「三爷，我们来这儿将近一个月了，是不是应该上『千绣阁』办正事了？」说话的家伙名唤铁汉，可是却生得白白净净，像个文弱书生，不过说起拳脚功夫，倒是没糟蹋铁汉之名。
铁汉口中的三爷乃当今皇上的亲手足睿王爷玄祯，他以筹备太后和皇上的寿礼为由，带着两名随从一路游山玩水来到南京，不过，虽然到了目的地，他可没有因此收起玩兴，紫金山、石头山、雨花台、栖霞山、秦淮河……到此应该一游的地方他一个也没漏，这会儿只差没把这儿的大街小巷全摸透。
「铁汉，你这个人真是无趣极了，这儿有好山好水，你不懂得玩赏也就罢了，成天在三爷耳边唠叨，你是存心惹人厌吗？」飞天没好气的送上白眼。这家伙生得一副聪明人的模样，可是心眼儿比树干还粗，跟在三爷身边比他还久，却不曾看透三爷的心思。
三爷江南之行名为准备寿礼，事实上是来这儿避风头的。新皇登基，朝廷隐隐浮动着一场血腥风暴，三爷这一「出走」，是不想教有心人利用，也是不想卷入皇上的清算中。
其实，守孝期间按礼不宜远游，可是先皇龙驭上宾后，除了国丧期间守在梓宫前，三爷就足不出户称病深锁王府。终于有一日，皇上夜里亲自前来探病，三爷趁此提及南下一事。皇上也许是担心三爷真的卷入是非变成猛虎，也许是怕自个儿真的找到名目铲除三爷，便应允三爷的请求，私下对外宣称三爷是代皇上巡视江南。
「我是担心三爷忘了正事。」
「啐！三爷会比你胡涂吗？」
张着嘴却无言以辩，铁汉楞头楞脑的摸了摸头。他不是不知道爷儿聪明睿智，否则先皇也不会封为「睿王爷」，可是离了京之后，三爷就变得不太一样，成天漫不经心的好像在虚度日子，他想三爷一定还没有从先皇崩逝的沉痛当中走过来。
「你就别瞎操心了，三爷自有主张。」
「我、我只是觉得我们在这儿待太久了。」没办法练武，他全身骨头都硬了。
「不久，再多玩些日子也无妨。」这会儿京城恐怕还是一片混乱不清，太早回去了，难保三爷不会受到波及。
「铁汉是个武夫，没你这个举人来得清澈灵透，你就别为难他了。」玄祯总算开口说句公道话了。
「是，多谢三爷谬赞。」飞天曾经也像一般的举人进京应试准备求取功名，可是还来不及参加会试，就为了救一位姑娘被打得半死，若非巧遇三爷将快要气绝的他救回王府，他早就进了阴曹地府。
事后得知他得罪的人是国舅爷，当今的皇上和三爷都得喊此人一声舅舅，他自知仕途无望，家乡又无双亲可以侍奉，于是在三爷诚意挽留下，便待在三爷身边伺候。
「三爷，我的手脚都快不听使唤了。」铁汉忍不住诉苦。
恍然一悟，飞天过意不去的道：「你早说嘛，这个还不简单，待会儿买几个乞丐陪你练拳。」
「我在客栈怎么练拳？」
「这倒是有点麻烦。」
「我们是该办点正事了。」虽然此行南下「师出有名」，可是离京的时候，皇上特别叮咛早去早回，即使他忍不住为了江南的美景一时忘情迟迟不归，但是总得适可而止，否则教人一眼就看穿他打的算盘，这也不妥。
「三爷玩倦了？」飞天似笑非笑的眉一挑。
「这儿的风土民情看够了，再待下去也没意思。」
「三爷倒是说中了我的心事，待久了还真是没意思。」
「我看你挺乐的呗！」铁汉忍不住嘀咕了一句。
手中的折扇往他的脑门一敲，飞天一副很有学问的说：「这个你就不懂了，苦中也得作乐，这一点你还得多跟我学习学习。」
「我是没苦中作乐的本领。」
「轻松点，三爷还用得着你来担心吗？」
他是个武夫，嘴上功夫哪比得上满腹经纶的飞天？铁汉闷闷不乐的闭嘴。不管人家怎么说，他只有一个念头──誓死保护主子。
「铁汉，你先去打探一下『千绣阁』哪个绣女最出色。」
「是。可是何必如此大费周章？直接找『千绣阁』的君员外一问，不就知道了吗？」
