「什么？我不是叫你杀了他们，取回绿竹杖吗？为何你迟迟不动手？」
「我试过了。」
「『试过』是什么意思？难道你手下的杀手全是些下九流的货色？」
堂口的议事厅里大剌剌坐着一个灰发、灰眉和灰须，身穿缟衣，头挽发髻的中年人。此刻如闷雷似的声音就是从他口中吼出来的。
他就是丐帮四大长老，张、曲、李、潘中净衣派的首席长老：曲七。
余下李、潘二人各自坐在座下的太师椅上，闷声不吭地斜觑着恭立在曲七身旁的年轻素衣男子。
「方才，派驻在北分舵的探子回报，他们一群人已出山海关，再一天的脚程就可抵达总舵，他们若是回来，我全盘计划势必付诸流水，你坏了我的大事！」
「爹，司徒世伯对您一向敬如兄长，您在丐帮的地位已无人能及，要这徒具虚名的帮主之位何用呢？不如孩儿接您回淮南养老去的好。」
「我不甘心的是这口气。人争一口气，佛争一炷香，道理就在这里。」他冷冷一哼。「我替司徒长做牛做马这些年，图的是什么？临了，他居然想将帮主之位传给他的私生子，这口气说什么我也咽不下去！」
「爹，那卫寇并没有回来执掌帮主的意愿，孩儿知道他的人品，可以向您保证！」
「哼！」曲七阴鸷地瞄了曲无界一眼。「你翅膀长硬了，敢如此顶撞我？」
「孩儿不敢！」曲无界躬身退了一步，无表情的脸上露出一丝惶惑。
「谅你也不敢！我连调七骑才把你从淮南叫回来，为的就是这一仗，你不要让我失望得以为自己培养出一个废物来！」曲七唇间浅笑一抿而逝，浮跃的是一股冷意，还带着肃杀之气－－
他可是摸透儿子的脾性了。曲无界外表虽然冷傲又嫉恶如仇，内心却借情又重义，善良是他最大的弱点－－
而他想成就一番霸业，就必须好好利用儿子的这项弱点。
「你还有十二个时辰的时间取卫寇和司徒香禔的首级来见我，时间一过，我就亲自出马了。」
曲无界的眉深蹙起来，语气却一贯的平稳沈厚。「是！孩儿遵命！」
一待曲无界退出议事厅，李天霸便迫不及待地趋前。「曲老，你将这重责大任交代他，有把握吗？」
曲七三角眉一挑，发出一阵冷冷的笑意。「这小子虽不好驾驭，想必还不敢坏了我的大事，你放心！」
「那么老帮……哦……司徒长那老家伙的遗体你要如何处理？」
「他虽然死了，对我们还大有用处。」
「用处？」在曲七这老奸巨猾的面前，李天霸只是个应声虫。
「也算他祖上积德，在他死后，我还会帮他办个风光的大葬，让他了无遗憾地入土为安。」
他郑重地摸着随身不离的鼻烟壶，阴沈的脸色透露了心中正盘算着。
「用意何在？」李天霸仍然不懂。
曲七转为不耐和不屑。「司徒长的死，江湖中人至今仍无所知，我密而不宣，是等着他的私生子和那来路不明的司徒香禔回来当陪葬。现在，咱们只要静心候着无界带回佳音，万事就水到渠成了。」
他费尽心机打的如意算盘绝不许任何人来破坏，就算是卫寇也不成！
李天霸阿谀地谄笑。「还是曲老你英明，如此一来，心腹大患铲除，又替你赢来好名声，到时候你成为下任帮主不仅理所当然，还能得到江湖各大门派的认可，好计策！」好个一石二鸟之计！
曲七瞥了李天霸和潘翼一眼，狞笑浮上唇角。「你只说对了七分，还有三分没猜着，我不止要丐帮这块肥肉，更进一步的……嘿嘿，我们加官晋爵的日子不远了，哈……」
丐帮递布全国的基业已属惊人，难不成他的企图心还……李天霸和潘翼偷偷交换了意会的一眼，心中不由得更兴奋起来。
曲七嚣张的狂笑声邈长地传至议事厅外的曲无界耳内。他去而复返，蛰伏在回廊梁上，眉峰倒悬，任一股凉意从脊背窜上心间－－
离开下龙弯那小县城，沿途林木苍翠，千峰竞秀，峰、石、岩、洞、箐、涧、流，处处诗情，比比皆画意。
