鹿苍冥不知自己呆坐了多久，心一分为二，游移著、苦恼著，相互辩驳。他向来清楚心中的目标，果断严谨，从未如此优柔寡断。
是他的期望太高吗？当真相摊在眼前，受伤更重。
心闷著、痛著，想到那张容颜，她笑的模样和哭的模样——
“我嫁给你，你姓什么，我就跟著姓什么……”
“你是我家相公，便在我的保护之下……懂不懂？！”
“为什么想保护你？嗯……你是我的男人呵……”
“我没有背叛你……我没办法这么对你，也不能伤害你，我说的话是真的，我想守护著你，想成为你的亲人，永远在你身边，我心里有你……有你呵……你知不知道……”
“赠君淡菊，暗香留意。我送你的小粉菊，可是我最心爱的……你喜欢不？”
砰地一响，拳头落在桌面，他双目紧闭又缓缓睁开，下意识移向临窗小几上的那盆粉菊。起身，他步近窗子，手指触摸著细致花办的同时，终于瞧见压在盆栽下的一张小纸：心微突，取至眼前一看——
菊衷秘，局中秘，泥埋戒指长伴君，情在其中可知意？
光线昏暗，勉强可辨，他看著纸上女子纤秀的字体，双目陡地细眯，两指跟著探进盆中泥土，小心翼翼地拨开，竟找到一个用布巾包裹的小东西，揭开一瞧，血鹿戒指完整无缺地躺在里头，昏暗中，红玉璀璨，光华不减。
一时之间，他不能呼吸。
情在其中可知意？她问他——我心里有你……有你呵……你知不知道……
洪流猛然袭来，卷尽所有困惑。
他忽地推开房门，四下张望，几名丫鬟、仆役早被他吓得不敢近身，能躲多远便躲多远。想开口问人她跑哪儿去，脸一热，又觉问不出口。
还能躲到哪里？！仗著爷爷疼她，被他这么恶狠狠地凶了一顿，把底细全揭了，她肯定跑到东侧宅院避难去了。
“鹿敬！”他眼角一瞄，唤住那个挨在转角处偷觑著、来不及缩回头的人。
“爷……有、有什么吩咐？”鹿敬硬著头皮站出来。
暗处，好几对眼睛对他眨啊眨的，传递浓浓的同情意味。
鹿苍冥抿了抿唇，似乎正想著该怎么启口。“老太爷醒了吗？”
“醒、醒了，听翠儿说，喝了碗米粥后又睡了。大夫交代，这些天老太爷不能吃硬的东西，怕喉头发痛。”
浓眉微蹙，他沉声又问：“老太爷头不痛了？大夫没说什么吗？”
头痛？这又是哪一桩？鹿敬莫名其妙地歪了歪头，语带困惑——
“爷，老太爷是今早吃木梅时，教梅核儿给梗在喉头，一时间喘不过气，这才晕倒的，跟头痛挨不著边啊。
“翠儿和青儿两个丫鬟慌慌张张地跑来喊人，大伙儿赶到东侧宅院时，就见夫人急得把指儿探进老太爷口中，又掏又压的，还叫五爷用力拍打老太爷的背，才及时帮老太爷顺过气来。大夫赶到时，还不停地夸赞夫人，说她反应好，临危不乱什么的。哎呀，总之是老天保佑，幸好有夫人在……”忽地一顿，声音自动静止了。
闻言，鹿苍冥内心一绷，脸色阴郁。他双臂抱在胸前，薄唇抿了又抿，半个字也吐不出来，沉吟好半晌才僵硬地道——
“去把她找来，说我有话要好好问她。”他决定正视自己与她之间的情感，试著心平气和地面对她真正的身分，纵使心里对她气恨难平，却已放不下她，就是这一点教他也恨起自己。
至于未来将会如何，他不能预期，或者更好也或者更糟，任谁也没办法知晓。
鹿敬眨眨眼，不明就里地问：“爷，您想找谁？”
