当凝儿到了收将县城，客栈酒馆都已客满，不只是参加酋王推选的众青年而已，欲参与文官考试的女子们因为随身的仆役众多，更是搞得人满为患。
倒不是怕女子有什么危险，而是各家都习惯性地把自己的宝贝捧在手心，大夫是一定得随行的，再加上厨子和车夫，书僮及小婢，有时连兄长也跟着，阵仗惊人。
凝儿出身及家境与众不同，对于这些捧场咋舌不已，这是干什么啊？
出嫁也没有这么夸张好不好？如果将来考上了，去上任难道也要带上一批人吗？
不禁庆幸自己要参加的是只有男子的推选，一个好汉一人当，输了一鞠躬下台，多么省事！
“小兄弟，我们没有房间了，对不住啊！”
“没事。”凝儿叹了口气。已经是第四家了，现在是深冬，真要在外面打地铺是不可能的，也许这附近有庙？
她蜿蜒走过挤满桌子的前方，向往无比地瞅着桌上的一杯杯美酒，暗忖着是否该沽一壶带走，忽然一只大手伸来欲攫住她的手腕。
她射手如蛇行之快，巧妙翻转手腕，微型不落痕迹地住右一小步，就避开那只醉掌，完全没让他碰着。
她没回头去看，想无声无息地溜走，在一堆半醉的推手中惹事可不妙。
可惜事不如人意，后头呯地一声，椅子倒了。
“喂！翻倒了我……的酒，就想跑啊？”
模糊不清的醉语倒是响如春雷，凝儿转头看见桌上杯倒酒流，分明是那人手扑了个空才碰倒的。
“你扮了装，事事要小心，襄翼第一国法，绝不能一刻或忘。”
这是玉爷的谆谆告诫。这里高手云集，她不能冒险在这里打架。
不敢随意扮笑脸，她深深低下头，像个怕事的小男孩。“大侠，我……我……我没……没有……”她又故意踉跄一步，好似自己比那人更醉。
众从大笑，“黑兄，这是个美少年没错，但还是个孩子嘛！喝都不能喝，站也站不稳，有什么搞头？”
“是啊！我看是来考文官的吧？也对，个头这么小，再几年也长不到哪里去，根本上不了擂台，只能动动笔了。”
“黑兄就算了吧，等你吃饱，我带你上无慨亭，那才是美男子的聚宝盆啦，而且训练有素，比这个嫩小子好太多了！”
趁众人纷纷向那个大汉敬酒，凝儿一溜烟穿过大厅，直直往前门钻去。
深吸口气准备推门迎接外头连呼吸也能冻结的冷空气，身后突然传来清晰的话语。
“不介意的话，就跟在下挤一间吧。”
在闹哄哄饮酒作乐的厅中，那低沉轻缓的声音如浓雾中一道清风，借内力准确无误向她送来，除非有其他高手仔细倾听，应是无人发觉。凝儿讶于那人内力之深，慢慢转过身来。
一名黑衣男子独自坐在桌前，不似其他桌子都坐满了人，乍看之下毫不起眼，因为他……很安静，静如风止。凝儿心中忽然出现这样的字眼。
那人并没有在看她，但不知为何，她百分百确定就是他开的口，她不禁再打量对方几眼。
他也许长她几岁，身形修长精练，双手有形有力，全身上下却散发出一种透明感，好像随时可以隐身遁走。那张脸应是好看的，但眼神内敛，表情平淡，因而光华全收，可以让人过目即忘。
真要给她一栖息之处吗？她望向大厅另一端，方才那大汉似已趴倒在桌上，无人注意这头，于是她负手慢慢踱向他，在桌前停下。
那人能在一室酒拳笑闹中听到方才她与店家的对话，可见内力的确深厚。但他为何要帮她？
“公子不乐与人喝酒，却不介意与人同房？”她笑问。
那人慢慢抬起眼，凝儿下了新的评语--眼神很深邃，虽然平静无波，仍给人见不着底的感觉。
“公子风尘仆仆，这整城客栈都满了，助人一事，积德一桩，没什么。”
这一番话，不再蕴含内力，如果不是凝儿敏锐，也无法分辨出与方才的不同。看来这人能藏就藏，连说话都不喜大声。这样就更奇怪了！他应该不是爱出头、管闲事的人。
