陈嵩决定凡事等出了城再说，如果凌美萱气极了，再好言相劝几句；如果她真是嫌贫爱富之人，那她就不值得自己留恋了。
马车行到客栈，小三子一夜未睡，在门前翘首盼望，转头见凌美萱安然坐在马车里，心中高兴至极，这件事一帆风顺，还真是佛祖在冥冥中保佑着呢！
接着马车载着四人来到城门，被一群守军拦下，一个官爷模样的人走了过来，头戴狮子盔，包耳护颈，七星玛瑙抹额，沉声问：「这么晚了，出城干什么？」
陈嵩抱拳作揖，「刚刚收到家书，因家中老父去世，急于回乡办理丧事，还恳请各位军爷行个方便。」
官爷掀开车厢，瞟他一眼，「这里面是你的什么人？」
陈嵩恭敬道：「是内人、婢女和小三子。」
官爷冷哼一声，「我看未必吧。」说罢把手一挥，哈哈大笑，「逮住了！」
城楼中顿时火光大亮，一人走到城垛边，往垛下望，干笑二声。「没错！就是这小子！」
陈嵩抬头一看，陡然间脸色煞白，来者正是知府的公子陆川帮！
陆川帮大喝：「陈嵩，你说车厢内是你的什么人？你再说一遍。」
陈嵩顿时哑口无言，急得头冒冷汗，彷佛被人戳破谎般的不自在，一双黑瞳直直地盯着对方。
凌美萱探出头，一剎间，她花容月貌般的面颊也变成雪似的白，娇躯亦情不自禁地起了一阵颤抖，似乎是极为短暂的一下，她随即又恢复正常，思忖道：我不能慌张，一定有办法离开这里的！
陆川帮好笑，「凌小姐，我们又见面了。咦，这么晚了，妳跟着陈嵩干什么？妳难道不知道，妳爹已经把妳许配给我吗？」
陈嵩大喝：「不错！是我把她骗出城的！」
一听这话，凌美萱的心顿时郁结起来，让她无力吐出半句话。
陈嵩这是在把所有的罪行都往他自己身上加呀！
说时迟、那时快，数名士兵已围上来，立刻把陈嵩五花大绑。
小三子惊吓得高呼：「你们这群土匪！」
陆川帮已走下城楼，来到马车前，微一欠身，对凌美萱道：「凌小姐受惊了，歹徒已经被我制伏了。姑娘乃仙子之尊，若移驾寒舍，必使寒舍蓬华生辉。」
陈嵩怒吼：「陆川帮，你这个奸诈小人，你早料到我有此一着，便在这里埋伏是不是？」
陆川帮笑道：「对于情敌，自然是早有防范了。」
「这么说来，派刺客行刺我的也是你？」
陆川帮又笑了，「是又如何？不是又如何？你拐骗良家妇女罪证确凿！哼，也不瞧瞧你是什么东西，竟敢和本公子争女人，简直是癞虾蟆想吃天鹅肉，不自量力！」
这时，天空下起细雨，瓦面、屋檐……到处响起水的滴答声。
凌美萱静静的看着陈嵩，感觉快乐与痛苦之间的差别就像是纸一样薄，才刚打开快乐的门扉，更剧烈的痛苦就接着涌进来。
她心碎地咳了起来，空洞的双目彷如深井，幽幽地凝视车窗外渐落的雨滴，她一脸的水，却弄不清，哪是雨水，哪是泪水。
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大牢内阴暗潮湿，陈嵩就被关在这里，进来时，挨了一顿板子，打得他皮开肉绽，不过只过了短短一天，整个人都憔悴不少。
过去的事情一件件在脑海中掠过，每一件事都像是一块重逾千斤的沉重铁石，深深地压迫在他的心上，真有不胜负荷之感。
其实，这一切的一切，放在他这颗千锤百炼的心头上，早已使他比一般人要坚强百倍。
他秉遵做人的宗旨，深信自己在饱经患难之后会更加坚强，如此才能争取最后的胜利。