此情此情和中原秀丽风景一比，更多了份辽阔壮远，个性十足地凸显了山川和大地之美。
依照佟磊送给卫寇这匹「乌云盖雪」和司徒香禔那玉聪马的脚力来算，惜家那两兄妹理应被抛在远远的十几里路外。
以此类推，距离丐帮总舵也不过半天路程。
「小心，卫寇！」
随着司徒香提一声娇喝，卫寇一挺精神，一股剑风已来到他门面，再倒旋，剑锋更抵在他背窝正中心。
司徒香禔纵马返身想搭救，已是不及。
蒙面的杀手是从天而降……哦，不，是从一棵枝橙如华盖的大树上跳下的；显然算准了他们经过的时间。
「乌云盖雪」不愧是通灵骏马，一发现背上载重改变，立刻人立嘶鸣，焦躁地想将多余的人甩下马背去。
「叫你的马乖乖听话，否则刀锋无眼。」虽是大白天，那刺客透过布巾的声音仍显得阴森无情。
卫寇如遵所嘱，很快地安抚了「乌云盖雪」，也递给司徒香禔稍安勿躁的一记眼神。
「如果想活命就乖乖听我的话，回你原来的地方，这北方不是你该来的。」
杀手的刀锋又抵近一分。
「但是，我来了。」卫寇并不打算无功而返。
「形势此人强的情况下，你没有选择的余地。」
刀刃已贴上卫寇的皮肤，他希望卫寇能接纳他的劝。
「形势并非不可变。」
杀手冷嗤。「你不过是个不堪一击的文弱书生，凭什么改变形势？太不知高低了！」
虽然那把冰冷如霜的匕首就抵在他的背窝，只要来人一个反手，就能取走他的性命；卫寇却一点也不担心，从容自若得很。
「凡事未经尝试就打退堂鼓，不是我辈中人该有的行径，更何况那是我的责任。」
「知其不可为而为之，如飞蛾扑火，自取灭亡。」
卫寇不赞同地摇头。「飞蛾扑火并非自寻死路，那浴火中有着牠们渴切的热与光，纵使浴火焚身而亡又何足惜之？」
「你不怕我这刀一送，就能让你一命归阴？」
生死关头，还能不畏不惧的人有几稀？
「如果你要我的命，早就取走了，不是吗？」
杀手身上虽有股冷峻威凛的气质，却没有欲置人于死的杀气。卫寇明白。
「好胆识！」杀手忍不住夸他。
英雄惜英雄总在相见恨晚之时，就如同「既生瑜，何生亮」的遗憾是一样的。
「彼此彼此。」
「可惜你听不进我苦口婆心之言，要不然，我们或许能成为朋友也说不定。」
他口气一换，虽看不见他面罩下的神情如何，却能听出他言语中的一片惋惜。
司徒香禔自始至终警戒着，战战兢兢地深怕卫寇受伤，已做好随时飞身救人的准备。「你说话反反复覆，矛盾得令人生厌，究竟你是敌是友，不如坦白告之，何必鬼鬼祟祟地不敢见人！」
「妳认为我是敌便是敌，是友便是友。」他也不是省油的灯，一句话反击了回去。
「看你这副装扮绝非善类！」
若非卫寇受制在他手中，她才不耐陪他多费唇舌。
「多谢司徒公子夸奖，哦不，应该说司徒姑娘才对！」
「原来你还是个油腔滑舌的登徒子！」香禔嘴里这么说，一颗心却更戒慎警谨起来。
知道她女扮男装的不过是这几个月来她遇见过的人，这个杀手肯定是熟人。如果给她充分一点的时间，这人的体形、说话腔调和那双清冷如冰的眼神，一定能教她想起蛛丝马迹，快……
那杀手显然也不是笨人，一瞧见司徒香禔那深思的表情，便又朗声冷哼：「司徒姑娘若是在延宕时间，希望有救援经过，恐怕要令妳失望了，这条路人烟罕至，妳就算求天，天也不会应的。」请将不如激将！
如丝缕的印象才要从她脑中跳脱出来，一眨眼，便硬生生地被他的激烈言词截断了线索。
司徒香禔忿忿地瞪他一眼。没关系，总有揭穿这人假面具的机会，不急于一时；如今，重要的是该如何帮卫寇摆脱这煞星。
说到卫寇，她就一肚子气！
他也不想想自己一条命捏在别人手中，还一副自若得教人恨得牙痒的表情，真是可恶透顶！