“我之前之后，还有很多扑了空的人吧！为什么只帮我？”凝儿什么事不弄明白是不会罢休的。
那人眼神稳定，似乎不在在乎凝儿的打量，“公子眼神清明，住宿无着落，仍没有一丝怒气，所以应是善良之人，现在问得谨慎，又是聪明之人。”
“原来你做好事，也是要挑人的啊！”凝儿笑了，“在下可以坐下，向您敬一杯吗？”
“请坐。恕在下不喝酒，以茶代酒如何？”
凝儿伸伸舌。从小和两老大块吃肉、大碗喝酒，还真不习惯有一餐没酒啊。
“我喝就成！”凝儿再点了好几道菜和一大壶酒，无视店小二称奇的眼光。
“可问公子大名？”没把握这个行事低调的人是否愿意报上姓名，但不知道恩人的名字可不成。她可是免去冻死在外的危险啊。
“曲唯。”
说得倒很痛快嘛。“好名字！有韵味。我叫玉鲁，小字凝。”
“凝。”他点点头。“玉洁冰心，如露凝珠，很适合公子。”
凝儿眼中一闪！人们听到她的名字，只道她活泼好动，虽取鲁婆婆之姓为名，但的确人如其名，便字“凝”以稍去一些躁气。这人却正确无误地道出她的真名。
“曲公子露馅了喔！字字珠玑应该不是公子的习惯，少言少语，甚至不言不语才是，但公子现下如此健谈，又是因为我吗？”
“这里人人都是对手，凝公子不觉得知己知彼，才能百战百胜吗？”
“原来这么看得起小小在下我，把我当成推选的头号敌人啦？”凝儿笑了，虽然觉得他对她的称呼有些奇怪。
“正是。”曲唯低下眼，神情平静，倒是凝儿吓了一跳，说得这么白？
“那……把我当对手，为什么还要这样提醒我？”
“因为在下虽然行事无华，却也不发暗箭。凝公子年纪轻，又似第一次出远门，虽然不无谨慎之心，却没有见过世面，不知人心诡谲。”
凝儿不以为忤，叹了口气，“原来我满脸就写着少不更事啊！”
曲唯没有笑，但眼光温暖了些。“这也表示敌人容易轻敌，可说是凝公子的优势。”
“好！曲公子痛快，知无不言，言无不尽，我敬你！”凝儿一饮而尽，顺便将满桌食物一扫而空。
酒足饭饱后跟在曲唯的后头，来到他下榻的房间，果然小而简陋，看来是全客栈里最便宜的等级，很像他的风格。不过一张小床，一只茶几，一扇窗而已。
“来者是客，曲某靠墙坐着打个盹就行。”
“没的事！占人房间还要占床，我可没这么无礼。喏，这是半房钱。”凝儿把钱搁在茶几上，一屁股在墙角坐下，包袱往身后一垫，就阖上眼了。
曲唯似乎好久都没动静，但凝儿没有偷看，也不以内力护身，告诉自己睡了，很快就真的入睡。
曲唯蹙眉，无声地上了床，静静看着墙角那放松无备的矮小身躯许久，才阖眼入眠。长袖之中，一把微弯精刀，从无一刻离手。
次日凝儿睁眼，屋内仅剩她一人，她伸个懒腰跳起身来，先惯例打上一套拳，才觉得筋骨畅快，接着就看到茶几上钱还在，又多了一张小条。
无失不爱偿，祝收将称王。
“好个曲唯，连无功不受禄你也可以转个弯啊？”凝儿失笑。这个人真是谨慎过头了。是她欠他吧？但他却像是绝不愿受人一丁点好处的个性，难道是怕擂台上动起手来不好意思？
那倒也不像。现在想想，那时没人想去跟他挤一张桌子，就是感受到此人一身孤云野鹤之风，好像看他一眼都会打扰到人家的那种孤绝，让人不敢近身。他根本就是不与人打交道，绝对划清界线的那种人吧？所以连她的钱也不碰，撇得一干二净，更不找她一起出门报到，等一下擂台上形同陌生人，绝不会手下留情。
那么此人会主动伸出援手，就更加怪异了。
凝儿耸耸肩。收将又何必称王？她只是来求学的，不是来抢王位。除了两老之外，她还没跟任何人动过手，自己不在乎输赢，能过招真打就不枉此行了。
