司徒漠一倒下，事情顿时变得一团混乱。
他们在最近的城里聘请了一名大夫随行医治，然后马不停蹄地一路赶回北陵城，将司徒漠安置在学士府后，掠影立刻出发去追查主谋。
没有了监视者，鹊儿总算可以和琅琊晶说话。
“公主？”
听见鹊儿的二度叫唤，琅琊晶将视线由躺在床上的司徒漠身上移开，缓慢地抬眼看向鹊儿忧虑的脸庞，对她刚才的问话完全没有反应。
“鹊儿，你说……到底是谁要杀他？”现在她满脑子里只有这个问题。
“这……很难说，奴婢不敢妄加臆测。”她只是一个宫女，怎么会懂？
“会不会是在山林问行猎的猎户？还是朝中政敌所为？”可是，若是政敌又怎会出现在林间？
“掠影大人已经去追查了，相信很快就会知道答案的。”鹊儿在主于肩头披上一件紫貂披风，温言劝道：“公主，请回房歇着吧！”
琅琊晶摇摇头，不管鹊儿如何劝说就是不肯离去。
床上的司徒漠，鼻息规律，但脸色仍然苍白。
她从来没看过司徒漠这么脆弱的样子，他一直是那么傲慢、那么狂妄，像一堵高耸入云的墙，蛮不讲理的阻断了她的道路。
他是无所不能的，本身的绝世才华，加上女皇所赋予的权势与力量，没有人能与之抗衡，就连贵为公主的她也不能！
一直以来，她不都是深深的恨他吗？
他在她的世界里扮演着神，任意摆布她；他也是她眼中唯一的男人，以绝对的强势掠夺她的一切，没有留给她说“不”的余地。但又为什么当他在她的面前倒下时，她的心就好像被活生生的剜开一样？
问题的答案，她其实早就知道了。
只是她一直视而不见，好像只要她不承认，她的心就不会沦陷。可是她这么做，不能欺人又无法自欺，到底还能骗谁？
琅琊晶茫然而感伤的神情落在鹊儿的眼底，使她不禁叹了一口气。
“公主，我虽然是个奴才，但您对我的信任已超越了对奴仆的限度，僭越的说一句……奴才真的把公主当成妹妹看，有些话，我一直很想告诉您，只是不知道该不该说？”她绞着双手，看起来有些不安。
琅琊晶失笑，何必那么慎重？“说吧，我在听。”
“那，那鹊儿就直说了。”她鼓起勇气，直视着琅琊晶的双眸。“我跟在公主身边那么多年，非常清楚司徒大人是怎么对待公主的，也明白公主对司徒大人的感情。但即使如此，鹊儿也不希望看见淡泊、不愿受拘束的公主涉入诡谲的宫斗之中，即使您得到了王位，您也不会快乐的。”
“你觉得我不适合当女皇？”
鹊儿慌忙跪下。“奴才该死！请公主恕罪！”
“你说得没错，鹊儿，”琅琊晶扶起她，唇边有丝无可奈何的笑。“我自己也是这么想的。”
她不仅不适合当女皇，也不适合当个公主。
“但这一切都是可以改变的！我想请求公主不要再折磨自己了，请您……自由的去寻找您的天空吧！”
“我的天空？”她迷惑的表情就像迷失的孩子。
“是的！趁着您还未进宫，司徒大人还不能控制您的时候，我们一起逃走吧！”
琅琊晶震住了。
逃走？逃离手足相争的宿命，逃离司徒漠的掌握，自由自在的过日子？
她望着躺在床上的司徒漠，陷入了天人交战。
鹊儿极力劝服她。“这一次没有人能够阻止您离开，所以我们一定会成功的！当然，这只是权宜之计，等到新任女皇继位，我们就可以回宫。只要公主还需要我，鹊儿会一辈于服侍您的！”
天底下没有一个当奴才的不希望自己的主子得势好沾点光，但是她宁愿公主过得快乐，也不求那来去如浮云般的利益。
鹊儿急促地说：“公主，您必须尽快做决定，司徒大人很快就会苏醒，到时候我们就再也没有机会了！”
当初她会选择私自出宫，为的不就是避开宫争、逃开司徒漠的束缚吗？但为什么现在机会来了，她却开始犹豫不决？
是因为在山林里，司徒漠鲜少流露的温柔吗？
