匡云中首先自情欲迷宫中拉回心神，一手将常如枫护住身后，一手运集功力迎向偷窥者的掌风。
砰地，两股劲道在半空中交击，发出一声问响。
“小心保护自己。”叮咛完身后的常如枫，匡云中转身追出，就见一条黑色身影，好快，如流星般划过窗边。
“哪里跑？”他快步追上。
黑衣人跑向后园凉亭。
匡云中冷笑。“你跑不掉了吧？”那地方四面空阔、无处躲藏，他不信这样还逮不住那个藏头露尾的家伙。
但黑衣人却浑似不知自己处境，飞奔的脚步一点儿也没有减缓。
匡云中心头乍起不安，难道……没有多想，他用力将自己的鞋子踢出，却未能如愿地击中黑衣人。
黑衣人一进凉亭，便像阵轻烟似地消失了踪影。
而匡云中的鞋子只能穿过空气，远远落在凉亭的另一端。
“该死，又来了！”匡云中先跑过去，捡回鞋子穿上，复绕着凉亭来回奔走三遍，企图找出诡异处，但可惜，他这回又白费工夫了。
“可恶！机关到底在哪里？”他怒道。
“怎么样？有抓到人吗？”适时，需如枫也气喘吁吁地赶到。
“又被他跑了。”匡云中皱眉。“如枫，我问你一个问题。”
“什么问题？你说。”
“这府里有很多机关吗？”
她楞了下，微微一颔首。“你怎么知道？”
“我不认为黑衣人的轻功高过我，但他却每次都能顺利摆脱我的追击！可见他相当熟悉常府地形，而常府里头，必有机关帮助他逃脱。”他恼道。
“你的意思该不会……黑衣人是我常府里的人？”她心头大惊。
“不只，你自己心里清楚。”他说。
“你是在指控我的亲人？”因为机关秘密不是任何人都能知晓的。
匡云中默然不语，但他皱拧的眉说明了一切。
霎时间，一股深重的压力紧紧包围住园内两人。为什么常府里的敌人这么多，而且还是她极亲近之人？名利富贵当真如此重要，足可令人抛弃良心，不择手段以夺取之？
“为了保护鸿鹄书斋不受外界的威胁侵害，常家先祖确实在常府内外设立了不少机关以为防范。”考虑良久后，常如枫终于对匡云中的疑惑做出了回应。
“包括常府本院、鸿鹄书斋和灯园，全部都有吗？”匡云中又想起琉璃夫人身边那名忠仆的身影，与今晚的黑衣人真的好像、好像。
“全部都有，而且彼此相通。”她闭上眼，长叹一声，着实不想承认，但……“如你所言，方才被你追丢的黑衣人身分……他极可能与我关系匪浅！”易言之，在这偌大的常府里，已无真正值得她信任之人。
察觉她的沮丧，他怜惜地执起她的手。“你在难过些什么？可以锁定黑衣人的身分，不是件值得高兴的事吗？”
“发现你的亲人迫不及待地想害死你，这有什么好高兴的？”她瞪眼。
“怎不高兴？有了目标，便能够想出应对之策，或许还来得及阻止悲剧发生，这还不值得开心？”
“开心？如果嫌犯不是我的亲伯父，我会更开心。”她一直对常泰心存芥蒂，但他毕竟是爹爹的大哥，真要与他反目成仇，说实话，她觉得好心寒。
“你只怀疑常泰？”不会吧？要让匡云中来说，他觉得琉璃夫人的嫌疑更重一些。
“除了他还会有谁？”她分析道。“目前在常府里，深谙机关分布的只有我伯伯和姑姑。我不可能请人害自己，姑姑又待我如亲女，只有伯伯一直不满我继任常家第三十六代传人的位子，处心积虑想将我拉下继承者宝座，所以会害我的一定是他。
听她说得头头是道，他反而不好意思提醒她，人心隔肚皮，谁也不能保证，在‘利’字当头下，琉璃夫人不会变了节，反使计陷害她。
‘俗话说：“害人之心不可有，防人之心不可无”。’最后，他只能这么说。‘总之，你凡事小心就对了。’