看了看自己的打扮，凝儿很满意。不愧是假扮男人经验丰富的婆婆，为她量身缝制了耐穿打又绝对阳刚的衣着，红得霸气。婆婆又在她眉上添了一痕假疤，不至难看，倒多了份英气。加上两老将她拉拨长大，从未特意把她当女儿来养，世俗都当作放屁，只教她真心待人即可，其它事都可以从心所欲，所以她出门几天下来，都没有穿帮，就是因为自己没有那种一般女子训练有素的典雅举止和说话方式吧。
最重要的一点是，女人没有是练家子的，她内力深厚，走路有风，加上只身一人，压根儿不会有人想到她是女的。
只除了她最恨的一点点，就是自己的身高！在女人堆里都算矮了，比起一般男人更是不足。可惜啊！不过推选没有年龄限制，大家顶多把她看成少年吧。
大刺刺往擂台而去。哇！人山人海，大约看戏的比上场的人多。她挤上去报了名，接下来就准备找个好位置看比武。这是天大的事，因为她一招一式都不想放过，准备全数默记回去向玉爷炫耀。
里翼推选，制度完善。一般擂台是胜者不断接受挑战，直到被打败为止；不然就是分组晋级，直到仅存两名对决。但前者没有考虑胜者的体力问题，后者又没有考虑分组的运气问题，都遗珠之憾。
襄翼县城决则是在第一轮中每一推手都必须与其他所有推手对决过，每打一场，休息一场，所有胜负详细记下，最后胜场最多的四人晋级。
第二轮更妙，四人同时上台决战，直到一名胜出，可谓是打群战，也预告了将来那一人登上火峰之顶时，将遇上的四人决战。
这样的推选之所以可行，不会落个满地伤兵，是因为胜负是由评审裁决，通常是两名退休的高臣，也正是前县城决的赢家。比武中不可以蓄意伤人，一旦推手显出招式破绽，对方不必真攻伤身，评审会立即宣布比赛结束，胜家产出。
所以县城决虽推手众多，胜负倒分得很快，不慎受伤通常也不多。
这些规矩，凝儿现在才知道。“原来能胜的前四名，就能参加四人决啊！不知与两老打有什么不同？”她喃喃道，不禁贪心的想着，那自己能羸多少就要羸多少！
她精神一振，看比赛的眼光也开始不同，看得双眼发直，手指一直比划着，口中喃喃自语，汗水滴下她的额头仍不自觉。
“这兵器可是从没见过啊……嘿！这招很像画龙点晴……”
她没发觉，不远处一双深眸正看着她的一切。
很快地凝儿就被叫到号码，她兴奋得连手都有些发抖，但她力持镇定，告诫自己别搞砸了。
“哎呀，真可爱的红衣少年！我们收将有过这么年轻的推手吗？”群众开始议论。
“现在的孩子可真猛啊！嘴上无毛就想出头。我们里翼最年轻的酋王是几岁？”
“好像曾有过二十岁的，大约两任以前吧，可惜做不到五年就发生弊端，被三名高臣请下来了。”
“让孩子见见世面也成，反正能撑个一时半刻就不错了！”
凝儿排除耳中的一切，专注看着和她对决的男子，正巧此人先前已上场两次，一胜一负，她清楚记得他胜负的两招。
先守不攻吧！凝儿决定要等那两招出现再伺机反攻，于是手按腰间剑把，然剑并未出鞘。
对方相当积极，以双刀交互出击，先攻她门面，拆了两招，被她侧身闪过，他以为矮小的她会乘机攻他左腰，先行收刀防备，以免出现破绽，不料她绕了半圈到他后方去了，似在玩躲猫猫，让他大吃一惊，也急转身来。
她朝他咧嘴一笑，接着出乎众人意料，双手离剑，穿插推了他胸前一把！
这当真是危险之至！他双刀虽因转身随两手落在身侧，然而却可以轻而易举削下她两腕，只因他太过吃惊，万万没想到她会出这么一手，且不算拳法也不带内力，像个孩子玩游戏一般，最惊人的是她力气奇大，明显未尽全力，已如两个大男人合推，逼他生生退了五六步，用内力也收不住脚。
众人大笑，真当作是小孩子顽皮！不料评审之一发话了。
