风光明媚的园林景致冲不去凌尚书夫妇一筹莫展的愁绪。“这可怎么办?我凌择基就这么一个女儿，如何眼睁睁的看着她陪着太祖皇帝生殉?”说完，又是一声长叹。
尚书夫人姜氏早已哭红了双眼，自从太祖皇帝朱元璋崩殂，她没有一天不落泪的。她不是因为帝王之死而伤心欲绝，毕竟一个帝王的晏驾代表着另一个帝王新势力的抬头，与她并没有太大的干系。
她哭是为了独生女儿明珠短暂而戏剧化的一生。
“我可怜的女儿啊——”
“原本以为明珠进宫侍候皇上，会有享不尽的荣华富贵。想不到当初拼了命让她进宫的美意，如今却造成她得赔上性命。”凌择基自责不已。
“难道就这样看着女儿活活的殉葬吗?咱们就只有明珠一个女儿啊!我实在不甘心，舍不得她就这样送死……”姜氏拭着泪，哭不尽的悲凄。
“这是先皇的遗诏，除非有人愿意替明珠生殉，否则咱们只有白发人送黑发人了。”伤心的凌择基不禁悲从中来，老泪纵横。
“就算找到了愿意替明珠死的女孩，也非得容貌相像不可，否则验尸时一定会露出马脚，到时免不了会被冠上欺君的罪名。”
凌择基点点头，“想来咱们女儿运气真不好，进宫不过两年，皇上就病倒了，也没替皇上生下一儿半女，现下还要为皇上殉葬。”
站在尚书夫妇一旁的总管王恭忍了许久，终于开口说话：“大人、夫人，奴才想到一个人也许可以代替明珠小姐殉葬。”
姜氏眼睛一亮。“谁?”
“堂小姐和明珠小姐有几分相像，如果细心装扮，或许就不会被人注意。”
凌择基愣了愣，喃喃自语：“这样好吗?不会让人看穿吗?”
“绿缇确实和明珠有几分像，宫里大伙儿正为了先皇的丧事忙着，应该不会注意殉葬的妃嫔谁是谁。”
有了头绪后的姜氏，脸上的愁容散去大半，只要能救回独生女，死的是谁家的女儿，她并不在意。
“绿缇会愿意吗?”凌择基并无把握，凌绿缇是他孪生弟弟的女儿，弟弟和弟媳双双亡故后，他收留了凌绿缇和凌绿笙姐弟。
世俗眼光里养育之恩不容小觑，可这份恩情未必大到得牺牲花样年华的青春来偿还。
“我同她说去。”姜氏站起身，就要往凌绿缇的闺房走去。
凌择基拦住她。“让我再想想。”
“想什么?”
“绿缇是我的侄女，我不能毫不考虑就让她去送死。”想到这一层，他还是会不安的。
“考虑什么?再考虑下去咱们女儿的命就会被你考虑掉了。”姜氏现在的心情完全是个自私母亲的心情。只要能让女儿活下去，就算要她上青天揽月，她都会想办法去做，何况只要去求侄女成全她一个为人母的私心。
“我不能这么自私。”
姜氏想了想，“我们这十年来待绿缇姐弟也不薄，有吃、有住、有穿、有书读，我这个做伯母的也不曾亏待过她。如果十年前不是我们同意收留他们，如今他们不是进了花子群就是饿死街头。”
“话不能这样讲……”
“不能这样讲!那要怎样讲?顶多我向绿缇保证，让绿笙一生衣食无缺，给他风风光光的讨房媳妇总可以吧!”
“我这样对待绿缇，实在对不住死去的弟弟。”凌择基怕受到良心的谴责，百年之后无颜见祖宗。
“那女儿的命呢?我可怜的女儿就要死了，谁来可怜我、同情我?”姜氏又哭了起来。
“是啊，大人。”王恭附议。“堂小姐心肠柔软，不会不顾大人和夫人的苦苦哀求，也许这是让明珠小姐活命的惟一机会。”
凌择基还是犹豫不已。他一直把绿缇当作自己的亲生女儿疼着，如何能让她替明珠而死呢?
