年轻人对一切显得不在意似的，悠闲地躺在马背上，嘴里咬着一根稻草，身上穿的虽是粗布衣服，可是瞧他的神情倒像是皇帝穿得也没有他尊贵般。他也不在意身下的马儿往哪去，一副随遇而安的模样。
这条路的尽头，就是闻名大江南北的“凌霄阁”，在“北庄——易水山庄”、“南阁——凌霄阁”、“东岛——沧浪岛”、“西楼——楼外楼”四大江湖势力中，是成名最早、也是屹立最久的南方一霸。
庄主岳寒山，享誉江湖近二十年，是绿林道上少数的几名高手之一，手下能人无数，从来没有人敢在他的地盘上捋一下虎须，更别说是上门挑衅。
马儿很快地走到路的尽头，一大片连绵的山庄城墙就在眼前，庄墙以白色为底，向左右绵延开来，正中央厚实的大门，样式简单，虽说不上金碧辉煌，然而却会使人望而生畏。“凌霄阁”能在武林享誉二十年，靠的全是真功夫。
马儿自动在门前停下，好一会儿，年轻人才打个好长的呵欠，却也不忙着下马，只看着天上的浮云，像有无限的心事。那匹瘦马等得有点不耐烦了，蹬了几脚，甩甩头，弄得年轻人躺得不甚安稳。
年轻人无奈，只得下马，叹了一口气，嘴里喃喃说道：“你这畜牲比我还没耐性，才站那么一会儿就不耐烦了。”
瘦马似乎听得懂他的意思，回头向他嘶叫一声，扬蹄咧嘴的，很不高兴。
年轻人有点怕它发脾气，连忙安抚道：“好啦！好啦！随便说说而已，别那么小气，回头给你弄上一壶好酒，够你喝得痛快了。”
瘦马撇头不理，状似十分不屑。
一路行来，这马好像看他相当不顺眼，处处和他作对，不是上好的饲料不吃、不是干净的水不喝，更不与其他的马共用马槽，一有别的马接近，它就掀唇咧嘴，不把它们弄个鸡飞狗跳的不肯罢休。
偏偏它行走的速度比一只乌龟还慢，像游山玩水似的，一天只能赶上几十公里的路，还不能催，一催就赖在原地不肯走了，非得说上一车的好话，它老大爷才心不甘情不愿地举步。真不知道是人伺候马，还是马伺候人？
正要上前叩门，门却被打开来，出现一个精壮汉子，两人一照面，精壮汉子陡然呆住，双眼直瞪，一时说不出话来。
良久，那精壮汉干才结结巴巴地说：“少爷……真的是你……”语气中充满不可置信的意味。
年轻人暗暗叹了一口气，没想到他一段时间没回来，庄内的人反而变得更笨了——不是他还有谁？这不是明知故问吗？
“是啦！小巩，好久没见。”他懒洋洋地应道，整个人有一股说不出的洒脱劲儿。
被称为小巩的汉子嘴巴抖了抖，才像大梦初醒般回头大吼：“少爷回来啦！快禀报阁主，少爷回来啦……”这一段话像波浪般涌入，大门内静寂好一会儿，然后才像爆竹被点燃般，一下子沸腾起来。
一时间，欢呼声、笑闹声随着人潮涌来，年轻人面对无可避免的欢迎，微微苦笑，最终被冲出来的人群迎进门。
大厅上。
坐在主位的岳寒山一脸怒色，丝毫未被儿子回来的喜讯给冲淡。
“爹，您老安好，您儿子我回来啦！”年轻人开口向岳寒山打声招呼。
岳寒山重重地哼了一声，“你这个死小子，还知道回来，干啥不继续四处流浪去，回来干嘛？”
“我也想呀！不过老爹您派了快骑大江南北地搜索，还四处散布您重病在床的消息，我听了后还能不回来吗？”
岳寒山闻言脸色稍霁，总算这小子还有点孝心。