‘我知道。’她懊恼地蹙起了黛眉。‘我会小心注意的。’只不知这样提心吊胆的日子要遇到几时才会结束。
‘对不起，若非我让那黑衣人跑了，也不会害你置身危险中。’他愧为她的未婚夫，竟无能保护她。
‘这又不是你的错。’黑衣人握有的筹码比他多太多了，他的失败乃属非战之罪。
‘下回我绝不会再让他给跑了。’要再让黑衣人这么戏耍下去，他不如直接找个地洞把自己埋了，省得继续丢人现眼。
‘谢谢！’他的维护令她感动莫名，某个想法隐约在心中成形。
‘好啦！今夜已经太晚，其他的事咱们明天再谈，我先送你回房休息。’他拉起她的手走出凉亭。‘回房后别再工作了，每天熬夜很伤身的。’
‘嗯！’她轻应，有点儿心不在焉，连笔直走进花丛中，都依然亳无所觉。
‘喂，你想走到哪儿去？’他将她拉回来，但她依然心神恍惚。
‘如枫！’他摇了她一下，她失神依旧。
‘想什么事想得这么入迷？’他疑惑，却见她明媚的秋眸里，一会儿喜、一会儿忧，变化有如天上星辰，神秘而迷人。
他一时看得痴了，竟舍不得叫醒她，只呆望着她半晌，然后一声长叹出口。‘好吧！看在你这么可爱的分上，我好人做到底，抱你回房。’他弯腰抱起她来。
她始终一无所觉。
直到她的闺房门口，他本想直接送她进房，又想起她那既严格又没有人性的家规，为免她回神后，又懊恼自已有亏德守，他索性附上她耳畔，大声唤醒她。‘回神了，如枫。’
她娇躯猛地一震，骨碌碌的大眼惊慌地乱转，还没捉回迷失的神智，芳心却已被他吓得几乎蹦出喉口。‘你干……什么？’她语不成句地问。
‘你房间到了，进去睡觉吧！’他指着她的房门说。
‘咦？’她几时回房的，她怎么不知道？
瞧见她还在迷糊，他忍不住失笑，伸手准备替她推开房门。
‘等一下！’大掌在门扉前一寸处停下，他耳朵接收到某种不寻常的声音。
奇怪，嘶嘶嘶的，是什么东西在叫？叫得他心头一阵阵不安。
见他突然呆了，她好奇推他一下。‘你干么？掉魂啦？’
他默然不语，只是拉长耳朵倾听片刻，神情越来越凝重。
‘喂，你倒是回句话啊！’他的沉默令她心焦。
‘退后。’他忽然拉着她急退三步。
‘发生什么事了？’她被他弄慌了手脚。‘你不是要我回房睡觉吗？为什么又……’
她还没说完，匡云中已一掌轰开她闺房的大门。
一线流光倏然飞出，匡云中想也不想挥拳击去；拳风击中流光，发出‘喇’地一声闷响，流光化成一堆猩红血雾溅了两人一身。
‘哇！什么东西？好嗯心！’常如枫皱眉，然后，一切的诡异有了答案。
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常如枫的闺房里被人放满了毒蛇，怕不有几百条那么多。
它们不只在她房里的地板上蠕动着，甚至还爬满茶几、占据她的床。
方才门开时，飞射出来欲嘶咬她和匡云中，结果被他一拳击得粉碎的亦是毒蛇。
闻着自己身上腥臭的蛇血、目睹那些可怕的东西对她吐露艳红蛇信，一股战栗爬过背脊，常如枫再也控制不住地高声尖叫。‘啊——’
‘发生什么事了？’听到尖叫声，老管家常松急忙赶到。‘小姐，你怎么了？’
常如枫不言，只是瞪着满屋的毒蛇狂乱地摇头，形状完美的发髻被散、纷乱如疯妇。
‘糟糕！’怕她继续受刺激，匡云中放空丹田、运集内力于掌心，将她闺房的大门吸合关上，隔绝了里头恐怖的景象。
‘没事了、没事了。’他轻拍着她的背脊，安慰她。
可过度惊恐已让她失了理智，唯有藉着持续不断的尖叫来发泄。
‘如枫，你振作一点儿。’用力握着她的肩，他企图以己身强大的力量，逐退她心底的阴霾。
