晚饭过后，天香命人取来从京城带回的礼物。
“昨夜天香太累了，一早又跟着驸马参观牧场，以至于没能向爹娘亲自请安。这是母后嘱咐天香带给爹娘的礼物，希望爹娘喜欢。”
“公主说这话，不是折煞我们吗?”铁婵娟一脸惶恐。“您可是金枝玉叶的身份。”
“娘，您千万别这么说。”天香诚恳地对婆婆道。“天香虽为公主，但嫁给战云后，便是战家的媳妇，娘和爹以后喊我天香即可。”
“公主既然这么说，老身只好却之不恭，僭越了。”铁婵娟盈盈笑道。“我们也有见面礼要给你。绿枝，快把东西呈上来。”
“是。”绿枝捧来一只黄金打造的珠宝盒。
铁婵娟命她打开盒盖，一时之间光彩夺目，引起众人惊叹，定睛再瞧，发现里面是一套镂金镶玉的名贵首饰：一条以名贵的祖母绿宝石镶成的牡丹巧嵌翠含金项链，和同花样宝石镶嵌成的耳环、手链、戒指、发饰。
“这是战家的传媳首饰，虽不及公主在宫中所见的饰物名贵，却是战家传媳不传女的宝物，还望公主笑纳。”
“谢谢娘。”天香在宫中见过不少珍品，知道这套首饰极为名贵，忙恭谨地接过。
战云不动声色地看着这一幕，眼光询问地看向父亲，见父亲点头，知道这套首饰的确为家传之宝，并非母亲刻意讨好天香。
“我听驸马说，娘身边有四位贴身侍女，伶俐乖巧，对娘尽心伺侯，是以备了四份礼物相赠。”
“天香，你真是太体贴了。”铁婵娟意味深长地看了儿子一眼，转向四名侍女道：“还不快来谢谢公主。”
“是。”四名少女齐到天香面前盈盈下拜。
天香请宫冰、宫玎姐妹分发礼物。
“都是些南京的锦缎丝绒，苏州的纱罗绸缎，杭州的纺绸皱纱，给姑娘们裁些衣裳。还有一些凤钗、戒指，都是姑娘家玩意。”天香打量婆婆跟前的四名侍女，发现每一位都清丽可人，眼光瞄到其中一名红衣女子时，不禁多看了两眼。
“娘跟前的四名侍女像王母娘娘身边的玉女般，名字想必就跟人儿一般美吧。”天香这番拐着弯的称赞，饶是铁婵娟这般冷血心肠的人，听了也不禁高兴起来。
“丫头们还不谢谢公主的称赞。”
“是。”四人列成一排报名，“白霜、银袖、绿枝、红衣，叩谢公主。”
“不用多礼。”天香忙唤她们起身。
“其实公主身边的这对姐妹花比起这四个丫头是不遑多让。”铁婵娟带着一抹阴谋看向宫冰、宫玎。“两张脸同样的花容月貌，教人分不出来谁是谁。”
“可不是嘛。”天香附和。
“唉，老身身边若有这样的解语花该有多好。”她故做苦闷叹气。“你别看这四个丫头看来伶俐，其实笨嘴笨舌的。唯一的好处便是使唤习惯了，做起事来驾轻就熟而已。”
“那便是天大的好处了。”
“可是成天对着那四张木头脸，教人怎么高兴得起来?”铁婵娟继续埋怨。“倒是天香你初来乍到，对天马牧场有许多不了解处，可以差遣这几名丫头跑跑腿。”
“那怎么行?她们是伺侯娘的人。天马牧场里还有很多人可使唤，还是让她们服侍娘吧。”
“哎哟，其他人比起她们可又差了一截。天香，你若不好意思，可把你身边的姐妹花给娘使唤。”
“这……”天香面有难色，若是她不知道绿枝和银袖曾奉某神秘人物的命令想要杀害梦依，或许还不会心生提防，加上离京时，梦依特别要她小心这事。可是能当面拂却婆婆的意思，让她下不了台吗?
