蓟州众多的官家千金里头，唯一勉强能入她眼的，唯有二姑娘江媚。
倒不是她真的温良谦恭，而是她很会演，且演得很真，把真实性格藏到连自己都骗过的地步，常常端着无害笑意，嘴里却含着针，扎得江娇气如爆炭，她在旁看着就觉得过瘾。
她真心认为像江媚这样的女子要是能进宫，肯定能在后宫闯出一条血路，只可惜如今的少帝年纪太小，她没机会。
江娇闻言，一双凤眼像是要喷火般瞪着江媚。
谁都知道府里的千金每个月的花用全都是嫡母给的，这个小娘生的贱蹄子，竟敢当着这么多人的面暗指她母亲苛扣她的花用，才会让她没什么拿得出手，更气人的是，偏偏燕翎就买她的帐，肯听她说话，肯让她接近，为此，连爹爹都对她高看了几眼！
「……大伙是冲着我的面子来的，采头自然该由我出。」好半晌，江娇才咬着牙说，让另一名丫鬟回她院子取一支簪花作为采头。
易珂嗤笑了声，倒也懒得再搭理她。
有人自愿当跳梁小丑，但她没兴趣看。
江媚也没再追打下去，很自然地坐到易珂身旁，低声道：「你今天怎么来了？」
「怎么，不欢迎我？」
「不是，是听说你兄长跟我爹要了一支参，才知道你那天在马市昏了过去，如今可还好？」
「你能不能别连在我面前都作戏？」易珂有点恶心地要她退开一点。
明明就不是个纯良之人还要装贤德，怎么她都不觉得恶心？
「你不知道既然要作戏就得成套？不管何时何地都得演得够真。」江媚说时，脸上还是餐着无懈可击的温婉笑意。
「真服了你。」
这世上，唯有两种姑娘能入得了她的眼，一种就是真情实意的良善，可惜这种人不多，在她离世之前，也就遇到一个；其二就是假到极致，以假乱真，能做到这种地步，她佩服。
「人在后宅，身不由己。」她没有姨娘照料，一切都要靠自己在嫡母眼皮下讨生活，不活得虚假一点，如何长到这么大？
「那倒是。」易珂不在后宅，但在后宫看见的也不少了。
「不提那些，一会你要画什么？」
「没什么好画的。」她环顾四周，确实到处姹紫嫣红，但毕竟已经是仲夏，除了池子里的莲，没什么好瞧的。
「有莲、芍药、玉簪、蛇目菊、紫薇……还有前阵子才刚买来栽种的月季。」江媚说出一种花名就指着一处，最终落在墙边角落里的月季。
易珂看了过去，眉头不禁皱起。「怎么焉焉的，到底会不会照顾？」
「听花匠说，蓟州这一带不适合栽种月季，许是如此才会焉焉的。」江媚自顾自地说着。「听说京城有座庆平园，那是先帝赏给庆平公主的，里头栽种了各色的月季，听说入夏之后香味能传千里。」
易珂听着，神色有些恍惚。
她的庆平园还在？她以为当初四哥叛变被杀，那座园子也会被即位的三哥给废了，仔细想想，在她重生后，似不怎么想起前世，彷佛随着她的死，将那些烦人的事都给抛出脑后了。
也是因为有夏炽在吧，因为他在，她无后顾之忧，撒泼任性都随她，也亏他能忍受这样的自己。
「不过，月季有什么好呢？花开没多久就枯萎了，不像紫薇或莲，一旦花开就能持续数十日。」
耳边听着江媚的叨念，她下意识地回了一句，「花艳不在花期长短，而在于灿烂与否。」她喜欢月季，只因她像极了月季，风流绝艳，只可惜花期短暂，尽管如此，她从不后悔自己的决定——
为护他人而死，对她而言已是最好的结果。
江媚瞅着她，突地掀唇笑得极为抚媚。「怎么听起来别有寓意？」
「人生不就如此？既来一世，就要张狂恣意地活。」她脱离了皇族，哪怕是在蓟州这偏远的城镇，住在三进的宅子，她都觉得远比在京城要过得自由自在。
「那是因为你有人疼宠着。」
易珂顿了下，心想，可不就是这样，如果不是夏炽，她岂能活得随心所欲？
「不过，你兄长早晚是要娶妻的，到时候还能不能这样疼宠你，那就难说了。」江媚笑咪咪地道。