“玉鲁君胜！”
那人白了脸，凝儿摇头道：“大人，不算啊！”
“为何不算？”另一评审奇怪地问。“破绽分明，胜负已定。”
“但是兵器未出，实战不可能伤人，所以也不可能获胜，不是吗？”凝儿是真的觉得胜负还早呢，她根本还没开始。
那人面容古怪的瞧着她，众人面面相觑。评审耳语半晌后点头。“玉鲁君自己不服胜，也言之有理，那么请继续吧。”
凝儿高兴的对那人笑，使那人眼神更加古怪，但他戒心已大起，再度开攻是攻守有据，片刻之后便逼得凝儿拨出剑来。
凝儿只挡不攻，耐心等待，终于等到了对方用过的胜招--攻她的小腹。她赌上了，赌对方上一场的输招必然是他心中之痛，特意又攻他输招时的左腿破绽，而未去挡他的胜招。
众人惊叫，眼看她小腹立即就要皮开肉绽，但那人忽然一僵，几近本能地回防他的左腿，刀剑相击，内力四射，凝儿的短剑奇快，比双刀灵活得多，在他以为成功堵死自己先前的破绽时，她的剑已向上挑入他左膀下。
她轻柔收势，剑锋在他左膀上点了一点，内力收得干净，连衣服都没有划破。
“玉鲁君胜！”评审洪声道。
“好啊！”众人击掌叫好，“小毛头推手了得！”
那人深吸口气，脸色虽然不好，但眼中满惊异，向她揖了一揖。
“多谢公子，我会终生难忘。”凝儿说得真诚无比。
“终生难忘？”那人忍不住问：“为什么？”
“公子是第一人啊！”凝儿抚着胸，没有再多说，蹦蹦跳跳下了台。
县城决此次人数众多，虽然分三个擂台同时进行，第一天凝儿也只打过了一半的人，在她被两老训练得体力再好，也从未和陌生人打过这么多阵仗，累得她拖着脚步回到客栈。
为什么没看到曲唯呢？她一路想着，她一次也只能看一个擂台，是错过了吧。
正想着今晚是否有人输太多场会卷包袱离去，她就有空房了，一进客栈看到曲唯又在喝茶。
“曲唯兄！”她兴高采烈地上前，他是恩人哪，“你今天成绩如何？”
他微微抬头，脸上仍是一迳地莫测高深，“收获颇丰，不过比不上凝公子大胜三十八，仅小输一场。”
她偏着头。“记得这么清楚？你看到几场？”
“精彩的都看到了。”
她眼睛发亮。“那你看到我输的那场了？特别精彩！是我平生最棒的一刻！”
他深邃的黑眼静静看着她，“最棒的？”
“是啊！那不知叫什么的，竟然帮我抓出了一个我从来不知道自己有的破绽，那人真了不起，我输得心服口服！”
“既然是如此的高手，又是唯一的败局，凝公子不记得他的名字吗？”
凝儿有些赫然地抓抓头，“我最记不得名字了，以前天天帮人写信，还是记不得谁是谁的，总是被人取笑。如果人名是招数就好了，我看过就不会忘。”
“是那样吗？”曲唯敛眉，“凝公子一定饿了，请坐吧。”
“那我不客气了！”凝儿又掏钱点了满满的一桌，顺便问店小二：“今天总有空房了吧？”
店小二看了曲唯一眼，“对不住啊……还是没有。”
“还是没有？”
曲唯开口了：“在下租至县城决为止，不嫌弃的话，就再委屈凝公子一晚吧。”
圣人啊！凝儿很感动地看着他，“真的可以吗？”
店小二很快溜走。曲唯点点头。“但在下有一请求。”
“请说！”凝儿很爽快地点头。
“今晚换在下坐着睡吧。”
“啥？”这就是他的请求啊？真是怪人一个！凝儿眨了眨眼，笑了。
“行！但为了公平，我必须出一半的钱，连昨夜的一并请曲唯兄收下。”
曲唯眯起眼，但也只是短短一瞬间而已，点头道：“成。那我敬凝了公子一杯，恭喜你四决有望。”
凝儿伸头看看他碗中的冷茶。“又不喝酒啊？”口气是大大不以为然。
“抱歉了，凝公子但喝无妨。”
“那我不客气罗！”凝儿叫了酒。“好酒啊！县城的价格一就是不一样！连最便宜的酒都这么好喝。”明明自己闹穷，点的是最劣等的。
