她害怕的事情终究还是发生了。
柳鸣风紧咬下唇，炙热的气息环绕周身。惊惶的热、慑人的黑，在在与恐惧狠狠地灼烧着受尽惊吓的她。
她躲在菜窖里，紧抓着厨娘好婶机警浸湿、临行前披在她背上的桌巾，缩着身子不住的发颤。
耳边隐约可闻的呼救声、求饶声，声声化做带刺的渔网，牢覆她沉痛不堪的身心。
她咬着手，齿痕深陷，泪珠悬而不敢垂，就怕一哭，细碎的抽息声会引来敌人去而复返。好婶为了救她犠牲了自己的性命，她绝对不能辜负。
也多亏了好婶认出歹徒，大骂他狼心狗肺、忘恩负义，这才让躲在菜窖里的她知道凶手是何人。
所谓日防夜防，家贼难防，任凭爹爹机关算尽，也绝对想象不到毁了他一生成就的，是他晚年所收的关门弟子——元池庆。
那本秘籍真如绝世之寳，连对恩师都能下毒手吗？区区一本灭神赋就收买了他的良心，蛊惑他的究竟是名？是权？还是利？
这些有人命重要吗？有身为人该有的道德重要吗？她真的不懂，穷尽她毕生的时间，恐怕也了解不了一分一毫。
柳鸣风缩着身子，鼻间的焦臭味愈来愈浓厚，思绪愈来愈迷蒙，几乎快吸不到气了，整个身子像绑了千斤巨石一样，双眼不听使唤地闭上……
不能睡！
一睡就真的见不到明天的太阳了。
柳鸣风紧咬下唇，即便流血了仍不敢放，其力道之大，彷佛仇人便在她的唇齿之间，任她复仇泄恨。
「彻底清查柳家上下是否有人生还。」
陌生又低沉的男音传来，顿时吓睁了柳鸣风已然半闭的双眸，她惊恐地盯着头顶上那片陈旧的菜窖木板口，边缘透着些许光亮，跫跫足声，如火如荼地由中窜出，她紧揪着覆得不能再紧的桌巾，大气不敢多喘一声。
来人是谁她猜不出来，爹爹生前与各大门派交好不说，碍于盟主身分，名不见经传的中小门派仍须耐着性子结识，所以谁都有可能前来救援。
不管来人是敌是友，首先关注的一定是那本招致柳家毁灭的秘籍。就算爹爹交友再广，这世上注定没有一个人值得她信任。
想起爹爹初得灭神赋，尚未融会贯通前，为了养活一家四口，他四处比武攒钱，也因此一路打响名号，进入江湖百大排行。不知是否因为窜起的时间过于快速，又无门无派，像是乍得绝世秘籍般引人遐想，竟然有人强掳当时不过六岁稚童的她来要挟爹爹道出武功机密。
这种事，还发生过不止一起。
她一哭就被毒打，一吵闹就被关进暗无天日的地窖内，在她嘴里塞布条，将她五花大绑，像狗一样地拴在柱子旁，更有淫秽小人摸着她的脸蛋，可惜着她为何不早几年出生，不然就是个可口的妞儿了。
当时她还小，不知道这句话的意思，但是他们的神情、语态与动作在在让她感到痛苦反胃，因此每次被爹爹救回家后，即便过了几个月还是会从睡梦中哭醒，娘说她那时候像三魂去了七魄，得时常带往庙里收惊。
原本爹爹也想将她像弟弟一样带在身边出入，从小扎根武学，练习应对进退，那么旁人想要动手自然就会有所顾忌，然而她一瞧见爹爹所拜访及赐教的对象皆是身形精壮的练家子，或是动辄七、八名弟子随行的门派师父，无形中就会把他们的身影与绑匪重迭在一块儿，别说什么学习应对进退了，她没有直接昏死己是万幸。
逐渐地，她连家门都不敢跨出一步，一有风吹草动，她几乎缩在床上整夜睁眼到天亮。这种日子在爹爹修练完灭神赋后，她终于忍受不住，向父母哭诉她实在又怕又累，不想再过提心吊胆的生活，希望父母从牙婆那儿买回一名年纪与她相仿的女童与她对调身分。
