体国轩一向是皇帝与大臣们议事的重要场所，而今里头只有两人，眉头不展的讨论著极为重要的急报。
“南都好端端的竟发起了大水，大堤被冲垮了，有一半以上的农田都被淹没、居民流离失所，死亡人数也在增加当中，要是不派个人过去领个事儿，只怕有乱……”皇帝单手支著额头，一副不胜烦恼的模样。“朕的意思是，派你过去，如何？”
瑞祥一愣，直觉回答。“不是臣弟推诿，而是处理这种事情并非臣弟专长……”
“朕知道，这事是难为了你一些，不过派你去，有几个考量，一是有个皇室成员出面，总能使百姓感受恩泽，让官员有所忌惮；二是，赈灾银两是个大肥缺，委托谁去，朕都不放心。”
话说到点上，瑞祥也理会过来了，当下便再无迟疑。“臣弟明白，臣弟就讨了这份差使吧。”
“如此甚好。”论完要紧事，皇上的眉也松开了。“对了，你的王妃目前在皇后殿中叙话，你可知道？”
“臣弟知道，她是昨晚入的宫。”瑞祥答道。“难得内人与皇后娘娘如此投缘，臣弟亦感荣幸万分。”
“这倒是真的，皇后时有寂寥，若是能得一知己开慰，亦是乐事一桩，尤其是自家弟妹，更是方便得多。”皇上伸手拿起茶盏，掀开盖子轻轻吹拨著飘浮的叶片儿，一边吹凉、一边说道：“你待会儿不如就和王妃一同回去吧，顺便和她说说你要到南都赈灾的事，弟妹要是有什么怨怼，尽管拿朕开刀就是。”
“皇上说笑了。”瑞祥笑道，一面退出了体国轩。
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皇后寝宫，一身雍容正装的孝慈皇后与宫千巧正闲坐叙话。
“千巧妹妹，昨晚咱们拉东扯西谈了许多，就是没讲到最重要的事情，做姊姊的想问你，又怕你害臊，不过我实在是关切，所以就直问了，婚后王爷待你这一向都还好吧？”孝慈皇后问。
“都好。”宫千巧维持著一贯的笑容，简短地回答道。
若要说她嫁进王府以来，什么事情学得最快、最上手，那么就是这个“笑”了，人前不能哭、不能委屈，那么就只得扯开嘴角，那几乎是应付一切的灵丹妙药，也是让自己感觉不那么悲惨的唯一办法。
孝慈皇后却当她是害羞，不肯多说，便笑道：“我问得话长，你答得字少，是不是真害臊了？”
“皇后姊姊，您别瞎猜，王府的生活我已经习惯了，王爷和我，也是相敬如宾。”
孝慈皇后见状，心中叹了口气，瞧宫千巧话都拣那不轻不重、不著边际的讲，就知道事情绝不如同她所说的一般简单，瑞祥的个性难道她还不了解吗？但此时此刻，她倒宁愿宫千巧的话百分之百全是真的。“好吧，姊姊不再问你便是，其实，只要看著你和王爷一家和乐，我也就放心了。”
“放心？”宫千巧感觉出她话中有话。“皇后姊姊对王爷不放心吗？”
孝慈皇后闻言微微一愕，就在这个时候，外头传来通报声。
“英亲王晋见。”
孝慈皇后回过神来，连忙起身扯开话题。“说人人到，王爷定是特地来接你的。”
特地来接她？宫千巧心中有些涩然，是“顺便”来接她的吧？
外头传来一阵稳健的脚步声，不一会儿便见到瑞祥从外头步进，只见他朗目如星，步履沉实中又更显稳重，就这么直直地走到皇后面前，一撩袍角，向皇后拜下礼来。
“皇后千岁。”
“起来吧。”孝慈皇后淡笑地看著眼前人。“公事都办完了？”
“是的。”