还是司徒漠为了保护她，以身子挡下羽箭的魄力？
或是她意识到自己早已爱上他？
琅琊晶的心在拉锯着，失去了主张。
就在此时，门外传来低低的交谈声。
“靳叔，司徒漠的情况怎样？”
“虽然伤不在要害，但伤口太深，大人至今仍是昏迷不醒。”
是掠影的声音！
琅琊晶抛开恼人的思绪起身奔出房间，贸然插入正在交谈的两人间。
掠影与靳总管都被她吓了一跳。“公主？”
她揪着掠影的衣袖，开口就问：“查到了没有？”
“啊？什么？”他不解。
“暗算司徒漠的主谋，你查到了没有？”
掠影先对靳叔使了个眼色，让他退下后，才把公主带到书房里，并关上所有门窗，免得人多嘴杂，不该泄露的事被偷听去。
琅琊晶一个劲儿的追问：“快告诉我，是谁做的？”
被琅琊晶逼问不休的掠影无奈地叹了一口气。真是的，一波未平，一波又起……
“快说啊！”
眼看着美人就要翻脸，掠影投降的举高双手。“司徒漠没有交代可以告诉公主，所以我不能说。”
她挺直背脊，昂起小脸。“但他现在不能作主，所以你只能听我的。”
这是琅琊晶第一次端出公主的架式，掠影当场瞠目结舌。“哪、哪有这样的？”
琅琊晶沉下绝美的容颜，耐心用罄。
“掠影，你说是不说？”她不惜翻出旧帐。“别忘了你曾经出卖过我，欠我了一次情！如果你说出主使者，咱们这笔帐就一笔勾销！”
真不愧是司徒漠调教出来的！没想到可爱单纯的三公主也学会了如何条件交换，果然印证了一句话，叫作“近朱者赤，近墨者黑”呀！在司徒漠的身边，就是不学坏也难……
拗不过琅琊晶的坚决，掠影只好全招了。
“好好好……算我怕了你了！”谁教自己理亏在先？“不过我话先说在前头，要是司徒漠怪罪起我，公主可要替我说情啊！”
她会条件交换，他也会！他可是学得很快的。
“只要你不说，司徒漠不会知道。”说情？就凭她？
“开玩笑！公主难道不知道司徒漠是什么样的怪物吗？”他那神乎其技的洞察力，他可是“惨痛”的亲身经历过哪！“那家伙比寻常人多了只心眼，我可从来不敢妄想瞒过他的耳目。在他面前，全天下只有你说的话具有份量，要是你不肯答应替我讲情，那我就不告诉你。”
琅琊晶可不认为自己有什么份量，不过为了问出主谋，她也只能一口应下来。“好，我尽力而为。”
安了心的掠影，这才托出自己的调查结果。
“我手上没有多少线索，只能凭着那支羽箭去查。那支箭的箭镞不是猎户会用的青铜制品，而是钢铁锻造出来，专司杀人的武器，也就是说，司徒漠遇袭不是偶然，而是真有人要置他于死。”
果然……“那就是朝中政敌所为了？”
“应该是这样没错。”
“那会是谁？”司徒漠在朝中树敌颇多，嫉恨司徒漠权倾一时的也不在少数。
看见琅琊晶黛眉深锁的模样，掠影忍不住微微一笑。
“公主别急，听我慢慢说下去。”司徒漠呀司徒漠，真可惜你没能亲眼看见公主为你愁眉不展的模样，呵呵……“我花了点时间找寻那个下手的家伙，却一直没有下落，所以我又回到司徒漠中箭的那片林子，却没想到在那里发现了那家伙的尸体。”
她倒抽一口气，震惊地掩住小嘴。“尸体？”
“对，你记不记得你在林子里跌跤，差点跌到一个放有捕兽器的小坑里？如果不是司徒漠及时抱住你……”
琅琊晶顿时窘得头顶冒烟，娇斥：“原来你在一旁偷看？”
呃？完了，不小心说溜嘴！不管了，快点讨饶要紧。
“公主请恕罪，我是因为……因为……呃……”掠影差点搔光头发。惨了，掰不出理由！
琅琊晶双手交握地隐忍着，告诉自己现在不是追究这件事的时候。“过去的事就算了，你继续说。”
“谢公主既往不咎，那我就继续说罗！”