可她的心灵实在被伤得太严重，即使叫哑了嗓子，那破碎不堪的嘶吼仍持续不停地发出。
常松急出了一脸泪花。‘小姐，你回回神啊！怎么会这样？’
‘没事的，常叔，她只是吓了一跳，我会照顾她，你先去睡吧！’大掌一伸，他将她揽进怀里，冀望他结实的胸膛能够慰藉她满满的惊慌。
‘可是……’常松放心不下啊！
‘别担心，一切有我呢！’他需要全部的精力来应付常如枫，实在顾及不了常松。‘你回房去吧！’
‘那小姐……’常松就是不想走。
‘你尽管放一百二十个心，只要有我在，如枫就不会有事。’
‘我可以帮忙。’
‘你帮不上忙的。’匡云中努力说服他。‘要不这样好了，我跟你保证，明儿个一定还你一个正常如昔的小姐。’
常松皱眉，显然并不接受说服。
匡云中没辙，不得不施出他最讨厌的皇族威严，柔和戏谚的眼神一变而为锐利刀刃杀向常松。‘你再不走，延误了救治如枫的时间，你担当得起吗？’
‘我……那个你……’常松浑身一头，冷汗湿了一身。
‘还退不走？’匡云中怒吼。
常松吓了一跳，转身奔逃如飞。
‘总算把他给吓跑了。’他打横抱起兀自挣扎不休的常如枫。‘唉！全是为了你呀，害我惹了泄漏身分的危机，又得设法避谣了。天知道，我最讨厌的就是动脑筋、想办法。’
‘啊啊——’即便身处他臂弯，她的情绪仍持续失控，始终不停地嘶吼与挣扎。
听她叫得嗓子都哑了，他无限心痛。‘别怕、别怕，有我在你身边，我会保护你的，那些蛇绝伤不了你。’他抱着她快步回西厢。
顺公公尚躲在内室，满腔忧急。他一听见大门开启声，立刻跑出来观看。‘少爷，你跑哪……咦？常小姐……她怎么了？’
‘她房里被人放满毒蛇，把她给吓坏了，你赶快找人将她的房间清一清。’匡云中走过顺公公身边，压低声音说道：‘另外，我刚在常松面前露了馅，你帮我盯着他，千万别让他怀疑起我们的身分。’
‘奴才知道了。’顺公公领命往外走。
‘凡事小心，我怀疑放蛇者还在府内，你或可向府内众下人探查一番，也许能找到一些线索。’匡云中的叮咛紧随在后。
‘少爷怀疑尚有恶仆收受贿赂，意图谋害主人？’
‘在无任何证据佐证下，我不便妄下断言。’
‘奴才这就去找证据。’顺公公出了西厢。
匡云中挥袖阖上房门，怀抱常如枫步入内室。
‘别再叫了，你再叫下去，嗓子就真的要哑了，到时候变成哑巴，就不能再说话了喔！’他把她放在床上，试着制止她狂乱的行为，以免她伤了自已。
但她听不进去，过度的惊恐让她陷入了前所未有的歇斯底里中。
‘如枫！’他低喝。‘你再不清醒，我就不客气了。’
她没有清醒，反而挣扎得更厉害。
‘你够了喔！’逼不得已，他只得抓住她的下巴，阻止她啃咬自己的手。
而她也没有死心，反将发泄的目标转向他胸膛，森森利牙咬上他胸口。
‘唔！’他闷哼一声，察觉胸口处有一抹湿润在蔓延；是血，她把他的胸膛给咬出一道口子了。‘该死，怎么会吓得如此严重？’看来不使出终极手段是无法唤回她被惊飞上九重天外的神智了。
他奋力扳起她的下巴，温热的唇使劲儿附上。
她在他怀里拚命扭捏推挤，一心只想摆脱他的唇舌。
但匡云中吻得好深，灵活的舌直舔吮到她的咽喉处。
‘唔唔唔……’她无法呼吸，娇颜胀得通红。
他仍然不放过她，持续地、不停地挑逗她避无可避的芳唇与丁香舌。
即将窒息的恐惧逐渐压过她心中被毒蛇给惊吓出来的慌张，她的挣扎渐止，混乱的秋眸转而添入几许悲伤。
他终于放轻拥吻她的力道，湿热的舌无限温柔地舔吮她的唇。
她好不容易得到一点喘息的机会，忙不迭地努力吸气，僵硬的身躯总算软化。