摇着头，飞天不知道该称赞他没心眼，还是训斥他没生脑子，「就怕他舍不得把最好的绣女让给三爷。」
「三爷是什么身份，他敢诓三爷，我剥了他的皮！」
「三爷只是睿王府的总管大人。」飞天伤脑筋的翻白眼。如果三爷直接亮出身份，不到一天的工夫，南京城就知道这儿来了个身份尊贵的王爷，那些当官的还会让他们有片刻安宁吗？耳根子没得清静也就算了，万一三爷落个大张旗鼓的罪名，岂不是给那些有心找麻烦的人大作文章的机会？
「我明白了，我护送三爷回客栈后，就去把事情办妥。」虽然铁汉不懂这一路上三爷何以行事低调，甚至经常夜宿荒野，可是，他知道主子原本就是个不喜欢招摇的人。
「你去办事，飞天随我回客栈。」
算一算，这儿离客栈不远，这一个月在此地也来来回回走了数十回，没有什么危险性，铁汉点头道：「奴才这就去办事，请三爷早早回客栈歇着。」
手一摆，玄祯转身往客栈的方向走去，飞天随即快步跟上，铁汉终于放心的办正事去。
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虽然身边早有个丫头伺候，君家大小姐君珍珠偏偏喜欢使唤秦绸儿，秦绸儿聪慧灵敏又有眼光，这样的气质方能衬托她这位娇贵的千金小姐，因此每回上街，她总要带着秦绸儿，还好她大小姐平日不爱出门让南京城的百姓品头论足，秦绸儿也不至于因此误了正事。
出了绸缎店，君珍珠就瞧见斜前方卖珠翠饰物的小摊贩前头，站着两道熟悉的身影──一个是君家二小姐君翡翠、一个是为君二小姐绣嫁衣的韦丝丝，两个人叽哩呱啦不知道在议论什么，还笑得花枝乱颤的，真是一点分寸也没有。
「君家二小姐像个三姑六婆似的在大街上吱吱喳喳，不觉得难为情吗？」君珍珠不悦的走上前。
欢乐的气氛一下子销声匿迹，君翡翠没好气的偏头瞪了讨厌鬼一眼，意有所指的反讥，「我以为当三姑六婆比当个刻薄的后母好太多了。」
「妳说什么？」君珍珠那张高傲的面孔马上变成猪肝脸。
「妳别大声嚷嚷，我又没说妳是刻薄的后母。」这似乎有不打自招的嫌疑，不过，她硬是装无辜的眨着眼睛。
眼看君珍珠气得面红耳斥，尾随在后的秦绸儿连忙软言软语的出声道：「大小姐，二小姐有口无心，妳别往心上搁。」
这个不懂进退的臭丫头绝对是有口也有心，可是秦绸儿的好言相劝倒是提醒她身在何处。
缓了口气，君珍珠低声咬牙切齿，「妳最好给我当心点，小心我把妳这张臭嘴撕烂。」
瞪大眼睛，君翡翠急呼呼的道：「不好呗，这会坏了妳君大小姐的形象哦！」
「门一关，我还怕妳不成。」
「门一关，外头的人就不知道了吗？再说鹿死谁手，妳说得准吗？万一我太粗鲁了，在妳脸上留个疤，妳这位君家大小姐就真的没形象了。」
「妳……妳这副村姑蠢妇的德行，才真的是一点千金小姐的形象也没有。」明明同出一个娘胎，为何这个丫头一点也不像她？
「那又如何？」君翡翠无所谓的耸耸肩，「面子买得到快乐吗？」
「蠢话，妳若不是君家的二小姐，妳还快乐得起来吗？」
颦眉蹙额，她煞是认真的思考起这问题，不得不承认某个事实，「没有姊姊跟我耍嘴皮子，日子还真是少了一点乐趣。」
「妳……」一口气差一点提不起来，君珍珠气得全身直发抖。
「大小姐，妳不是赶着上古玩店吗？」秦绸儿注意到四周有人渐渐聚拢，如果君家千金「姊妹闲墙」的戏码继续演下去，过不了一个时辰，这儿的百姓又多了一则茶余饭后的笑话。
深吸口气，情绪稍稍缓和下来，君珍珠也意识到有人在看笑话了，重视颜面的她当然识趣的到此为止，「我还有要事待办，回头再跟妳说。」
「好啊，回头我们两姊妹关起门来好好谈心。」君翡翠不担心别人看笑话，倒是不想牵连两位绣女妹妹。