哈、哈……还好！差点吓出一身冷汗。
“因为我对那个坑印象深刻，所以当我发现那个坑被填起来时觉得奇怪，于是把那个坑掘开，发现里头赫然是一具尸体。司徒漠中箭之后，我目睹了逃逸的刺客的背影，与这具尸体的体型非常相似，衣物也完全相同，所以我大胆猜测他们应是同一人。那家伙显然已经死好几天，所以样子有点不大好看……我搜了那家伙的身，总算找到一点线索，就是一张被他藏在靴底的银票，上面还盖有长公主府的大印。啧啧，他大概没想到对方会杀人灭口吧？”掠影双手环胸，同情地摇摇头。“可怜的家伙，有钱却没命享！”
血色从琅琊晶脸上褪去。
“你是说……主使者是我大姊？”这个可能性，使她浑身的血液变凉。
“我不敢这么说，只能说……照此迹象看来，这件事与长公主脱不了干系。”不过话又说回来，事情若不是他们干的，又何必大费周章的杀人灭口，再把尸体丢回那林间？根本是此地无银三百两！“总之，侦察的结果就是这样……公主，你怎么啦？”
琅琊晶不言不语，完全陷在听见真相的震撼里──
大姊想杀的人，不是司徒漠，而是她！
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他以修长的指轻抚梦中人儿的脸颊，那轻柔的势子、眷恋的动作，不必言语也能令人感受到隐含在其中的爱怜。
有多久没见到她如此宁静柔顺的样子了？
以往她总强烈地意识到自己身为公主，碍于尊严不肯对他轻易屈服而唱反调的行止在这几年更是变本加厉，大概是听多了大臣们背后的议论所致。
但是，她难道不知道，死守着那不值几文钱的尊严没有任何意义吗？
难道她不知道，那些多嘴多舌的人只是因为无事可做，所以挑拨离间，唯恐天下不乱吗？
床上的人儿，黑发如绸，柔软地覆在颊边与肩头，羽睫如扇，在眼下勾勒出一弧动人暗影，她娇艳的红唇半启，诱惑着他的采撷，轻软的中衣下，是介于女孩的青涩与成熟女人的诱人风韵。
他不由得伸出拇指揉弄那花办般的柔唇，享受那独特的细致与丰软。
她嘤咛一声侧过身子，一双黛眉像是不堪其扰般地蹙起。
他嗤笑地将长指挪了开去，温存的眸子瞬间变得冷漠。
就连睡梦中，都不忘要与他作对！
难道这么多年下来，她还不能看清，他是她唯一能信任、倚靠的人吗？
到底要他等到什么时候，她才会看清这个简单的事实？
他又该怎么做，才能让她心甘情愿的成为他的？
一缕愠色闪过漠然的眼底，无端的怒气如同汹涌的急流，在一瞬间吞噬了他的理智。
他将她连人带被地抱入怀中，激切索吻。
琅琊晶被他的粗暴所惊醒，她挣扎着，发出抗拒的低呜声。
他清楚地看见她眸中满溢的恐惧，却残酷的不肯松手。他挑开她的唇，悍然入侵她的领域，纠缠她的香舌，啜饮她的甜美。
他毫不怜惜地掠夺那甜润红唇，不住进袭撩拨，阴惊的眸中看不见半丝温柔，有的只是无所顾忌的狂恣。
当他们四目相对，她眸中的惧意被讶异所取代，逐渐在那双星眸中搜寻到一丝丝的熟悉。
是他吗？近在咫尺的眸里，那簇在冰瞳中燃烧的火焰危险地跃动着。
真的是他！除了他，她不曾见过别人出现那样的眼神。
“司徒……漠？”
他满腔的戾气在听见她唤出他名字的瞬间，奇异的消弭于无形。
他轻应一声，算是回答。狂烈的掠夺转而为魅人的诱惑，强硬的索吻化为轻柔的哄诱逗弄，像是执意要逼得她主动回应。
琅琊晶因连日忧心而显得苍白的小脸，终于跃上两朵红云。
他吻她的方式，和平常都不同，以往的吻总是充满占有，而今他的占有欲虽无减少一丝一毫，但却多了……引诱。