曲唯不动声色，瞥了店小二一眼，他马上又端了许多好菜。
凝儿大快朵颐，曲唯几乎没动筷，开口道：“凝公子--”
“曲唯兄！”凝儿咽下好大一口猪脚肉。“能不能叫我玉弟或鲁弟就成？不然小凝也行啊！凝公子听起来好别扭，怪生疏的。”
曲唯顿了顿。“好吧。小凝，你想知道破绽，要不要在下也说一个？”
凝儿兴致大起，没注意到他挑了个最亲密的称呼。“当然要！快说！”
“小凝喜欢先守后攻，记人先前比赛招数，再加以利用，是吧？”
凝儿张着小口。“你……怎么看得这么清楚？”
“但你这策略在那场败局中不管用了，小凝知道是为什么吗？”
“我也一直在想这个问题哪。”凝儿不自觉地用食指轻敲着桌面。
“我明明记得那人有两次在前赛中因为惯用右手，右肩常露出空防，才被人攻破的，怎么我好不容易等到那空隙，却被引出我自己右臂的破绽，让他挑了一个洞？”
她指了指自己右臂，还好她后退得快，只是衣服被挑开一线，不然必定被划开一道口子，虽不重，也会见点血的。那人真下手啦！
他的眼光在那红衣细细的裂痕上徘徊许久才移开。“那是因为每个人的反应不尽相同，遇上喜欢挑人破绽，不顾自己空防的人，如果被他看出你的破绽，不顾一切的硬攻，当然就会胜你一筹了。”
“那他又是怎么看出我的破绽呢？”
“小凝只守不攻，给人机会研究你的守招，不是吗？”
凝儿悄然大悟！从小到大，两老不可能对她毫不留情地下杀手，因此她也不必练就滴水不漏的守法；再者练功之人多半练攻击之术，以求对决中取胜；至于守法，就是尽量护住全身，不露破绽。但要攻就必有破绽，有人以攻为守，有人借力使力，转守为攻，哪有有专练守法的？大约只有崇尚非武的和尚吧。
“原来如此啊……”凝儿喃道。“我没有特别想过，中间有洞就补，人攻再防……竟有人不管自己有多少破绽，只求找出别人的来？”
“小凝在第一局中，不也是不在乎你自己的破绽，赌上对方会先防他的？”
“我，我攻的可不是他的破绽，而是他的心防。”凝儿一笑。“是我玉爷教我的。”
“心防吗？”曲唯沉吟道，手中的杯一滞。
凝儿打了好大一个呵欠，肚子塞满了以后，着实困得不行了。
“走吧。”曲唯起身。
回到房里，曲唯高挑的身躯坐靠着墙，半眯着星眸，看凝儿一沾枕便酣睡过去。
“第一人便终生难忘吗？”他无声地对自己说。即使无人可见，那双眼睛仍是深不可测。
这次当凝儿醒来，室内连张小条子都没了，她心下有些抱怨了，这人忒没礼貌！为什么不等她呢？
虽说是冷僻的得吓人的个性，但不已经与她称兄道弟了吗？喔，是她自己曲唯兄、曲唯兄的叫，但他也没更正她啊。
喃喃自语地到了擂台场，推手人数果然已减了不少，但她伸断了头仍然不见曲唯的身影。他不会也输到排名太后，自行放弃了吧？
偏偏场上又没有告示之类的，也不知道现在前四名究竟是谁，倒数又是谁。
不可能啊！他内力深厚，论起武艺见解精辟，不是吗？而且他明明说自己收获颇多？推选很快再度开始，她赶紧收神，随着一次次上场，她越打越起劲，也越攻越放得开，她的策略变了，虽然仍以守为攻，但不引诱对手攻击，目的就是在测测验自己的每一个守招。
这可是大胆之至。别人在全力攻战，就为了那如天般高的王位，她却是在做实验，在找自己的每一个破绽，简单来说，她只是在练武而已。
她的对手大半不知道她在想什么，而察觉到不对的人越发一头雾水--她若不攻对方破绽，只关心自己的，那简直就没机会羸了啊！最奇怪的是，当对方成功地找出她的破绽，被宣告胜利时，她还双眼发亮，笑得无比灿烂！