她知道此举可能会害了另一名无辜的姑娘，但她还能有什么更好的计策？现下她就快要撑不下去了，不这么做，眼前除了死路，她还能往哪儿走？
爹爹讶异她竟有此想法，又欣慰小小年纪的她懂得自救，居然将灭神赋托她保管作为条件交换，她百般挣扎，最后不得不接下这令她反感万分的重责大任。
从那时起，对外她不再是柳鸣风，而是小姐的贴身丫鬟水仙，对内为了让一切看来合理、没有瑕疵，她开始拾起家仆该做的杂活，彻头彻尾当一名丫鬟。
来年，爹爹当上了武林盟主，搬入了盟主山庄，一家子入住主楼，立马成了全武林最醒目的攻击目标。
从她踏入主楼那天起，除了柳家人与水仙之外，旁人皆不许进入，若是爹爹亲授的拜师弟子，她最多只允许他们进到一楼主厅。
或许是她把事情想得太糟糕，父母、弟弟都无法谅解她的做法，毕竟武林盟主所往来的对象扩及各大门派，每日前来拜访的贵客在江湖上多半有其名号，不能于主楼奉茶宴客实在失礼，况且武林盟主载誉天下，谁敢贸然下手？
但是旧时回忆实在可怕，而且她会逐渐退去幼童的躯体转为成人，但抚在她脸上那不规矩的手、在她耳边低诉的下流话，她一想起来仍是会毛骨悚然，想尖叫出声，偶尔还会作恶梦惊醒，所以坚持到最后，家人只好顺着她的意思，另辟宴客厅。
待周遭声音几乎无闻，毫无一丝声响后，柳鸣风褪去半干的桌巾，悄声爬上木梯，使尽力气推开一小缝菜窖门——咚的一声，她心魂碎裂。
一只染血的手垂落在缝边，腕上玉镯难以幸免，暗红斑斑盖上了好婶刻在玉镯上的名字，像是文判官一挥朱砂笔，将她的名字由生死簿划下。
这只玉镯，她手上也挂了一只，选入的家仆，女的挂玉镯，男的戴铁护腕，上头一定用加了银、锡、铁的特殊靛蓝色料刻写下生辰八字、姓名以及盟主才能使用的图腾，以防外人渗入山庄。
这是由第一任盟主传立下来的制度，为了确保盟主安全，新任盟主入住山庄，前任盟主所用家仆皆须撤离返乡，入庄的家仆也须经过严格的身家调查，更不许带艺入庄，其条件严苛不输皇室挑选宫女的标准，姓名身家、五官容貌特征都须清楚记载放入掌管历代盟主生平的「风云阁」内，由第一任盟主的亲信管事，华家后代严密看守。
灾厄过后，一定会靠玉镯及铁护腕认尸，就算她躲藏得再好，元池庆最终都会知道她平安无事，甚至怀疑她是否就躲在盟主山庄内将他的恶行尽收眼底，她得好好想一个借口隐瞒过去，但，她能有什么好的理由呢？
柳鸣风轻手放下窖门，正烦恼该如何是好时，忽然有人打开菜窖，突如其来的强光亮得她睁不开眼，她举手阻绝却忽略了脚下，差些失足，只来得及注意到窖口边一双沾满枯草与黄泥焦灰的黑靴。
「小心！」健壮的臂膀如蛇滑溜，瞬间缠上她的藕臂，一使劲，如活捉小鸡般轻而易举地将她提了起来。
柳鸣风惊骇不己，下意识拖住来人健壮的手臂，一落地后双脚颓软，两手撑地时，无助的秋瞳恰巧对上了好婶不愿瞑目的双眼。
她心中一恸，素手颤抖地覆上好婶充满怨恨的瞳眸，助念送她最后一程。
好婶，祝您一路好走……柳鸣风唇瓣喃喃自语，不敢诉说出声，暗自祈祷父母与弟弟安然无恙。
「菜窖里还有人吗？」男人蹲下探看，亮了火折子扫过能见的范围，看来厨房里只剩她一人生还。「我是『九逸马场』的当家，关释爵。你是柳家什么人？」