如果能，她真想不管他，绝袖而去。
但她知道自己就是不能！
「你有空嚼舌根倒不如划下个道儿来。」她的功夫不差，高手过招，就算一对一她也不怕。
「好爽快！司徒姑娘有难得的巾帼英雄气势。」
他言诃酸溜，在司徒香禔听来全是一派胡言，毫不受用，要不是看在卫寇脸上，她早就翻脸了。
「这么吧！看司徒姑娘一脸恨不得杀在下而后快的表情，在下就成全姑娘，要是妳能在我手下走过三十招，在下自动让道，相反的，你们就必须摸着鼻子回中原去，如此可好？」
这杀手的行径实在古怪，司徒香禔虽觉于情于理皆不合，却又理不清重点究竟在何处。他该明白他们的答案一定是拒绝，又何必多此一议？
那杀乎不等香提做任何表示，翻身跳下马背，以实际行动催促她。
她也轻盈美妙地落地，一瞥眼，看见卫寇也温吞地下马。
她心急他的不解风情，难道他不懂自己该趁机离开，让她取得更多的致胜空间吗？
「绛雪，出手尽量轻些，别伤他太重，懂吗？」
「为什么？」多奇怪的理论，不往他重要部位打，哪来的胜算？又不是小孩打着玩！
更何况卫寇笃定她一定赢似的。
「乖，妳听我的话就没错。」卫寇还不忘替她理了理乱绉的衣襬。
「嗯！」
老天！什么时候了，她还有心思为他那温柔的笑容而意乱情迷！
那杀手双手交迭，倒也不催促，只是睁大眼，饶富兴味地盯着他们俩瞧，好似他才是第三者。
怀着疑问，香禔走向前。
互揖为礼。(这未免太过礼貌周到了。)
高手过招，一试便知有没有三两三。
她庆幸自己没有如卫寇所言的轻敌，因为对手那不留情的杀着，招招冲着她要害而来，十足要她的命哪！
这阴毒的小人！
她打起精神全力以赴，就算拚不过，她也要拚！
她的愤怒表现在她所使出的剑法里，浑身防护得滴水不漏。
这边两人打得难分难解，另一旁观战的卫寇却听见道路尽头由远而近的杂沓马蹄声。
他轩眉微扬。一道绿影和青影已快马加鞭而至了。
电光石火间，卫寇来不及出声喝止，青影已纵身加入战局。
又是搅局的惜家兄妹。
「卫大哥，你没事吧？」惜秋华顾不得喘气，一心牵挂在她的卫大哥身上。
「谢谢惜姑娘关心，我很好！」他眼也不眨，猛盯着战况。
「你不用担心司徒姊姊，有我哥出马，那个不长眼的家伙有苦头吃了。」她自信满满。见到卫寇的喜悦胜过在客栈被放鸽子的薄怒。
老实说，他不担心司徒香禔，他烦恼的是那个杀手。换个方式说就是他发觉那杀手剑梢只使了五分力对付她，而她几乎用上了八分满的气力。
如今，好死不死的又撞上自以为英雄救美的惜秋枫，卫寇怕他的出现坏了这盘棋中棋。
果不其然。
惜秋枫的加入，对司徒香禔来说是如虎添翼，对原本游刃有余的杀手来说却逐渐呈现左支右绌的局面。
翩若蛟龙的身影，令人眼花撩乱，那杀手明显地居于下风，一只手已吃了香禔一刀，惜秋枫趁他吃痛的瞬间也在他同只胳臂又划上一刀。
杀手遽退三步，收了手，跳出刀光剑影的圈圈。
他似笑非笑地看了卫寇一眼，颤声道：「多谢……后会有期！」翻身跃上另一棵大榕树，几个起落便不见了踪影。
「这人准是脑筋坏了，被人砍了两刀还道谢，早知道叫我哥哥再补一刀砍死他算了！」惜秋华对眼睁睁看着对手逃逸的惜秋枫颇有微词。
「妳小小的年纪，怎可有如此歹毒的想法？」卫寇吃了一惊。
惜秋华本就娇生惯养，哪禁得起自己心上人的指责，一张嘴马上嘟起来，腮帮子鼓得老高。
「你敢骂我？」
「骂妳还算客气的，要是我，早赏妳两个耳刮子啦！」惜秋枫得意洋洋地走过来，听见自己妹子的话，忙不迭地倒打一耙。
她一个箭步窜到惜秋枫面前，踮起脚尖指着他鼻子。「不用等你给我耳刮子，我先叫爹揍得你满地找牙！」
