涵娟望著小桌上那一叠讲义书本，全是她辛苦收集的插班资料，事到临头，承熙打定主意不肯去报考，为此两人闹得不欢而散。她满心的“gone with the wind”，就如五年前的那一夜，但爱情纠葛已太深，怎么也无法再任性说出。
“拜托关灯了吧？以前联考不睡，现在没联考也不睡，电费一点也没省！”金枝的声音隔著一层帘布唠叨著。
涵娟未回嘴，只伸手熄灯。这苦读的空间已伴随她许多年，本以为会给宗铭使用，结果政府实施九年国教，废除初中联考，让十二岁的他平白多出一大段快乐童年，比起从前她煎熬的小小身影，是太幸福了。
一直以来盼望长大，认为能够掌握自己的命运，一切问题必然迎刃而解；但真的长大了，才发现世界也跟著变大，人一样渺小，对未来仍充满无力感。
这一年来承熙忙著毕业前的实习课程，常要待在工厂；她则大学课业加重，常需要窝在图书馆，两人的时间渐凑不到一块。而好不容易见面了又是争执，往往喜悦没了，还徒增伤感和寞落。
就像四天前，他们坐在塯公圳的桥头，垂柳在月下青青，明月映水中盈盈，夜色幽幽浮浮的，不知满载多少人间悲喜。
插班事是一桩悲，涵娟生气说：“我真希望这一刻根本不存在，塯公圳消失，花车消失，星月消失，世上没有我，也就不会有种种恼人的事了！”
承熙试著缓和气氛，顺著她的语气玩笑说：“没有塯公圳，也就没有我了，我们叶家可是沿这条圳才下得来喔。嗯，你其实最希望世上没有我，对不对？”
“对！对！”她不顾他的笑脸说：“因为你是骗子，老背叛我们的梦！你既然没有念大学的决心，为何还虚情假意，害我为你奔波，满怀期盼？”
“我并没有虚情假意。”他说：“我从头到尾都表明过我的困境，只是你不愿面对事实。娟，我不是不念大学，而是现在时机不对，我必需先服完兵役再赚钱，等安顿好家才能想自己……”
“不要再说了！”她捂著耳，“每次都这样，初中、高中、大学每个关卡都出问题，永远令我担心受怕，承诺永远实现不了！”
“我知道又让你失望了，但你是最了解我的人，应该也最能体谅我的苦处……”他拉下她的手说。
“你不也最了解我吗？你很清楚我不想困在这里。”她抗辩说：“你明知一切也是为你好，为何不顺著我呢？”
“我的人生不都一直顺著你吗？但我不能再违背我父母的意愿了。”他说：“如果你想出国留学，我绝不阻挠，而且会耐心等你回来的。”
“不！要去就一起去，一个人落单又有什么意思！”她听了逆耳说。
“就这一句话，我们彼此都离不开对方，根本不可能分隔两地。”他充满感情说：“娟，你有没有想过，人生有很多条路，除了一起出国外，也可以一起留下呀。我当工程师，你当老师，我们的未来已经比上一代好太多了。”
“我不想当老师！”她否决说：“你的志向就只那么大吗？你曾有的野心魄力呢？只要你肯，世界都能掌握在手中，不该轻言放弃的！”
“暂时的放弃，并不代表永远的放弃。”他说：“我一直没忘记你对我的期望，我已经试著在能力范围内做最好了；能力之外的，就要慢慢来了，请相信我！”
以前是她主控局面，如今轮到他要说服她，以爱情为名。
爱情，的确是曾经沧海难为水，但这沧海会不会也误了她的一生？承熙已长大成人，不再是看她脸色的憨傻小男孩，也不再是为她一句话而哭的青涩少年，他变成坚定而有主张的男人，想用自己的方式成就疆土领地。