“娘的提议太周到了，可是宫冰和宫玎不是天香的侍女，她们是我堂兄武威亲王怕我出关外，没人可说体己话，特别找来跟我作伴的。她们的兄长全是四品侍卫，自幼也娇生惯养，怕做不来伺侯人的事。娘若嫌闷，天香身边还有几名伶俐的侍女，可以帮娘解闷。”
“那就不用了。”铁婵娟眼中掠过一丝不悦，随即又摆出笑脸。“我倒不知道这对姐妹花还是千金小姐哩。唉，比起来，我那四名丫头就更不成材了。”
“娘太客气了。”天香哪里听不出铁婵娟话里的嘲讽，心里有些不快。“白霜武功高强，战云在她掌下也要受伤；绿枝不但歌声甜美，还擅长施毒；就连银袖也是深藏不露；而红衣秀美温柔，深具大家气质。娘身边的四名侍女，个个不同凡响，可比宫冰、宫玎这两只绣花枕头强多了。”
“你……”铁婵娟没料到天香会突然说出这番话，脸上有些挂不住，白霜等人更是惊慌地垂下头。战云怕母亲等会儿迁怒到红衣身上，连忙插嘴。
“天香你太夸张了，娘会不好意思的。”他向妻子使了个眼色。
“怎么会?”天香嘲弄地横了他一眼。“娘胸怀大度，对这番称赞只会觉得实至名归。对不对呀，娘?”
铁婵娟收敛怒气，冷冷地扬起唇角。“公主真会说话。是老身唐突，这四名蠢丫头怎么入得了公主的法眼?”
“娘太客气了。”天香不慌不忙地回答。见识惯宫中的争权夺势，铁婵娟这番冷言冷语当然难不了她。“不是媳妇不领情，实在是承当不起。进门第二天，就抢了娘的侍女，要是让人知道了，还以为我仗着公主的威势，对公婆不敬哩。娘是个明理之人，当能体谅到天香的难处。”
铁婵娟蹙起眉头，还待说什么时，听见丈夫开口道：“夜深了，云儿还是陪公主去休息，明天是个好日子，安排你们夫妻到祖祠祭祀，可得早起。”
“是。”战云恭谨地道，挽着天香告退，回到他们的居处。
“战云，有桩事挺奇怪，你觉不觉得红衣的眉目间，跟我有几分相像?”等到众人都退下后，天香坐在丈夫腿间，由着那双大手解开她内衣，边纳闷道。
“不是像你，是像贺心怜。”战云褪开她的衣衫，吮咬着她雪嫩的臂膀。
“是吗?”天香有些茫然。“为什么她会像贺心怜?还有，我觉得你看她的眼光有些特别。”
“如何特别?”他脱下那件黄底绣花亵衣，揉搓着粉嫩的乳房。天香只觉得全身酥软，不由得嘤咛出声。
“嗯，怎样?”他继续逗弄着她，害得她娇喘连连。天香忙捉住他使坏的手，压在胸口。
“你这样人家哪有力气说。”她娇羞地嘟起唇。“我只是觉得你看红衣的眼神，特别亲切而已。”
“吃醋了?”他逗她。
“胡说八道，人家才不是醋桶哩!”天香赶紧否认，“只是觉得奇怪嘛。”
“一点都不奇怪，因为红衣是我异母妹妹。”
“什么?”天香目瞪口呆，看进战云显得忧伤的眼里。“既然她是你妹妹，为什么……”
“说来话长。”战云叹气道。“红衣的母亲是名歌妓，由于眉目酷似心怜，爹因而迷恋上她，为她赎身，把她养在外面。娘不晓得是怎么知道的，趁着爹到河套一带做生意时，为难了红衣的母亲，在她死后便把两岁的红衣抱了回来。”
尽管战云说得轻描淡写，天香却不寒而栗。婆婆做的应该不只是为难两字可以简单交代的吧?