“那就不耽搁你们夫妻相处的时间，毕竟新婚燕尔，多分开一下都会舍不得不是？千巧。”孝慈皇后以为宫千巧就站在她身后，一个回头，这才发现她竟还坐在原位上，一动也不动。
“欸？千巧妹妹，怎不过来？”
宫千巧听见孝慈皇后的声音，猛一醒神。
原来自方才瑞祥踏进寝宫来，她的眼光就离不开他了，糖蜜一样地胶著在他身上的视线，使她痛苦的了解到一件事，瑞祥并未注意到自己的存在，他只是……只是专心地看著眼前的皇后……只是这样而已……
然而就算只是那样，也足已令她痛彻心肺……
千巧从没有一刻感到自己是如此的多余，如此的想瞬间消失，她不想看著瑞祥的眼底有别的女人存在，因为那只会让她更加讨厌自己那丑恶的嫉妒心啊！
“千巧，你怎么了，脸色这么苍白？”孝慈皇后发觉了宫千巧的异状，不由关心地问著，然而宫千巧还不及回答，便意识到自己的手被人搀住了，抬头一看，竟是瑞祥。
“也许是身体不舒服吧！臣弟就不再耽搁了，这就带内人回王府休息。”
“别忙，让本宫先召御医过来为王妃号脉。”孝慈皇后说著便要召人，却被瑞祥阻止了。
“不好搅扰皇后，再说，臣弟也不宜久留寝宫，请容臣弟携千巧先行告退，若需要御医做进一步的诊治，臣弟会再派人传唤。”
“是啊。”宫千巧突地帮起腔来。“妹妹真的没事，大概是没睡饱精神不足罢了，只要回去歇一歇，就依旧生龙活虎了，万请姊姊不要担心，否则倒成了千巧的罪过，明明我是陪您说话解闷来的，怎能反倒让您挂怀？”
“这……”孝慈皇后见这两人一搭一唱的模样，心知难以劝动，便点了点头。“那么王爷多关照些，明白吧？”
“臣弟明白，臣弟告退。”瑞祥不由再细细分说，便带著宫千巧退出寝宫，孝慈皇后担心地看著他们的背影，只觉他们之间的情况似乎有点怪异，然而，那已不是自己能够插手的范围了。
寝宫外，回廊里，见左右已无外人后，宫千巧挣脱了瑞祥的手。
“别这样。”宫千巧道：“在宫廷里头，礼仪要端正，不好拉拉扯扯的。”
“怪了，我扶自己的妻子，又不是调戏宫女，有什么好避嫌？”瑞祥修眉一挑，显然不悦。
宫千巧不说话了，然而瑞祥瞧出她那欲言又止的模样，觉得心中竟好似有块什么梗住了似地，索性道：“你对我有什么不满，尽可明白说完，不必打哑谜还横眉竖目，省得我看了难受。”
“我横眉竖目？”宫千巧愣了一下，一股微怒生出，终究是年少心性，管束不住心中的苦与怨，一声冷笑自喉间逸出，镇静又深沉地丢出一句无比负气的重话。
“是的，我横眉竖目，看起来很丑恶、很不堪吧？但我再怎么端庄大雅、贞静贤淑又有用吗？入得了你英亲王爷的心眼儿吗？不、不可能……”她摇头苦笑。“不可能此得上你心中那天下无双、蕙质兰心的皇后嫂嫂的！”
说出来了……说出来了！
看到瑞祥错愕、惊怒交加的眼神，宫千巧如遭雷击一般地定住不动了。她那是什么样的话啊！这下子终于完完全全变成了一个不可理喻的村野妒妇了不是？
在那一瞬间，比回话更快的，是瑞祥的手，他的眼神瞬间降到了冰点，霍地抓起了宫千巧的皓腕，指劲大得仿佛骨头都几欲碎裂、教人不住生疼。
“我真没想到，这种话你也说得出口。”他咬著牙道。“现在还在皇宫里头，这种有伤皇后懿德的事你也做得出来？亏得皇后如此对你！”