正准备看热闹戏就落幕了，渐渐聚拢的人群很快就一哄而散。
「丝丝，教妳看笑话了。」君翡翠终于露出些许的腼觍。
「其实，二小姐犯不着跟大小姐斗气。」对韦丝丝来说，这世上除了父母亲之外，就是手足最亲，可是君家两位千金却像仇人似的，没有一次碰面不唇枪舌剑一番，她们肯定一出生就八字相克。
「妳见到她那个样子，难道可以忍着不跟她斗气吗？」
「这个我哪知道？我是个奴才，不敢心存跟小姐斗气的念头。」鸡蛋砸石头，她肯定摔得头破血流，她可不想死得太难看。
纤指往她的脑门一点，君翡翠取笑道：「是啊，妳是个鬼灵精，妳不会像我一样老是干这种自讨无趣的事。」
「我哪是什么鬼灵精？我只是深谙识时务者为俊杰，懂得见风转舵，倒是那位秦姑娘，聪慧机灵，真是令人佩服。」
君翡翠深有同感的点点头，「还真是难为她了，伺候我姊姊那样的人，恐怕不是常人吃得消。」
微笑默许，韦丝丝不好直接道人长短，此人算起来也是她的主子。
「时候不早了，我们该回去了。」这么一闹，君翡翠也没兴致了，虽然两姊妹经常吵嘴，可是动了气总是不愉快。
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终于完成了，秦绸儿松口气的看着摆放在案上喜气洋洋的嫁衣、盖巾、枕套、被面等等，为了满足君珍珠自高自骄的性子，她特地以鸟中之王──凤凰为题材，这确实教君家大小姐眉开眼笑，直夸她蕙质兰心。
看样子，过两天她就可以收拾行李返回苏州了，趁着今晚月娘赏脸，她就到花园散散步，夜里的花香似乎特别清新迷人。
无事一身轻，差事干完了，她觉得今夜的月色特别美丽。
两只脚不知不觉往园子那座人工湖的凉亭而去，不过还没走到目的地，她就听见前方传来的声音，她不由得停下脚步。
「爹，我不管啦，我要丝丝留在这儿陪我直到我出阁。」君翡翠娇滴滴的嗓音在夜里显得格外酥麻柔媚。
「爹知道妳们两个年纪相当，处得十分愉快，可是杭州绣坊少了韦丝丝，生意差了一截。」
「爹还嫌银子赚得不够多吗？难道『千绣阁』少做点生意就会砸了招牌吗？」
「珍珠再过一月就要出阁了，妳们两姊妹可以相聚的日子也不多了，妳应该多花点心思陪她。」
「爹又不是不知道，我们两姊妹一出生就八字相克，碰在一块没吵翻天，也是臭脸相向，即使我愿意抛弃成见陪在她身边，她也不见得想见到我。」
长声一叹，君员外实在伤透脑筋了，「妳们怎么就不能和和气气的相处？」
「我很想跟她和和气气的相处，可是她老瞧我不顺眼，我又能如何？」
「不管怎么说，珍珠是姊姊，妳理当敬她三分。」
「我敬她三分，她只会欺我三分。」
「她都快出阁了，妳就不能忍着点吗？」
「是，她出阁前，我会尽可能忍着她，那爹爹是不是可以答应让丝丝留下来陪我？我难得遇见如此投缘的人，我好希望出阁前有她作伴。」
「……好呗！」
声音越来越远，终于消失在另一端，秦绸儿心头不禁涌起很多的感慨。虽然她没什么机会认识二小姐和韦丝丝，但是不难瞧出她们之间和乐融融，宛若亲姊妹般的情谊，说真格的，她很羡慕。
她没有兄弟姊妹，数年前，双亲又在一场瘟疫中撒手归天，她一个人孤零零的活在世上，真的好寂寞，好几次想取白绫一了百了，可是当初为了安葬双亲，她向「千绣阁」借了银子，立下十年的卖身契，这不免教她心有牵挂。
从小，爹爹就如此耳提面命的教导她，人清清白白的来到世上，也当清清白白的回归尘土，生时不求富贵，但问无愧于天地，无愧于自己，日子再苦，也要存着一颗真诚无欺的心，就是这样的训示，她终于战胜内心的无助，咬着牙撑了下来。
「秦姑娘真是好雅兴，夜深了还在这儿赏月。」韦丝丝看似走了许多路，说起话来带点紊乱的喘息声。
