遍地枯黄的枝叶，占满了偌大的首都城，不放过任何一个角落铺成一片黄绿的天然毡毯。
梳着可爱的小辫子，小宫女三三两两的群聚一团扫着庭院，嘴里吱吱喳喳聊着天，有的甚至趁着秋高气爽，偷闲坐在树下打盹。
路过湖央小桥的公公看到此幕，只是摇头莞尔，继续快步穿过御花园，走向大殿后的御书房。
“启禀皇上，门外刘公公求见。”一名御书房的小太监战战兢兢叩首禀告。
“传见。”没抬眼，低头专在在书中的赵麒仅是淡应了声。
“微臣叩见皇上。”让小太监宣进来的刘公公先是行叩首礼，等赵麒准其平身后，才恭敬的开始说明来意。
“皇上，微臣今日是领了太后旨意，前来传达。”
“不知母后有何事托刘公公传达?!”挑起一道剑眉，俊逸的脸庞扬起好奇之色，天生的天子之气、王者之相，让赵麒有逼人的气势。
“太后担忧皇上至今膝下无子，纵然后宫嫔妃佳丽三千，后位却始终空悬着，所以此次太后又从民间招来佳丽，在严格的挑选下，选出十位新的妃子住进后宫，新辟了院子，各赏赐给十位新妃子。”刘公公说时不忘偷瞄着赵麒的反应，却不见他露出任何表情。
“知道了，请告知母后，朕会抽空‘好好’去看看那十位新妃子，请母后不必担忧，保重身子，下去吧。”等到刘公公转身走出门后，赵麒才转身叹了口气，将桌上的书册推离眼前。
他不是不知道母后的隐忧，却对她这种擅自招妃的做法感到无奈。
这已经不是第一次，而他想不出有哪一次她不是先斩后奏。
他自己很明白，无论母后选的嫔妃有多美多娇柔，他都无法真正看上眼，所以他不希望再有更多的女孩被关进后宫耽误、耗费青春。
他的心早给了一个人，而那个人永远不可能出现在这里，那个人，早就选择了背弃他……
嘤嘤的啜泣回荡在大厅里，婢女搀着周夫人一同掉泪，一旁的周老爷却始终摆着脸色，不为所动。
幽幽转过丧气的脸庞，尽管黯然失色，周小莫依然强打起精神安慰着娘亲。
“娘，没关系的，女儿……没关系的。”
“不，这等于毁了你一生……你爹他怎么能、怎么能这样草率的就下决定？”抱住周小莫，周夫人又望向周老爷。“老爷——您要三思呀！”
“妇道人家懂什么？我自己知道怎样对莫儿最好！”不耐的睨了妻子一眼，周老爷啐了一声。
“是的，爹他知道怎样对小莫才是好，娘您就别再忧心了。”一直都是这样，听她爹的话，就不会错的……
“傻女儿，早知如此，当初娘怎样也要让你跟那位公子在一起！”摸着周小莫的头，周夫人悔不当初。
黯然的低垂眼脸，周小莫摇头道：“别提了，都过去了……女儿早就已经忘了，还提他又有何用呢？”努力的想遗忘，却总是被不经意提起。
她想，一辈子有一次这样的刻骨铭心就够了，她也不奢望能够再有什么奇迹出现，所以，接下来什么都无所谓了。
“女儿愿意一切都听爹的安排。”周小莫淡然的说道，心中却泛起些许苦涩。
真的无所谓了吗？只要这么一去，就真的再也不可能了，再也不可能跟“他”重聚了……
“这才是我的乖女儿。”周老爷开心的抚着银白胡须，笑得阖不拢嘴。
年过半百的周老爷只有周小莫这么一个女儿，不将周家寄望在她身上，还能拜托谁?