脸红心热，他故意粗声粗气地道：“去老太爷那儿把夫人找来。若她不肯来，用扛的都要给我扛来！”他不想让爷爷和府里其他人得知她是东霖探子营的卧底，此事仅有自己和鹿平知悉。
“可是……可是夫人不在老太爷那儿，她被您赶出去了呀。您叫她滚，说不想看见她的，那吼声又响又亮，门外好、好好多人都听见了……这下子上哪儿找人啊？！还有啊……刚才老太爷醒来也在问，说夫人明明要陪他下棋，怎么人却不见了？属下没敢告诉他老人家，说、说夫人被爷赶出去……”
什么？！
鹿苍冥没反应，下颚抽搐著，死死地瞪著鹿平。
雨声越来越大，远远还听到轰隆隆的雷响。
“谁让她走的？！”他问得阴沉沉、低颤颤。“我没有要她走！”
“明明就是您，夫人哭得好伤心，大伙儿都听见……”被主子的利眼一瞪，后头的指控自动消音。
他是被她示爱的言词震住了，思绪紊乱不堪，只想独自清静，才会叫她滚出视线之外，并不是要她滚出鹿王府。这个该死的女人泄漏了底细，捅了这么大的楼子，还天真地以为他会放她干休，由著她全身而退吗？！
雷轰隆巨响，闪电陡地划破天际，像受到鼓舞一般，雨声劈哩啪啦大作。
他抬头仰望，神经整个紧绷起来。这种鬼天气，雨势急猛不歇，她能去哪里？！该死的女人，要这么折磨人才高兴吗？！
“她一个人往哪个方向去了？有没有人瞧见？”没时间命人备马，他边问著，边匆匆赶往马厩，心快要跳出喉头。
鹿敬急忙跟著，嘴巴也没停，“夫人不是一个人，她哭著跑出去后，五爷跟在她身后也追了出去，喔，对啦！还有鹿平也跟出去了。我以为他会带著夫人和五爷一起回来，可现下都过去三个多时辰了，还没见著人影儿……”
鹿苍冥步伐猛地一顿，两道眉纠结再纠结，双目都要冒出火来。
“为什么没来告诉我？！”
“您、您关在房里生气啊……”真是伴君如伴虎，怎么做都不对。
该死！该死！该死！流利的诅咒连番而出，鹿苍冥双手又紧握成拳，胸膛剧烈起伏，几要撑破衣衫，最后终于扬声大吼，盖过远方雷鸣——
“把人召集过来，一定要找到他们！”
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“嫂子，已经三个多时辰，天都黑了，你要走到哪里去啊？雨越来越大，咱们回去好不好？爷爷肯定醒了，他醒来若没瞧见你，那可怎么办？！”鹿皓皓丢开伞，两手圈在嘴边嚷著。这等阵仗的雨，撑不撑伞已没什么差别，一样会被淋成落汤鸡。
最前方，边走边拭脸的女子不知第几回转头，带著挺重的鼻音喊著——
“别管我，跟什么跟，你回去啦！”
“那怎么行？！要回去咱们一块儿回去，你不要再走了，已经走了好几里路了，腿不酸、身子不累吗？”他腿好酸，身子也好累。抬头瞧瞧这雨，唉，苦命喔……
“你一句话都没说就私自跑出来，大哥要担心的。哎啊，夫妻间吵嘴是常有的事，又没啥儿大不了，人说床头吵、床尾和，越吵感情越甜，现在大哥肯定焦急死了，你快跟我回去啦！乖，好不好？别闹别扭啦……”天啊！救救他吧。要不，就下道雷劈昏他吧，真的累死人……