仓皇地看著他鹰鹫般的眼神，宫千巧终于无力伪装地崩溃了，眼泪就这么一颗一颗地从眼眶奔流而出，泪坏了粉妆、泪湿了香腮……
“没错，皇后姊姊待我好……”宫千巧哽咽中又带著自嘲地道：“你一开始也待我好，可、可是……皇后姊姊待我好是因为她把我当成妹妹，你……你呢？就算待我好，可你何曾真把我当成你的妻子？”
“你……”
“如果你一开始就表明不愿意娶我，我就不会对得到你的感情抱有一丝奢望……满皇城的王公亲贵、满朝的文武重臣，哪个不想把女儿嫁给你？哪个不想和你亲上加亲？我宫千巧何德何能……何德何能……”说到这里，她已然再顾不了颜面，痛哭失声。
望著她的模样，瑞祥无比怔愕，这是他从没见过的宫千巧……或者该说，从没有一个女人，在他面前如此失态放声……
“难道要我跟你道歉吗？”瑞祥突然开了口，双目灼灼地盯视著眼前的女子。“很抱歉我没有早些遇见你？很抱歉我不该因为皇后的劝解答应了与你的婚事？千巧，我只能告诉你，尊贵如我、显赫如我，也有太多无法选择、不能掌握的事情，我尽可能的保护我想保护的人，如此一来，只能身不由己，你懂吗？身不由己啊！”
“你……你的道歉，就是‘身不由己’？”他明明可以选择、可以拒绝的不是吗？千巧笑了，一阵眩晕涌上，踉跄难行，泪水复又模糊了她的视线，掩去了瑞祥的形容，她再也看不清。
“好……好一个身不由己……”她仰著头，看向天空，啊……天空仍是那么蔚蓝，云朵也洁白依旧，怎么……怎么她就不再是以前的宫千巧了呢？
哭已无声、笑也无声，她懵了。
“王爷……我……我想自己一个人静一静。”她转过头，望著瑞祥胸前那块象征亲王身分的团龙补子，语气再也没了方才的声嘶力竭。
“那就回王府。”
“我不想这么快回去。”宫千巧视线上移，对上了他的眼睛。“反正我一辈子都葬在那里了不是？”
一阵烦躁涌上，瑞祥突然恨死了这么对他的宫千巧，为什么？为什么她就不能乖顺些、认命些地等著他的垂爱？那么也许他就不会像现在一样激荡难平、波涛汹涌，他想将她紧紧地抱进怀中，制止她再说出那些心碎欲绝的话，可是偏偏他又伸不出手，只想逃开她，逃得远远、远远的，好让自己又回复往日那个无法被动摇、不起波澜的英亲王……
逃。
几乎是下意识地，这字眼一出现在脑海中，下一秒瑞祥就开口了。
“放心吧，就算你回去了，我也不会待在王府里。”他语气僵硬地说道。“皇上方才示下，要我到南都去赈灾，即刻就得启程，不得拖误。”
宫千巧闻言一呆。
他要走？
望著她无助怔然的双目，瑞祥心一抽，不由握紧了双拳。那种窒人的感觉又回来了，那种因为一个人而狠狠激荡的紊乱，竟又再度充斥了他的心房……不……他太清楚那是什么样的滋味，必须避开，一定要避开才行……
于是他冷肃脸孔，好让千巧看不透他的心绪，看不透其实是他想逃。
“为了让你冷静下来，我想我们还是分开一阵子比较好，我希望在这段期间内，你能好好思考身为一个王妃的福分有多么不易，只要你安安分分，就有享不尽的富贵尊荣，只要你想得开，乖乖的当我的妻子，我就会好好的待你。”瑞祥再也无话，一个转身就离去了。
看著他那不可攀的颀长背影，一步一步地离她越来越远、越来越远，宫千巧只觉心中涨满了说不出的痛。
“看不见……摸不著……可……可它悬在心上啊……”