“我管不了那么多了，你做不了决定，我只好替你做决定。”姜氏不想体贴丈夫的顾虑，再这样左右为难下去对明珠没有任何帮助。
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凌绿缇今年十八岁，正是花朵一般的豆寇年华，淡妆素抹、纤洁无尘，像一尊白玉雕成的玉人儿。如果不是她的身世悲凄，像她如此天仙般的美人，怕是早让皇族贵胄、富家子弟给订走了!
凌绿缇正教授凌绿笙练习书法，十岁的绿笙才一出世就没了母亲。他出生那天，父亲战死沙场的消息传回家里，母亲伤心过度，早产生下绿笙，也就在同一天，她和绿笙成了孤儿。
然后他们住进丁尚书府，十年一晃眼就过去了。
这里的生活倒也平静，伯父待他们姐弟不错，伯母姜氏则差了些，冷眼冷态是姜氏待她和绿笙的一贯作风；加上绿笙是凌家惟一的命根，吃味的姜氏更是心中不平，生怕丈夫将来把家产让绿笙继承，所以一直对绿缇姐弟没有给过好脸色。
也因此，姜氏把所有上门向凌绿缇提亲的姻缘全拒于千里之外，她并不希望侄女嫁得太好，免得顺便替绿笙铺路。
“缇姐姐，你看我的字是不是进步了?”凌绿笙写了一个时辰的字，有些累了。
“呃……是进步很多了，练习得持之以恒，知道吗?”
凌绿笙听话的点点头。“我会努力用功的，将来像伯父一样替皇上做事，姐姐就可以不必待在这里做下人了。”
凌绿缇赶紧捂住凌绿笙的嘴。“别说这种话，伯父、伯母待我们很好，不准这么说。”她怕隔墙有耳绿笙年纪小，不懂得婉转处世的重要性，看来她得开始教绿笙人情世故了，不然再这样下去，难保不会触怒了伯母。
凌绿笙压低嗓音：“我说的是实话，缇姐姐在这里就像下人一样要做好多事。”
“做事是应该的啊，我们住在这里有吃，有穿，当然应该要帮忙做家事啊，总不能白住白吃吧。”凌绿缇说得理所当然，她从不觉得自己是小姐的身份。
“可是……明珠姐姐为什么事都不用做?”
“明珠姐姐是皇上的宠妃，当然什么事都不用做啰！”凌绿缇疼惜的摸了摸绿笙的头，试图向他解释大人世界的阶级之分。
“明珠姐姐没进宫前不也什么事都不用做，还要你去伺候她呢!”
“做事、伺候人不一定是坏事，劳动可以锻炼自己的身子，身子强健才不容易生病，可以长命百岁，有什么不好？就像你，这几个月你开始也学着挑水、砍柴，是不是也觉得身子有精神、有力气了许多?”站在做姐姐的立场，她自然也很心疼弟弟做那些耗体力的事，但以另一个观点来看未尝没有好处。
凌绿笙想了想后点点头，“也有道理，我现在觉得身子有力气许多，也不容易受风寒了。”
凌绿缇因为绿笙的懂事窝心微笑，“姐姐知道你是个好孩子，人生在世不能怕吃苦，吃得苦中苦，方为人上人，明白吗?”
“明白，姐姐用心良苦嘛!”凌绿笙也跟着笑了。
这时，姜氏推门而入，打断了姐弟两人的欢笑声。
“绿筝，你到外头去玩，我同你姐姐有话要说。”
姜氏在一张梨花木椅上坐下，气定神闲的说道。
她十拿九稳绿缇会答应她的要求，必要时她不惜哭上一回。
凌绿笙看了一眼姐姐，只见凌绿缇朝他点点头，凌绿笙才跑出去玩耍。
姜氏看着凌绿缇长叹一口气。“缇儿，明珠的事你可知道?”说着，她眼眶的泪水又要掉下来。
凌绿缇神色忧虑的点点头，“伯母不要太烦恼才好，这事或可有转圈的余地。”
“不可能有转圈的余地了。宸妃是亲王的宝贝女儿，亲王出马亲自求情都无法撼动当朝了，何况我们明珠只不过是尚书府的千金。”姜氏哭红了眼。这不是演戏，她为了女儿，确实哭了不下数十回。
“不能建议当朝改用牛马禽兽或金银珠宝陪葬吗?为什么一定非要用生殉不可呢?”凌绿缇叹息道。
“这是遗诏，谁也没法改变，我就只有明珠一个女儿，她若是陪葬殉死，我也不想活了。”姜氏哭喊着。
凌绿缇感同身受的安慰道：“伯母，您别伤心了，再哭下去眼睛会哭坏的。”
“缇儿，如今只有你能救明珠了。”姜氏干脆直说。
“我?我力量渺小，如何能救明珠姐?”凌绿缇一头雾水，莫说身份地位了，她连尚书府都不知能再待多久，怎有能力救出将要殉葬的凌明珠?
