李管事派出许多人追查,却都无功而返。
杜微从回到酒庄开始,便满面愁容。苏放……你究竟到哪里去了?夜以继日的翘首盼望,等来的是一次次的椎心之痛。终于,她形消骨蚀,却无怨无悔。
梅九娘走到凭窗而立的杜微身旁,万分不舍的抚摸她消瘦的脸庞,"唉!妹子,你可得撑下去。"
杜微回过头来,昔日晶亮的水眸生气不在,只剩下浓得化不开的愁……
"姐姐。"轻声的打了招呼之后,杜微转过身去,无神的双眼漫无目的地凝视着窗外。
"唉!妹子,你这又是何苦呢!"
"不苦。姐姐,当初我不告而别、失去行踪之时,苏放的心里更苦!"如果她短短一个月的等待都受不了,如何回报苏放苦苦熬过的半年!?
苏放经历的是她死生未卜的忐忑煎熬,以及痛失所爱的沉恸哪!如果今日的惴惴难安是磨人的,那――杜微不敢想像当初苏放承受的,是怎样的惶惶然不知所措!
上苍竟然如此作弄他们!
苏放……杜微在心里轻唤。当噩耗传来,你是如何捱过那如遭凌迟的痛苦?
杜微不能想像,也不堪想像。因为这样的想像几乎令她肝肠寸断哪!
"妹子,你心里可得有个底。"终于,梅九娘还是说出她心底最深的恐惧。
苏放会为了杜微之死而飘然远离,杜微呢?一旦传来的是厄讯,柔弱如她受得了吗?
梅九娘甚至不敢揣测,苏放会不会……追随假的杜微于九泉之下!?毕竟,他连酒庄都不顾了呀!
"不会的!"杜微坚定的说。
"妹子……"梅九娘为之语塞。
"姐姐,我了解他。他如果有心寻死,不必离庄,会直接殉情于假扮的我身旁。"她幽然叹息,"苏放之所以选择离开,除了怕触景伤情之外,最重要的是,他一定察觉出自己居然对我的尸首毫无感觉,这样的认知让他不知所措。而他……在无法理清自己的感觉之际,离开,是唯一的路了。"
梅九娘惊讶不已,"你怎么会知道?"
"李管事说见到尸首之后,苏放在愕然之余,居然将自己关在房里,而要李管事全权负责料理后事,便是证据。"苏放深爱着她,怎么可能避开她,即使是亡故的她!
杜微将手覆上心脏的位置,"如果我的心能坚定的告诉我苏放还活着,没理由苏放会相信我真的死了。苏放会走,实在是因为挣扎于亲眼所见及内心的冲突啊!"
这几天,杜微已将所有缘由想了透彻。他们之间的爱已然刻骨铭心,她坚信必然能够感应出对方的生死。只是,人海茫茫,苏放又避不见面,她要如何让他得知自己平安归来?
苏放……你要多久才会认清心里的呐喊?我真的还活得好好的啊!梅九娘深深感动。是怎样真挚不变的爱,会让他们义无反顾地相信心里的直觉?
自己寻寻觅觅而不可得的,不就是这样一份真诚不悔的感情吗?
感谢老天爷!让妹子在历经种种磨难之后,赐她一个如意郎一君。得此佳偶,妹子今生必然幸福满溢!
梅九娘牵着杜微坐到铜镜前,"既然你的苏郎无恙,现在最重要的就是要他回庄。"
杜微不解的望着梅九娘,"可是庄内菁英尽出,都探不到他的消息啊!"要他回庄,谈何容易!
梅九娘搭着杜微的肩,"他躲在暗处销声匿迹,要找到他得花多久时间!所以才要设法让他知道你还活着,就在酒庄。这样不论他身在何处,都会迅速赶回来的。"
"可是……"杜微皱眉,"虽然冯保被皇上以与张相国勾结的罪名丢官去职,然而目前天下人心惶惶,任何与他们攀上关系的人都将受到株连,我们一旦暴露行踪,万一引来东厂又该如何?"
冯保为了己身的利益不惜出卖恩师,不料反被人上书弹劾。一时之间曾经与他们过往甚密的均人人自危,生怕无端遭来横祸。
梅姐姐当初让相国收为义女,虽然未曾大肆喧嚷,然而有心人如果要探知也不是查不到的。如今她们自曝身份,怕苏放还来不及回来,就引来东厂和锦衣卫的夹攻。
"有这种昏庸无道的皇帝,我们明朝看来是将亡了!"梅九娘嗤道。动不动就不分缘由株连九族,将来还有谁敢为他效命?