惜秋枫不禁摇头，表明一副孺子不可教的模样。
「妹妹，妳就不能收敛一点吗？咱们镖局十二分局的各家少庄主全被妳吓得逃之夭夭，妳再这么口没遮拦，我看爹无计可施之下搞下好会把妳嫁到大漠去，到时候，妳只有出塞和番去的份啦！」
「你少得意洋洋，所谓长幼有序，你都还未娶妻生子，我又只是个丫头，爹才不急呢！」
敢情这两人全是因为被逼婚才夜不归营的？
「得了，咱们俩是半斤八两，少自揭疮疤的，丢脸丢到姥姥家了。」惜秋枫生性毕竟腼腆些，不自觉便想鸣金收兵了。
「你才不怕脸丢到姥姥家呢，咱们姥姥老早就翘辫子了，你呀，嘻……」道高一尺，魔高一丈，惜秋华可玩得起劲咧！
「妳……住口！」他一发急，一张憨憨的脸顿时胀得通红。
「唉呀！」她竟有模有样的学着老学究大叹一口气。「狗咬吕洞宾－－不识好人心，妹妹我可是在帮你的忙呢！」
「谢谢妳噢－－」他拉长了音，褒贬的话一句也不敢说。若论唇枪舌剑，他可有自知之明得很，就算八百年也赢不过伶牙俐齿，专生来克他的大妹子。「哥哥的事不劳妳操心，妳呀－－还是烦恼自个儿的大事去吧！」
「你……」她一跺脚，妙目一转，瞧见卫寇和司徒香禔已跨上马鞍，蹄声达达地绝尘而去。「你这害人精，害我的卫大哥又跑了，这会儿要是真的追丢他，你瞧我不找你算帐才怪！」
她丢下一箩筐的话，急急跃上马背，缰绳一勒，马嘶蹄扫，忙不迭地追卫寇去也。
唉！可怜的卫寇。
在一般人眼中，堂堂江湖第一大帮派的总舵堂口若非雕梁绘栋，最低限度也该是金碧辉煌，极尽奢糜之能事的。但久闻一见后却完全不是想象中的那回事。
它实而不华，朴素中隐隐有股凌厉的气势存在。建筑物最能反应屋主本身的风格品德。卫寇一跨进丐帮总舵堂口，就发现了这件事实。
一套无法避免的繁文耨节场面之后，净衣派与污衣派的弟子全被撤下，偌大的议事厅里只剩四大长老及卫寇和司徒香禔。
短锋相接地面对面下来，卫寇大略地摸清了面合心不合的四个人脾性。
坐在右下方的张童是污衣派仅有的长老，一张方脸刻满了岁月风霜，显然为了帮中内务，劳心劳力许多，一身满是补钉的百衲衣倒是洗得非常干净。卫寇一照面就给了他极高的评价。
左下方依序坐着曲七、潘翼和李天霸。
曲七是个约莫五十岁的中年人，瘦小精干，一副小头锐面不讨人喜欢的样子。潘翼和李天霸也俱是一副粗劣庸俗、眼露贪婪之色的模样，总之，教人看了浑身不舒服。
四大长老分别报告过帮中内务之后，卫寇忽然将箭头转向了曲七。
「曲长老，我风闻贵公子已学艺荣锦而归，怎么不见他出来呢？」
曲七心中一凛，但神情不变，依旧用他那平平板板的声调说：「启禀帮主，小犬不成材，登不得大雅之堂，不敢冒渎帮主智慧之眼。」
好个口蜜腹剑的人，反应之快，令人佩服。
「曲老忒谦了，卫寇初来乍到，一切帮务还不熟悉，张老年纪已大，内外兼顾太辛劳他了，况且，帮中急需培养新血轮，如果可以，我还想请贵公子从旁协助，但不知曲老意下如何？」
曲七以为卫寇一入丐帮势必重用张童，藉由污衣派的力量来对付净衣派，不料事实却与他揣测的相反，大出他意料之外。
尤其令他心悸的是，卫寇居然连曲无界的存在也晓得，看来，他太小觑这文弱书生了。
「小犬近日感染风寒，身体微恙，等他身子骨好些，我立刻带他来见帮主。」虽然他的谎言不甚高明，但卫寇没有点破，只微微一笑。「如果没事的话，咱们就此散会。」他佯装一副不堪劳碌奔波的疲惫模样。
曲七见状，心中冷冷一笑，躬身起立，潘、李见状也连忙起身。
「帮主，」张童皱着老粗的白眉，对卫寇草率的决定甚表不服。「老朽的身子还算粗壮，再挺个三、五年不成问题，帮主这决定做得未免……有失草率！」
