟！瞧你自信满满的，大叔我可也不是省油的灯喔！”
程勋笑着把锄头一立，将斗笠交给杜云影，朝许仲瑞一揖。
“大叔，得罪。”
语毕，人即抢攻而上，许仲瑞被她的速度一惊，连忙发招应对。两人打了一阵，许仲瑞趁隙跃开，朝杜云影道：
“这小妞还真有两把刷子啊！”
杜云影逸开一笑，她的武功他是见识过的，的确不浅。
“杜大哥的功夫想必也不错。”程勋凭借直觉说。
“哪儿的话，我只有逃命的本事。”杜云影自嘲地说。
“你可别听他这么说，杜老弟的轻功可是一流的。”许仲瑞赞道。
“真的？”程勋开怀地看着杜云影，他只是摇头，但笑不语。
三人又说笑一阵，才开始耕田。
程勋没料能够踩在土壤上耕作，也是一件教人感到愉快的事情。
把土拨得差不多松软了之后，三人齐聚到屋檐下歇息。
程勋欢愉地用瓢水冲脚，另外两人都感染了她的喜悦。
许仲瑞进屋子去为他们准备茶水，这时杜云影想起了她的来意，问道：
“对了，程姑娘找我想问什么事？”
“啊！”她仿佛被这话吓一跳似的，外露不安。“其实也没什么事——”
杜云影这就好奇了，那她是来找他做什么的？
她看得出他的疑惑，忙道：
“我只是想问杜大哥为什么在头上绑条红丝巾？那颜色好漂亮。不知道，哪里还能买到像这样的红丝巾？过几天是我妹妹的生辰，我想买来送给她作为贺礼。”程勋的语气多有停顿，不过他倒不觉怪异。
“原来是这样。”他浅浅一笑，道：“这条红丝巾是来自于西域的商品，一般镇上大概买不到。”
“这样啊。”她声细如蚊，没有勇气再问得更清楚，慢慢垂下头看地面。
忽闻他道：
“我绑这条红丝巾，是为了一个人。”
程勋倏地抬头，惊讶地看着有丝哀伤的他。
“不过，这也没什么好提的了。”他淡淡一笑，瞧见许仲瑞端着茶水出来。
程勋怔怔地看他从身边走过，心底实受打击。
万娘所言，竟是真！
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暗暗的深夜，一轮冷清的明月悬空。
沈轻红独坐在昏暗的书房内，饱尝满腔愤恨。
他的双眼透着冷光，冷光中却有一把燎原的火焰，焚烧着心田。
今日与程勋交战，他竟然败了！往后出现在她身边，一点尊严也没有。
早知如此，就该不计任何手段也要获得胜利，而当时，他又是为了什么而心软呢？
是不愿看她负败的表情吗？
呵呵——
现在，他该为自己的挫败还是愚蠢痛哭一场？
沈轻红颓然地靠在椅背上，他看着窗外，投射在心中痛处的月光。
突然一道黑影在檐上隐没，引起他的注意。
他立刻想起了近日来的飞贼传闻，心中于是警戒大作，轻快敏捷起身，不着声迹开门出去。
悄悄来到了后院，发现黑衣人已潜进了母亲的起居室中大肆收括，为避免将老母惊醒，沈轻红据守在外面伺机而动。
不一会儿，黑衣人囊括了许多财物，轻轻地合门出来，随后迅速跃上屋檐，而沈轻红也不落其后，跟着窜上屋顶，挡住了他的去路。
黑衣人见其人，显然吃了一惊。
“朋友就是近日来的飞贼，沈某今日要将你逮捕归案。”沈轻红道。
黑衣人不发一语，看准空隙要逃，沈轻红只一眼便看穿了他的心思，忙又挡住了他的去路。黑衣人无奈放手一搏，与沈轻红在屋檐上大打出手。
黑衣人拎着一只布袋，行动多有分心，应付沈轻红凌厉的攻势，自然显得招架不住。
黑衣人急急后翻了三圈，无非是想就此脱身，突然有一物自他怀中掉落，他忙要取回，但沈轻红已抢上前阻止。
两人继续过招，那黑衣人又被逼得无喘息余地。
“你还不束手就擒？”
沈轻红边打边说。
黑衣人心想，再打下去他真的就难以脱身了，于是决定放弃遗落之物，走为上策。
他自怀中摸出一把细钉，朝沈轻红疾射，趁沈轻红躲避暗器的同时，奋力一登，远跃出三丈之外，足再一点，又是三丈之远。
很快地，他隐没在幽暗的街道里，不知去向。
沈轻红自知追已不及，叹道：
“好了得的轻功！”
回头去拾起黑衣人掉落之物，是一本书册。
他迅速浏览了一遍，才知道这是一本武功秘笈。
书中的招式不仅他没见过，而且招招狠辣置人于死地。其中最阴狠的一招叫“日薄西山”，中招者非但无药可医，还会逐日咳血而死！
看着看着，他心中竟起了一个不善的念头。他跃下屋檐，让恶念在心中生根。
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沈府遭窃报官后，缉拿飞贼的赏金由三百两银元涨升为五百两银元。全城的人都在相传着这个话题，可惜没人有能耐成为赏金下的勇士。官府对此苦恼不已，他们所承受的富豪施予的压力日益剧增，却还是苦无良策捉拿飞贼。
唯一加强的措施，只是增派夜间巡逻的官兵，寥胜于无。
这天万月楼来了一位让万娘欣喜的客人。他一到来，小青立刻通报给万娘知情，万娘整装之后，施施来到前厅，与他照面。
“沈公子好雅兴，今日怎么会有空来万月楼？”万娘柔声轻语。
沈轻红含笑道：
“沈某今日来，是想与杜兄一聚，不知杜兄在否？”
万娘有丝惊异，答道：
“云影他出门去了，暂时不会回到这里。不知沈公子找他何事？万娘可代为转答。”
他的表情诚装恳切，道：
“在下是想与杜兄结为好友。杜兄为人宅心仁厚，淡泊名利，在下仰慕其胸臆宽大，想与之深交。既然杜兄不在，那么烦请万娘代为转告，请杜兄于三日后辰时务必到沈某府中一聚，沈某必当恭候大驾。
至于这两日沈某商务繁忙，不克接待，也请万娘转告于杜兄知情。”
“万娘会将沈公子的话一字不漏地转告给云影，这点，沈公子大可放心。”她美目中别有异于常情的眼神，凝睇着沈轻红。
“沈某于此谢过万娘。”他深深一揖。
“沈公子无须如此客气。不到内院一坐吗？”
“不了。沈某另有要务，改日定当造访。”
“不送。”万娘浅浅一笑，眼波仿佛舍不得从他身上移开。
“告辞。”沈轻红一揖后打开纸扇，丰采翩翩地离开万月楼。
万娘目送他离去，心中怅怅若失。一旁的小青将她细微的神情全看尽眼底。