风儿仿佛也欺她单薄，袭得她浑身冷凉、簌簌而颤，那鼻头一骏，眼泪又如同断线珍珠似地滚出眼眶，直落尘土，宫千巧不禁伸出了双手，掩面而泣。
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夜晚的王府，像一座空城，那么寂寞，那么凄凉，尽管里头的每一件摆设家具都是那么的华美精致，然而对宫千巧来说，却是毫无意义的，她觉得自己整个心都被掏空了、不见了，也找不得谁要去，因为是她自己弄丢的呵！
“真真祸福无门，唯人自招啊……”她低笑自嘲，看著那面温润的手拿木质妆镜，轻轻触摸，要不是这把镜子招来的缘，她今天能成英亲王妃？要不是这把镜子招来的孽，她又怎会落得一个空心王妃的下场？
“启禀王妃，内医院的人来了。”丫鬓烟儿走了进来。
“内医院？”宫千巧疑惑。“我并没有叫人来啊……”
“御医说是皇后娘娘吩咐的。皇后娘娘见您身子似乎颇为不适，又怕您逞强，所以这才……”
宫千巧叹了口气。“皇后姊姊的深恩厚意，使人难以推拒呵……罢了，你去领他进来吧！”
烟儿连忙去了，宫千巧于是扶著腰走到桌子旁边呆呆出神。
打她回到王府，瑞祥便已不见了踪影，迳自启程去了南都。她已提不起劲去问下人们王爷有没有交代什么事情，有没有留下什么话是专门给她的，因为她晓得，那些终究不过是场面话，与他的真心毫不相干，也与回应她的渴念毫不相干。
“王妃，御医来了。”烟儿在门口唤著，只见她身后领著一位身穿官服、白发银须的老者，后边还领著一个背著诊疗箱子的小男孩，三个人前后有序地走入厅中。
“王妃福安。”
“不必多礼，请御医安座，烟儿，看茶。”
打过招呼后，那跟著老御医来的小男孩便从诊疗箱中拿出一些器具，按序摆放好让御医方便取用，忙碌懂事的模样让宫千巧不禁看得出神，直到他走近她身边，将号脉用的搁腕枕头摆到她手下时，她才猛然醒神，连忙吩咐。
“烟儿，拿些甜点给这个孩子吧。”她一边说，一边直接挽起了自己的袖子，那御医见她如此不讲究虚礼矜贵的那一套，又加之怜弱惜幼，不由露出了微笑。
“王妃真是爽朗大方，不用隔屏悬丝，对个小学徒又这么亲切，属下还从没见过像您一般的主子呢！”
宫千巧笑了笑。“我从小在西北长大，那儿别说是个大夫了，就是个土郎中，大家也都当成活神仙供奉呢！有得医生看就要谢天谢地了，哪讲究得了那么多莫名虚礼。你就看吧，有什么毛病没有？”
那大夫于是一手按腕，一手捻著胡须便闭上双眼号起脉来，过了一会儿后，这才睁开眼睛，脸上似喜非喜、似忧非忧的神色令人颇觉不安，烟儿心焦地看著老御医摇头晃脑，一边思索一边开药方，药方写好了，也不讲解，还细细地晾高吹干，这么磨了半晌，才转过身来，然而却也不是要宣布答案。
“敢问王妃，近日是否常觉眩晕，腰酸腿软？”
宫千巧一愣。“您不说我还没注意，是常常如此。”
“会嗜睡、怕腥、时常想吐吗？”
“也会，不过这些症状有归有，倒不那么严重。”
“这种情况持续多久了？”
宫千巧试著回忆，这似乎从她嫁进王府不久之后就开始了。“我也不是很清楚，记得……大概三、四个月有了吧，或许更久一些。”
烟儿听著听著，眼睛突然一亮，忍不住低叫了一声。“啊……难道……”
