话说那日赫连贝勒从天津回来时，身后还跟着一顶暖轿，他如呵护什么心爱宝贝一般小心翼翼掀起轿帘，结果轿中坐着的竟是海笔福晋。
福晋什么时候跟他一道去了天津，没有人知道。同样，也没有人知道在天津发生了什么事，令他们俩由一对怨偶摇身一变成了甜蜜恩爱的夫妻。
他不再流连玉梅的屋子，而是搬进了海莹的厢房，且除了到衙门办公，几乎与她寸步不离。
几个夜间当差的丫鬟们偷笑着说，她们经常隐约听见贝勒爷对福晋的温柔爱语，还有福晋陶醉的吟哦，直至天明……
海莹福晋也不再是从前那个刁蛮任性的格格，变得和善而贤慧。
她终于愿意戴上沉甸甸的旗头，穿上绣花鞋，也收敛了傲慢的态度，待人谦和礼让。
她不再肆意浪费昂贵的羊奶，吃穿用度十分节省，还将金玉器皿送人，或收入仓房，平日的餐桌上，只有素净的白瓷碗盛着清淡的小菜。
她每日早起请安，替阿玛点燃烟枪，替额娘梳理头发。
「到底是什么让妳变得这样乖巧？」惠福晋透过铜镜，笑咪咪地问身后的海莹。
现在，最令她欢喜的事，莫过于看到这个儿媳妇。
海莹的手好巧，天天都帮她梳不同款式的发髻，这些发髻好漂亮，那日她进宫去，连宫里的太妃们都争相称赞。
她的小嘴更巧，天天都给她讲外面新奇的故事，为她平淡寂寞的生活增添一丝乐趣。
一开始，惠福晋也像府中其它人一般，对这个崇洋的媳妇抱着排斥心理，但渐渐的，被她的细心体贴感动，接纳了她。
「额娘过奖了，我既不会绣花也不会做菜，笨死了，哪能称上得乖巧。」海莹低下头。
「好了好了。」惠福晋拍拍她的手，「这个谜呀，府里上下天天都在猜，可谁也猜不到在天津到底发生了什么事。呵呵！你们小两口不愿意说，我们也不逼问了，只要你们恩恩爱爱的，从此太平无事，我们就心安了。」
海莹不说话，只微笑地挑起另一缯发丝，一缠一绕，绾出的发髻相当新奇。
「唉！赫连这孩子从小就心思太沉重，有什么事都喜欢自个儿装着，从不告诉别人，现在总算有了妳可以替他分担。」
「其实，有时候我也不太明白他在想什么。」虽然他们俩现在如胶似漆，但他是从什么时候喜欢上她的，到底喜欢她有多深……这一切，她仍然不得而知。
有时候，她甚至怀疑赫连只不过是迷恋她的肉体，暂时不舍得放她走，一日一对她腻了，或许也会像对待玉梅那样，再也不踏入她房门一步。
「慢慢来吧！不要着急，他肯跟妳亲近就算迈出了第一步，将来总有一天，他会把整颗心都掏出来给妳的。」
「他以前也跟玉梅很亲近……」海莹幽幽道出心中顾虑。
「呵，原来妳还在对他纳妾的事介意呀？」惠福晋笑了笑，「玉梅怎么能跟妳比呢？她是小妾，妳是福晋。」
心爱的男人身边还有另一名女子，海莹怎能不介意？
在天津那半个月，他们逍遥快乐，或许可以忘掉这个事实。但回到王府后，她怎么可能当玉梅不存在。
她真的不知该怎样面对……不让赫连再理睬玉梅。别人定会说她恃宠而骄，小气刻薄，这样做，对于无辜的玉梅来说，也是不公平的。可若要她敞开心胸与玉梅一同伺候丈夫，她自认没有那样的宽宏大量。
当初，执意不嫁大清的男子，就是不想碰到今天这样的局面。
但当她的防线被爱情击溃，便不得不节节败退──先是接受了他，再不得不接受他纳娶的妾。
「怎么了？」惠福晋注意到她脸上忧郁的表情。
「额娘……孩儿有句不敬的话想问您。」海莹鼓起勇气开口，「阿玛身边有那么多女人，您是怎么熬过来的呀？」
「眼不见为净，所以我躲到佛堂这儿来了。」
「额娘刚刚还劝我不要介意，原来您自己也……」