她可以一走了之的，但多年的感情连皮带骨的，已不懂如何抽身；就仅仅是几日的冷战，就有著撕裂的痛，绵绵不绝。
还是辗转难眠，总觉得有一件事未完成。在父亲鼾声大响后，她悄悄下楼。
“要去哪里呀？”伍长吉突然问。
“肚子饿，吃个消夜。”她回答。
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不见月亮，星儿皎皎如钻。她横过无人的马路，来到临网球场的椰子树林，推开隐密处的一块大石头，露出一个不深不浅的洞，果然放了几朵花，都是人家墙院伸出的朱槿黄蝉，表示承熙随时随地，即使走在路上，都会心念著她。
这习惯是从高中开始有的。那时她常晚自习迟归，承熙天天到塯公圳站牌等她回家，有时人无法赶来，就约好在大石头下留个讯号，花叶或书信都可以。
后来他去打工或实习夜归，她也会等，若碰不到面，也在大石头底放个信息。
朱槿和黄蝉虽然半枯萎了，仍是令她感动得想哭。世间千万人，有谁能像承熙一样，和她心贴著心，如连体婴般共存呢？
不舍就必有不舍的理由呀。
拍拍身上的泥，走出椰子树林，救火车鸣笛尖锐地划破夜的宁静，很快的大红灯疾闪而过。涵娟往回家方向走，又是另一辆救火车！
然后起自四面八方的响声，迫她朝后一看，比夜更黑的浓烟已在内巷冒起。
承熙！她第一个想到的是他！
内巷失火并非首次，但还不曾发生在深夜，人若熟睡了怎么来得及逃命呢？涵娟花一丢，拚命往内巷跑，人烟愈来愈多，吵闹声也愈来愈大。
内巷口已被救火车封锁住，地上布满水管，规定只准出来，不能进入。
“我的朋友在里面……”涵娟唇齿打颤说。
“爸妈在里面都一样，走！走！别妨碍救火！”有人大声吼她。
涵娟和一群看热闹的人被警察赶到两条街外，不得靠近。陆续的，还有人逃出火场，形容极狼狈，惊惶得有如世界末日。
内巷区域广大，并不清楚火由哪儿烧起，仅看出凶猛火势已遮住半边天，烟呛入鼻眼。而这儿房屋密集街道狭拐，救火车进不去，也只有眼见火舌无情肆虐了。
“阿娟，你吓死人了，我们一直在找你，也不知你人在哪里……”伍长吉由人堆中伸手拉女儿说。
“爸，承熙，还有叶家……”她一出声就发抖：“你看到他们人了吗？”
“没有，他们住在巷子的巷子里，真不好逃。”伍长吉看著天空说：“火像是在他家那一带，也可能不是。”
她极力在黑暗混乱中梭寻，眼睛累得快分不清真实或幻像，但都没有她一心盼望的至爱脸孔。
谣言四起了，有人说火没烧到大广场，有人说已蔓延到废墟小庙……总之都是通往叶家的路，句句惊心。
不知过了多久，人潮散去，只留下失去家园的人无助地坐在马路上，眼中尽是茫然，包括等待承熙的涵娟。
一条薄被披在她身上，是曼玲，“伍叔叔要你回家休息。”
“承熙不会有事吧？”她喃喃问。
“当然不会，他可是英雄，再危险也跑得出来才对！”曼玲乐观说。
骇人的火焰渐小，才发现东方已露曙光，呈现近白的浅蓝。一种很恍惚的感觉，如一场乱世，他们一南一北，大火横亘在中间，不知生死，无法触及，连最锥心的呼唤也传不到彼此，就此注定要失散了。
比起来，平安不就是大福吗？
如果承熙有什么意外，她一定宁可生命停留在四天前那珍贵的相守。她绝不会同意“希望世上没有他”这可怕的话，更不会争吵未来计画或升不升大学的事，两人就静静依偎著看塯公圳流到永远，不是最美好吗？