关释爵？她对这名字依稀记得，爹爹总挂在嘴边赞扬，要不是己对外宣称元池庆是他此生最后一位弟子，他还想收关释爵于门下，至于有何具体事情让爹爹赞不绝口的，她听过就忘了，依稀记得的就是「九逸马场」持有圣诏，专饲战马吧。
柳鸣风扶地站起，戒防地打量着他。她听过关释爵的名号不下百次，却从未见过本人，还以为身为马场当家的他必定是巍峨如山，面恶似钟馗，殊不知除了体健如狮这点有北方男儿的特点外，他那张脸孔根本是笔墨画下的细致，哪里有风沙刻划出的粗犷？
眉浓而未见杂毛，如笔顺策过般工整，双眼清澈，灿如朗星，眼神淡定不飘移，鼻梁英挺，鼻翼丰厚如珠，双唇抿而不勒，气度正直，不折不曲，倘若换上儒服，那张脸绝对会让人误会是名饱读诗书的书生。
柳鸣风正在思索如何应对，关释爵却毫不客气地拉起她戴有玉镯的右手，转到刻有名字的地方。
「水仙？你是柳家小姐的贴身丫鬟？」他知道柳家水仙，现任盟主柳照先所挑选入庄的家仆中，唯一能踏入主楼的丫鬟。
但她行事向来低调不爱张扬，据说见过水仙的人少之又少，抑或说是照过面，却不知眼前人便是水仙的大有人在。
他还以为水仙是个精明干练的姑娘，可眼前的她留着厚重的齐眉刘海，一双铜铃猫眼一瞬也不瞬，鼻挺小巧，上唇微翘，不管在什么神态下总是嘟着，看她身形清瘦，却有张圆润的脸蛋，只是现下褪去红润，换上惊吓过后尚未平复的苍白。
整体看下，她不过是名不经事的年轻姑娘，稚气未脱，清丽有余，与精明干练完全沾不上边，若非见过她手镯上的名字，他绝对不会将她与水仙联想在一块儿。
「我就是。」她想抽回手，偏偏关释爵就是不放行。「既然关当家确认过我的身分，是否可以放开我了？」
柳鸣风无惧地仰视着他，流露出不容侵犯的凛然态度，与她表相截然不同，但她若如寻常丫鬟般畏缩发抖，他反而会起疑。
盟主山庄并非等闲之处，来往进出的江湖侠客不知凡几，倘若不能临危不乱，如何贴身服侍柳家人？
只是她额际头发有些散乱，右边额头靠近太阳穴的地方，隐约露出一道形似蝴蝶的疤痕。他敛下目光，松开了她的手。
「既然是柳小姐的贴身婢女，怎么没有随身伺候？」关释爵环视凌乱的厨房，新鲜翠绿的食材上满是血迹，数具已无生气的躯体横躺屋内，死状凄惨无比。
他由怀中取出长盒，里面躺了各色的瓷瓶，不顾一旁神情凝重哀戚的柳鸣风，他径自拿着瓷瓶取了角落里挑来煮食的饮水、大锅里的菜汤，还有桌上食物的残肴，再一罐一罐仔细地摆回长盒中。
「『九逸马场』位居北方，关当家为何能早在其它门派之前赶到？」柳鸣风紧盯着他的一举一动，实在很难不怀疑他是否与元池庆内神通外鬼，才导致了这场灾难。
「因缘际会，我正巧在来山庄的路上。」关释爵收起长盒，再拿出一张请柬递给她，红色的封套上确实以特殊的靛蓝色料绘有盟主才能使用的专属图腾。「我是为赴此宴而来。」
「当真？」柳鸣风并未接过，反而更加警戒地注视着他。
爹爹举办宴席，广邀各路英雄，打算在席间切磋各派新秀的武艺，借此找名人品及条件都属上乘的男子，之后再以招亲的方式传授灭神赋以继衣钵，圆满毕生绝学后继有人的梦想，从此闲云野鹤。
当然，以她的名义招亲，以水仙为婚配对象。