“爹难道不晓得红衣是……”
“我不知道。”战云摇摇头。“这事是爷爷临终前告诉我的，他要我照顾红衣。爹一直对娘很冷淡，专心于牧场的事，对家里的丫头当然不会特别注意。不过，随着红衣年纪渐长，我看爹是有些怀疑了。”
“可怜的红衣。”天香心里戚然，尽管庶出，红衣还是千金小姐啊。
“我刚知道这事时，对红衣格外亲切，后来发现每次只要我对她好，红衣便会莫名其妙地挨娘打，我学乖了，尽量不在人前对她好。”
“天啊!怎么会……”天香的鼻头酸涩了起来。“她怎么会这么可怕?如果我料得没错，当初你坚不吐露绿枝和银袖的来历，是为了你娘吧。”
“你真聪明。”战云轻叹一声，吻住她柔软的樱唇，眼神充满苦涩。“爹对贺心怜的痴情，逼着娘走向偏激。当初爹要我娶梦依时，娘坚决反对，只是我没想到她会命人前去杀梦依。”
“当初你误认我为梦依，将我掳走，是婆婆的命令?”天香是个聪明人，立刻联想到。
“嗯。”到了这地步，战云不承认也不行。“娘逼我要折磨梦依，否则她不惜毁了战、贺两家的交情。”
“还好梦依没嫁你，否则就太可怜了。”
战云听出她话里的伤感，温柔地道：“命运的安排令人匪夷所思，如果我没遇上你，如果梦依没嫁给朱麒，反而嫁给我，这场婚姻铁定是场悲剧。但老天爷却安排了我俩相遇，把我们的命运牵扯在一块。”
“那我们的结局是喜剧还是悲剧?”
“当然是喜剧。”战云斩钉截铁的保证。“尽管娘因你酷贺心怜而感到怨恨，但你是公主的身份，让她有所顾忌，不敢堂而皇之地为难你。我只希望她有足够的理智，不会卑鄙到玩弄阴险手段。”
“战云，你说得我胆战心惊。”听他这么一说，天香不由得怀疑婆婆今夜说要跟她交换侍女，是别有诡计。
“我不是故意要吓你，只希望你小心点。”
“可她是你娘，我能怎么办?”天香烦躁起来。
问题就在这里吧?战云苦笑，连他都不晓得该拿母亲怎么办。她做得再过分，还是他娘啊。要他狠下心对付她，他做不到。
“天香，仍然忍耐些。要是娘做得太过分，我们就回京。”战云痛苦地决定。
“可是你只有在这里才会快乐啊。”天香怜惜地吻着他紧抿的嘴角。
“傻瓜。”战云露出笑容安慰她。“只要能跟你在一起，不管待在哪里，我都会快乐。”
是吗?被锁住金笼里的珍禽，从栅栏窥向天空时，不会向往飞在蓝天的自在吗?尽管他这个安平侯，会做得安平如意，可是那份对大草原的渴望，会时时刻刻召唤他、折磨他，让他无法真正快乐起来。
如果，她没见识到战云驰骋在草原上的快乐，或许她会自私地要求他这么做；可是她见识到了这份快乐，也下定决心要在草原这块能让他快乐的土地上，和他白头到老，她怎以忍心这么不公平地对待战云?
“别担心，我会应付娘的。”她朝他露出坚定的笑容，为了捍卫战云的幸福，她会坚持到底。
她眼中那抹因爱产生的不认输、战斗意志，照亮了柔美的脸庞，在她小脸上洒上一层圣洁的光辉。海涛般的情潮在战云心头翻涌，为天香一再表现出来的柔情撼动不已。他拥紧她，仿佛要将她揉入体内般，此刻除了与她热情缠绵，再也容不下其他思绪。
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幸福的感觉像水似的流溢四方，天马牧场里的人都能感觉到少主夫妻的恩爱，日子就在平静、安逸中度过，一晃眼，天香和战云回到牧场将近一月，月圆人团圆的中秋佳节只在五天以后。
这日午后，天香来到公公书房附近，看见战雄孤单地站在园中，幽远的眼光藏着凄凉落寞，心里一动，命人回房取了一套玉雕的象棋。
“爹，天香给您请安。”她言笑晏晏地走向他，战雄见到那张酷似贺心怜的娇容，眼光不禁放柔。
“爹有空吗?”
