屋子外有座用篱笆围成的小药园，里头种满了屋子主人从山中各处移植而来的奇花异草，和不知名的药用植物，株株生气、活力十足地争奇斗艳着，显示的确是受到了良好的悉心照顾。
门外木头铺成的回廊上坐了个姑娘，她正在一边低头补衣，一边享受着温暖阳光的照耀。前方则有个高大、五官如钢斧划过坚硬山壁、雕琢而成的男人正挥汗劈柴。珠在阳光下晶莹发亮，滑过脸庞、顺着脖子没入胸膛，被衣衫所吸收，形成胸前一片濡湿，紧贴着身躯彷佛已成为他的第二层肌肤。而随着那一起一落、刚强有力的劈柴动作，隐然可以瞧出男人衣衫下的身材极为强健，肌肉纠结有力。
只见女子手上动作不停，不一会儿，她振衣抖了下，大概是缝补一冗成了，精巧绝俗的脸蛋抬起，乍见男人沉默不语的劈柴动作，似乎有些怔忡出神……
一个月！她离开京城的东方家已经一个月了！慕沁愔苦涩地笑了下，心中千头万绪，一时不知该如何自理。原本以为自己独自逃离，往后的生活将会有番辛苦波折，没想到只除了那夜的惊慌失措外，接下来的一切竟出奇的平稳顺利，而这都要归功于眼前那像山般可靠的男人－－丁魁。
那日深夜，她贸然求助于策马出现的他，也不管他是不是坏人就断然地跟他走了。还好这男人的外表虽巨大得有些吓人，性子寡言沉默，但却是个不折不扣的好心人。他将她带离京城后，在天蒙蒙亮之际，把她送到了一处人口繁荣的小镇……
「姑娘，此处应该安全了，妳若想到别的地方投靠亲戚，此镇亦有驿马站可供搭乘……」站立在马首前，丁魁温和地说道。
「我……我没银子……」慕沁愔垂首羞愧不已，她只顾着心伤地逃离东方家，却忘了带银两出门。
丁魁闻言，什么也没说，径自自马鞍袋里掏出好几锭金元宝塞到她手中。那些元宝是他离开王府时，师妹偷偷放进去的。其实他独自住在山上，生活自给自足，除了偶尔下山到市集买些生活用品外，并不需要用到那么多的银两，倒不如将它送给需要的人比较恰当。
瞧着手中黄澄澄的元宝，她眼泪突然如断线珍珠般滚落而下，骇得丁魁以为自己做错什么，高大的个儿顿时手足无措，不知该如何是好。
「姑、姑娘，在下没别的意思，给妳元宝只是要让妳有盘缠去投靠亲人……」低沉的嗓音有丝慌乱。
「我……我知道……」慕沁愔泪珠儿掉得更凶了。「可……可是我……没有亲人了……」
她是贫穷人家的孩子，十岁时双亲就先后因病去世，独留她一个无依无靠的小女孩。好在当年十六岁之龄的东方清是自小看她长大的邻居哥哥，当时他便独排众议，执意接她入府照顾，时至今日也有八年了。
这些年来，她由一个小女孩成长成姑娘，东方清对她的爱怜、照顾日渐加深，两人渐有男女情愫，只是没想到最后会落得他另娶，她离开。如今她已不知该何去何从，天下之大竟没她客身之处……
「姑娘……」丁魁暗自叹气，明白自己不可能放她一名女子孤苦无依，看来他是真揽到一个大麻烦了。「不如这样，我师妹是安靖侯的妃子，我送妳到那儿，让她照顾妳可好？」这是他所能想到最好的法子了。
「不！」慕沁愔虚弱地直摇头，安靖侯府她是知道的，是最得皇上倚重的侯爷府邸，能隐身于此当然很好。可是侯爷府邸却在京城，如今她已不想再回那个伤心地了。
丁魁这下真是为难，又不可能丢下她，正苦思不到良策时，慕沁愔却苦笑开口二了－－
「这位壮士别为难，你肯带我离开京城又赠我黄金，沁愔已是感激不尽，人海茫茫总有我安置之处，你别管我了……」她早已清楚，自踏出宅院的第一步起，一切都要靠自己了。
瞧她这般单薄、瘦弱又容貌绝俗，若真放她一人恐怕不多久就会遭人觊觎，届时遭遇可真令人不敢想象。