脸上分不清是雨是泪，淡菊抬起衣袖拭著脸颊，可是衣袖早被雨水淋得湿答答的，头发乱七八糟地黏在颈上和颊上，而身子好冷，心也好冷，她发觉双腿好像麻痹了，只随著意识动著，迈开一个又一个的步伐，该往哪儿去？又能往哪里去？在这幽暗而伤心的雨夜中，四周全是方向，也全都不是方向。
“不要提你大哥！”吼了一句，她难过到了极处，边走边哭又边嚷著：“我和他不可能的……他恨死我、恨死我了！我、我……呜呜呜呜……他不相信我的话，不相信我心里有他，他有安契儿当心上人，从来没喜欢过我，是我逼他娶我的，他叫我滚……”
“没有没有，大哥没喜欢安契儿，他娶了你，当然是喜欢你啦。唉唉唉，你们到底怎么啦？！”鹿皓皓忍不住翻白眼，说得口干舌燥，索性张开嘴喝下几口雨水。他转头，挺不满地瞪著尾随在后、骑在马背上的鹿平——
“你倒是说说话啊！要你拦她你不拦，只会愣愣地跟著，半句也不吭声，快帮我把她劝回去啊！”为什么跟来的不是腾济儿？换作是他，肯定能帮上忙的。
人家夫妻吵架，自己当哪门子的和事佬啊？唉……命好苦。
鹿平向来面无表情，雨点打在脸上，他不闪不躲也不遮，两眼直勾勾地瞪著走在最前头的淡菊，冷冷掀唇——
“她说爷亲口叫她走……爷不可能放她走的。”他之所以随淡菊出来，一是因为鹿皓皓也跟了出来，他有责任保护五爷，另一原因则是为了监视淡菊。
虽已查知她的底细，可主子在发了顿惊天动地的怒气后，却未进一步下达命令。她是敌非友，来白苗鹿王府是为了当卧底，既已揪出她的狐狸尾巴，按理该拘禁起来，从她口中应能套出不少消息。
但她却痛哭著走出鹿王府大门，说是爷赶她走。
鹿平不知王子意欲如何，只单纯地认为不该放走东霖奸细；再者，这个秘密该由鹿苍冥决定公开与否，在事情尚未明确之前，淡菊的身分仍是主子的夫人，是鹿王府的当家主母，他不能无礼，只能消极地监视著。
“瞧，嫂子，连鹿平也这么认为，大哥不可能放你走的。”鹿皓皓猛点头，又抽空和鹿平打商量：“你马儿让我骑一下成不成？想我一介书生，冒著风雨走这么远的路，再不停会儿，都要断气了。”
“我的马会认人，五爷还是别骑的好。”无视于攀附在大腿上的一双手。
“喔，你很不够意思耶——”
“啊——”
鹿皓皓指著鹿平才想抱怨几句，前头的淡菊却迳自往前走，可饶是她习过武、身子较寻常姑娘强健，这会儿在大雨中走了这么远的路，衣衫既薄又湿，脚下一个颠簸，人便整个跌在泥地上，狼狈不堪。
“嫂子？！”鹿皓皓连忙跑上前，本来是要英雄救美、安慰安慰她的，没想到才跑出三步，双腿便打结似的绊著了自己，竟也跟著摔跤，“哎呀——”一声叫喊，已咚咚咚地滚到淡菊身边，从头到脚裹了浑身泥。
“皓皓？！”淡菊瞪大眼瞧著面前的泥人，一时间竟忘了掉泪。“你怎么样了？有没有受伤？皓皓，你的嘴巴、眼睛和鼻子在哪里？我找不到……”那声音听起来好似又快哭了。
“噗噗噗——”抹掉嘴边和眼皮上的泥，他终于开口说话：“嫂子，那是我的后脑勺啦。哇……瞧，都是你害的啦！我不成了，我好累，再不回去就要死在这儿了，嫂子嫂子，我要累死了……”道完，他一颗头裁在她肩上。
“什么死不死的，胡说！皓皓？！”淡菊吓了一大跳，连忙揽住他的头，却见他两眼已经闭起，呼吸一下长一下短，唇色发白。“鹿平，你快来！鹿平……”她焦急喊著，“快带五爷回去，别再教他淋雨了。快不来帮忙，我自己一个没法儿扛他上马呀！”