"姐姐!"杜微惊呼,"快别这么说了!这是要砍头的!"
对于耿介的爹爹与相国无端受害,她的确心有不服,但是人在天子脚下,没有抗议的余地啊!这些天不敬的话要是被人听见了,只怕整个酒庄都难以幸免!
"哼!"梅九娘撇撇嘴,没再说下去。她笑看杜微,"我们可以不要透露出名字呀!只要让苏放得知有女人在酒庄,并且引起他的好奇,他自然会回来探探。"
杜微的视线与梅九娘交会,"放出消息?用飞鸽传书吗?可是我们又不知道苏放人在何处。"再说苏放也不是会对女人感到好奇的人。
梅九娘一派从容,有把握的说:"飞鸽传书?不!那太慢了!我指的是流言。"
"流言?"
"没错!只有流言能飞速的传到各地。"梅九娘利落的帮杜微擦上胭脂。
"姐姐?"杜微一头雾水的任由梅九娘摆布。苏放此时还行踪未明,现在打扮是不是太急了?
梅九娘却只是笑,"我们准备以美色占据酒庄吧!"
※ ※ ※
流言的威力果然惊人!
在离酒庄数千里远的一处客栈,人们正津津乐道最新的八卦。"你听说了吗?酒庄已经易主了!"
"真的?"听见的人莫不瞪大眼睛,"酒王居然让出酒庄?"
另一个人嗤之以鼻,"酒庄的酿酒法一直是不传之密,就算苏庄主愿意拱手让出,只怕接手的人也担不下来!"
"对呀!"旁边的人立刻附议,"酒庄年年需要上贡名酒进京,万一口味有异,惹来的是抄家灭族的杀身之祸啊!"
"那你们就错了!"一直默不吭声的人,也兴致盎然的加入。"听说接手的是一名美若天仙的女子,她立下赌约,要是有谁能以瑶琮酒赢过她,那她就奉上瑶琮酒的酿酒秘方;要是以绍兴酒赢过她,就奉上绍兴酒的秘方;其他诸如即墨老酒、沪州老窖,甚至玉冰烧、碧芳酒等,只要是酒庄里的酒都行。大美人还说啦,不只是酿酒秘方,连选麴制麴的窍门都一并奉送,让寻常人家都能酿出跟酒庄味道一般无二的名酒!"
"真的?"大伙儿交头接耳,啧啧称奇。"看来新任庄主不仅酒量惊人,还洞悉酒庄事宜。"
"那可不!消息一传出来,酒庄门庭若市,每天抢着要跟新庄主拼酒的队伍,绵延数里之长呢!"
"那――可有人赢?"
"唉!至今仍无一人获胜。不过,能亲眼见识天仙般的庄主,也算不虚此行了!"
"真的?我猜啊,那个新庄主搞不好是狐狸精变的,要不然怎么会有办法探知酒庄酿酒之秘,又千杯不醉?"
"酒王呢?"旁边一道声音问,"酒王就任由人家将他苏家百年基业挥霍一空?"失去了酿酒的秘方,今后人人都能自立酒庄,那天下第一名庄还有何意义?
第一个人压低声音说:"我告诉你们,可不能说出去喔!听说新庄主正是酒王的爱妾,她在酒王酗酒暴毙之后,又勾搭上了李管事,因此才能将整个酒庄玩弄于股掌之间。"
"酒王死了!?"大伙儿目瞪口呆。
"怪不得会让一介女流接下酒庄!"
"红颜祸水啊!"
角落里一名神情颓废的酒客摇摇晃晃的站起身,走到柜台。"掌柜的,算帐。"
掌柜求之不得的在算盘上迅速拨弄。这个客人坐在那个位置已经一个月了,
他每天就是喝酒,劝也劝不走,奇怪的是店里的酒都快被喝光了,他却始终没有醉倒,现在终于等到他愿意结帐了!他掏出一大锭金子,"不必找了。"
掌柜喜出望外,迭声说:"谢谢、谢谢!客棺慢走。"这样喝了一个月的酒,依然不吵不闹的客人,虽然怪了点,可还是不错的。
他临走之际,突然转过身来,"你们店里的屠苏酒还不错,美中不足的是缺了一味当归;另外,下回酿羊羹酒时,记得用未足二岁的小羊肚来酿,味道会鲜美些;至于玉髓酒……呃……"他打了一个酒嗝接着说:"别再贪小便宜硬以九斤的糯米制成一斤的大麴,要整十斤才会发酵完全。"
掌柜瞠目结舌的望着跨出店门的昂藏背影。
他……他……他究竟是谁呀?