老太医回头看了她一眼，露出了微笑，随即又看向宫千巧。“属下恭贺王妃，这是喜脉，王妃已然怀有身孕，很快就要替王爷添子了！”
宫千巧闻言，不禁睁圆了眼。“你……你说我、我怀孕了？”
“正是。”老御医肯定地点了点头，然后将那张单子交给了烟儿。“王妃的害喜症状并不显著，加上肚腹尚未隆起，是以初时没什么感觉，但按您的描述和脉象来看，的确已怀有三、四个月的身孕了。这张药方里头都是安胎养神的几味药材，按单处置即可。”说著说著又转过身来。“还有一事要禀，王妃虽然体质健旺，可是最近显然精神有些劳乏，为了胎儿著想，日后还是不宜操劳为佳，否则动到胎气的话，对母子均十分不利，属下日后会定期来为王妃诊脉，请王妃安心。”
“我明白了……”宫千巧道：“劳烦您了，烟儿，替我送送大夫吧。”
烟儿领命而去，待得他们离开了大厅，千巧这才有了动作，只手抚上小腹，真真不敢相信，此时此刻，那里竟已有了一块属于她和瑞祥共同孕育出来的血肉……
脑海中闪过了夜晚温存旖旎的画面，忍不住双颊臊红，她已全然不知如何是好了。该告诉瑞祥吧？这也是他的孩子呵！那该怎么著？写信？还是派人传话？可是……可是他们才大吵过一架啊，他会关心吗？他会……他会高兴吗？
“王妃。”正当宫千巧思绪纷纷的时候，烟儿已送走了御医，重新回到大厅。“时候不早了，御医说您不宜精神操劳，还是快快梳洗，上床休息如何？”
宫千巧正要回话，却在看见烟儿的同时，想起了另一件事，不，或者该说，另一个人。
“对了，香云呢？怎么从方才就没见著她？”香云对她虽有嫌隙，不过通常还是会按礼来请安，今儿打她回到王府就没见著人，不禁让她备感奇怪。
岂料烟儿却在听到她的提问后，表情一下子转换得有些尴尬。“香云她……她……”
“她怎么了？”
“烟儿不知道。”
瞧她神色有异，宫千巧的心也跟著提了起来。“你是真不知道还是假不知道？别蒙著我，快说！”
烟儿见主子脸色变了，心知胡混不过，只好从实招来。
“回王妃的话，香云她……她走了。”
“走了？走到哪儿去了？”
“王爷去哪儿……她就去哪儿……”烟儿一说完话，连忙低下头恳求道：“王妃千万别动气，腹中胎儿要紧哪！”
然而她却没有听到回音，过了半晌，烟儿悄悄的抬起头，发现宫千巧仍好端端地坐著，脸容却已惨无人色，平放在扶手上的两只手抓著把手不放，捏得指尖都发白了！
烟儿顿时吓得眼泪掉出来。“王妃，王妃您千万别动气啊！有什么不如意，您尽管拿烟儿撒气就是了，何苦……何苦这样呢……”
“是，是啊……我何苦这样呢……”宫千巧咬著牙，一字一句地回答，死白的脸上泛出一朵笑。“烟儿，你知道吗？我……我不是生气……我是……哀莫大于心死，可在那之前，无论如何，我……我总要求一个明白……”
“王妃……”
“替我准备……准备行李。”
“王妃，您不会是想去南都找王爷吧？不行、不行哪王妃，您现在怀有身孕，怎禁得起长途劳顿？更何况王爷他们是轻舟快马、日夜兼程以求速下南都，您的身子不便赶路，要是单单坐马车，一个月的路程也要拖长一倍多的时间，到了那个时候，指不定王爷都要回来了啊！”
“我管不了那么多了……”宫千巧道：“我……我一刻也等不了……”
“王妃……”
“不要再劝我，你快去备车。”说著说著，宫千巧的声音越来越弱，烟儿看著她摇摇欲坠的模样，不禁一吓。