丁魁知道自己不可能放她一人，踌躇了一会儿，这才低缓开口。「姑娘，若不嫌弃，在下……」
是了！当时他说什么呢？
姑娘，若不嫌弃，在下将回东北长白山上，环境是简陋了些，不过倒可以遮风避雨，愿意的话，妳就随我回去吧！直到妳想回京城之时，在下会送妳回去……
唉！世间再无像他这般的好心人了，当时无处可去的她闻言又是一阵感动落泪，果真就随他来到这深山野岭间。镇日与花草植物、山林小动物为伍的日子，她倒挺能适应的，只不过在夜深人静之时，思及过往情伤，总忍不住泪流满面……
梦中的东方清似乎不眠不休地在寻找她、叫唤着她，每每一觉醒来，绣枕总是泪迹斑驳。
轻叹口气，将缝补好的粗布男衫给折叠整齐，这是她少数能帮他做的事情之一。当日她初来乍到，心想住人屋舍，吃人米粮，叨扰人家太多，总该帮忙做些事才是。没料到才拿起柴刀就被他一把夺去，要挑水他已先一步取水回来；许多粗重的工作，丁魁都不愿她去动手，说什么姑娘家不该做粗活。她心里清楚他定是看她外表娇弱，认为她做不来。其实她没他想象中那般没用的。
毕竟是穷人家小孩出身，虽说后来被东方清接去照顾，生活比起一般大富人家的千金还优渥。但十岁前，她跟着父母可是什么苦都吃过的，打水、捡柴，洗衣、煮饭等等样样不缺哪！
可是－－唉……慕沁愔再次叹气。在丁魁的坚持下，她还是只能拣些细活帮忙，诸如缝补衣裳、料理三餐、为他的药园子浇浇水等。还好他没拒绝，否则还真没颜面住下去呢！
时间在思绪中流转，阳光依旧灿烂却显得有些炽热，慕沁愔被晒得有点发晕，抬头瞧瞧天色，已是快日正当中的时候了，午饭却还没准备呢！
不行！得赶紧烧饭去才行，丁大哥劈了一早上的柴，肚子肯定饿了！慕沁愔暗付，急忙抱着衣服往屋内走去，消失了身影。
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她－－又叹气了！
丁魁停下手边工作，怔怔地瞧着那消失在门边的身影。
相处月余来，他知道她是有心事的。每当夜阑人静时，总能听到她房里传来的低低啜泣声，感觉得出已是极端压抑忍住，可能是躲在棉被里暗自心伤，不愿让人发觉。但木屋就这么点大，加上他又是练武之人，听力极好，要不听见也难。但总觉得无权去探问什么，他也就当作不知有这回事，维持两人间平淡有礼的生活。
虽然不曾问过她，但隐隐约约大致可以猜测出是为情所困。曾经有几次在深夜转醒，却听到隔壁房的她在睡梦中一边低泣、一边喃喃呓语着一个男人的名字。然后不久就会听见她因哭得过于伤心而醒来，一夜无眠在房内走动着。
到底是怎样的一个男人能让看似娇弱、亟需人呵护的她毅然出走，跟随他这个陌生人到这荒野之地生活？
可是由那夜众多家奴寻人的情形看来，那男人发现她失踪了，大概也很焦急吧！否则怎会在该是熟睡的深夜里劳师动众，不怕惊扰众人地大肆搜寻？
不懂！丁魁怎么也想不透这到底是怎一回事，可却莫名地有丝烦闷缭绕于心头不去……
算了！别去想那么多！反正他这地方也不差多她一双筷子；要是她想回去，他也会找出时间送她走的，就当作这段日子多了个人陪伴。
甩甩头，丁魁重新拿起斧头劈柴，动作规律而富有节奏，不多久，柴薪便堆得像小山般高，恰巧这时慕沁愔也探出头来叫唤－－
「丁大哥，吃饭了！」
点头示意，丁魁将柴堆整理好后，几个跨步便进到了屋子，只见饭桌上摆了几盘热腾腾饭菜，看起来挺能引发人的食欲。
唉！这又是他对她不懂的地方之一。她看似千金小姐，一双玉手似乎不曾下过厨，没想到厨艺竟然还不错，比起他自己以前煮的食物实在好过太多，真担心日后她离开了，他会开始嫌弃自己的手艺。