※ ※ ※
苏放终于回到酒庄了。
他一路上听到关于酒庄"新庄主"各种版本的流言,共通点都是:她很美、酒量好,赢了她就能获得苏家的独门酿酒秘方。
他眯起眼睛,望着眼前密密麻麻的队伍。
天晓得?就连李管事都不知道那些秘方啊!
这新任庄主是从哪里冒出来的?
如果是李管事要篡位,他无所谓,毕竟当初离开酒庄,他便无意再回来。李管事忠心耿耿的待在酒庄二十几年了,庄主这个位置,他得之无愧。
可这传闻中美如天仙的女庄主是何方神圣?居然连李中都会被蛊惑住了?
他愿意将酒庆留给李中,可未必代表任何一个人都能接收。酒庄毕竟是苏家先祖传下来的基业啊!
心底突然有一道声音掠过――
会是微儿回来了吗?
杜微很美,她知道所有秘方,她酒量不错――以果露酒而言。重要的是,唯有她才会让李管事心甘情愿的任由她为所欲为。
会吗?
苏放愣愣的立在家门口。
他亲眼见到她的尸首了呀!虽然面目皆非到令人不忍卒睹,可腕上戴着的白玉镯却千真万确是他送的。
心底又有一道声音小小声的辩驳――可是对于那副身体,你根本毫无感觉!
是呵!正因为没有感觉,所以他放逐自己,不能理解为什么当深爱的人变成一副尸首后,他便彻彻底底地忘了她!
不能原谅自己、不愿欺骗自己,于是,苏放选择远走高飞,再也不回这个伤心地。
但――有没有可能,即使只是微乎其微的可能――他的微儿没死,真的回来了!
失神的苏放兀自停在门前沉思,惹来后面众人的不悦。
"喂!我们可都是排了几天几夜的队伍,你可不许插队!"
他皱起眉头,难道堂堂酒王连回自个儿的家都不成吗?
门外的吵杂引来李管事,一见到苏放,立刻冲至面前紧紧的拉着他的袖子,高兴的回头嚷着:"庄主回来了!庄主回来了!"
苏放心里流过一丝暖流。李管事还是这般忠心!
李管事睥睨着争吵不休的众人,不耐的挥挥手。"你们都回去吧!"
"可是我们都是要来参加喝酒比赛的!"
"我要赢得秘方回去!"
"对呀!"
在庄主的斜睨下,李管事忸怩无措,故意凶恶的对门外众人说:"我们庄主已经回来了,先前的比试就此作罢。"他抡起拳头穷凶恶极的说:"再不走我就报官说你们骚扰酒庄!"
"李管事,"苏放开口制止,转身从容的对忿忿不平的众人说道:"酿酒的秘方唯有苏某知道,事关酒庄存亡,请恕苏某藏私。至于各位的辛苦排队,苏某回赠绍兴一坛,算是聊慰各位辛劳可好?"
皇上重视酒庄人尽皆知,谁也不敢妄自造次,能够得到一坛纯正绍兴也算不错了。毕竟这些天来,大言不惭的要进去比试的人,最后都落得酩酊大醉的被抬出来,至今还没有人能胜过新庄主呢!
再说,既然秘方只有酒王知道,他们硬要比试,只怕也捞不到好处。商讨既定,众人皆满意的点头应允,结束这场闹剧。
※ ※ ※
走入大厅,望着丝幔区隔的内室,苏放浓眉紧锁。
是谁将这里弄得像青楼妓院的楼台会?
他坐下,对跟在身后的李管事沉声说道:"荒唐!撤了这纱幔!"李管事瞄向幽暗的纱幔里,为难的踌躇不前。
"且慢!"纱幔里传来一声清脆的女声。
苏放眯起星眸,却看不透该名女子的面貌,只能从声音里隐隐约约分辨出是年轻女子。
不是微儿。他心里溢满惆怅。本来就不可能是的,不是吗?再一次的说服自己,他的微儿就葬在后山。
"姑娘就是传言中篡位的新庄主?"苏放语带嘲讽。
李管事避开苏放瞥过来的冷眼,嘿嘿几声后悄悄退出门外。
"苏庄主既然为爱远走天涯,弃酒庄于不顾,又何需介意酒庄易主?"娇言软语里净是讥消。
苏放一记冷冽的眼刀射来,"姑娘倒是对苏某知之甚详。"说完立刻站起身来,就要走出门外。如果是想要黏上来的野花浪蝶,他没有兴趣奉陪。
"庄主请留步,你难道对小女子一点都不好奇?"娇滴滴的女声有些讶异。
他不屑的摆摆手,"如果要犯花痴,请找别人!"连一丝丝客套都懒。"也不在乎酒庄易主?"