他放开她的手，专注地吻着她，灼热的深吻变得如鸿羽般轻柔。
摆脱了恐惧与惊慌，常如枫在他怀里蜕变，从歇斯底里的疯妇，变成一朵惹人怜惜的娇花。
‘呜呜呜……’抽泣取代了尖叫，她在他怀里哭成一个泪人儿。
‘如枫。’品味到她脸上灼热的咸水，他的心更疼了。‘没关系、没关系，哭出来就没事了！’
‘呜哇哇……’她攀着他的肩，螓首埋进他怀中放声痛哭。
他搂着她、拍着她、亲吻她的泪，期待泪水能带走她全部的悲伤。
‘委屈你了，我晓得你害怕，不过已经没事了……’他的温柔慰哄似柔雪，点点滴滴落不停。
也不知道过了多久，匡云中满腔的甜言蜜语已然说尽，她还在哭。
‘喂！我知道你性格严谨，凡事务求尽善尽美；但也不该连哭泣这玩意儿都包括在内吧？就算你把常家给哭倒了，也没人赞美你的。’他叹息。
而她，仍在哭，许是压抑得太久，父亲之死、家庭变故、佣仆背叛、亲人谋害……一件件、一桩桩都不是一名寻常的年轻姑娘所能承受得住的。
但她咬牙硬挺过来了，获得身心俱疲，复遭此重创，难怪要崩溃。
‘那……打个商量，再给你哭半个时辰，哭完就别再哭了，好不好？’他可不愿意她把眼睛哭瞎啊！
她不说话，泪直流，如雨、如丝，纷乱不绝。
‘那你说吧，你还想哭多久？一个时辰？还是两个时辰？不能再多了喔！’
床榻上的她继续颤抖，那眼儿早已哭红、哭肿，却仍不停。
‘唉！’他算是被打败了。‘我若这样做，事后你非恼我不可，但……为防你哭死，我也只有做了。’他的唇堵上她啜泣不止的嘴，掌下一个用力，她身上凌乱不堪的衣物顿成飞屑。
他的手沿着她纤细的脖颈顺移到她性感的锁骨、柔软丰润的胸脯、直到上头一点红花，它美丽的颜色如三月桃花深深吸引住他。
‘天啊，你好美！’他情不自禁以指挑逗嬉戏，眼看着它逐渐硬挺、绽放出一股艳艳红彩，并逐步沾染她全身。‘实在是太可爱了。’他赞叹，唇舌下移，含住了它。
常如枫浑身一头，只觉体内积存良久的阴霾突然被一股火热的情感给冲开了。
‘啊！’她惊呼，忘了哭泣。
他一面以手搓揉着她的胸脯、一面吻吮它们，直到她在他身下扭动、呻吟。
‘唔……嗯……云中……’她好热、好热，快被他掌心所含带的欲火给烧化了。
乐见悲伤远离她周身，匡云中更加卖力挑逗她。
他的嘴唇往下移，来到她的肚脐处，那小小的凹陷正呈现出无比媚态，诱得人直想一亲芳泽。
他伸出舌头舔上她的肚脐，手指续往她大腿根部探去。
‘啊！’她弓起身子，全身热如火烧。
当他的唇来到她女性的柔软处时，她整个人慌了，下意识夹紧双腿。
‘呃！’他的脑袋陷在她的双腿间，呼吸困难。‘放轻松，如枫，放轻松一点。’
她在床上慌乱地摇头，一连串刺激早惊飞了她的理智，只剩下一颗浆糊脑袋。她无法思、无法想，只能迎合，化成一只扑火飞蛾，直往他编织出的情网坠落。
‘如枫……’快窒息了，逼不得已，他唯有伸出舌头舔咬眼前的芳美园地。
‘呀！’她全身抖如风中叶，夹紧的双腿自然松开。
匡云中乘机搂紧她，飞快冲入她体内。
‘啊！’她惊叫，编贝玉齿咬进他肩头。
‘如枫。’他在她体内疯狂冲刺。
这一瞬间，外界的威胁、迫害、阴谋、诡计……所有的无情现实全都消失无踪，剩下的只有激情，狂猛地、激烈地，将他俩送上一波又一波的快感高潮中。
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黑夜远去、白日降临，啼晨的公鸡惊醒了昏睡中的常如枫。