凡事往好处一想，陈嵩顿时大感轻快，他立刻就恢复自信，不再沮丧，反而觉得眼前的困难，只是对自己再一次更严厉的挑战－－感情的挑战！
明晃晃的火把摇曳着，斑驳的墙壁出现一条黑黑的人影，黑衣人一手拿着火炬，一手拿着钥匙，逐一检查每个监牢里的人。
锵锵锵锵……黑衣人踏着沉重的脚步，空静冷寂的大牢传来一阵阵回音。
黑衣人来到陈嵩的丰门前停住脚步，狞笑着打量牢内衣衫褴褛的青年人。
陈嵩由无边深沉的血腥痛海里猛然觉醒过来，目光忽然触及黑衣人那张轻蔑的脸，他就像是被一把极其锋利的冰刃，蓦地插进胸膛里。
「陆川帮！」陈嵩咬牙切齿的低喝一声。
陆川帮好笑，「我爹常说我是一个能够承受得住任何打击的人，但是今天我看见牢狱中的你，我觉得我爹的话错了。你的眼里有着坚毅不屈的性格，使我大为诧异。老实说吧，我阅人无数，还从来没有见过像你这样顽强的人，相信你比我要坚强得多了！」
陈嵩心儿怦然一动，「只有经历过痛苦的人，才会变得坚强，像陆公子这般茶来伸手、饭来张口的花花大少，自然是体会不出。」
「你说得不尽然。」陆川帮微微摇了一下头，「躬耕的农民若没有坚强的意志，不过是一些可怜的人而已。但你不同，你的眼里找不出一丁点令人怜恤的神采，如果我们不是情敌，我们也许可以做个朋友。」
陈嵩冷哼，「陆公子，你太客气了。你这朋友，我可高攀不上！」他的眼里情不自禁地流露出心里的感伤，倏地警惕地看向对方。
陆川帮注视着他，「你的确是一个不易让人观察的人，你的心里好像容纳许多事情。」
陈嵩不动声色地道：「以你所见，我心里又包藏着些什么？」
陆川帮哈哈大笑，「囚徒一个，也敢考我？」
「说不说在你，」
陆川帮握住冰冷的铁栏杆，「既然你问了，我就说出来给你听听！你心里积压的事情太多了，仇恨、愤怒、不满、坚毅，对吗？」
陈嵩冷道：「只要是身为一个读书人，在这种不平的社会上打拼一段时间，都会有我这种心理！」
「这么说来，你对官府有着强烈的不满了？」一瞬间，陆川帮的眸子闪烁着森冷的仇焰。
陈嵩撇下头，并不回答。
「我调查过你的底细，你根本就不是什么四川富商的子弟，你多次通过科举考试，但都名落孙山，自然压抑着不满。哼哼，科举你比不过我，家世你也比不过我，爱情你更比不过我。你做人可真是失败！」
陈嵩仰天大笑，「如果你要把强权当作竞争的手段，我虽败犹荣。」
「什么！你！」陆川帮气得胸中烈焰腾天，「好！你不见棺材不掉泪，我就带个人来，彻底绝了你的心！」
陆川帮拍了拍手，掌音在牢狱中回荡着，接着是铁门打开的声音，一道细碎的脚步声越来越近。
陈嵩一阵怦然心跳，不知来者是谁？
陆川帮坐在狱卒的椅子上，双臂懒懒地伸展着，优闲的等待好戏上演。
凌美萱款款地来到牢门前站定，一天不见，她消瘦很多，脸上的光彩也不复存在。
那双充满情意的荡荡秋波，足足在陈嵩脸上停留很长的一段时间，才移向别处。
此时能和心上人见面，是梦幻抑或是现实？
匡当！陆川帮打开牢门。
凌美萱轻轻叹息一声，回过头盯着他，自怜似地轻轻一笑，「陆公子说，你一直在骗我，你不是四川的富家子弟，你接近我的目的，只是为了窃取如意钻花。」停了一下，她继续道：「陈公子，请你亲口告诉我，他说的都不是真的。」
陈嵩摇摇头，那双眼所显示的情意与矛盾，使得他不敢迎视。
每一次与她目光相对时，都生怕被她看出自己的「虚伪」与「居心叵测」。