敛住思绪，秦绸儿回过身，略一躬身道：「韦姑娘也是来赏月吗？」
忸怩之色飞上容颜，韦丝丝小小声的说：「其实，我是来找秦姑娘的。」
「找我？」待在这儿的日子，她们连交谈的机会都没有，为何找她？
「我已经把二小姐的嫁妆都绣好了，相信过几天就会返回杭州，离开之前，我有一样东西想送给秦姑娘。」韦丝丝随即从袖中取出一个香囊递了过去。
这下子她更是胡涂了，「送我？」
「也许，不该说是送给秦姑娘，而是想跟秦姑娘交换。」
「我不明白韦姑娘的意思。」
「说出来，还望秦姑娘别见笑，其实早在杭州，我就耳闻秦姑娘大名，来到这儿，我有幸见到秦姑娘的绣品，心里头好生感动，我想买下秦姑娘的绣品，可惜没银子，于是想跟秦姑娘交个朋友，用我的绣品换秦姑娘的绣品，不知道秦姑娘可否成全？」韦丝丝第一次遇见秦绸儿这么可敬的对手，情不自禁生起一种惺惺相惜的情谊，若是她们待在同一个绣场，一定可以成为互相切磋绣工的好朋友。
身子微微一颤，莫名的热泪急切的涌入眼眶，因为她的绣品广受达官富商们喜爱，其它的绣女总是刻意排斥她、孤立她，她没有朋友，她不知道什么是朋友……
见她迟迟不出声回应，韦丝丝慌慌张张的又道：「我知道很冒昧，可是，我是真心想交秦姑娘这位朋友。」
半晌，她缓缓的伸出手收下香囊，「承蒙韦姑娘厚爱，妳的这份情谊我会永远收着。」
「谢谢妳！」笑颜灿烂的绽放，韦丝丝热情的向她伸出友谊之手。
「这话该是我说，我很高兴结识妳这位朋友。」她也忘情的握住这只温暖的玉手。这一道差事竟然得到一位朋友，她所有的心酸已经值得了。
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身为「睿王府的总管」，玄祯当然不能摆出太大的排场，他仅仅带着飞天来到君府，见到君员外，表明自己的身份，他便说明来意，此行乃是向君员外「借将」，期限一载，当然，他会奉上丰厚的白银酬谢。
「不知道君员外可否割爱？」他从容不迫的迎接君员外品头论足的目光。
「这些年来，有数不清的绣坊打着王公贵族的身份想向小的借将，小的不能不防，还望公子见谅。」其实，见他的气质、谈吐，以君员外阅人无数的眼光看来，又怎么会瞧不出此人绝非池中物？可是，此人是否真的跟睿王府有关，这又有谁说得准。
「这儿有件东西请君员外瞧瞧。」玄祯取下腰上的荷包递上前去。
取出荷包的东西一瞧，那是睿王爷的专用章，君员外连忙拱手道：「小的失敬了！」
「不怪你，睿王爷早就料到君员外有此一虑，所以特地命我随身带着，如今君员外疑惑已除，是否愿意割爱借将？」
赶紧将小玺放回荷包，君员外恭敬的双手奉还，「睿王爷看得起『千绣阁』，这可是小的荣幸，就不知道睿王爷是否有属意的绣女？」
「你先说来听听。」
「此地最有名气的当属凌姑。」
「我是听过这号人物，不过，我还听说『千绣阁』有两位更出色的绣女──秦绸儿和韦丝丝，她们当中挑选一位如何？」
「这……她们一个是苏州绣坊的绣女，一个是杭州绣坊的绣女。」这会儿君员外那张商人的嘴脸也不能不面露难色了。为什么偏偏选中「千绣阁」最有名气的绣女？万一睿王爷给的酬谢太少，他岂不是亏大了？
「我明白君员外的难处，可是这两位绣女乃个中翘楚，除了她们，还有谁有资格将绣品呈给皇上？而且我还听说，她们两位此刻正在府上。」
听到皇上两个字，君员外哪敢妄想「讨价还价」，再说，人家已经打听清楚了，他再推三阻四也不妥，「是，她们是在小的府上，原本是明儿个要起程返乡，不知道总管大人如何决定谁来担此重任？」
「我想先请她们各自出示一份绣品，再作定夺。」
「是，小的这就派人取来绣品。」君员外立刻唤来婢女前去取绣品。