但年轻人马上嬉皮笑脸地接下去说道：“总该赶得及为您送终嘛！”
岳寒山顿时气得浑身发抖，大吼道：“臭小子，你说的是什么话？是等不及我死是不是？”
“爹啊！您每次催我回来，就只会用这一千零一种笨招，我看得都腻了，要不是怕您真有个万一的话，我才不会乖乖的回来呢！”他耸了耸肩。
四周侍立的人闷笑出声，岳寒山的脸色更加难看，而这种戏码却不时在岳家上演，自岳寒山的独子岳凌霄出生以来，父子俩不时就玩起你追我跑的把戏。跺跺脚就能撼动江湖的岳寒山却经常栽在儿子手里，不过自岳凌霄十五岁独自出门流浪后，已经很久没有见到他们父子俩联手过招的戏码了，没想到老姜却依然不敌初生之犊。
“说吧！这么急着找我回来有什么事？”岳凌霄明知故问地提问道。
“哪会有什么事？做爹的想看看儿子，难道不行吗？好歹咱们也有十年没见了。”
岳凌霄失笑道：“哪有这么严重？每年除夕，我不是都有回家过年的吗？”
他是经常游荡在外没错，但每年可总有一个月待在家中。一方面晨昏定省，另一方面巡规凌霄阁，避免产生任何疏失，毕竟“树大招风”是任何江湖人都深知的道理。
见到父亲闪躲的神情，岳凌霄心中顿时升起一丝疑心……
“爹……您该不会有事瞒着我吧？”
“哪会有什么事？你这小子也未免太多疑了吧！”岳寒山斥道：“有时间瞎疑心，倒不如回来帮忙你爹打理打理事务。你倒好——一个人逍遥快活去，留下老头子做牛做马，这是为人子该有的行为吗？叫你回来就像押你上刀山、下油锅似的，死推活拉地才肯进家门，你当这里是什么？该死的！还得我帮你这个小王八羔子擦屁股，真是太不像话了！”
岳凌霄闻言，翻了翻白眼，“爹啊！这片江山可是您自个儿辛辛苦苦打下的，儿子我根本没出到一点儿力，怎么老把担子往我身上推？再说是您自己要做牛做马的，别赖到我身上来。”
“你听听……你听听……这像是做儿子的跟老子说的话吗？简直没大没小、不分尊卑，早知道我会有这么个混帐儿子，我就不会多管闲事替你……”岳寒山发现说漏了嘴，神色尴尬地顿了顿，然后企图以其他话题岔开岳凌霄的注意力。“咳……你大概口渴了吧！我叫……”
“老爹啊！您不对劲喔！有什么事瞒我？”岳凌霄已发觉他爹话中的语病，不禁开口询问。
岳寒山神色颇为不自然，咳了咳，顾左右而言他，“你这一路奔波想必也累了，还是先回房梳洗一番吧……”
“爹——”岳凌霄拉长声音，不满地望着他。
“反了、反了，你这小子一点家教都没有……”
岳凌霄不耐地打断他，“您还是一会儿再表演吧！这么急着召我回来一定有事，我一看您的神情就知道了，别想瞒我，到底什么事？”
岳寒山眼见瞒不过，只得闪闪烁烁地回道：“这个……你了解的嘛！咱们岳家九代单传，只有你一个男丁，你又一向飘泊在外，留你爹我一个人在家好生无聊，所以……”
岳凌霄不耐地皱起眉，“说重点！”
岳寒山咬咬牙，“你一个月之后成亲，媳妇儿我已经挑好了，就是有‘江南第一美人’之称的傅玉蓉。”
※※※
“小姐……小姐……”
略嫌急躁的声音传来，惹得正与姐妹谈心的傅府大小姐——傅玉蓉不悦地转过头来，轻蹙着眉注视来人。
傅玉蓉一双弯弯的黛眉浓淡有致，秀鼻小巧高挺，红唇犹如盛开的玫瑰花瓣，肌肤洁白滑腻，毫无瑕疵。