被他紧搂在怀中，呼吸问全充斥着他纯然男性的气息，像是置身于只有他的天地里，半敞的长袍襟口，露出他宛如热铁股的胸膛，焚炙着她的肌肤，一路烫入她的心房。她甚至已感觉到他蓄势待发的昂扬……
司徒漠虽然并未占有她，但无数个共眠的夜晚，使她不若一般少女不解情事。
意识到他的意图，一张小脸更为烫热。“不行，你的伤……”
“只要你别挣扎，就不会有事。”他懒懒低吟，将她放回床榻，叠上她柔若无骨的娇躯。
他的伤势并没有她所认为的那么严重，不过……这没有必要让她知道。
在司徒漠的注视下，琅琊晶心跳如擂鼓。
虽然在很久以前，她便有预感司徒漠将是那个夺走她初次的男人，而且在宫里的时候，他早已数度在她的寝宫内留宿，但她却从未想过，她的第一次会是在这样的情况下……
司徒漠慢条斯理的咬开她软绸睡袍上的襟口，一寸一寸地释放春光，直到她再无遮掩，完全敞露在他的眼前。
司徒漠情欲氤氲的眼眸，一瞬也不瞬的掬饮她脸上的每分表情，他那充满侵略感的眸光令她窘透，她掩住小脸，不敢迎视。
但司徒漠拉开她的双手，捧住她酡红如火的脸蛋，不让她有退却的余地，倾身深深吻住她。
他的吻，深入得像是要触及她体内的灵魂，让她感受到他体内翻滚腾涌的渴望。
毫无来由的，泪水夺眶而出。
过去他对她的碰触与挑逗，总被琅琊晶视为司徒漠摆布她的手段之一，他的唇边总噙着嘲弄的笑，看着她在欲望中挣扎，满足他驾驭她的成就感。每当她终于屈服在他的挑逗下，自厌的情绪便随之升起，与羞耻感一同淹没了她。
她恨他的残酷，但更恨自己的软弱。
可是今晚的他是那么的不同！
他不再像过去一般置身事外的挑逗她，这一次，他不吝让她也感受到他的真实情绪，让她看见他流泄在眸中失控的激情。
这是第一次，她觉得自己被爱着。
司徒漠吻去她的泪，凝视她带泪的容颜，低问：“为什么哭？”
她摇摇头，扬起一抹噙泪的笑。“我只是……从没有那么庆幸你还活着。”
她感伤的低语，狠狠震动了他的心弦！
琅琊晶伸出小手，捧住他英挺的容颜。“我不能想像……要是你的体温变得冰冷……那我该怎么办？”
司徒漠拉下她的柔荑，将她的纤指轮流放入口中吮咬，低嗄回答：“那么，你就自由了。”
是啊！没有了他，她从此获得解脱。这一点，她从来就深信不疑，但如今听来，却觉得可笑。
他的吻，使她的身子逐渐发热。“不可能的……我不可能会得到真正的自由，因为，我是你的傀儡啊！没有了你，我就连最起码的行动力都失去了，还能去哪里？”
长久以来，司徒漠费尽心血将她塑造成他专属的傀儡娃娃，哄她套上他所铸造的那只以爱为名的枷锁，让她无法独立，只能顺他的意，完全依附着他而活，要是他突然撒手，她还剩下些什么？
司徒漠俯视身下的她，眼神复杂。
控制她，并非他所愿。
只因她是那么淡泊而无所求，除了由身至心彻底的控制以外，他没有别的方式可以拥有她。所以，即使是要折损她的翼，或是以无形的铁链将她锁在自己身边，只要能够完全占有她，他可以不计任何代价！
她说他是她的傀儡，他又何尝不是被她的一颦一笑所控制？她依附他，而他仰赖她的依附而活，他们本就是一体的，缺了谁，就不是个完整的圆。
琅琊晶咬咬唇，彷佛下定了某种决心。“司徒漠……我想过了，我决定加入王位之争。”
她的轻语换来司徒漠全副的注意。
“是什么原因改变了你？”她不是信誓旦旦，说她永远也不蹚那淌浑水？
“我已知道，这一次的狙击行动是针对我而来，”却让司徒漠为她挨了一箭，在生死边缘徘徊。“你是对的。就算我原本不想加入战局，也无法不被扯入这场斗争里，所以，我决定正面迎战。”