“你一起回去？”他静静问，眼角瞄见那个理应晕得不省人事的鹿皓皓想打喷嚏、又得拚命忍住的怪样。
“我不回去。”淡菊瞪向他，倔强又难过地道：“我的事你肯定是一清二楚了，但我没做过对不起他的事。他生气，赶我走，我走就是了，还回去干什么？”
她对他说出心里话，他不相信，那……那就算了。她鹿淡菊提得起、放得下，不会难过太久的，一定、一定不会难过太久……噢，不对，她不再是鹿淡菊。这算是休妻吧？连姓氏也被收回了，从此，她只是淡菊，姓什么都无所谓了。想到这一点，再难逞强，心如中巨槌，好痛……好难受……
“你把皓皓带回去，别理会我。”她深吸了口气，头一甩，让鹿皓皓躺倒在地，又起身漫无目的地往前走去。
一盏茶的时间过去了，第二盏茶的时间也过去了，跟著第三盏茶的时间——
“五爷，您再不起来，夫人就要不见踪影了。”
“哇——”鹿皓皓弹跳起来，满脸泥泞越擦越多，哭丧著脸道：“她真把我撇下不管，呜呜呜呜～～还说什么长嫂如母，当人家娘的怎么可以随意遗弃孩儿？呜呜呜～～狠心啦……”
鹿平没理会他，双目锐利地眯了眯，眼前雨势狂猛，幽暗中，耳际传来隆隆水声。“再过去就到河岸了。”
不好！
忽地，似思及什么，他脸色陡然僵硬，一把捉住鹿皓皓的衣领，提将起来，“坐稳了，五爷。”话还没说清，马匹已冲向前去。
“哇——”鹿皓皓反射性地抱住他腰际，犹搞不懂发生了什么事。
鹿平策马奔近河岸，河水暴涨，水位比平时高出许多，汹涌势急，由上游冲下不少树木上石。
“夫人，快回头！”见淡菊竟无视底下的滚滚河水，固执地踏上那座摇摇欲坠的索桥，他语气变得十分严厉。
“嫂子，危险啊！”鹿皓皓急得大叫。
淡菊回头瞪了一眼，见鹿皓皓好端端地坐在马背上，怔了怔，这才明白他刚刚根本是装的。咬咬唇，小脸倔强地偏开，硬是往桥上而去。
“鹿平，快想想办法！要不就跟过去，要不……咱们把她挟回王府。你选一个。”
“挟她回去。”说话的同时，鹿平双腿一夹，马匹跟著跑上索桥。
他伸出一臂本欲像抓鹿皓皓那样将淡菊提起，可手指还没碰到她的后领，忽地一阵天摇地晃，隆隆水声淹盖了一切，索桥竟在这瞬间从中断裂，下一刻，三人连同一匹马全摔进水里——
不！
鹿苍冥率众赶到时，映入眼中的便是这教人心惊肉跳的一幕。
“啊——噗噗噗……”
“噗噗……哇——”
“嘶——”
水势大又急，带著他们游走，一路上摩擦冲撞。
鹿平跨下的骏马到底不同，长声嘶鸣，两排大板牙紧紧咬住主人的衣襟，四蹄奋力住岸上撑跃，竟是安全地将鹿平拖上河岸。
“爷，快！咳咳咳……夫人和五爷还在水里——咳咳……”他单膝跪在地上，捂著胸口，用力地咳出水来。
鹿苍冥简直快疯了。
河面汹涌，雨声和水声隆隆不绝于耳，黑压压的一片，什么也瞧不清。他策马沿岸奔驰，双目来来回回地梭巡，怎么也看不到想见的人。这水流挟万马奔腾之势，力道如此之强，连屋舍桥梁都能冲毁，人被卷了进去，该要如何抵住？！
“淡菊！”那狂喊激切万千，令人战栗。