“莫儿，是周家对不起你。”周夫人轻抚着周小莫那貌不惊人的脸蛋，语气有着无限唏嘘。
谁都知道，城东有个著名的才女周小莫，却也谁都知道，她是单有才而无貌。
今年已过十八的周小莫自从十七岁那年发生了“那件事”之后，就再也无人问津，原本还有书香子弟为着娶贤而来，如今却也再无音讯。
听了周夫人的话，周老爷却嗤之以鼻。“哼，该说是莫儿有愧于周家，将原本的好姻缘给推到门外，自己走到这步下场。”
对于周老爷的斥责，周小莫只是低垂螓首，不发一语。
“我让莫儿从小习字读书，还不就是为了补足容貌上的缺陷，望她能嫁个好人家，谁知道，一切都给她糟蹋了，居然去勾搭不三不四的穷鬼，难不成想一辈子当个叫化子?!”不顾周小莫的难堪，周老爷刻薄的翻起旧账。
“老爷，您就少说两句，莫儿不也听您的话乖乖跟他一刀两断了嘛！”周夫人气愤的揽住女儿微颤的肩膀。
“一失足成千古恨你懂不懂？这下子更是没人肯上门提亲了，所以说，今天下这种决定，全是莫儿咎由自取，怨不了人！”
“女儿都知道，我累了，先回房歇息，爹娘也早点歇息吧……”周小莫转身难过的掩面离开前厅，耳边还稍稍听到父亲的大声嚷嚷。
“我花银两买通替太后办事的官老爷，也是想让莫儿进宫享福，不然你以为凭她的相貌，能登上大雅之堂吗？我这么做，还不都是为了周家，冀望莫儿能喜获龙子，光宗耀祖。”伴着周老爷大嗓门的是周夫人的抽泣声。
连自己的亲爹都嫌弃，她还能怎么样？
她早就别无选择了，纵然心中千百个不愿进宫守活寡，却依然无可奈何。
世上惟一一个不会嫌弃她、眼中只有她的人，早在一年前，就对她死心了。
爹说的对，一切……全是她咎由自取。
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湖心小亭里两名气宇非凡的男子对坐小酌，谈笑风生之间，却不免夹杂一丝异样的气氛。
放下手中的酒杯，遣下一旁端着糕点的宫女，赵麟目光转向湖心泛起的小波纹，缓缓叹了口气。
“有话不妨直说。”赵麒放下欲就口的酒杯。
“您有心事？”他叹气，因为他看到兄长又一人独自烦恼。
赵麟是赵麒惟一一个同母的兄弟，也就是当今太后的亲生子，其余的皇子，全是先皇嫔妃产下的。
而或许是血脉之故，他同时也是赵麒最为信任的兄弟。
“没什么，只是为了这次母后又故技重施……搞得朕头痛，进退两难。”平日政事已压得他很难透气，现在连私事也跟着烦扰上来。
苦笑了下，赵麟道：“艳福不浅。”
“你知道朕不想。”如果可以，他会瓦解后宫，一个佳丽也不留。
“臣弟知道，母后可不知道，况且，传宗接代本是义务、更是责任。”赵麟一句话，道尽了万人之上的无奈。
“朕也知道。”赵麒淡然的应着，面容毫无波动。
举起酒杯，啜饮一口佳酿，赵麟拢起眉心。“皇兄，臣弟想，母后内心的隐忧，您是知道的一清二楚。”
血浓于水，没人比他更明了兄长平静无浪的外表下隐藏了什么。
沉重的点了下头，他早明白，母后望孙的背后，其实还希望他有个牵绊，能将他牢牢绑在宫中的牵绊。
“转眼间，已经一年了……母后她不希望再看到那时的事重演，她希望您能赶快定下心，立后生子。”
“不可能……重演。”他早就不相信什么海誓山盟，他不会再给任何人伤害自己的机会。
“希望如此，国，不可一日无君！”
“麟，如果你有野心，一年前，这个位置早就是你的。”
“您知道臣弟不想要。”挥挥手，赵麟从不在意自己身为二皇子而无法得到帝位，反而庆幸。
“朕倒希望你想。”忽然，锐利的抬眼，赵麒眸里显示的是原始的野性。
就算他本是穹苍中的鹰、原野上的豹，但，现在也只是在这逃不出的囚牢中，做困兽之斗罢了。“您让自己太累了。”
“朕没有理由放纵自己沉于安逸。一人在安逸中久了，会失去战斗力。
“放纵跟放松是不一样的。”
“对一国之君来说，走错一步，就可能铸成大错，朕必须时时谨慎。”赵麒睨着赵麟，语气听起来似乎是变相的责怪。
“您累了……”
“够了，朕不想再听了，朕自己知道极限在哪，朕知道自己在做什么。”赵麒饮下一杯酒，却发现它突然失去了原本的甘醇，只剩下似酒渣的苦涩……