「擦擦汗吧，丁大哥。」料想他干完活儿准是满头汗，早已拧好湿布巾捧着供他拭汗呢。况且他会准备那么多柴薪，说到底也都是为了她。
虽说现在才是夏末，可这山上一旦入夜，气温骤降，真让她一时无法适应，冷得发抖睡不着，总要在屋内生起炉火才有办法入睡，是以柴薪用得凶。
丁大哥嘴上不说，可是她明白他总是在柴薪快用尽前，又劈好一堆恍如小山高的木柴，好让她取用不虞匮乏。这份体贴心意，她是能感受得到的。
「多谢！」简单两个字，丁魁接过布巾满头满脸地胡乱擦着，脑中思绪纷杂。向来习惯一人独居，对于她周到的伺候，内心有丝怪异又别扭。不是说她做得不好，而是每回干完活进门，家务事被人整理得井然有序，一坐下饭桌就能享用到香喷喷的饭菜，这种感觉其实是很令人窝心的。但他就是觉得怪，至于怪在哪里，一时倒也说不上来。
慕沁愔可不知他在想什么，趁他拭汗时，就忙着盛饭摆放桌上，同时还不忘招呼。「丁大哥，快趁热用，否则凉了可就不好了……」
闻声，他忙回过神来，丢下布巾来到饭桌前坐下，捧起碗沉默而大口地吃了起来。
在他对面坐定，慕沁愔偷偷观察他豪迈的吃相，一股成就感油然而生。老实说，她喜欢瞧他吃东西时的样子，那种大口吞咽的模样，好似她做的饭菜是什么珍馐，让她觉得自己在这里不是无用的人。
练武人的敏锐直觉让丁魁知道她在偷看他。是自己的吃相吓着她了吗？可他原本就是粗人，还真学不来京城人斯文优雅的用饭。关于这一点，在侯爷府的那一个月，他早已有深刻的体认。可眼前的她是京城人，大概不习惯他这种粗鲁的吃相吧！
想到这里，他用餐速度慢了下来，吃东西亦节制不少……
「怎么了？不好吃吗？」以为他不喜欢，她急追问。
「不、不是的！很好吃……」好吃到他又想再次唾弃自己的手艺。
「是吗？那多吃些！」眸底闪过小小的欣喜光芒，见他碗底已空，连忙取来又帮他盛上满满的米饭。
丁魁身形虽如山般魁梧，然而心思却细如针丝，她眼底一闪而过的欣悦自然没逃过他眼睛……
是他误会了吗？接过尖如小山般的饭碗，他忍不住暗忖。
「丁大哥？」见他有些出神，慕沁愔怯怯轻唤。
「啊？」蓦然回神，发现自己被一双水漾美眸瞅凝，丁魁有些尴尬，霎时间忘了自己粗鲁而不优雅的吃相，飞快埋首于饭碗间，大口、大口地扒着饭菜。
瞧他这般捧场，她高兴极了，不由自主地轻笑起来，却引来他纳闷注目。
「对、对不起！」知晓自己的笑让人迷惑，慕沁愔想解释却又期期艾艾的。「丁……丁大哥……你吃饭时……我……我……」
「吓着妳了吗？抱歉！我以后会注意的……」
「不！不是的！」深怕被误会，粉颊涨得通红，顾不得害羞急叫。「我很喜欢看丁大哥你吃饭的模样啊！」
没料到她会脱口出这番话，丁魁诧异极了，心中万分不解自己的吃相有啥好让她欣赏的？
「是真的！」以为他不信，忙不迭地焦急解释。「丁大哥用饭时的模样，总让我觉得自己烧出来的饭菜是啥美食佳肴，让我瞧了好有成就感……」不好意思的嗓音越来越小，终至无声。
原来是因为这样，她才盯着他瞧啊……看来他真的是误会了。
「比起我的手艺，妳烧的饭菜确实是佳肴。」古铜色的刚毅脸庞悄悄浮现一层难以察觉的暗红，万万没想到自己的吃相落入她的眼中，竟是如此的「可人」。
听闻赞美又偷觑到他似乎显得有些羞赧神色，慕沁愔突然觉得有些好笑，心情不禁一松，唇畔漾着轻柔淡笑。
「丁大哥，吃饭吧！菜快凉了。」
「嗯。」也不知该说些什么，丁魁轻应了声，果真低头努力加饭菜，嘴里似乎不清不楚地咕哝了一句「妳也快用吧」之类的话语。