「傻孩子，说不介意是骗人的，当初王爷纳妾的时候，我夜夜不能成眠，连想死的想法都有。但现在，我倒想开了许多。呵！无论王爷有过多少女人，我始终是他名正言顺的妻子，那些女人为了争宠打得头破血流，可到头来得到了什么？有的，连侧福晋的名分都争不到，有的，就算争到了侧福晋的名分，却一个孩子也没给王爷生下。」
这倒是，任凭府中如花美眷来了又去，惠福晋的地位始终坚如盘石。
她在吃穿用度上从不与那些小妾们争抢，大概是怀着一种谦和的心态，当个微笑的旁观者吧！
红颜易老，纵使貌美如花也似水流年……而她，身为两个出色贝勒的母亲，则拥有一辈子享用不尽的清福。
「所以，妳得跟额娘学学。」惠福晋传授静心秘诀，「我不敢保证赫连不会像他阿玛那样风流，也不敢保证玉梅就是他最后一个小妾，但从今以后凡事妳得往长远打算，先怀上一个子嗣最要紧。」
是呀，这就是大清国女子，古往今来的生存之道吧！
海莹心里忽然感到一阵窒闷，一个声音在她耳边急急地嚷──不、不，这不是我要的活法。
谁让她到洋人的地方游历过，谁叫她曾经目睹女子离婚时扬眉吐气的模样。
若没有见过那一切，或许她可以像千千万万个清国女子一样，老实而可怜地守在一个男人身边，无趣的度过自己的下半生。且不论这个男人如何负她，她也得忍气吞声。
但现在的她，心中有了一道底线。
如果，赫连跨越这道底线，她会义无反顾地离开他。
她是不会让自己像惠福晋一样，伴着青灯，在佛堂里终老的。就算拥有永远不变的地位，她也不愿意。
「门外是什么人？」忽然，惠福晋抬高了声音，「有事就进来吧！不要在外面站着。」
门外有人吗？海莹一惊。刚刚陷于沉思中，她没有注意到。
门咿呀被推开，玉梅怯生生地走进来。
「玉梅！」惠福晋吃了一惊，「怎么是妳？这会儿妳不是应该在伺候贝勒爷穿衣吗？怎么跑到这儿来了？」
「奴婢……」玉梅支吾道：「奴婢是来请福晋的。」
「找我有什么事吗？」海莹也感诧异。
「回福晋的话，奴婢不中用，伺候不了贝勒爷穿衣。」
「怎么会呢！不是一向由妳伺候的吗？」
「贝勒爷从天津回来后，就对奴婢不满意，今儿有一颗扣子紧了，奴婢系扣子的时候手脚慢了一会，贝勒爷就骂奴婢笨，要奴婢来请福晋过去。」她楚楚可怜地回公口。
「那孩子，都这么大了还要脾气。」惠福晋笑了笑，对海莹挥挥手，「妳快过去吧，没梳好的头发我叫丫鬟们弄就是丁。那孩子大概在怨我一大清早就抢了他的媳妇，害你们不能在床上多恩爱一会儿，呵呵！」
「那孩儿告退了。」暧昧的笑声引得海莹一阵害羞。
赫连这些日子总是这样，倘若一觉醒来发现她没躺在身边，或者吃饭的时候不见她人影，就会惊动全府上下的人寻她。
踩着有些凌乱的步伐，路上差点绊着，她小跑着回到厢房。
太阳已经爬上树梢，赫连还在床头依着。
他衣襟仍旧散乱，如昨夜与她亲热时狂野的模样，目光透出隐隐不悦，一双深邃的眸子直盯着她。
「怎么了？」海莹笑盈盈地坐到他的身边。
「大早妳跑到哪去了？」他不高兴地问。
「去给额娘请安呀，难道这你也吃醋？」她不由伸出手，拨弄他松散的发。
「我不是介意妳去给额娘请安，但妳起身时好歹也叫我一声吧！」总是这样时而无影无踪，让他胆战心惊，彷佛随时会失去她一般。
「人家不想吵醒你嘛。」海莹下巴抵着他的肩，撒娇道。
「总之以后无论去哪儿，都得事先向我请示才行。」赫连霸道地抓住她的手。
「哼！这么凶，我才懒得理你呢……」话语未完，就被他炽热的唇舌堵住调皮的小嘴，让她不能再反抗。
海莹闭上眼睛，感受他浓浓的爱意，推打了两下他的胸膛，便放弃了挣扎。他的气息让她迷醉，他探入她衣裳的大掌很快就寻到她最敏感的地方，勾起她心中的渴望，让娇吟不自觉从小口中窜出。