但事实并非如陆川帮所言，他却不知该怎么跟她解释。
她脸上一剎间显现出无限情意，直直望着陈嵩。「人生于天地之间，应当有自己的处事原则。是非不容曲解，黑白不可混淆，能够把握住这些，才不愧活一次，是不是？」
很少有人能够承受得住这对眼睛所放射的情焰。
陈嵩倏地站起，「做人，应当要做一个敢爱、敢恨的人，不矫揉造作，不虚情假意。不错，我一开始，的确是受雇于王财主，从你们家窃取如意钻花；我迫于生计，不得不勉为其难答应。但到后来，我却对妳动了真情，我是真的喜欢上妳，如意钻花到现在还好好的留在妳身边，难道这还不能证明我的真心吗？」
闻言，凌美萱内心顿生无限感慨，此番话无异是出自肺腑，实足感人，引为知已之言，亦十分恰当。
凌美萱轻轻走到陈嵩面前，轻轻抬起皓腕，搭在他的肩头，淡淡的幽香，从她贴腕的袖子里飘散出来。
陈嵩身子一震，抬起脸，接触到凌美萱美丽的脸上，竟然含着无限温馨与同情。那是一种最美的人性慈晖，这种气质显示在任何人脸上，都是可爱的！
陈嵩站了起来，「美萱，我做的一切，都是为了妳！我甚至可以剥开胸膛给妳看看我那颗赤色的心！相信我！」
啪！凌美萱突然反手赏了陈嵩一巴掌，打得他头一仰。
这一巴掌打得很重，在陈嵩脸上留下血红的五道手印。
「别再花言巧语了！」凌美萱甩下这一句，转身跑出牢房，再也忍不住盈满眼眶的泪水，两颗晶莹的泪珠滑下她的脸庞。
陆川帮狞笑，「陈公子，怎么样？现在你该死心了吧！再过没多久，我就要和凌小姐成亲了。呵呵，到时候，你可能已被发配边疆，连杯喜酒也喝不到了，哈哈哈哈！」说完，他甩袖离开。
匡当！牢房再次紧闭。
陈嵩沮丧地向前走了几步，两手用力地插进头发里，激动的心情使得他双膝打颤，面色铁青。
「为什么？为什么？」
砰！砰！他一次又－次的用头撞若铁门。
这又是老天给他的考验吗？他发觉自己的内心不如想象的那么坚强。
「美萱，为什么妳不相信我？如果两人真心相爱，还有什么能阻挡我们？」
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凌美萱步出官府，走到郊外，不远处便是长江，江水正急湍地奔流着。
此时天近黄昏，一片橘红色的光华渲染得整个江面上交织成玛瑙的红色。
数十只青灰色的沙鸥，或高或低地在江面上盘旋，不时发出暸亮的短鸣。
江岸停泊着一艘漆成黑色的大型船，商贾坐在舱中，正独自饮着闷酒；大船前后各伫立着一对彪形大汉。
沙滩上有不少人，黑压压的一大片，他们都是犯人，也是苦力，正在把黄沙运至货船上，刑役们拿着刀枪、一道、两道，无数道兵刀的寒光在落日余晖里闪烁着。
也许，过没多久，陈嵩也会和他们一样，没日没夜的干着苦力。
凌美萱的心中荒漠一片，就像一只受伤的鸟寻求孤独的庇护。
转眼间，浓雾弥漫，乌云翻滚，青翠的峰峦顿时消失，大地一片苍茫，行人难辨东西。
下雨了。凌美萱走在雨中，淅沥沥的小雨不仅淋湿她的人，也浇熄她的心。
这时，陆川帮上气不接上气的跑过来，撑着一把黄油伞，顶在凌美萱的头上，「凌小姐，可别被雨淋了。」
凌美萱眼神空洞，「你跟着我做什么？」
陆川帮搔首，「也许，我的眼睛有问题，但我的视线无法自妳身上移开，故而，凌小姐走到哪里，我便跟到哪里。」
凌美萱眉头一皱，干脆加快脚步。