在这样的水势里，随波逐流所承受的伤害要比奋力抗拒来得小些，淡菊不知自己被冲出多远，直到有什么东西碰著了身子，她双手挥动，下意识紧紧一抓，可能是正巧卡在石缝间的枯木干，也很像是由断桥上掉落的索绳，总之，终于有个东西可供攀附，稳住了身躯。
模模糊糊地，她听见那声叫唤，心像被针扎了一下，两眼茫茫然地睁了开来。
“苍冥……”是他。他是来追她回去的吗？他不怪她、气她了吗？他相信她的一番心意了，是不是？他们能不能重新来过？淡菊恍惚地牵唇，努力保持著清醒，想张口出声，又听见他厉声叫唤——
“皓皓！”声音盖过张狂的风雨。
皓皓？！淡菊神志一凛，勉强抬头，便见河面上迅速飘来一物，就要撞上凸起的大石。她大惊，也不知从哪儿激出一股蛮力，左手紧抓住攀附之物，右手伸得好长，硬生生将那飘来的“东西”扯住。
是鹿皓皓，这会儿真的是厥过去了，没半分作假。
“啊呵——”好痛！淡菊紧紧勾住他的臂膀，水流不住地冲刷著，载浮载沉，而她的两手好疼，肩胛处接连的关节仿佛就要断裂了。
“皓皓在这儿！你们快来！”她用尽力气扬声喊著，不知自己还能撑多久。“苍冥，你快来！皓皓在这儿！快来……”真的好痛！
“爷，找到了，他们在这儿！”腾济儿回身高嚷。
鹿敬和几名随从已翻身下马，从马背上取来绳索，动作俐落地结著绳套。
“淡菊？！”鹿苍冥心中大喜，策著马便要往水里去，无奈水势猛烈，马匹凄厉嘶鸣，再不愿往前踏进。
该死！他明明已瞧见她，却无法接近。
“皓皓晕过去了，苍冥……皓皓晕过去了，你快来，皓皓他、他……”快撑不下去了。她后头不知说了什么，声音全散在风雨中，没办法捕捉。
鹿苍冥内心急得如热锅上的蚂蚁，索性跃下马，从鹿敬手上一把抢过绳索。
“爷，危险！”
“走开！”现下还管得了危不危险、安不安全吗？！他还在乎什么？！
抓紧绳套，他涉水而去，一步步踏得惊险，此一时际，人的力量与大自然相比，显得如此渺小，随时都可能丧失生命。
一直到再难前进，水深及腰，他运劲于脚下，试图挺住身躯，然而，离淡菊和鹿皓皓尚有一小段距离。
“苍冥……皓皓他、他……”淡菊胡乱喃著，两手仍死死地抓牢，意识告诉她，她不能放开，绝对、绝对不能放开，若松了手，皓皓就不见了，她会伤心，爷爷会伤心，还有苍冥……他会很伤心、很伤心……
鹿苍冥沉著脸咬紧牙关，手中甩动绳套，慢慢地，越甩圈子越大，喝地一声抛将出去，去向之准和力道的拿捏犹如神技，那绳圈顺利地套住了鹿皓皓，由右肩斜圈到左腋。
“接住！抓紧！”套住了人，鹿苍冥将整捆绳索往岸上回抛。
腾济儿等人早严阵以待，见绳索如蛇般掷回，四、五个人已冲上前去牢牢抓住，设法将鹿皓皓慢慢地拖回。
“爷，别再过去了！”不知是谁出声喊著。
鹿苍冥充耳未闻，往前又踏出几步，更加靠近在水中挣扎的两人。
“放开皓皓，淡菊，放开皓皓，你听见没有？！”他厉声喊著，心揪痛不已，几乎要无法呼吸。
循著声，淡菊艰难地侧过头，见鹿苍冥挺立在急进的水势中，她闭起眼再睁开，发现他还在，是真实的，她瞧见他脸上的凝重和忧虑。
“……苍冥，我、我手痛……”她瘪瘪嘴，像个受了委屈的孩子。
“我知道。你放开皓皓，两手先抓住那节树干稳住自己，一会儿就不痛了。”忍不住地，他试著往前再跨一步，水此时已淹到胸口，差些将他冲倒。大口大口地喘著气，他停住脚步，再次稳住重心。