一路走来，他们都很努力了，再奢求下去也许真会折福，甚至折他的寿呀……
有救火车已驶离，几处散飞的乌烟诉说著一夜的惨况。她起身，想进入那犹自焚热的内巷，突然有人在远处喊她的名字。
“涵娟……”
是承熙，众里寻他千百度的承熙！她无法动弹，直到他人奔过来了，眉眼对眉眼，手被握得好疼好疼，她才再度感到身上的心跳、温暖和血液流动。
“熙－－”她应著，泪水夺眶而出，活到二十岁，她从来没有像此刻般知足。
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这是涵娟第一次到塯公圳的源头区，新店、碧潭、青潭的地名在眼前晃过。
娶了玉雪的柯盛财在山坡有一片果园。
夏季的那场大火，叶家房子未波及，但被薰黑了一半，在清理过程中，年龄较小的两个孩子寄住到山区。学校开学了，承熙奉命来接他们回家。
火灾也使涵娟改变，从此大方和承熙同进同出，敞开心门融入他的家庭。
秋天的山上是忙碌的，黄昏的金阳罩在累累的果树上，也在三合院的大灶大锅洒下暖暖的光。工人们捧碗吃饭，妇女们在炊烟中张罗，孩子则四处追狗赶鸡，交织著农家之乐。
涵娟站在一块青石上，避免陷进烂泥地，再一次问：“我真不能去看看你们的果农大会吗？”
“那里没有女人，更没有年轻小姐。”柯盛财觉得她怪。
“我们可能会弄到很晚，夜里山路不好走，你还是留在厝里。”承熙明白她的心思，安抚说：“放心，我会打电话到台北，说你明天才回家。”
果农们为中盘商剥削而苦，打算开直销路线，柯盛财看承熙是大专生，想借他长才给点建议；涵娟可不服，她也是大专生，偏因性别被排斥，连听都不行。
她只好踏著青石回来，面对玉雪。
玉雪嫁来四年多连生两个孩子，大的扯裤管哭，小的背背上睡，现在肚子又怀一个，那勤劳朴素的模样，很难想像她曾在洋人的电影院当售票小姐。
女人的青春真如一场梦吗？从结婚前的活泼娇美，到结婚后的苍黄认命，真没有一点不甘心吗？涵娟因为想得太入神，没听见玉雪的吩咐。
“……什么？”涵娟问。
“帮我到屋旁拿一把柴来，愈多愈好。”玉雪再重复。
扫掉灶里厚灰，玉雪暗盯著涵娟的背影。自从五年前篮球场那一幕后，她就对涵娟有了戒心，老觉这女孩表面乖巧懂事，却心机极重，只怕承熙根本制不住。
可是承熙偏痴心难改，奉涵娟如九天仙女下凡，一句重话都不许旁人说。
柴枝来了，放入大灶里，突扬的火光映红了涵娟秀丽的脸庞。
趁闲杂人少些，玉雪一面哄拍儿女，一面说：
“时间过得真快呀，一下子阿熙就要当兵了，我还记得你们小孩时样子哩。你满二十岁了吧？阿熙好像大你六个月，是不是？”
“他大我三个月。”涵娟说。
“当兵的人最怕有女朋友，一心惦记著外面，如果女朋友变心就凄惨了，拿枪自杀的都有。”玉雪又说：“阿熙也紧张，叫我们帮忙看著你。”
“阿姨开玩笑吧，承熙才不会紧张，我不必人‘看’，反而是他拜托我照应爸妈弟妹的，他信任我。”涵娟说。
“哦？那你不成叶家媳妇了？以你一个大学生的身分，不是太委屈了吗？”玉雪直辣辣问。
“只是朋友间的照应，阿姨想太多了……”涵娟说。
“当叶家媳妇可苦啦！像我大姊就弄得一身病，没过几天好日子。阿熙责任很重，做他太太只有劳碌，没有富贵可享，你一定要明白。”玉雪不管，迳自说。