“我和你伯父商量好了，希望由你替明珠生殉陪葬!”
凌绿缇完全呆住，半晌搭不上腔。
“我知道你不会轻易同意，你伯父希望你能看在咱们两老抚养你姐弟十年的份上，救救我们的女儿。”
姜氏摆明了要向她讨恩情。
“伯母，我和绿笙对您和伯父的养育之恩十分感激，可这是欺君之罪，万一被拆穿了会诛九族的。”
她一时无法消化姜氏疯狂的要求。
“只要你愿意配合，不会被拆穿的。”姜氏见她并没有强烈拒绝，遂使劲再劝。
“我和明珠相貌并不相同，如何能不被拆穿?”
“明珠进宫不久，太祖皇帝身体就不行了，前后不过召幸明珠两次，后宫佳丽三千，要弄清楚大家的形貌岂是易事?况且这回遗诏上写着要殉葬的妃嫔有四十六人，不会有人关心真正陪葬的人是谁，只要你同意，这不是最大的问题。”姜氏仔细端详着绿缇，然后喃喃自语：“再说你们真有五分相像，明珠比你丰润美艳些，虽然她娇艳妩媚的模样不是你学得来的，不过殉葬不须懂得那么许多。”
“伯父……要我代明珠殉葬?”她心里难受极了。
“你伯父虽爱女心切，但你总是他侄女，他不方便直接向你开口，所以由我来恳求你。”姜氏放下身段的哀求，说到动人处还不忘擦拭泪痕，让她的话更有说服力。
“绿笙……”
姜氏聪明的打断她的话。“绿笙还小，如果靠你一个人是无法让他受良好的教育，你过去后我和你伯父定会将他当成自己儿子般栽培，总比让他在外流浪好。”
“流浪?”
“是啊，我想过了，如果明珠真殉了葬，你和绿笙就不能再住尚书府了，我不能忍受你伯父辛苦挣来的财富让你们占了去，白白给你们享福，这太委屈我了。所以我决定那时你和绿笙就得离开尚书府自力更生，而我则努力的挥霍完这一切。”
“伯母，我和绿笙从没想过要霸占伯父的钱财。”
凌绿缇忙不迭地否认。
“这不是你们想不想的问题。我和你大伯父死后，这一切迟早会落到你和绿笙手上；可我不甘心，更见不得你们再住在尚书府。总之，明珠若死，你和绿笙必须走。”她很诚实，不想枉作好人，她从不假装自己喜欢绿缇，谁教绿缇比她的女儿更惹男人爱，上门提亲的达官显贵远比明珠多。
“我——”她也不愿明珠姐白白生殉，可她更放不下弟弟；父母早亡，她对绿笙有责任。
“绿笙那孩子生得一脸聪明相，若是跟着你在外头吃苦，岂不可惜了他的才智?何况凭你，最好的赚钱方法不外乎卖身卖笑，纵使有一天绿笙求得了功名，让同僚知道他有个做窑姐儿的手足，岂不让他蒙羞，在众人面前抬不起头来吗?”姜氏算准了她心肠好，疼弟弟的心就像她疼女儿，要求绿缇同意她的计划，就非得从绿笙的前途下手不可。
凌绿缇知道伯母说的不无道理，她和绿笙若被赶出尚书府，以她一介女流之辈，是没有能力让绿笙好好念书，除非她出卖灵肉。