‘咦？’甫睁开眼，她先是被房内不同于往常的布置吓了一跳。
想起身，又发现自已全身赤裸、酸痛不已。‘这是怎么一回事？’她转头，瞥见枕畔一张熟悉的睡脸，是匡云中；但他们怎么会……
啊！昨夜的记忆一点一滴回笼，她忆起她房里的毒蛇、她的失控，还有他……算是别出心裁的安慰吧！
‘天啊，我实在是太丢脸了。’她叹息，却不后悔，身心乍起一股豁然开朗的感觉，彷佛昨夜那场缠绵将她体内积存许久的压力一次冲散了。不过，她很懊恼，因为干了违礼事。
‘在生我气吗？’一道温和男声突然响起。
她低头，见到他晶亮的眼，那透明的棕色里清楚呈现出她的狼狈与不堪。
‘我为什么要气你？’她长喟。‘你又没错，该死的是我。’
听见她又提‘死’字，他忍不住皱眉。‘别动不动就说死。’
知道他对‘死’字特别忌讳，她立即住了口，只是将羞愧的脑袋埋在双手中，一副再也无颜见人的模样。
‘昨天的事是意外。’匡云中探过长臂，将她楼进怀中。
‘意外不能成为脱罪之辞。’她的声音闷在他怀中。
‘什么罪？我们都快成亲了。’
‘还差半个月。’
‘不过十五天，何必计较这么多？’
‘这不是计不计较的问题，而是……’她哀嚎。‘礼不可废啊！’
‘忘了它不就得了。’怕她真的闷死在他怀中，他用力抬起她的头。‘听着，昨夜是我逼你的，你一点罪都没有，别胡思乱想，知道吗？’
‘你真以为我记不起昨夜的事啊？’她瞪眼，很清楚他的越矩全是为了救她。
‘随便啦！’他用力一挥手。‘反正最后得到便宜的人是我，所以……算了，好不好？’
怎么能算了？他们做的是苟且事，被外人知道了，不仅他与她会名誉扫地，还会被拉去游街示众的。
她又气又怒，却也知道他是体贴她的拘谨，才特意轻描淡写地略过昨夜的荒唐事儿；不过她就是咽不下这口气。
‘让我知道是谁放蛇谋害我，我绝饶不了他。’她咬牙，脑海里闪过一幕影像。墨友中，你说放蛇的人会不会是那个黑衣人？”
“不知道。”又没找到证据，岂能随意定人罪？
昨夜在她心底琢磨许久的想法再次浮现。“云中，我……我教你常府机关秘密，好不好？”她说得结巴，实在是对外人吐露常府机密非同小可，若有个万一，她一人命危不打紧，恐怕整个鸿鹄书斋都得跟着陪葬，大意不得。
可是发生了这许多事后，面对无数艰难，匡云中始终在她身边，不离不弃，她无法再将他视为外人，极想与他分享一切。
“什么？”他吓一大跳，太多的意外接踵而来，连他这个大男人都给弄慌了。“你是说……要把常府的机关秘密告诉我？”
她用力一颔首。“只要理解个中诀窍，下回你定能逮住那名黑衣人。”
“但又不能确定放蛇者是黑衣人。”
“起码他有嫌疑。”反正会穿着夜行衣在别人家里晃来荡去的，也不会是什么正人君子，先捉起来再说。
“可那是你常家的机密吧？告诉我好吗？”他有此欣喜、有些慌。喜的是，一旦得知机关秘密，他想在常府里寻找“上古异志”缺漏部分就方便多了；慌的是，他与她之间的纠葛越来越深，不敢想像一朝他身分曝光，这份难解的恩怨情仇该如何化解？
“我信任你。”她说，明媚秋瞳紧紧锁住他澄澈的棕眸，里头晶莹剔透、不含半丝杂质，就像一块上等的琉璃。“拥有一双如此美丽眸子的人必不是坏人。”
他的心坠入无底深渊。“如枫！”她待他太好，他要怎么做才能回报她山高海深般的深情？天哪！也许一辈子都还不清了。“我不会负你的，我发誓，不管发生什么事，我都不会负你，永远不会。”
“嗯！”她用力一颔首，给了他她全部的情意与信任，怎么也想不到，他的出现其实就是一种欺骗。