实在是太羡慕她的际遇，明明就是个孤女，谁知道竟然峰回路转成了夏炽的义妹，要知道如今的帝师夏烨可是夏炽的亲大哥呀，夏炽回京肯定平步青云，莫怪蓟州一带的官员努力巴着他的大腿。
而蓟州这一带的官家千金里，哪一个不羡慕燕翎的好际遇？当上夏炽义妹就算了，还让夏炽疼宠到这种地步……只要敢对燕翎有非分之想的，如今有哪个还待在蓟州？没有，全都押回京候审了。
那两个闹事的如今还押在布政使司衙门大牢里，任凭前参政和前参议如何求情，她爹不放就是不放。
易珂懒懒看向江媚，斩钉截铁地道：「不可能，他会一辈子对我好。」因为内疚，他势必会对她好。
可是以内疚为出发点的好，她真的……不喜欢。许是被他宠坏了，可她真心认为彼此间的好应是来自于两人间的一份情，不该是因为愧疚后悔。
「你傻呀，他要是娶了妻子，不宠妻子还宠你……他娶妻干么？」江媚餐笑反问，瞧她状似想得出神，不由好心提醒她。「燕姑娘，你终究不是他的亲妹子，没道理他不疼妻子还疼你，是不？况且你早晚也得出阁，不可能一辈子都待在夏炽身边。」
「为什么不能？」她才不嫁，等到有天他娶妻了，给她一个小小的角落度过余生就够了。
她是这么打算的，可是为什么当脑海里浮现夏炽挽着妻子将她丢到角落的画面时，她的心很闷很难受，比当年看着卫崇尽娶妻还要难受？
江媚缓缓眯起极为媚人的大眼，嗓音娇软地道：「燕姑娘，难道说……你喜欢夏大人？」
易珂心里狠拽了下，一脸见鬼似的瞪着她。「你在胡说什么？」她喜欢夏炽？才不是！
他是弟弟，是她看大的弟弟！
她心里无比肯定，可是好像又不是那么肯定，总觉得江媚的话语像是一把利刃，瞬间划开了她不想正视甚至一再封印的结界，她有点慌有点混乱，甚至也厘不清自己到底是怎样的心思。
「不是？我倒觉得我猜得没错，甚至我怀疑夏大人该是对你有意，否则一般人再怎么疼宠妹子也不致于到这种地步。」
这事她早早就怀疑过，虽说她没亲眼见过夏炽如何待燕翎，但光是听闻谁敢动燕翎，谁就会从蓟州消失这一点，足可见夏炽对她的重视。
易珂看向她，原本混乱的心绪反倒平静下来。「那是他的责任。」她淡道。
那不是疼宠，是赎罪。
没来由的，她很失落。
这事她一直是掩着藏着，不去正视，因为每想一次，心就疼一次。
她不愿意相信他对她的宠爱只是源自一份弥补的心态，可是，似乎如此才能合理化他为何如此宠溺她。
他不知道她是易珂，没有义务待她好，就算知道她是易珂，他也不见得会疼她宠她，因为过了太久，也许他已经把她忘了，就像她已经忘了卫崇尽。
有一天，他会找到他真正喜欢的人，然后将她安置到其他地方、继续弥补她。
最后，她会被彻底遗忘，彻底消失。
蓟州布政使司衙门占地辽阔，前头的衙门共有三十二间办公房，至于后头的宅院，不但有人工湖泊，更有座跑马场，还能画分出马球场、射箭场等等，光是这几处走上一圈，没一两个时辰走不完。
此时，男客们几乎都在湖泊边的射箭场和跑马场走动，有的骑马比赛，有的则是射箭切磋。夏炽坐在湖畔的凉亭，茶水不碰，无声打量着射箭场里的康起贤和庄宁，哪怕众人都想上前与他攀谈几句，都被他那张生人勿近的俊脸给吓退。
不远处的庄宁像是察觉他的目光，大步朝他走来。
「不知道夏大人这样盯着我，所为何事？」一踏进凉亭内，庄宁便口气不善地问。
「无事。」夏炽淡道。
「无事？无事你又何必一直盯着我？」
「太放肆了，庄百户。」夏炀低斥道。
「我又是哪里放肆了，不过是被人盯得烦问问罢了，哪里错了？」庄宁恼声吼道，大嗓门引来附近的人，就连江布政使和康起贤都进了凉亭关切。