陆川帮撑着伞在后头追，叫嚷：「凌小姐，别走这么快呀，咱们一路上好好聊聊。」
「我心情不好，没什么好聊的。」
陆川帮笑道：「我知道妳的心情不好，我都明白。其实，爱情这个东西都是后天培养的，并非与生俱来的，就好比一棵小树要不断的浇水施肥，它才会长成枝繁叶茂的大树。由此可见，情侣间的真诚一定要建立在互相信任、互相尊重的基础上，才能健康发展。像陈嵩这种见利忘义之辈，今天弄清楚他的真面目，是该开心，别再为他伤心了。」
凌美萱冷笑，「你倒是很会说话，想来陆公子的所作所为一定是光明正大的了？」
陆川帮先是一愣，随即拍胸，「当然，本公子从不做偷鸡摸狗的事！」
「举头三尺有神明，你说的话，佛祖都听得见呢！」
「这个……呵呵……」陆川帮抬头望天，笑道：「今天的雨可真大呀。」
「是吗？」
「凌小姐天姿绝色，那是因为老天正对着妳流口水呢，呵呵。」
凌美萱听得格外厌恶，「我看，你追女孩的手段才是一流呢。」
陆川帮笑了笑，「哪里、哪里，孤单的我总在不经意间流露出对家庭的向往和对爱情的渴望，妳看不出我是认真的吗？现在，是去妳家还是我家？」厚唇一掀一掀，淫邪的气味都从他嘴里逸出。
「都去。你回你家，我回我家。」
这时，一辆马车踏着泥泞疾驰过来。
平儿探出头，叫道：「小姐，这里！」
凌美萱三步并作两步地跑过去，钻进车厢，嘶的一声，合上车帘。
陆川帮豪爽一笑，「有性格，我喜欢！凌小姐，等到咱们成亲的时候，我一定会好好的对妳的，哈哈……」
平儿听得噘起嘴，「这个陆川帮，说起话真是好讨人厌哪！」
「油腔滑调的，不用理他。」
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知府大人陆福军，阔肩浓眉，一身紫色的缎质长衣，微透出儒者的风度。
忙了一天，回到府里，躺在大厅的太师椅上，静静等着儿子的归来，可陆川帮已去了一整个下午，仍然没有消息，他不禁有些不耐烦。
小雨已经停了。
陆福军伸了一个懒腰，自太师椅上站起来，身躯映着夕阳，投映在地上，老长的一条影子踏出花厅，下人们连忙束手相迎。
陆福军不悦的问：「有少爷的消息吗？」
下人回答：「禀大人，还没有。」
陆福军用力地跺了一下脚，怒吼：「凌美萱只不过是区区一名商贾之女，还敢摆那么大的架子！我儿三番两次前去求亲，竟然都不给好脸色，若不是看在她爹长年进贡的份上，否则我定不轻饶！」
忽然，门房禀道：「少爷回来啦！」
只见陆川帮拎着一把油伞，脚步缓慢的走进大厅，因为淋了雨，衣衫尽湿，头发部卷起，一绺一绺的。
陆福军迎上前，讶问：「我儿，你怎么淋雨了？」
下人赶紧生好炭炉，拿过干布巾替陆川帮擦拭雨水。
陆川帮叹口气，「难哪！」
陆福军拧起眉，「怎么，又没成？」
陆川帮咧着两片又干又瘪的嘴唇，「她爹是答应了，陈嵩那小子，我也摆平了，但她仍是一副傲骨寒梅的模样。」
陆福军怒道：「那些打家劫舍、杀人放火的盗贼，无不野性难驯，在我手里还不是照样服服帖帖的，难道区区一名女子，就难得倒我儿吗？这两年来，你为了追她，花了不少银两，送了不少礼物，所为何来？」
陆川帮脸上凶光直冒，「爹，咱们稍安毋躁，你当我真喜欢她？哼，我只是不服一口气，我就不相信这世界上有我得不到的女人，等我得到手，玩够了，就把她一脚踢入冷宫，这样才泄得了我心头之气！」