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“咳咳……”几声轻咳断断续续地从绽满小小朵桂花的偌大院中传出，隐约还夹着浓郁的桂花香扑鼻而来。
秋高气爽，正是桂花飘香的季节。
位在后宫植满桂花的别院，因而命名为“秋佳苑”，赏给新进宫的其中一位嫔妃。
“咳咳……咳咳……”小手掩住唇，周小莫一脸病容。
一旁的宫女搀起她纤细的身子轻拍了下，随即拧了一条湿布巾擦拭着她略显憔悴的脸庞。“莫妃，您还是躺下歇着吧。”
“我想走走，看看桂花……你就先别担心我了，去忙你的吧。”周小莫婉拒了宫女，一脚踏下床，却突然觉得有丝晕眩上下子头重脚轻又倒回床上。
“奴婢的工作就是照顾莫妃您，其他没什么好忙的，所以您还是专心养病吧！”顺势将棉被盖过周小莫肩头，宫女冬红准备将水盆捧出去。
“药先给您放在桌上头了，等凉些就把它给喝了吧。”
“麻烦你了……”周小莫将被子拉过头，小小声的呢喃，却还是让耳尖的冬红听到了，让她莞尔一笑。
从没有一个嫔妃跟下人客气的，这倒是头一遭给她遇着。
听到关门声，周小莫才悄悄探出头来，幽幽轻叹了口气，低阖着眼睑。
进宫不过数天，她就将自己弄成这副狼狈样，她还要拿什么去跟人家争宠，原本就貌不如人，现下更是病得跟鬼没两样，看来，爹指望她，还不如指望娘再生个儿子。
周府这个沉甸甸的担子，太重了。
对她来说，这里的生活跟以往没什么不同，说是后宫，其实跟冷宫相去不远，好像除了她以外，所有人都眼巴巴的等待皇上亲临。
好像日子久了，也少了以往的热络，逐渐变得死气沉沉。
刚来的日子就这样，她怎么能想象，数十载之后的光景，又会是怎般的凄惨与孤寂。
昏沉沉的不知道又躺了多久，再次回神睁开酸涩的眼眸，已经是凉爽的夜晚，秋风徐徐的吹进窗扇缝隙，有点凉，却意外的舒服。
四周瞧了瞧，发现陪伴她的只有桌上一盏灯火，其余，便是窗外秋虫的夜鸣。
“冬红……冬……”她想让冬红替她准备些吃的，好消去空腹的不适感，却发现出口的嗓音有丝沙哑不清。
也罢……夜里总不好扰人清梦。
周小莫虽然喉咙不适，身子却好了许多，这次很轻易的便下了床，拉拢了身上的单衣，披上一旁的披肩，便悄然步出。
昏朦的月色映照在地面，枝头上凝结的露水好似发着光，美得让人移不开视线。弯成勾的弦月，仿佛可勾人心魂。
拉紧了披肩，弥漫雾气的庭院有些凉意。
眯了眯的眸子，周小莫雾里探花，伸手采了些香味扑鼻的桂花凑到嘴边，一口吃了下去。
“挺不错的……”她嘴里呢喃道。
正巧可以拿来做些糕点，或是酿酒。
平日在家她不是个茶来伸手、饭来张口的千金小姐，除了爹爹吩咐的习字读书外，她喜欢的便是入厨做些点心，或是和厨娘谈谈天，让她教自己些手艺，不过往往总被爹责骂，叫她别到下人干活的地方……
她不懂，为何嫌贫爱富不被当成一种错误的观念，反而是成了常理，但，她却也不敢开口纠正，只能无奈接受。
“唉……”思及此，周小莫不禁叹了口气。
正当她因有些疲累而想坐在门前石阶观月时，突来的一阵吆喝声以及繁杂的脚步声让她停下动作。
是发生了什么事？她立刻起身想一探究竟，却又踌躇起来。
在宫中，如此复杂的环境，是否莫管闲事较好？她该马上转身回房关上门，继续蒙头大睡？
“啊——”凄厉的惨叫划破寂静的夜幕，恍若在之中划下一道不可抹灭的伤痕，让周小莫决心一探究竟。
或许是谁受了伤，等待帮助……她无法坐视不管。
朝着声源小步跑去，那儿远看就一片光火通明，一群宫廷侍卫手拿提灯团团围成一圈，圈圈里头不知是什么人在哀嚎呻吟。
她只敢先在廊柱后的草丛静观其变，不敢贸然上前。
随即她听着里头一名侍卫对圈圈里头的人吆喝几句，周小莫才明了，原来此人是刺客，失风被逮。
那么看来，她是穷操心一场。
正举步想悄悄往回走，不料草丛一阵窜动，一个绒毛小物从她着绣花鞋的小脚边一闪而过，她虽尽力压抑自己，却还是忍不住惊呼。
“什么人?!”所有侍卫再度举起手中的剑，朝着周小莫藏匿的地方看过去。
“出来！是余党?!”