战雄扬眉询问，一种天生的孤傲在他眉宇间闪现，不像在回话，倒像在克制心中的无望和不耐烦。为什么她会长得这么像心怜?莫非真如婵娟所说，是心怜转世?可是为什么会投胎成他的媳妇?难道上天注定两人无缘?
三十三年的相思，尽付水流，他不甘心。
“天香听说爹棋艺非凡，想要讨教，不知爹有空吗?”天香对战雄心里的挣扎，毫不知情，一味娇憨地请求。
“嗯。”酷似贺心怜的开朗粲颜，令战雄难以拒绝，不自禁地点头答应。
“太好了。”天香欣喜地命侍女烹茶、准备点心，亲手将玉雕的棋盘打开，把一只只雕工精美的象棋摆上。
战雄沉默地和她对奕，印象中的心怜擅长琴艺，棋术亦不同凡响，不晓得天香如何?直到她在一炷香的时间将了他的军，战雄才恍然觉悟到她的奕棋之术如此高明。
他眼中的惊愕，引起天香调皮的眨眼。
“爹的表情，倒像我和皇兄头一次对奕时，他被我杀得一败涂地时的模样。”
“哦?”战雄不自觉地泛出清浅的笑容。
“嗯。”天香兴致勃勃地往下说。“皇兄一向自以为棋术高明，却不晓得那些大学士是不敢赢皇帝，才有技巧地放水。我便不一样了，仗着他对我的宠爱，不客气地吃炮抽车，让他第一次尝到败绩。”
瞧她笑得活像偷腥成功的猫儿，战雄不由莞尔，那两只粲粲笑眸，晶亮的漾满童真，好似只要一丁点趣事，便能让它们满足、快活。
那单纯的天真、快乐，和心怜完全不相像。天香似万花竞艳的夏季，热闹的欢笑声随着热情的金阳遍撒熙来攘往的人间；心怜却像沾满愁意的深秋，渐渐消逝生命力的黄叶，在萧飒的疾风吹拂下，抖落一地悲秋。她们是完全不一样的，战雄悲痛却释然地领悟到这点。
“爹，我们再下一盘好吗?”
望着她稚嫩的娇容，战雄无法摇头说不。如果心怜能活下来，他们的孩子定像天香这般纯真可爱，拥有纯净如春天第一道莺啼般的娇柔嗓音。他像个慈父般，陪伴天香下棋，连输三盘却仍笑得十分开心。
“爹喝口热茶，吃些点心，咱们再下如何?”天香殷勤地替战雄斟茶，捧着精致的糕点到他面前，眉眼弯弯的一番倩笑，看得战雄心头一阵暖柔。
感觉到眼眶灼热，为了掩饰莫名而来的感动，战雄忙将眼光停驻在手中的茶杯上。
“景德镇的陶瓷讲究的是白如玉、薄如纸、明如镜、声如磬四项特色，映着碧螺春绿澄的茶汁，更是好看。”天香还以为战雄对茶杯感兴趣，立刻热络地介绍起来。
战雄微微一笑，听着她娇脆的嗓音东扯西谈，颇有人间至乐莫过于此的感觉。他怎么也想不到，娇贵公主会愿意陪他这样风烛残年的老头谈笑，老天爷待他毕竟不薄。
“云儿能娶到你真是有福气。天香，原谅我这个糟老头先前对你的冷淡。”战雄天性豪爽热情，皆因贺心怜的早逝，才封闭住心，如今在天香的曲意承欢下，以往的热诚开朗，渐渐恢复过来。
“爹，您别这么说嘛。”天香像个乖巧的女儿般撒着娇。“您别嫌我聒噪就行，孝顺爹是媳妇该做的事。”
“你不会觉得闷吗?”战雄纳闷。
“怎么会呢?”天香笑得眼眯眯的。“在宫里时，天香也常陪母后解闷，况且爹棋艺精湛，天香亦获益匪浅。爹，您知道吗?尽管天香受尽宠爱，但心里仍有遗憾。父皇早走了几年，没让天香有孝顺他的机会，好在有爹，让天香有机会弥补这份遗恨。”