“不能放、不能放……皓皓厥过去了，他厥过去了……我手痛，不能放……”一放，他就会被冲走的。
她手痛，他则是心痛。
“没事，你放手，好多人要拉他上岸了。我在这里，不会让他出事的，快放手。”他知道她有点儿神志不清了，好想冲上去将她抱住，护在胸怀里，却知此刻情势凶险，万万不能冲动。
是啊，他在这儿，就绝不会让皓皓出事的，没事了，安全了……淡菊恍惚地想著，她微微牵唇，下意识挤出一朵笑花——
“苍冥……你来，我就放心了……”跟著，五指僵硬地松弛开来，终于放掉鹿皓皓的臂膀。
见状，岸上的众人开始收绳，一寸寸，缓而坚定地将鹿皓皓拖近河岸。
“好，不管皓皓了，现在听我的话，双手一起抓住那节树干，你能抓到的……淡菊，你听见我说话吗？！淡菊！头拾起来！”鹿苍冥的声音突然间变得严厉而可怖，因为淡菊无力地把脸垂进水里，她虽攀住一节树木，但身子就像破布娃娃般，随著水流飘浮。
“淡菊？！”他惊吼，心中又急又气。“抬头看我！”
“嗯……”好冷好累，手还是觉得痛，可是男子的怒吼不停在耳边响起，她想合眼休息一下，那声音偏不教她安宁。“苍冥……”
“我在这里。我要你跟我说话，不准停，知不知道？！”他回身做个手势，要岸上众人救下鹿皓皓后，迅速将绳索抛来，他还要救回自己的妻子。
“说话……说什么呢？”她皱著眉，忽地露出笑，没头没脑地问：“苍冥，那盘棋是不是你自个儿下的……还是、还是爷爷教的……”
“哪盘棋？”他哪来的闲情逸致下棋？
“花魁赛那天，我、我故意刁难你的那盘……”
鹿苍冥一怔，坚定启口：“当然是我自己下的。我赢了你，把你娶回家了。”
她扯唇又笑，一张脸白得几近透明。“那很好……很好啊……”身子发著冷颤，她自然地闭上眼，缓缓喃道：“苍冥，我想睡……”
“不准！”
他这么一吼，像要杀人似的，语气如箭，狠狠射进淡菊心房。
吓了一跳，她好似有些清醒，两眼定定地瞧著他。
“你凶我……你总是凶我……”
“我就是凶你，你给我睁开眼，不准睡！该死的，你敢给我合眼试试看！”他快要被她吓死了，面色比她还苍白，回过头，他朝岸上狂吼：“快把绳索抛过来！”
这一方，鹿皓皓已被救上岸边，两名随从正为他揉著肚子和胸口，帮他吐水出来。而腾济儿连忙将绳套由鹿皓皓身上解下，他臂力尚嫌不足，没法儿抛那么远，最后鹿平一把抢了去，飕地一响，准确地将绳索掷给鹿苍冥。
抓住绳索，鹿苍冥回过头来，一瞧，心直坠渊谷——
“淡菊！”
这次，她没理睬他的怒喊，小脸又埋进水里了。
那攀著树干的细瘦臂膀正缓缓放松，河水猛地一波冲来，她无可依靠，两手一放，就这么飘得好远。
“淡菊！”鹿苍冥心中大骇，厉声狂喊，哪还管什么稳定下盘，腿一抬就想往前跨去。
“爷，不要去！您冷静点儿！”
“爷，不要去！”
谁在喊？他没回头，也无法回应，脑中仅回绕著一件事——
淡菊……淡菊……他不能让她走。
情在其中可知意？他还没告诉她，他知道她的情意了，他还有好多话要说，她不能走……不能走……
想也没法儿想了，他迈开步伐，跟著扑进急流当中。