「不……赫连，不行……」最后一丝理智让她推开他的怀抱，「已经不早了，当心耽误了去衙门的时辰。」
「暂且放过妳，回来再找妳算账。」他总算绽放出笑颜，「不过，我罚妳帮我穿衣。」
「这种事一向是玉梅做的……」玉梅因为她失了宠，这会儿若再因为她失去日常约差事，定会限死地吧！
「以后我都要妳做，这是为人妻子的本分。」赫连不容她辩驳，「否则我就不起床！」
「赖皮鬼！」海莹朝他吐吐舌头，嘻嘻哈哈替他更衣。
此时此刻，她才知道，原来伺候人也是一件快乐无比的事－－如果，那个人是自己心爱的人。
掀开被子，他赤裸裸的下半身倏地呈现她眼前，让她羞红了脸。
这一瞬，她打定了主意，以后死活都要亲手替他穿衣，她无法想象让别的女人看到他硕壮的男性是怎样的情景。她忽然好嫉妒玉梅，居然伺候了他这么久。
看她羞涩、喘气的样子，他哈哈大笑，低沉的嗓音在她耳边说：「又不是没见过，何必这么害怕……」
「大白天也没个正经！」她嗤了一声。
「来来来，有件东西要送妳。」赫连将刚一直藏在背后的另一只手绕过她的脖子，将一条纤细而冰凉的链子绕到她脖子上。
「是什么？」她朝铜镜里一瞧，顿时愣住。
是一枚小小的十字架，被细金炼系着，垂在她的胸前，煞是好看。
「你从哪儿弄来这东西？」她不由露出笑容。
「特地叫人订制的。」赫连一脸不以为然，「瞧着妳这么迷信洋教，我听说洋教徒都要有个这玩意，偏偏没见妳戴过，所以一时兴起就叫他们做了这个。」
「你知道我最初信洋教是因为什么吗？」海莹感动之余，偎近他怀里，轻轻地说。
「什么？」
「就是觉得这十字好看。」
「就因为这个！」他错愕之后哈哈大笑，「妳们女孩子也太爱漂亮了吧！信个教也是因为十字漂亮。」
「开始是因为这个原因，后来却变了。」
「变成了什么？」
「后来是因为我觉得洋教很有诗意。」
「诗意？」
「嗯。」海莹对着窗外的朝阳瞇起眼睛，「比如，他们的教义规定，一个男人只能娶一个女人，无论贫穷和疾病，都不能抛弃她。每当听到新婚夫妇宣读这样的誓言，我就觉得像在听一首诗。」
「是吗？」赫连的眼神一闪，「他们的教义真是这样的？」
「你们男人当然不会赞同，也不能体会一生只爱一个人的好处。」海莹努努嘴，转过身去。
但就在她转身之际，赫连出其不意地含住她的樱唇，害她险些叫出声。
炽热的吻在她来不及防备之际，窜入了她的口中，屋内霎时升起一片浓情蜜意……
她不知道，是什么激起他的激情，只归因于男人早起的兴奋。
其实，这个原因，是赫连心中的秘密──她无意间的一句话，开启了他的心锁。
一生只忠于一个人是他的梦想，没料到，她竟与他怀有同样的梦想。
这能让他不激动吗？冥冥之中听从老天的安排，他竟误打误撞娶到与自己灵魂契合的女子，这岂非千古难遇的幸运。
他此刻的心情，像漫步在阳光融融的花园里看春日牡丹……他迫不及待要与她分享自己的愉悦。
太阳爬得更高了，房中的两人仍纠缠在一起，完全把正事给忘了。
谁也没有注意到，屋外有一道身影默默站立着，透过门缝射出锐利的目光……
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原本想一个月之内设计让赫连休了自己，没想到，她竟在宣亲王府待了一季。
秋去冬来，这日下了点小雪，恰逢惠福晋的生日，王府内张灯结彩，请来亲朋好友，打算好好热闹一番。
宣亲王恰巧有事不在京城，身为大媳妇，海莹当然不能闲着。