“你这孩子。”战雄鼻头一酸，对天香更生怜爱。“我膝下只有云儿一子，以前还不觉得什么，现在心头却有所憾，如能多一个女儿该有多好。”
“天香便是您的女儿啊。”她眼睛晶亮地握住老人粗糙的手。“人家说女婿是半子，媳妇自然可算是半女。只要您愿意，天香会像女儿一样孝顺您。”
“天香，爹实在……”战雄握紧她的手，喉头哽咽。
“太喜欢我了，对不对?”她淘气地眨着眼。
“你这孩子……”战雄被她的表情逗得心情开朗，以往的落寞一扫而空，感慨地说：“心怜若是没死，我跟她的女儿定会像你这般可爱、讨人欢心。”
“爹，逝者已矣，来者可追。我想心怜姑姑若有灵，一定不愿意您为她牵挂至今。再说……”天香迟疑着，最后还是决定说出口，她不忍心见红衣和公公永远无法相识。“您是有女儿的，只是您不一定知道而已。”
“我有女儿?”战雄眼中先是掠过一抹惊讶，随即为一份喜悦所取代。在遥远的记忆里，在那段想藉着荒唐来麻痹对心怜的那份疯狂思念的岁月里，他曾遇见一位眉眼酷似心怜的温柔女子，两人曾有过一段恩爱岁月。直到他做了趟买卖回来，发现两人的住处被一场大火焚毁，邻居说，屋主和两岁的女儿，都丧生火窟里。
他当时心情悲痛，但很快地，这份伤怀便在牧场繁忙的工作中褪色，直到天香提起……
“可是她不是死了吗?”战雄还是不敢相信。
“她没死。”天香喜孜孜地回答，将从战云那里听到的故事告诉战雄。“爹一定没想到亲生女儿一直在您身边，她就是娘身边的红衣哩。”
“红衣……”战雄喃喃自语。从少数几次见过面的印象里，红衣那双随时都泛着一抹轻愁的杏眸，和连笑的时侯也像蹙得尖尖的翠眉，在这刻分外鲜活。怪不得他会觉得她像心怜，只是碍于她是妻子的侍女，不方便细看，原来她竟是……
这是怎么回事?脑子里千头万绪，战雄心乱了起来，霍地站起身，想探个究竟。
天香被吓了一跳，连忙阻止他。
“爹，您先别急。这事连战云都不是十分清楚，只晓得红衣真真切切是您的女儿。不过，您若贸然想找娘问清楚，只怕会弄巧成拙。”
天香这番话提醒了战雄，妻子的刁钻厉害，他不是没尝过。他沮丧地坐下身。
“所谓急事缓办，天香认为目前最打紧的，是不能让红衣继续委屈下去。不如先找个名目收她为义女，再做打算。”
“收她为义女?”战雄苦涩地掩住脸，他竟然要收亲生女儿为义女，这不是个笑话吗?
“爹，我知道您心里不好受，可是……”天香蹙起眉，欲言又止。“所谓家和万事兴，能不撕破脸是最好的。”
跟她还有脸可以撕吗?战雄嘲弄地想。除了共有的儿子外，他们之间没有任何牵系。
“爹，您不想红衣受委屈吧。”
这才是重点吧?战雄沉痛地握住天香伸过来的手，放在颊边，仿佛从那只温暖如玉的手心里传来的温度，可以温暖他冰冷已久的心肠。
一老一少就这样相拥着，原本是最无瑕的天伦之乐，看在有心人眼里，却成了污秽不堪的一幕。
铁婵娟正好看到这一幕，她捏断手中的扇子，嫉妒和愤懑像一尾双头蛇般，不断啃噬着她的肝肠，眼中射出如炬恨火，她绝对不允许贺心怜阴魂不散地缠住她的男人!