“王妃！王妃！”她泪流满面地大喊：“来……来人哪！快去把御医找回来！”
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四个月后，南都。
霪雨虽然渐消，但仍时不时的绵绵落下，昔日富庶美丽的南都，如今一片愁云惨雾，这是多年来不曾有过的状况，弄得官员、百姓焦头烂额，自皇城来赈灾的瑞祥，也已多日没睡过一个好觉，尽管如此，平时的养气功夫倒在此刻见了功效，还显得较其他官员精神矍铄，底下人办起事情来更不敢马虎了。
“都怪大堤一开始就被暴风雨冲垮了，修补不及才会酿成如此大祸，现在只能想办法在下个雨季来临前尽快修好大堤，如此才是正经……”瑞祥一边对著一班下官训勉，眼角余光却不由自主地瞥向门口，只因从方才起就有一个护官站在那儿，一脸有事容禀的望著他，却又不知该不该打断他们议事的为难模样，瑞祥倒也不急著唤他，只是不疾不徐地讲完最后一段话。
“赈灾的款项虽然已经拨了下来，却还要依灾情轻重筹分，你们回去以后，把幕里的钱谷师爷统统找过来，依急缓轻重的用途商讨如何分配，写成卷宗后面呈本王，本王要一一看过方能照准，明白了吗？”
“下官明白。”
“如此甚好，那么都先退下去吧！”瑞祥挥手屏退一班官员后，这才唤了那名护官进来。
“什么事？”
“启禀王爷，有一个身怀六甲的妇人，还带著一个丫头，自称是英亲王妃，说要见您。”
“笑话。”瑞祥第一个反应是嗤之以鼻。“眼下什么时候，你倒还有心情同本王开玩笑？这种事无须同我禀告，你拿几两银子打发她走吧。”
“属下给过了……可是那女子当场就把银子往属下脸上砸了回来。”
“脾气倒不小嘛。”瑞祥呵呵一笑。“还是嫌少？”
“不……不是的。她交给属下这个东西，要属下转呈王爷，还说王爷一看便知，属下实在无法推辞，这才答应帮她……”护官一边说，一边将一个用绢布包起来的东西交到了瑞祥面前，瑞祥皱著眉头接过，缓缓揭开，却在看见内容之物后，原本还带著笑意的脸瞬时惨白。
“刚刚的话，你再说一遍。”他瞪著那躺在绢布上头，一支乍看平凡无奇的木质螺钿手拿镜，低哑著声音、一字一句地问道。
“就是她说这东西只要王爷看见了，就知道她是谁……”
“不是！”瑞祥暴躁地跳起来打断他。“我是说你开头最先说的那一句话，你说她怎么样？！”
“她……她怀孕了啊……”
话还没说完，一阵风卷过似地，待那护宫回过神来，瑞祥已然冲出大厅，那护宫连忙跟了出去，果不其然，瑞祥冲到大门口发现没人，又折了回来。
“你刚说她来找我，人呢？！人呢？！”瑞祥一脸暴怒难耐，完全失却了平时冷静自持、谈笑自若的模样。
护官心下隐隐觉得不妙，连忙回答：“禀王爷，属下见她虽然说辞荒谬，可是实在可怜，而且她的丫头也说自己的主子长途跋涉、精神劳乏，所以属下就自作主张，将她主仆俩领到镇上的招来客店安置了……”
瑞祥一听到“招来客店”这四个字，便头也不回地直奔而出，那护官还搞不清楚怎么回事，一边吁气儿，一边回头，却看见站在厅堂口处端著一盅补品的香云，神色阴晴不定，恍然如遭雷击。
“她……她怀孕了？”香云神色震惊，不住地喃喃自语，手一松，整个托盘带著碗统统摔到地上，破成了一地残羹碎片。