“我没有太多时间让你考虑，太祖皇帝前天晏驾，三日内生殉的妃嫔必须殉葬，明天就是第三天了，要换回明珠就只剩今晚了，你要就现在同意。”姜氏心急地逼迫着她。
凌绿缇咬了咬下唇，沉吟了半晌，赴死的决心才隐隐萌起，为了绿笙的前途、为了凌家的血脉，她必须同意伯母的提议。
她轻轻地点点头。
姜氏见凌绿缇终于答应，心头的重石落了地，松了口气道：“你放心好了，我一向不欠人恩情，答应好好照顾绿笙的承诺我说到做到，一定将他视为己出。”
“我希望得到伯父的亲口承诺。”不是她信不过姜氏，而是姜氏心眼一向很小，她实在必怕姜氏今日的承诺只是因为有求于她，待明珠回家后，姜氏又会把自己曾说过的话抛到九霄云外。
姜氏忍着气。“你会得到你伯父的承诺，不过答应我的事可不许反悔。”
※※
翌日一早，端着洗脸盆推门而入的宫女先是一愣。“你不是凌妃娘娘，娘娘上哪儿去了?”眼尖的晴儿立刻认出凌绿缇是个冒牌货。
凌绿缇力持镇定的微笑，“凌妃娘娘不该这么年轻就死去，我是代她受死的替身。”
晴儿惊慌的放下木盆，嚷道：“这怎么行?万一让卫公公发现了，不只凌妃娘娘一家人有事，连你的家人也会受到连累的。”
“不会的。我会小心应付。”
“你和凌妃娘娘是什么关系?为什么肯替她受死?”晴儿不相信有人这么蠢，连死也抢着替人受。
“凌妃是我堂姐，我伯父就她一个女儿，不能眼睁睁的见她殉葬。”凌绿缇需要眼前姑娘的掩护，所以她将事实全盘托出，没有隐瞒。
“凌妃娘娘的爹娘太自私了，你也是人家的女儿，不怕你爹娘伤心吗?”晴儿当然知道凌妃是凌尚书的独生爱女，平日娇滴滴的并不好伺候。
“我爹娘早巳亡故，除了一个幼弟之外，我想不会有人为我的死亡掉泪；凌妃则不同，她是伯父、伯母的掌上明珠，白白死了令人心碎。”不知道为什么，她并不怕死，活在世上对她而言是一连串的无奈，要不是绿笙年幼，她早想随爹娘而去，也可早些在阴府相见。
晴儿有侠义心肠，听了凌绿缇一番话，也跟着难过起来。“可惜我能力有限，无法替你向新皇上求情。”
“如果求情行得通的话，也不会有这么多妃嫔要殉葬了。听说共有四十六人不是吗?”她也是昨天才知道的。
晴儿点点头，“好残忍呢!”
“人终究得一死，早晚而已。”凌绿缇豁达的说。
经过这样的自我催眠，她才能乐观的面对死亡的孤寂。
“一会儿卫公公会派人通知，先在廷内吃一顿饭，吃饱后再上殿堂。一早我打从殿堂大门口来，瞧见殿堂上放满大大小小的床，殿堂顶上挂了绳套，我听老一辈的说．生殉的妃嫔们站在床上把头套在绳套里，然后由一旁的公公将小床撤掉，让殉葬的妃嫔们自缢而死，想来令人忍不住打哆嗦呢!何况是就要生殉的妃嫔，你不怕吗?”