苏放背对着她冷哼一声:"酒庄庄主不是在大厅里占个位置,就当得了的。"无论李管事从哪里请来这个莫名其妙的女子,他都懒得理会了,只要她离他远一点,自然可以免遭被扔出大门的下场。"酒庄庄主当然不是坐在厅里就当得了的,至少还得知道绍兴酒必须用冬季鉴湖湖心的水;"她满意的看见苏放停下脚步,身子明显的僵了僵,"碧芳酒得采清晨初开的五色莲;而玉冰烧则用入口即化的卤猪肉,才酿得出滑腻的口感。"
"你!"苏放一个箭步冲至纱慢前,"你到底是谁?"除了微儿,天底下没有第二个人知道这些!
"慢着!"一声娇斥制止了苏放意欲打开纱幔的动作,"我会告诉你我是谁,也会解答你所有的疑惑。"她顿了顿,"只要你赢过我。"苏放紧握纱幔的手缓缓放下,低沉的问:"要比什么?"由于笃定里面的女子不是微儿,所以他愿意陪她玩一玩,只要她知无不言。"喝酒。"
哈哈哈!苏放毫不客气的仰天大笑。"我是酒王!"言下颇有调侃她班门弄斧之意。
"可也曾经醉过?"
苏放再度一愣。这女人,究竟还有什么是她所不知道的?
他退后,坐回椅子。"上酒吧!"
女子轻拍手掌,李管事立刻领着两名仆从,搬进各式各样的酒。
苏放眉峰轻挑。她竟在他的地盘,指使他的人,而他反倒像是客人!
李管事小心闪躲苏放的眼神,心里嘀咕着:庄主,等一下你就不会怪我了!
等到里外的桌上都摆好酒之后,苏放不愠不火地问:"姑娘要如何比试?"
"你我桌上的酒都是酒庄生产的,我们之间最先喝完,并且不曾醉倒的人便是优胜者。"
"嗯。"苏放点头答应。因为急于明白始末,他头一仰便先灌下瑶琮酒,接着是百花醉……他饮得快速,却也分神注意纱幔中的动静,幽邃的黑眸突然闪过一抹深沉。
不对!苏放抛下手中的空酒瓶,大步走向前。
"你的酒有问题!"他直接拆穿。
"怎……怎么会呢?嘿嘿嘿!"女子心虚的直笑,"这酒都是你的人到窖里取出来的,难道庄主连李管事都信不过?你的酒、你的人,怎么会假得了呢?"
躲在门外的李管事心里直哀嚎。姑奶奶,你干嘛拖我下水啊!苏放凛然地矗立在纱幔之前,"你能堂而皇之的坐在这里,并且显然已经用同样方法蒙骗了前来比试酒量的众人,我没有理由必须相信'我的人'。"怪不得从未有人获胜!
他太过冷静缜密!
短暂的心慌之后,梅九娘若无其事的掩嘴轻笑。"庄主扣下好大的帽子!如果没说出一个理字来,小女子绝对不服!"
苏放指着桌上的酒瓶,神情冷峻的说:"若你刚刚喝的是碧芳酒,为何我没有闻到莲花的味道?"真正的碧芳酒一开瓶,整间屋子就会弥漫着浓郁的莲花香味,"况且,真正善饮酒的人、会从不易喝醉的果露酒先喝,再来是黄酒,而后才是酒味最浓的白酒。"
他直勾勾的站在纱幔前,沉声威胁:"你要自己出来,还是我直接把纱幔拆了?"
梅九娘掩面佯哭,"苏庄主不守信用!你尽管冲进来好了,小女子就是死也绝对不会吐出一个字!"
接着她趁苏放愕然的片刻,回身冲进内室,却又立即翻开门帘出现。
一进一出的诡异情况,让沉稳的苏放也摸不着头绪。
纱幔里的女子显然已经冷静下来了,只见她气定神闲的坐下来。虽然厚重纱幔里没有光源而显得幽暗,苏放却可以感觉到她灼热的注视里,有些许熟悉的感觉。他迷惑了!虽然看不清她的面容,可是身上穿着明明与刚刚一般无二呀!