微微颔首，她秀气斯文地吃着饭之际，却又听他突然开口。
「慕姑娘……」
蓦地，她手中竹筷一顿，随即抬首以询问目光看着他。
「明儿山下村落有赶集，我要下山去买些日用品，有需要些什么要我帮妳带回来的吗？」
赶集啊……瞅了眼他洗得泛白、破旧、看得出来穿了许久的衣物，慕沁愔已经知道要他带回些什么东西了。
「丁大哥，你能买些布料、绣线回来吗？」
布料？绣线？丁魁脸现为难。真糟！他对姑娘家的女红之类的东西完全不懂，实在不知该帮她带回哪一种类的？
「慕姑娘，不如明日妳和我一同下山去？」需要些什么，让她自己去挑，否则他可头疼了。
「也好。」似乎看出他的心思，慕沁愔有些好笑地点头。
闻言，刚毅脸庞彷佛松了口大气，正要低头再继续填饱五脏庙之时，却听她轻轻开口了－－
「丁大哥，以后唤我沁愔吧！叫慕姑娘总觉生疏。」这一个月来，她早已改口唤他丁大哥，偏偏就他还慕姑娘、慕姑娘的叫。
丁魁闻言仅是笑了笑，沉默不语用着饭。
不是第一次要求他改口，却始终得不到正面响应，慕沁愔只能任由他固执去了，不过、心中不免疑惑……
她的名儿真有难听到让他不想叫吗？
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翌日。
山脚下的小村落，一月一次的热闹马市再次展开，许许多多的摊商、马贩齐聚偌大空地上，搭起一个个临时帐篷充当店面，里头贩卖着各式各样的生活用品。人们扶老携幼、喧嚣欢乐地在各摊贩间，挑选着自己所需的物资。
高大、黝黑的骏马一踱进村落里，马背上的绝俗姑娘在瞧见那回异于京城繁华大街的热闹马市，好奇的美眸不禁四处溜转，直至丁魁将她抱下马背，拉着骏马缰绳在各小贩间穿梭购买物资之时，她才小心翼翼地紧跟在丁魁身后，就怕一个不小心让拥挤的人群给冲散，届时可就真的要流落街头、「举目无亲」了。
「慕姑娘，妳需要些什么尽管挑。」才将一大袋米粮扛上马背，丁魁就忙着将她带到隔壁布贩的摊位前，要她挑选所需布疋。
「这位姑娘，需要些什么，小老头儿这儿应有尽有，妳看看……」忙着招呼众多客人的布商察觉又有新客来到，下意识地抬头顺口溜出惯有的招呼语，却在瞧清眼前姑娘的绝俗美貌后，戛然声止，脸现痴呆样。
老、老天！他在发梦是吗？活到了这把年纪，从未见过如此清丽脱俗、宛若天仙不凡的美丽姑娘啊！
正忙着挑拣布料的村民在发现布商痴呆异样后，顺着他目光瞧去，这才惊诧发现村子里不知何时来了个天仙般的姑娘，霎时间，大伙儿不禁同样目光发直，谁也转不开视线。
「啊……」被众多陌生目光毫不隐藏地盯着瞧，慕沁愔顿生萎缩骇意，悄悄躲到如山般的魁梧身形后。
「慕姑娘，妳别伯。」察觉她的怯意，丁魁微笑着安抚。「这儿是偏远的山脚村落，甚少有外地人到来，大伙儿好奇罢了！」事实上，是她绝俗美貌与一身尊雅气质实在和这偏荒之处格格不入，让甚少与外界接触的淳朴村民们不由得惊为天人，忍不住看傻了眼。
「我、我明白。」知道村人没恶意，但被众多目光直瞅着瞧，可真让她浑身不自在极了。
村民们对每个月下山采买米粮的丁魁并不陌生，如今见他身边多了个姑娘，当下好奇地靠过来笑问－－
「丁哥儿，何时娶妻的，怎没请大家喝杯喜酒？」有人自行推测笑咪咪地道。
「可不是！这是喜事，怎没让大伙儿凑个热闹？」不少人纷纷附和。
「丁哥儿真是好福气，娶了个天仙般的媳妇儿，真是羡煞人哪……」许多男人欣羡不已，想不通平日沉默寡言的他到哪儿去拐来这般美丽的娘子。