“叶妈妈苦，是因为丈夫不顾家不长进。”涵娟避重就轻说：“承熙和他父亲完全不同，他有能力又肯担当，将来必有出人头地的一天。”
“你能这样想最好啦！”玉雪细看她一会又说：“我也不是爱啰嗦，你是读书人，道理比我懂得多。阿熙呀，个性像他妈，纯情又善良，就怕被人辜负了。”
小女娃哇哇地扭哭起来，正好让涵娟免掉回应的困难。她知道玉雪对她尚存成见，所以尽量保持淡定，压下反弹情绪，不受这些鲁莽言语的影响。
一切都是为了承熙。一旦决定爱情至上，女人屈就自己的能力极为惊人，什么都可以忍受，什么都能够牺牲，连原先的强烈个性也逐渐模糊了。
这是她选择的，沉溺于恋人的天长地久，不是吗？
那一晚，涵娟和柯家亲戚的两个小女孩睡在一起，大大的通铺挂著蚊帐，清水般的月亮由窗口照进来，像一层白纱。
小女孩们很快熟睡，涵娟倾听屋里外的动静，山中寂夜的声音细微而神秘。
突然窗被悄悄打开，一个高大的人影爬进来，涵娟不禁微笑，掀开蚊帐，让他的行动更容易些；心有灵犀一点通，她太了解承熙，他不来才奇怪呢。
“嘘！”她暗示别惊扰到小女孩。
两人所拥有的空间很小，身体挨著身体，他脸上是心满意足。涵娟感觉他烘热的肌肤，心怦然而跳。那些在黑暗巷道的依偎，在僻静树林的拥吻，都没有此刻枕被间的刺激亲腻。
“被小阿姨发现可不得了。”她轻声说。
“那就结婚呀！”他眼中带笑说。
这是他们第一次提到这两个字，心的节奏错了好几拍，给她一种慌乱感。
结婚，对承熙而言是真正的拥有，他的手脚依从著心，温柔地和她交缠著，热切的欲望毫不保留地传递给她。
这从十一岁就一直喜欢的人呢，她永远记得他小学时锋芒展露的模样，情意油然而生，竟能相随成长至今，外貌改变，心却不变。就在当兵前夕，急迫著要有肉体的接触，隔著衣服爱抚已不够填实那即将分离的空虚。
相互轻解罗衫，有著偷尝禁果的快乐。他迷恋著她滑如丝绒的肌肤和柔软丰美的曲线，并指引她探索自己潮热的男性身躯。但也不知是谁阻止谁，他们都没有突破最后一关，只在彼此的喘息间轻笑，像所有情侣的嬉戏。
涵娟当时并不明白，血气方刚的承熙要比她付出更多的理智及自制力……
蓦地敲门声响起，玉雪在外头问：“阿娟，你有没有看到承熙？”
两人僵住，再伸伸舌头。涵娟做个深呼吸说：“没……看见他耶。”
门外人不吭气，一会才有离开的脚步声。
“她相信了？”承熙扬扬眉说。
“她不相信，只是警告你夜已深快回房吧。”涵娟机伶地说。
“唉，连这一刻都是难分难舍，真不知道未来两年怎么办。”他又紧紧抱住她说：“娟，我爱你，那么多年了，有时以为爱到极点了，又有更多爱涌出来，似辄止境。答应我，我们的分离永远都是短暂的……。”
“一向不都如此吗？”她望著那熟悉初爱的清俊脸孔说：“快走吧，不然小阿姨就会推门进来，那才尴尬呢。”
他无奈，只得窸窸窣窣地又从窗户爬出去。
涵娟听著远远的琐碎细语和关门声，等一切恢复平静了才放松下来。
似无止境的爱……九年了，很长很长，或许太早懂得爱，早得像与生俱来，让年轻的二十岁就有了奇异的沧桑感，所以承熙才会说出那样的话来吧？
沧桑感？她也不懂，爱情原本是飞扬的，为何会有幽暗中的叹息呢？
再度深吸一口这夜，这塯公圳源头的夜，流过两百多年了，长过好几个人生。
她细咽那绵绵的沁凉，像天地也印证了这一段爱情般，把滋味珍藏在心底。