司徒漠眼神森冷。“是掠影在你面前多嘴？”
这些事情，没有他的允许掠影竟敢擅自告诉她，当真是活腻了！
他的表情令她担心起掠影的下场。她紧张地拉住他的衣袖道：“不要怪他，是我强迫他告诉我的。”
司徒漠冰冷的神色逐渐缓和下来，他先给她一个吻，而后抵着她的额，与她眼对眼的相视着。
“你都想清楚了？”
“都想清楚了。”如果这是必然的命运，那么她不会再逃避了。
得到她的承诺，司徒漠满意地吻上她的唇，低声呢喃：“如你所愿，我会让你成为下一任的琅琊女皇。”
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接近天明时，司徒漠与掠影来到书斋。
没睡饱的掠影累瘫在椅子上，毫不客气地打了个大呵欠。
“司徒漠，她呢？”
“在客房里，好不容易才睡下。”
司徒漠说得淡然，但他们发生了什么事，掠影可是心知肚明。
说实话，他是很想问他是不是真的把公主给“吃”了啦，但是想到惹怒司徒漠的下场……为了长命百岁，他决定还是闭紧嘴巴，免得祸从口出，英年早逝。
掠影很识相的挑了个没有危险性的话题。“你的身体如何？”
“不过是箭伤，没什么大不了。”他定向书案，不意外的在桌上发现成堆的卷宗与拜帖。
掠影告诉他，他一共“昏迷”了五个昼夜，但事实上他从一开始就不曾昏厥过──包括在树林间中箭时。
他是存心要演一场戏，一场逼真到足以骗过琅琊晶的剧码。
掠影怪叫：“没什么大不了？你知不知道你在床上躺了几天？简直把我给吓死了，以为你会这样一路睡到阎王殿。”
他真不敢相信司徒漠这么能装，为了让三公主相信他命在旦夕，他可以在床上躺上五天！
要不是他确定那支箭已被事先锯短，好制造出“几乎穿透肩胛”的错觉，他也会怀疑司徒漠是不是真的伤势过重，再也起不了床。
司徒漠抽出几份较为重要的公牍与信件，头也不回地回了句。“你胆子有这么小？”
“跟你比起来，我承认我很胆小。”掠影警觉地看了看四周，才压低了声音道：“拜托！有谁像你这样不择手段，买通杀手来杀自己！”
司徒漠从信件中抬起头，丢给他一记嘲弄的冷笑。“我们认识这么多年了，你还不知道我是什么样的人吗？”
“别说笑了！人？有时候我怀疑你是不是怪物一只！”司徒漠哪能算是正常人？有人会为了目的，做出这等疯狂行径的吗？“喂，司徒漠，见到重伤初愈的你，她有什么反应？”
司徒漠的薄唇扬起一抹笑，那笑容彷佛是他已拥有了天下。
“她说她决定要加入王位之争。”
这句话让掠影张大了嘴，老半天说不出话来。
“啧啧！没想到事情真的如你所料的发展。”老天，简直神机妙算！他这辈子绝对不能成为司徒漠的敌人，不然绝对会死得很难看！
司徒漠将信件往桌上一丢，在椅子上坐下。
“不然你以为我为什么要演这出戏？”
绕了这么一大圈，为的就是这个目的，有什么好惊讶的？
被司徒漠这么一问，掠影玩心顿起。
“嘿嘿！说不定你是为了试探公主对你的在乎程度啊！”
答得漂亮！掠影搓着下巴，对自己的回答非常得意，但是在看见司徒漠杀人般的眼光后，连忙收起沾沾自喜的笑意，很识相的伸出两指在唇上打了个叉。
“算了！当我没说。”
司徒漠厉眸一瞪，奉送数打免费的冷箭，当场让掠影冷汗乱流。
“如今东风俱备，该做的事快去办一办，别在那里耍嘴皮。”念在他对此事出力不少的分上，决定放他一马。
哦喔！司徒漠又露出那种“你是不是活腻了”的表情了！他得识相点，别给自己找麻烦。
“是，敢问大人，你第一个要拿谁开刀？”掠影状似恭敬地拱手问道。
司徒漠厉眸一闪，一字字吐出──
“长公主琅琊筝。”