坐在她对面的那位姑娘相形之下，就显得有些失色，不过久看之后便不难发现，她有着独特的美。她优雅沉静，与表姐傅玉蓉相比，是种冷淡、傲立的美，宛如一朵停伫幽谷、遗世而独立的水仙。
“跟你说过多少次了，别这么毛躁，你总是改不过来。到底有什么事？”连不悦的表情，都足以令天下男人神魂颠倒。
丫鬟杜鹃连忙躬身行礼，噘着嘴答道：“小姐，我要不是听到一件你一定会关心的消息，才不会这么匆匆忙忙的呢！”
傅玉蓉斜睨了她一眼，“你这丫头，都有你说的。有什么消息值得这么大惊小怪的？”
杜鹃委屈地说道：“侠盗玉麒麟上个月在京城连番犯案，这事儿小姐你不想知道吗？”
傅玉蓉嗔言，双眸一亮，脸上顿时现出光彩，“你有玉麒麟的消息，是听谁说的？”
杜鹃见她一副紧张样，这下可神气了，“小姐不爱我嚼舌根，我就不说了。”
傅玉蓉嗔道：“好杜鹃，别淘气了，快说吧！”
“是我在外面听一些街坊邻居说的。传闻上个月玉麒麟在京城，一夜之间连盗数家鱼肉乡民的富户，惩戒贪官污吏达十三人。一时之间，京城的穷人们个个抚掌称庆，而素行有愧的人则个个噤若寒蝉。听说当今圣上为了这件事情龙颜大怒，整个京城闹得是满城风雨，现今飞骑四出，要捉拿玉麒麟，还许下大笔赏金，生死不论呢！”杜鹃滔滔不绝地述说着。
“这么说……他不是很危险吗？”傅玉蓉霎时忧心忡忡。
杜鹃马上反应道：“不会啦！到现在都还无人知晓他的真面目，要捉拿也无从下手。再说，小姐……”她促狭地捉弄她家小姐，“他跟你是什么关系啊？这么关心他，你连人家的真面目都还没见过呢！”
傅玉蓉脸红得像黄昏的彩霞，“你还说……再多话就罚你到厨房干活去。”
杜鹃忙不迭地求饶，“好小姐，饶了我吧！下次我不敢了。”
傅玉蓉佯装怒气未消，将俏脸撇开。
杜鹃见状，叹了口气，“早知道就别这么鸡婆，以为小姐想知道玉麒麟的消息，一大早就出门四处打听，现在好啦！热脸贴个冷屁股，以后我也别多事了，以免又惹祸上身。”
傅玉蓉一听可急了，“好杜鹃，我刚才是同你闹着玩的，你可别当真哪！你要是不高兴，我向你道歉就是了。”
杜鹃噗哧一笑，“我早晓得小姐是唬着我玩的，从小我就伺候小姐，还不清楚吗？”
而在一旁坐着的，正是傅玉蓉的表妹苏挽袖。自她三岁那年，父母亲因病相继过世后，傅父念着一点亲戚关系而收留她，将她留在傅玉蓉身边作伴。
也正因寄人篱下，使得她的性子有些沉静，很少主动开口跟人争什么，有什么好的，只要傅玉蓉喜欢，她一定退让。
这时她听到表姐主婢两人，谈来谈去不离“玉麒麟”这个名字，不禁好奇的询问：
“玉麒麟到底是谁呀？瞧表姐你关心的样子……”
傅玉蓉难掩兴奋，晶莹流转的眸光透露出热烈的讯息。
“你性子文静，难怪有关玉麒麟的事你不知道。他是近年来最神出鬼没的人，专门劫富济贫、惩戒贪污不法，老百姓都把他当作万家生佛呢！他犯过最轰动的案子，就是半夜潜入皇宫大内，把当今圣上的眉毛偷偷剃去半边。听说皇上被气得发晕，下令要将他缉捕到案，可是一直到现在，连他的人影儿也没看见。”
苏挽袖不解，“怎见得这件事一定是他做的呢？”