「很好，不愧是我的儿子！」陆福军的鼻子冷冷地哼了一声，舒适地伸展一下两条腿。
「爹，这档子事，你得帮忙拿个主意。咱们不能像牛一样，老被人家牵着鼻子走，是不是？」
「嗯，眼下先把陈嵩的罪给定了，发配边关，绝了凌美萱的心；然后，我再亲自找凌平章商量你们的婚事，谅他没胆子违拗。」
「爹所言甚是。只是不知陈嵩的罪，何时能定？」
「我儿不要着急，我正等着上头的回文呢。不出一个月，陈嵩必然会彻底的消失在你们面前。」
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凌府内，凌平章、凌美萱、平儿、小三子，众人齐聚一堂，苦苦想着对策。
小三子道：「现在最要紧的，是怎样把公子救出来！」
平儿点了点头，「接下去，就是怎样摆脱陆川帮的纠缠。」
凌美萱开口：「今天在大牢内，我当着陆川帮的面，甩了陈公子一巴掌，相信陆川帮已经认为我与陈公子划清界线，不会再去为难他了。」
小三子怯怯地问：「打得重吗？」
凌美萱微微一笑，「没办法，要演给陆川帮看，下手一定要重些，只希望陈公子别怪我才是。」
平儿叹气，「可是陈嵩犯了大案，罪证确凿，加上这次的对手是知府大人，靠金钱收买已是不可能，想救他可是难如登天。」
凌平章插话说：「美萱，陈公子的家境并不富裕，妳这么做可要想清楚啊！」
凌美萱坚定地道：「爹，难道女儿的心思，你还不明白吗？在串狱之中，陈公子对我说出那番话时，我就已经对他痴心不改了。」
凌平章点头，「好，爹是个开明的人，既然妳已经决定，爹倒是有一个法子，一可救出陈公子，二可解除和陆川帮的婚事。」
凌美萱大喜，「爹，你既然有好计，怎么不早点说！」
「不知道女儿的心思如何，爹如何敢说。其实这条计策叫作釜底抽薪，三日后，湖广抚巡大人要微服出巡，途经武昌，我们便可向他上诉，说本地知府逼亲，滥用职权，坑害他人。」凌平章目迸精光。
凌美萱疑道：「爹，这样能告得倒知府吗？」
「事情当然不是那么容易，需要多方面的配合。你们有所不知，这次会试，知府大人与主考官循私舞弊，根据送礼的大小来排名次。我刚刚调查过陈嵩的底细，本来他这次可以考上举人，因为没有送礼，而名落孙山。陆川帮是知府的公子，自然轻松中举。所以我们需要陈嵩的一封状纸，然后游说所有未及第的秀才联名上诉，将声势壮大，这样才能一举扳倒知府！」
啪！小三子一拍桌子，站起来，叫道：「好计！」
平儿掩面噗哧一笑。
小三子见自己失态，红着脸坐下来，搔了搔首，「哎呀，我一时太高兴啦，凌老爷不要见怪。」
凌平章抚着小三子的头，和蔼一笑，「我一直很喜欢陈嵩这孩子。那么，陈嵩那边，就交给你去办了。」
小三子一拍胸膛，「多谢凌老爷。这一切包在我身上，我一定尽力完成！」
凌美萱掩帕而笑，「爹，真有你的！只是，湖广抚巡大人微服出巡，爹是怎么知道的？」
凌平章笑道：「傻孩子，经商的老板，哪条路不通？呵呵呵！」
凌美萱神色担忧，「不知这巡抚大人是清官吗？」
凌平章口吻骄傲，「爹从商这么多年，哪个官是清官，哪个官是贪官，难道会搞不清楚吗？这次，也的确是陈嵩机缘巧合，有此鸿运。」
「但愿陈公子能化险为夷。」凌美萱合掌祈祷。
「会的、会的。」凌平章拍拍她的肩膀。