“不……不是的……”周小莫颤抖着唇瓣，紧张得手心直冒汗。
这一个不好，可是要牵连家人的。
“我……呀!”想上前澄清，却不巧被地上的石子绊了下，周小莫整个人失去重心的往前倾倒，趴在石子路面上，手心给划破了好几个口子，连一只鞋也飞了出去，狼狈不堪。
侍卫们见着是个姑娘，却也不敢掉以轻心，上前想将她架起来。
“不不……我不是刺客。”周小莫忙不迭的否认，同时为自己的失态赧红了脸。
当侍卫上前想将周小莫架起时，原本的圈圈缺了口，自然方才的刺客也让她见着了。
“呀!”刷白了脸，望着男子痛苦的卧倒在地面上，身上几十处伤口正汩汩的流着鲜红的血液，周小莫下意识的退了退身子，低着头不让侍卫碰到。
“起来！报上名来！”几双手上前想揪起周小莫，却被身后突如其来的嗓音喝住。
“怎么了，这么久没回报，出了什么事？”低沉的嗓音带着些许不悦。
“皇上！”所有人见着赵麒倏地挡在他身前。
“发生什么事？”
“发现疑似刺客余党！”一半的人护在赵麒身前，另一半团团围住周小莫，以防她可能突如其来的攻击。
赵麒眼角余光瞥了一眼地上的周小莫，忽觉那身影似曾相识，却因她下巴抵着胸前，整颗头只见着与夜般黑的发丝，无法辨认。
“全都给我退下。”数十个高大威猛的汉子如此防着一名在地上颤抖的姑娘家，成何体统。
“皇上，小心有诈！”所有侍卫退开让出一条路。
在地上的周小莫依然不敢抬首，在听闻到侍卫唤男子皇上时，不由得瑟缩了一下。
她没想到居然会遇上皇上……她该怎么办？要是得罪了皇上，会满门抄斩的！
鼓足勇气，她怯懦的低声道：“臣……臣妾并非刺客的同党，只是不巧散步至此……”
“你……把头抬起来。”为何甜美的嗓音如此熟悉？
忐忑不安的周小莫并没发觉前方只有咫尺之近的人有异，只是紧张的频冒冷汗，在心里头默默祈祷。
恍若对赵麒的命令置若罔闻，周小莫依然低垂着头，不发一语。
“大胆！！皇上命令胆敢不从！”一旁的侍卫大声喝斥，让周小莫更加惧怕，还不住的偷觑方才的刺客。
她会不会也是这种下场？她是无所谓了……反正，拖着一条命在这地方，死了也无妨，但爹娘，她不能牵连到他们。
“退下！”赵麒不耐的低斥，音量虽不大，却有相当的作用。
他看得出来那名姑娘是被吓得魂不附体，身子抖得像秋风中的落叶，不知为何，他居然心生怜惜。
“抬起头让朕看看你，你应当是母后新遴选入宫的嫔妃吧?!”他放柔语气，上前靠近周小莫。
像被催眠般，周小莫有些放松，不排斥赵麒的接近，缓缓抬起头道：“是的……臣妾名唤小……莫……”当眼前的俊容完全印入漾着水气的眸里，她惊愕的瞠大双眸，话尾破碎断续。
柔亮的月色映在周小莫白皙的面容上，增添了她不染尘埃的灵气，更好似使她原本无法让人惊艳的外貌增添风情。
但让赵麒讶异的并非这些……
“小莫?!”赵麒同样被突如其来的讶异怔住，却马上恢复原有的冷静。
面对异样气氛的侍卫们个个噤声不敢轻举妄动，等待着下一步命令。
“你们可以全退下了，莫妃……是朕的新嫔妃，不是什么可疑人物。”说完，赵麒便上前牵起呆愣的周小莫。
“属下护送皇上回房。”说完，侍卫便成队排列井然有序的跟在赵麒身后。
“不用了，朕想在莫妃那上药过夜，你们可以回各自的岗位去。”他揣起眉，牵着周小莫的大掌紧缩了下。
不等侍卫解散，赵麒半牵半拖着周小莫离开一干人的视线……