玉蓉解释道：“他每次做案后，必定留下玉雕的麒麟为记，这也是他外号‘玉麒麟’的由来。”她随即压低声音，有些不好意思说：“我和一些姐妹聚会的时候，谈的都是他。据我所知，有许多未出阁的姐妹私底下都十分倾慕他呢！”
挽袖有些不以为然，却不好多说什么，只道：“没见过他的人，也不晓得人品如何，是不是有些不太好？”
“谁说的？有人见过他的长相，非常得俊俏，是个十足的美男子。”
“有人见过？”挽袖颇为疑惑地问道：“你不是说没人见过他的真面目吗？”
“这也是我听说的，有一位姑娘有幸为他所救，无意间瞥见他的面容，听说从此对他念念不忘，还发誓非君不嫁哩！”
竟然有这种事情！
挽袖有些失笑，难以理解这样的事。
“如果我有缘能见他一面就好了。”玉蓉闭上眼，沉醉地想像着他的真实面目，会是怎样的英俊潇洒。
挽袖颇觉不可思议，“表姐，你怎么会有这种想法？他……他毕竟是存在另一个世界的人哪！再说，自从舅舅放出要帮你择婿的消息后，上门提亲的媒人，都快把门槛给踩穿了。多少世家子弟、王孙公子任你挑选，为什么你偏偏对他……”
“挽袖，你有没有想过你未来的夫婿，会是怎么样的人？”玉蓉充满憧憬地问，爹在决定她终身大事的同时，也打算一并为挽袖择婿。
挽袖低声答道：“没有……这不是我该想的。”声音里有着酸楚，更多的是浓浓的无奈，听说顾府愿意付一大笔聘金来迎娶她。
顾府是岳州的大户人家，顾家二老只有一个独生子顾清秋，长得也算是一表人材，前年还中过举人。只不过近年来沉溺于声色犬马之中，把书本和前途通通放下了。
顾家二老急着想替他成亲，看是否能使他收收心，最不济也有个媳妇儿来守着家门，而他们看中了她。
舅舅尚未答应，只说需要时间考虑。
她的未来并不掌握在她手中，不像傅玉蓉还可自选夫婿。
“我常常梦到呢！”她整个人沉醉在自己的梦幻当中，“我的夫婿一定要俊逸潇洒、学富五车，最好能像玉麒麟那样，是个济世的大侠客，我做他的妻子也觉得有光彩。你说是不是？”
挽袖忍不住道：“表姐，别胡思乱想——你是端庄的大家闺秀，琴棋书画样样精通，而傅家在岳州也算是世家大族，你未来的夫婿该是要名门之后、文武双全，这才配得上你。”
“唉……你不懂！如果能到外头四处游历，是多么好玩的一件事，老是闷在家里都快闷死人啦！像玉麒麟那样自由自在，爱去哪儿就去哪儿，这样的人生才有趣呢！”
挽袖欲言又止，她改变不了玉蓉的心意，只有无言。
谁不向往自由？谁不想自在地飞翔？只不过关在精致牢笼里的金丝雀，一旦不顾后果地层翅高飞，到头来只有后悔的份儿，只因外头鹰鹫和猎人的陷阱何其多啊！
“小姐！小姐——大事不好了！”
只听见杜鹃惶急的声音传来，人未到声倒是先到了。
“又怎么了？”玉蓉的眉皱得更深了。
“小姐……”杜鹃终于奔至她面前，因为跑得太急，只得先大口喘着气，无法说话。
“到底有什么事？”
杜鹃深吸一口气，一古脑儿说出：“小姐，老爷已经决定将你许配给凌霄阁的少主——岳凌霄少爷了。”
傅玉蓉闻听不由得倒退数步，露出不敢置信的神色。
“怎……怎么可能？”
“是千真万确的事，我刚从大厅那儿偷听来，老爷亲口许的，错不了。”
傅玉蓉脚下一软，整个人差点瘫软在地上，一旁的丫鬟大吃一惊，连忙赶上前扶住。
“小姐，你要不要紧？”