一刻钟后，两只枕套摆上玄祯身侧的几案──一是凤凰合鸣、一是鸳鸯戏水。
「凤凰尊贵，鸳鸯热情，各有千秋，不分轩轾。」飞天赞叹的来来回回看了又看。所谓「巧夺天工」无非如此哏！
「公子真是好眼光，这两位绣女的绣风完全不同，可是一样深受喜爱，萝卜青菜各有所爱，实在没法子比出个高下。」
「凤凰出自何人之手？」玄祯一眼就拿定主意。
「秦绸儿。」
「就挑她吧！」
「是，小的这会儿立刻派人请她出来商量……」
「犯不着如此费事，这是她的恩宠，她岂有不欣然接受的道理？」
「这当然是她的恩宠，可是……」
「睿王爷不会亏待她，如果她的绣品可以博得皇上的欢心，睿王爷还会重重的赏赐她，当然，睿王爷也不会少了『千绣阁』该得的好处。」玄祯示意的朝飞天摆了摆手，他立刻奉上五寸大的檀木盒子，打开盒子，白花花的银子教人见了两眼发直，再也抗拒不了。
「这点心意请君员外先收下，往后我们王爷还会大大有赏。」飞天皮笑肉不笑的看着君员外忍不住露出垂涎之色的嘴脸。
「多谢王爷的赏赐，小的会把这事办得妥妥当当。」有钱好办事嘛！
「后天一早我们起程回京，我会来这儿接人。」玄祯交代完毕便起身往外走，飞天亦步亦趋的跟上。
「是，后天一早小的会带着秦姑娘在大门候着。」非常宝贝的捧起檀木盒子，君员外快步跟过去送客。
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人生的际遇往往出乎自己的预料，收拾好行李，秦绸儿已经准备好随时起程回乡，这会儿就等着君员外派人护送她回苏州，可是万万没想到……
「老爷要派奴婢去京城的睿王府？」她没有一丝丝的雀跃，反而有一种说不出的惊慌，她曾经耳闻过王公贵族的是是非非，王府可以让卑贱一夕之间变成尊贵，却也是没有天理王法的地方，奴才的命在那儿不值钱。
「睿王爷想呈一份绣品恭贺皇上，除了妳，还有谁担得起如此重任？」
「『千绣阁』应该还有比奴婢更能担此重任的绣女。」
怔了一下，君员外没想到她会有如此淡泊的反应，「妳这丫头难道不明白吗？这可是让妳声名大噪的好机会，不是人人都求得到。」
「奴婢明白，可是奴婢喜欢平平淡淡的过日子，不想要声名大噪，可以请老爷另择绣女吗？」名声能为她换得什么？不过是更多的排挤和冷落。
「这可是极大的恩宠，说起来是妳的福气，再说妳在苏州无亲无戚，妳上京城也没什么好牵挂。」
「老爷，奴婢非去不可吗？」虽然待在苏州的日子不好过，可是在「千绣阁」的羽翼下，倒也不会受人欺凌，她不曾想过离开自个儿的故乡。
「王爷府指名要妳，我们得罪不起。」
「皇亲国戚就可以强人所难吗？」
「丫头，妳可别忘了自个儿签了卖身契。」
顿了顿，她幽幽的道来，「奴婢立下的卖身契是在『千绣阁』当十年的绣女，请老爷再琢磨琢磨。」
看这情形，君员外不得不祭出最后的诱饵，「妳答应去睿王府，我就把卖身契送给妳，怎么样？」
「老爷的意思是说，只要我愿意去睿王府，从今以后我就是自由之身？」
直接付诸行动，君员外派人前去书房取来旗下绣女立下的合同。
看着君员外从木盒当中找出她的卖身契，她的身子不禁微微颤抖。她为了这只卖身契忍受着被孤立的日子，如今只要点个头，她就再也没有牵绊了。
「妳答应去睿王府，这张卖身契马上就是妳的。」
长长的吐了一口气，她伸手接下卖身契，「奴婢去睿王府。」
总算可以松口气了，最后，他不忘发挥商人的本质拉拢她，「以后妳还是可以回『千绣阁』，若是不喜欢回苏州的绣坊，可以到其它的绣坊。」
「老爷的厚爱，奴婢谨记在心。」看着手中的卖身契，她只要再熬过睿王府的日子，就真正自由了。