凌绿缇战栗了一阵，虚弱的微笑。“怕有什么用?这是先皇的遗诏，没人能改的。”
“也是，你真勇敢。”晴儿钦佩地道。
凌绿缇点点头。“我不勇敢，是我没有勇气活下去，才选择死亡。”不是吗?伯母撂下狠话，要是她不替明珠殉葬，她和绿笙就会被赶出尚书府，以她一己之力根本无法养活自己和绿笙，更遑论栽培他了。
所以，她选择死亡，这并不是什么勇敢的行径。
梳洗之后，新进的公公来敲房门，“凌妃娘娘准备了早膳了。”
晴儿感性地道：“放心去吧!我晴儿虽没读过什么书。可仁义道德也懂一些，你走后我会给你烧些冥钱，黄泉路上好用。”
“谢谢你，晴儿。”头一回，凌绿缇感受到友情的温暖。
“凌妃娘娘，吉时快到了，您要不快点，饿着肚子上路可不好。”小太监说得露骨，听得人毛骨悚然。
“新来的没见过凌妃娘娘，认不出你是冒牌货，你安心随他去吧!”晴儿眼眶泛出同情的泪珠。
凌绿缇颔首，将推开门前转身恳求道：“麻烦你有空时到尚书府瞧瞧我惟一的弟弟绿笙，我希望他平安健康。”
“我会的，有机会我会告诉他，你今日所做的牺牲全是为了他。”
“不!别让绿笙知道，我不要他恨伯父。”有恨就不能好好相处，她不希望绿笙和伯父的关系弄拧，意气用事的结果只会白白受苦。
晴儿点头答应，大家都是可怜人，她明白凌绿缇的苦衷。
※※
凌绿缇慢慢睁开眼，迷迷蒙蒙的大眼睛失神地看着四周的床幔，颈上传来微微的疼痛，证实记忆中的苦难不是一场黄梁梦。
这里是哪里?她缓缓起身走下床，推门而出，只见自己待的小楼四周围着一片竹林，风吹竹叶阵阵，十分清幽；转身一看，上方匾额写着“响竹楼”，再踅回楼内，外室挂满字画的花厅中央摆着一张紫檀木桌，桌上放着琉璃盆，盆内盛着新鲜水果。
“小姐，你醒了呀?”
突如其来的女声让怯生生的凌绿缇骇住，急忙转身差点撞倒窗棂旁的枯枝架。
“吓着您了?”小丫环不好意思地吐吐舌头。
“这……这里是哪里?我怎么会在这里?”她不信自己真碰上了贵人。
“我奉命不能多嘴。”丫环鼓起红通通的苹果脸，摇头拒绝回答凌绿缇的问题。
“我为什么没有死?是谁救了我?又或是谁替我殉了葬?”这样的人情教她如何还得起?
“主人要我只管好好伺候小姐，其他一概莫管，所以小姐的问题，我实在不知从何答起。”
“主人?谁是你的主人?”那个神秘的主人为什么要救她?她不认为自己会这么走运。
“梦梦不能多嘴，请小姐原谅。”
凌绿缇不解地皱着眉心。“为什么不能说?”
不姐莫好奇了，若主人想让小姐知道，主人自会现身亲自告诉小姐。”
“你的主人在哪里?我想见他。”她猜那位主人的性别是“他”而不是“她”。不知道为什么，她就是有这个直觉。
梦梦偏着头想了想。“还是等主人主动来见你吧!我不能擅作主张。”
“你的主人什么时候会来见我?”
“主人想见你时自然就会儿，请小姐耐心等候。”
梦梦的眸光往凌绿缇纤白的颈子瞥去，只见她颈上有着明显的勒痕。“小姐，这是主人要小姐抹在颈子上的创伤药。”梦梦从袖口拿出紫玉瓶递给凌绿缇。“要我现在替你抹上吗?”
“不了，我自己来。”凌绿缇接过紫玉瓶，下意识地抚了抚颈上的伤痕。
梦梦友善的问：“小姐饿吗?”
“不饿。”她必须学会既来之，则安之；死都不怕了，还会怕陌生的地方?
“午膳大概还要半个时辰才会送来，这处响竹楼离主屋远了点，厨房通常会先伺侯主人用膳之后，才会往其他楼阁送饭菜。”
“我来这里几天了。”
梦梦摇摇头，“没有几天，小姐才来两个时辰而已。”
“两个时辰?”难怪她丝毫没有饥饿感。
“呃……是主人抱你进来的。”
凌绿缇又是一惊，打了个哆嗦，不禁环抱住自己纤弱的身子。
自己不曾让男子碰过的身子，竟让陌生人抱搂过。
“小姐冷吗?”梦梦关心地问。
“不冷，我只是想一个人静静。
“喔!那我出去让小姐静静，午膳送来时再告知小姐。”
梦梦带上门后退下。
这到底是怎么回事?她的命并未珍贵到值得某人相救，何况除了伯父一家人，她根本没有任何亲朋好友。
先皇的遗诏有谁敢违逆?
那个神秘的主人不怕被杀头、抄家吗?
命运之神要将她带向何方?