“你哪儿不舒服？”杜鹃也上前搀扶。
玉蓉定了定神，“杜鹃，这件事你确定吗？”
杜鹃坚定地点点头，“这是我亲耳听到的。”
玉蓉相信杜鹃的话，她虽然做事毛毛糙糙的，但从不乱说话，从她嘴里说出的事一定有其根据。
“告诉我，这是怎么回事？”
杜鹃为难地说：“这……详情我也不太清楚。好像是凌霄阁的人亲自上门为岳凌霄求亲，老爷迫于情面，不得不答应。”
玉蓉气得直发抖，“这是什么话？为了情面就拿我的终身幸福来牺牲吗？爹到底是怎么想的？不行，我得到爹那儿去问个清楚。”
杜鹃闻言，吓一大跳，连忙阻止，“不行呀，小姐，你这一去可不是摆明是我告的密吗？老爷肯定饶不了我的，更何况凌霄阁的人好像还没走呢！”
“怎么会这样？爹答应过我，我的终身大事要让我自己拿主意的，怎么转眼间就变卦了？”
“小姐，其实……”杜鹃吞吞吐吐地说：“其实凌霄阁的少主也……很好啊！听说他们做的生意，遍布整个江南地区呢！你嫁过去，就是当家少夫人的身份，地位很高啊！”
玉蓉不屑地说：“地位高有啥用？不过是一窝强盗而已，有什么好得意的。他们的生意说不定也是强取豪夺来的。”
“不会的，我听说凌霄阁虽是绿林帮会，但一向凭自己的实力做生意，没听说过有何不正当的手段，跟他们往来的商家也无异状啊！”
玉蓉的声音冷了下来，“凌霄阁给了你多少好处？这么帮他们说话？”
杜鹃不敢争辩，只是咕哝道：“我只不过是说出事实而已！再说，你心目中的玉麒麟还不一样是绿林人物，有啥差别？”
玉蓉厉斥，“他们两者大不相同，怎么可以相提并论！玉麒麟劫富济贫是为了百姓，而凌霄阁那些强盗纯粹只是为了自己的私欲，怎可混为一谈！”
杜鹃不敢反驳，只得闭上嘴不说话。
玉蓉着急得在房里踱着步，足足走了半个时辰。
后来实在再也憋不住了，“不行，我忍不住了，我现在就去问爹去。”
她不顾后头丫鬟的叫唤，直闯大厅。
※※※
一进厅门，宾客已经离开了，只留下傅时川一个人在大厅上沉思。
“爹！”
傅时川闻声回过神来，“玉蓉，你来了。”
看到父亲憔悴的神情，傅玉蓉再也忍不住地开口询问：“爹，这是怎么回事？我听说您要把女儿许给凌霄阁的少主？”
“你都知道了？”傅时川并没有否认。
傅玉蓉闻言，连心中最后的一点希望都消失了。
她绝望地问道：“爹，您明知凌霄阁是一群强盗，您怎么可以把女儿许给他？这样女儿的终身幸福不是白白被糟蹋了吗？”
“爹也是不得已的。”
“不得已？爹，就凭这‘不得已’三个字，您就要把女儿推入火坑吗？”她实在是激动得难以自制，珍珠般的泪水滚滚而下。
傅时川看到自小如珍宝般呵护大的女儿如此伤心，心中更是难过。
他缓缓言道：“只怪你‘江南第一美人’的名声实在太响亮，使得凌霄阁的阁主岳寒山亲自登门拜访，求下这门亲事。凭他凌霄阁在江南一带的势力，爹能说一个‘不’字吗？要是别人，爹还可以想法子推托，但是岳寒山都已经亲自出马，这便表示其势在必得的决心，爹就算说不，恐怕也没有用了。”
“爹……女儿不要……求求您……退了这门亲事吧！”
“来不及了！”傅时川木然地说道：“刚才凌霄阁的人已经下聘了，下个月二十就要来迎娶你过门了。”
玉蓉闻言颓然坐倒在地，想哭也哭不出声来。