卫寇蹙起眉头，口气里掺杂了一些不耐烦。「你对我做的决定有意见？」
张童把头一低，惶恐说道：「不敢，老朽只是……」
「既然如此，就这么决定，毋须再多说了！」他无礼地打断张童的话。
张童口中嗫嚅不停，却不出一点声音来，失望泛滥成一脸难过，遮也遮不住地尽落曲七等人的眼中。
等四大长老退出堂口，卫寇摇摇僵硬的脖子，嘀咕道：「我终于了解做一个掌权决策者的工作并不轻松了！」
「是呀！你作了一堆乱七八糟的决定！」仍然男装打扮的司徒香缇带着酸溜和不以为然的口气说道。
卫寇故意逗她。「是妳要我回来的，妳明知道我对这些事根本一窍不通。」
她摸摸脸，眼中带了些许自责和怜悯，俏声道：「或许真是我的错，我不该强迫你回来的！」
卫寇执起她的手，笑着，而且笑得十分该死的迷人。「雪儿，我警告过妳，我是妳的丈夫，不准妳用这种可怜的眼光看我，这太伤我男子汉的自尊心了。」
她避开卫寇那愈发迷人的笑容，把鼻头皱出好几条可爱的线。「或许我不该说，但是，张老是义父最倚重的助手，你一下子就卸换他的工作，恐怕会引起所有污衣派弟子的不满，而且－－」
「而且我又想把曲七的儿子收纳重用，这一来就像引狼入室一般，是不是？」
卫寇替她把所有的话讲完。
「你别有用心？」她灵活双眸一亮。
「嗯，」他点头。「事实上我的确打算这么做！」
香禔笑容一垮，眼神一黯，硬生生将一股气吞下去。「我不能允许你这么做，即使你痛恨义父没有恪尽父亲之责养大你，你也不能拿祖师爷和历代帮主的心血来泄恨，这样太不公平了。」
卫寇的笑容沈淀了些，语气平淡得和脸上表情不相上下。「傻雪儿，妳把我想成什么样的人了？妳不相信自己的眼光？被妳看中意的丈夫会如此差劲吗？」
「我不懂你，包括我们一路上遇见的事，我真的不懂！」卫寇的聪明绝顶，无人能出其右，但他这一路上做的每件事全让她丈二金刚摸不着头脑，她迷惘了。
「看样子我若不把一切计划全盘告诉妳，说不定妳一时想不开给我闹个『休夫』什么的，我可吃不消。」
和苏映心相处日子一久，天天听她这么喊，想不中毒也很难了！
香禔显然听不太懂卫寇的话，但忧伤的表情倒是收敛了许多。「计划？」
「嗯，」从答应瞠这浑水起他就有了自觉。「妳知道在树林中拦住我们的蒙面人是谁？妳猜不到吧？是曲无界。」
香提的眼睛这下子瞪得比嘴巴还大。
卫寇托起她尖尖的下小巴，直视着她。
「我们沿途遭遇狙击的追杀，那些人全是他派来的，还有－－」
香禔倒吸了一口气，神情一窒，笑容摇摇欲坠。「你不会是想告诉我，曲无界是曲老的儿子吧？」
他附在她耳边轻声又顽皮地说着：「是的，我聪明的老婆！」
「既然这样，你还……」她抡起拳头，却不晓得要做什么。
「他并没存心取我的命，不是吗？以他一身高超的武功来说，他要我的命易如反掌，他既然不愿意伤我，由此可知他也不屑他父亲的为人，只是碍于身为人子不得不从，做这等阳奉阴违的事，他心里并不好受。」
「所以，他就演了一场苦肉计？」她想起那一日曲无界临走前的那声「多谢」，终于明白其中缘由。
「曲七是何等狡猾的人，曲无界若是随便在自己胳臂上划几刀，势必瞒不过他父亲，由妳来砍他是再恰当不过了！」
「难怪你叮咛我不能往他要害砍！」她承受不住卫寇热情无讳的目光逼视，连忙移开眼。「你最坏了，害我一颗心吊得半天高。」
「这么说来，妳还是有些在乎我的，对不对？」他轻抚香禔白嫩嫩的脸蛋。
「你坏……」
没错！他每每吓得人心脏无力，老替他捏把冷汗。但如今她却觉得自己打雷一样的心跳在他的凝视下，像一块热奶酪似地渐渐融化……