「到底发生什么事了？」江布政使问着话，却略微不满地瞪了康起贤一眼，像是恼他给自己招了麻烦，谁不挑，偏挑了个与夏炽有过节的人。
康起贤警告意味浓厚地看着庄宁，这才教庄宁稍稍收敛了些。
庄宁撇了撇嘴道：「没的事，我是来邀夏大人一道射箭，只是嗓门大了些。」
「原来是这样。」江布政使这才稍稍满意，也邀请着夏炽。「听说夏大人的射艺一绝，当年拿下武举人凭借的也是百步穿杨的好功夫。」
「是吗？我倒记得他老是生病，战场没上过几回，所以没机会见到他百步穿杨的好功夫。」庄宁皮笑肉不笑地道。
「庄宁，你竟然当着大人的面撒谎！」夏炀气得剑都拔出鞘了。「自大人从京城前往顺丰城，我一路跟随，那几年与大人在边境楼外大大小小战役，少说也有上百场，你还敢信口雌黄！」
「不过说笑罢了，你又何必这么认真？」庄宁一副吊儿郎当样，笃定夏炀根本不可能对他出手。「既然夏大人的射艺真的这般了得，不如到射箭场让咱们开开眼界。」
「就是就是，要不夏大人初次前来作客，却只坐在亭内，不与人一道热闹，赴宴又有何意义？」江布政使跟着劝说。
夏炽听至此，索性起身，江布政使见状，喜出望外地凑近他，道：「大人，听说女眷那头正在作画，说是画好后不落款让众人评分，喜爱者可以买下，再以卖价高低分胜负拿采头，再将所卖得的金额送到明州赈灾。」
「甚好。」
「听说燕姑娘难得也提笔作画了。」
「是吗？」夏炽诧道。
他是真的诧异，只因哪怕女先生夸她天资聪颖，她也甚少作画写字，像头野马似的只想往外跑。
「届时可不准夏大人护短，认出燕姑娘的画作就堆了高价。」
夏炽笑了笑没应声。
一进射箭场，夏炽正挑着弓和箭，又听庄宁在旁道：「夏大人多年没射箭，该不会都生疏了吧，你挑这种三石的八尺弓，你——」
话未尽，就见夏炽动作行云流水地抽出三支箭，一道搭上了弓弦，对准了庄宁。在场人见状，莫不倒抽口气，庄宁更是吓得瞠目结舌，连话都还没来得及说出口，箭矢已经射出。
瞬间，三道疾呼而过的风从他的双耳边与头顶掠过，在众人惊叫声中，夹杂着难以置信的惊呼声。
庄宁瞪大眼，眨也不眨地瞪着已将弓收起的夏炽，勉强挪动震颤不已的双腿往后一瞧，三支箭竟同在靶心上。
「因为想卖弄一点射技，所以才挑八尺弓，像庄百户这种不卖弄技巧之人，恐怕是不懂个中原由。」夏炽淡道，回头对着江布政使道：「这里没有杨柳，雕虫小技还请大伙将就吧。」
这还雕虫小技？众人都被他这一身可怕的怪力给吓着，毕竟三石的八尺弓大多时候只是摆着好看而已，没人真有本事使用。
他瞧起来文弱文弱，又搭了张过分俊俏的脸蛋，谁也看不出来竟能轻而易举地拉开八尺弓，且一口气射出三支箭。
就在众人使劲地夸赞夏炽的当头，江家总管领着一票丫鬟走来。
江布政使一见，知晓是女眷作画结束，忙要总管将所有的画作整齐地摆放在先前就安排好的木架上，供宾客逐一观赏。
这蓟州一带女眷的画作水准，大伙是心知肚明的，能上得了台面的没几个，所以只要能在画作边上题个秀致的簪花小楷，一般评价都不会太差。
然而，夏炽一眼望去，目光随即定在一张画作上，他走去拾起一瞧，目光复杂多变。
「这……难道是燕姑娘的画作？这画、这字……好啊！」江布政使也跟着看了一眼，惊艳不已。
放眼蓟州城，他见过的画作能少吗？正因为看得多，也知晓女眷们作画的习惯和用色，才能教他一眼便看出这画作的不同之处。
实在是这幅画的色彩太过艳丽缤纷，各色的月季以含苞到盛放的形态铺满了画作整个左半部，画风相当狂放，用色异常大胆，右边则洋洋洒洒地以行书写着——此花无日不风流。
「风流！确实风流！」有不少人见状跟着喝采。
唯有夏炽沉默不语，他看着画，若有所思，半晌开了价，将画收起。