大手依然揪着纱慢,他告诉自己:只要掀起来,就可以真相大白了!
意识到他的意图,女子压低声音说:"庄主要背信?"
"你?"声音跟方才有些不同。
女子急忙解释:"刚才哭过,嗓子有些不舒服。"见苏放仍然怀疑,她幽幽叹息:"打开纱幔吧!不过我将不会再说出任何一句话。"意思很明白,如果要知道原委,就得依她的方法。
不明所以地,苏放自然的顺从她。他后退两步,灼灼目光不曾离开幔中的人影,仿佛一眨眼她就会消失不见。
两人就这么隔着纱幔对望,苏放心底隐约有个念头慢慢成形,因为太过离奇,反倒不敢相信。
时间就这么定格,任凭思绪百转千回。
许久许久,女子终于打破魔咒,"一杯酒,一个问题,好吗?"
"酒?"苏放缓缓点头。
女子轻笑声音清脆宛如天籁,"请庄主递碧芳酒给我。"
苏放拿起桌上如假包换的碧芳酒,将手伸入纱幔。
女子轻执瓶口,无意间触及他的指尖,电光石火间,苏放觉得发麻的指尖准确无误地传达重要的讯息,直奔心脏!
是她!是她!是她!
如狂潮般的喜悦侵入他的四肢百骸,苏放欣喜欲狂的想要冲进纱幔里,验证心底的想法。
然而,毕竟只是"想",他知道,幸福值得等待,只要它不曾离去。
四周静谧的只有女子倒酒的声音,她扬起酒杯对苏放示意之后一饮而尽。
苏放跟着以口就瓶,灌入一大口即墨老酒。
"你……"
"你……"
两人都笑了。
苏放伸出手,"你先问。"
"为什么离开?"
"因为不相信我深爱的女人竟会短命。"苏放云淡风轻的说。
"为什么离开?"该他问。
"我以为这样最好。"女人回答,"但是我错了。"她以为自己的牺牲能换来苏放的安全,事实证明,她的男人强壮的不需要她的保护。
她的话消弭了所有的愤怒。只要她平安,他宽大的不想去翻开所有的陈年烂帐。
然而,该计较的还是得计较。
苏放接着又灌下一大口酒,"你用这种方式找我?"虽然有效,但只要一想到每天都有数不清的蜜蜂,借比试之名来觊觎她的美貌,他就忍不住生气!
李管事的脑袋只配做搜购谷物的简单工作,他要让他千山万水疲于奔波、彻底反省个够!
门外的李管事突然直打冷颤。决定了!既然庄主已经回来,他还是速速躲回酒窖比较安全。最好庄主夫人能绊住他一年半载,时间久到让庄主忘记他做的一切。
杜微轻笑,"我是第一次出来,梅姐姐根本舍不得我抛头露面。"
梅姐姐是移花接木那位吗?苏放笑开了,他感谢她。
见杜微又要斟酒,苏放眉端锁个老紧。"我们这辈子都得隔着这片碍事的纱幔吗?"他迫不及待的想见见他的亲亲娘子,可不想隔片累赘的纱幔温吞的聊天!
杜微笑了,见苏放似要动怒,忙安抚着:"闭上眼睛。"
苏放照做。
他敏锐的感觉她来到面前,准确无误地印上暌违已久的红唇。
苏放狂猛地辗转吸吮,狠狠地诉说他的想念与渴望。
杜微温驯的献上小舌,任他恣意吸吮。天!她好想念他!
耳畔传来迎春小小的疑问――
"他们还要亲多久啊?不会没气吗?"
"不知道,不过我们恐怕得避开了。"梅九娘的声音满是笑意。
"为什么?"迎春抗议,"我还没看够耶!"
"接下来的戏太过激烈,儿童不宜。"梅九娘不大不小的调侃声,传进杜微耳里。
她想制止在雪白胸前钻动的苏放,却无能为力,天晓得她同样渴望啊!
"哇!苏庄主为什么要脱小姐的衣服啊?"
梅九娘哈哈大笑地拖开喳呼的迎春。
"欲求不满的男人是只野兽,生人匆近。"
"野兽?生人勿近?"忠心的迎春又要回头,"不行!我得去救小姐!"
"免啦!妹子是用来填饱野兽的食物!"
"可是……"
厅外一切归于平静,只有满室的纵情缱绻,春色洋溢。
(完)