滚回地狱，贺心怜!
她对着天香的背影无声呐喊，那才是你该待的地方!我不会允许你这个狐狸精再来迷惑我的丈夫和儿子!
背脊突然窜起寒意，令天香转回头，仿佛在树篱的隙缝处看到一对闪着狼般阴狠的眼睛，她忍不住颤抖起来。
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离中秋节还有两天，天香在陪婆婆铁婵娟到观音祠上香时，险些从一百级的阶梯摔下来，幸好宫冰、宫玎姐妹身手了得，及时护住她。
饱受惊吓的她当场吓晕过去，被送回战家延请名医诊治，发现她有了两个月的身孕，这消息让战云欣喜若狂，更加小心翼翼地宝贝她。
这日，正是中秋佳节，太阳还没落下，天马牧场的人便在空旷处搭起棚架、火堆，为晚上的烤肉大会准备。战雄召集家人来到大厅，宣布了个令人惊讶的消息。
“白霜、银袖、绿枝、红衣，”关爱的眼神匆匆掠过被点名的女孩，独独落在那楚楚动人、下巴尖瘦得惹人心疼的少女身上，红衣忍不住鼻头发酸，两眼晶亮的凝望心中崇高无比的主人，听见战雄威严充满力量的声音继续往下道：“这些年来，你们尽心尽力服侍夫人，辛苦你们了。老夫和夫人膝下只有战云一子，心里一直对没有女儿承欢膝下感到若有所憾，看你们四个孩子如此孝顺夫人，老夫突然有个想法，不知你们愿不愿意。”
“主人但请吩咐。”四名少女恭敬回答。
“很好。老夫想收你们为义女，你们可愿意?”战雄泛着湿气的眼光紧紧瞅住红衣，她小小的身躯忍不住为主人眼中流露的一抹慈柔而兴奋地颤抖，眼光充满渴望，小嘴不住抖动，但就是答不出话来。
其他三名少女在惊愕下，不知所措地望向铁婵娟。
铁婵娟脸色一沉，搞不清丈夫在打什么主意。“老爷，你这是……”
战雄看也不看她一眼，温暖的眼光仍凝驻在红衣脸上。“你们愿意吗?”
他的声音是那么温柔，暖和着红衣渴求父亲呵宠的心，眼中湿漉漉地溢出泪水。
“我……”她的声音抖着，好想答应。
“孩子，难道你……们嫌弃我，不愿意?”
“不。”他眼中的一抹受伤，让红衣不顾一切地喊出声。“不，是……红衣觉得自己不配……”
“傻孩子。”战雄慈蔼地拉住她的手。“你……们都这么可爱，让人打心眼想疼你……们。如果没意见的话，爹就正式收你们为战家的女儿。”
“主人……”另外三女你看我、我看你，欣喜、震惊、惶惑及一抹不情愿，交织成眼中复杂的情绪。
“还喊主人啊，四位妹妹该改口唤爹了。”天香在一旁敲边鼓，战云眼中露出一抹恍然大悟，深深看向妻子，天香向他顽皮地眨着眼。
麻雀变凤凰的好事，一生可难轮到一回。银袖和绿枝立刻拉着白霜，伙同红衣在战雄面前盈盈下拜，恭恭敬敬地磕了三个头。
“好，真是太好了。”战雄连忙扶她们起身，将天香为他准备好的见面礼，交给四名少女，两只手亲热地拉着红衣，难掩父女亲情。
铁婵娟忍住心头的不悦，尽管心中不赞同，却没有立场反对，只好强颜欢笑，以当家主母的仪态，到屋外参加烤肉大会，和大伙一起赏月、分食月饼。