其实，这段时间，她也习惯了操办此类宴会，而宾客们的反应也都很热烈。
因为，她会在宴会中融入一些西洋的东西，比如花厅外小提琴乐队的伴奏，或者餐桌上一道西洋的点心，让宾客们感到新奇。
这天一大早，海莹就起身忙进忙出，虽然处在寒冬季节，额上却不时渗出热汗。
恰逢菲利普托人给她捎来一大包咖啡豆，于是她使出煮咖啡的看家本事，想让大伙儿尝尝新鲜。
「福晋，奴婢有什么可以帮您的？」玉梅小心翼翼地走进她房里，轻声问。
「妳……」海莹一怔。
这些日子，她可以明显感觉到玉梅在处处讨好她，甚至到了低声下气的地步。其实，她对她本身倒没有多大厌恶，反而觉得她单薄纤细的模样挺可怜的。
如果不是老想到赫连曾经那样宠她，她或许真愿意把她当妹妹看待。
唉！还是算了，她不过是个手无缚鸡之力的女孩，如今又失了宠，何必跟她计较。
只要这样相安无事地过下去，她大概能容她在府中有一席之地吧！
从没想过要与别的女子共侍一夫，没想到，现在她居然学会了宽容－－就像身上被人划了一道丑陋的伤疤，开始当然会百般不顺眼，但日子久了，也就渐渐习惯了，渐渐不去理会它。
「如果妳闲着没事做，就帮我搅拌这些咖啡吧。」海莹强迫自己扬起笑容。
「是，奴婢这就帮您。」玉梅殷勤地挽起袖子，疾步上前。
「以后不要自称奴婢了。」海莹心一软，吩咐道：「妳我年纪相当，在府里地位也差不了多少，以后就以姊妹相称吧。」
「奴婢跟福晋的地位哪一样呀！」玉梅满脸感激，「不过，奴婢倒希望能有个像您这样的姊姊。」
没想到，这丫头外表看起来怯生生的，一张小嘴倒挺会说话。
「要是屋里缺什么，尽管到仓房去取，跟管家说一声就是了。」海莹朝她全身上下打量了一番，「天冷了，妳也该做几件保暖的棉袄，不要穿得这么单薄。」
「多谢姊姊关心，我不怕冷的。倒是听说……姊姊最近精神不太好。」
海莹脸儿一红。最近夜夜与赫连恩爱，白天又起得早，府中大小诸事阿玛都移交给她打理，能有精神才怪。
「姊姊忙归忙，也要当心身体呀！」玉梅从怀中掏出一只小瓶子，「我昨儿得了一种神药，听说疲累的时候服一颗，奇效无比。」
「药？」海莹疑惑地盯着那只瓶子，「什么药？」
「姊姊不必担心，这不是外头的偏方，是西厢房的碧华侧福晋送我的。」
「碧华侧福晋？」
「姊姊您大概不知道，碧华侧福晋待我可好呢，因为我们同是汉人，所以惺惺相惜，昨儿她还说要认我当女儿呢！」
她这一说，海莹倒想起来了。这段时间，府里上下都传言失宠的玉梅刻意接近阿玛现在宠爱的侧福晋碧华，力图拉她当靠山。
而碧华侧福晋或许出于同病相怜的心理，看在她与自己同是侧室的份上，对她格外照顾。
「她认妳当干女儿？」海莹笑了笑，「那岂不乱了辈分。妳应该是她的儿媳妇才对。」
「姊姊您才是府里大小福晋的正儿媳妇呢，我算什么呀！」玉梅低不头，岔开话题，「对了，这药一次可不能多吃，只能吃一颗，否则非但提不了神，反而有性命之忧。」
「我最怕吃药了，怕苦。」海莹只得领了她的情，接过那只小瓶子。
「这药无色无味，一点儿也不苦，而且它遇水即化，姊姊可以把它泡在茶里或者汤里服下。」
「那么多谢了。」欠了她一个人情，海莹心里想着要拿什么金银首饰偿还她才好，「咱们快把咖啡端出吧！凉了就不好喝了。」
「是。」玉梅托着盛咖啡的盘子，跟随海莹来到花厅。
正值冬季，花厅里不像往常那样花团锦簇，只剪了几枝含苞待放的红梅插在瓶中，增添喜意。