啊－－大家都误会了！
躲在魁梧背后的慕沁愔闻言后，涨红了粉颜，心中万分尴尬又别扭，却不知该如何出口澄清。就在不知如何是好之下，却听温和、好听的醇厚嗓音出声了。
「我和慕姑娘不是大家想的那样。」不愿坏她闺誉，丁魁低沉却清晰解释。「她只是暂住我那儿的客人，你们别误会。」
是这样吗？孤男寡女共住在一个屋檐下，谁信他们之间没任何牵扯？
村民们带着怀疑眼神瞧着二人，不过这回倒没人不识相地追问，毕竟这丁魁和村民们虽然不陌生，但也没听说和谁有多熟络的交情。大伙儿对他的印象就仅止于多年前，突然出现在山上居住，靠些猎得的毛皮和挖参采药来换取银两过活的神秘猎户。
心知说再多，众人亦难相信，丁魁不禁苦笑，却也不愿在这件事上多作文章，只怕越描越黑。
「丁、丁大哥，对不起！让你被误会了……」看出他的无奈，慕沁愔愧疚地涨红着脸，以着只容他听见的轻语，讷讷致歉。
唉……造成丁大哥的困扰了！不知他有没有喜欢、仰慕的姑娘？可别坏了他的姻缘才好！
「不……」丁魁闻言反倒无措，正要出言化解她的愧意之际，蓦地－－
「丁哥儿，可让我盼到你了！」一道欣喜笑言截断了他的话语，一名瘦小老头猛力拨开人群挤了出来，状甚亲热地直拍着他后背。
那样……很痛吧？有些惊慌地看着小老头出手之猛，慕沁愔光瞧就觉得疼了。悄悄偷觑丁魁一眼，却发现他神色未变，依旧噙挂着浅浅笑痕，恍若大掌根本不是落在他身上。
「陈老伯，你找我有事吗？」丁魁沉稳如山地笑问。这陈老伯是专门收购村落猎户们所猎来的毛皮的毛皮贩子，他也曾好几次将猎得的毛皮给他收购，换取一些银两。
「可不是！」陈老头呵呵直笑。「你也知道这天气一天天变冷，毛皮需求量大增，城里的大商人直问我还有没有好货呢！我这就是来问你最近有没有猎到一些好毛皮？就像上回你给我的紫貂毛皮有没有？只要你有，价钱好说！」
闻言，丁魁都还没说话呢，旁边其它村里的猎户已经迫不及待地纷纷接话了。
「陈老头，我那儿有不少鹿皮，你要不要……」
「最近我猎到不少狐狸，待会儿给你收购，不过价格拜托算好些……」
「只要是毛皮我都收，不过一分钱一分货，价钱方面自然不能和丁哥儿的紫貂比。」陈老头笑着响应。呵……没办法哪！紫貂本就是珍贵稀少的品种，近年来已经很少人猎到了。物以稀为贵，紫貂皮成了大户人家的抢手货，价格自然上扬。
众人都是经验老到的猎户，自然明白其中道理，闻言仅是憨厚而笑，当然不会有啥抗议之词。
见众人没异议，陈老头笑咪咪再问：「丁哥儿，这一、两个月赶集马市不见你身影，想必是入山打猎去了，有没有好的皮货啊？」呵呵……真不是他要说，丁哥儿的皮货虽少，但向来顶级，每回都让他获得不少利润呢！
摇摇头，丁魁微微一笑。「陈老伯，这阵子我没空去打猎，你还是看看其它人的皮货吧！」他打猎所换取来的银两向来只要能维持生活就足够，过多就是一种屠杀了。
「这样啊……」陈老头有些失望，随即又振起精神笑道：「不打紧！以后有好货可得帮我留起来，可不能卖给其它皮货商！」
轻点着头算是答应，丁魁心思转回慕沁愔身上。「慕姑娘，妳想挑些什么布？」
「啊？」听他们交谈听得入神的慕沁愔这才恍然惊醒，露出一脸尴尬笑容，忙着转身低头挑选布料。
嗯……快入秋了，得选些厚些、保暖些的布料才行……看着眼前花样不多的布帛，她还是踌躇想了许久，下不定决心该挑哪一款，最后，索性鼓起勇气抬头询问－－
「丁大哥，你喜欢什么颜色？」决定了！就挑他喜欢的颜色吧！
啊？她想买布作女红，为何来问他喜欢什么颜色？突然之间，丁魁陷入满头雾水中。