该来的宾客都来了，大多是各高官府上的女眷，衣着华丽地坐在桌前，聊天的聊天、打牌的打牌，掀起一旁帘子，便可看到对面屋檐下搭着一个戏台，京城的名角正在咿咿呀呀地唱着戏。
「贝勒爷呢？」海莹环视四周一圈，竟没有看到赫连的身影，不禁悄悄问了月儿。
「刚刚贝勒爷他……」月儿支吾，「送客人出去了。」
「客人？什么客人？」
「听说是惠福晋的外甥女。」
绿竺吗？她也来了？
海莹心里泛起一丝酸意。这个曾经令她嫉妒的名字，原以为早已忘记，谁知一听别人提起，仍不能释怀。
呵！她太不应该了，绿竺是额娘的亲外甥女，前来祝寿是应该的，她怎么能阻止呢？况且绿竺与赫连从小一块长大，他送她出门也是情理中事，身为妻子，怎能连这个都看不开。
只是，绿竺既然来了，为何要匆匆离去？是不想与她这个表嫂碰面吗？这是否意味着，她还爱着赫连？
海莹努力抑制住自己的胡思乱想，招呼客人。
「各位长辈，侄女煮了咖啡，请各位尝个新鲜。」她勉强笑道。
「咖啡？！」一位高官夫人狐疑地打量着杯子，「是什么玩意儿，好喝吗？」
「第一次喝会觉得有一点苦，可能不太习惯，不过，喝多了就会喜欢上它。」
「闻着倒是挺香的。」其余诸人好奇地观望，「不过，这颜色有点难看，跟汤药似的……」
「请尝尝吧，在洋人的地方，喝咖啡就跟咱们喝茶一样平常。」海莹极力劝说。
但足不出户的贵妇人们仍然不敢轻易尝试，她们你看看我，我看看你，都等着别人喝第一口。
海莹不由觉得有些尴尬。她一大清早起身为了煮这咖啡忙了大半天，谁知辛辛苦苦的成果竟遭遇到众人的怀疑，这好比一瓢冷水泼在她的脸上，款待宾客的热情减了大半。
「姊姊如果不介意，也让我尝尝吧！」玉梅忽然开口，「跟着姊姊忙进忙出的，一直寻思这咖啡到底是什么滋味，我可馋了半天！」
海莹错愕地回眸。万万没想到，关键时刻竟是玉梅替自己解围，看来，从前她的心胸的确太过狭窄，不该把一个善解人意的女孩子当仇敌。
惭愧之中，她见玉梅手一抬，拿起一杯咖啡一饮而尽，放下杯子后舔舔嘴唇，微笑着宣布，「好香，好好喝哦！姊姊，我还想再要一杯，可以吗？」
众人目睹她喝得津津有味的模样，顿时对杯中的玩意不再畏惧，也纷纷端起杯子，一边嗅着，一边往唇边递去。
忽然，玉梅哎呀一声发出惨叫，手中的杯子砰然落地，摔得粉碎。
「怎么了？」海莹心一惊，慌忙上前搀扶。
「好痛……好痛哦……」玉梅捂着小腹，身子直往下滑，跪至地面，呼叫不停。
「怕是月事来了吧？」碧华侧福晋走过来，关切地问。
「不，不是月事……」玉梅直摇头，豆大的冷汗直直滴落。
「难道……是刚才的咖啡在作祟？」
经碧华侧福晋这一猜测，在座众人连忙一口将刚含住的咖啡吐了出来，花厅顿时乱成一团。
「事情没查清楚，不要乱说话，」惠福晋自然站在儿媳妇这一边，「正巧今儿宫里的御医也来了，在那边听戏呢。月儿，妳去把他老人家请来，替玉姨娘把把脉。」
月儿吓得脸都白了，立刻迈着小脚，疾奔着去了。
海莹愣愣地站在一旁，不明白原本一片和乐融融的景象为何忽然演变成这种局面？
她只觉得自己有口也说不清，毕竟，咖啡是她泡的，倘若玉梅真的与这咖啡「犯冲」，她岂不成了罪人。
她十指紧紧地握着，尖利的指甲几乎要陷进掌心的肉里，但她不觉得疼，只觉得胸中焦急万分。
就这样呆立了好久，眼前的人影来来去去，过了似乎半辈子，御医终于替玉梅把完了脉，从帘子后面走出来。
「到底怎么了？」惠福晋肃然地问。
「回福晋的话，府上这位主子似乎……中毒了。」
中……中毒了？！
海莹几乎不敢相信自己的耳朵，但中毒了三个字却这样清晰，让在场的每个人都听得清清楚楚……