马车上下来了一个身着青衣的老年人，此人皮肤白皙，身材高瘦，声音尖细，却是精神矍烁，散发着一股傲气。
这便是皇帝跟前最受宠信的刘太监，先前指婚楼月华给申伯延的圣旨，也是他去颁下的。身为宫里第一太监，不是最重要的消息，也用不着他出马。如今刘太监再次手持圣旨，便是要来召申伯延回京。
前几年申伯延在宫里呼风唤雨，天天加班让百官苦不堪言的时候，刘太监因为陪伴皇上加班，也没少受苦。而当初他去楼家宣旨时，楼家人居然只是谢恩，习惯上相应的“报酬”一个子儿也没给，更让他恨上了他们。
这次皇上再次派他前来，而且还是急召，他若不狠狠削一削申伯延的面子，再拿点好处，也枉称第一太监了！
敲开了衙门的大门后，申伯延等人在中堂候着，刘太监大摇大摆地走了进去，双手慎重地捧着圣旨，阴阳怪气地宣读起来：“奉天承运，皇帝诏曰——丞相申伯延代天巡狩，于南日城功绩卓着……特召申伯延即刻回京推行新政，利泽天下，不得有误，钦此，谢恩。”
刘太监姿态高傲地将圣旨拿得高高的，等着申伯延接旨，再狠敲他一笔。想不到等了老半天，举得他手都酸了，却没人将圣旨接过。
“申伯延，还不接旨！”刘太监目露凶光，眼神往申伯延等人扫了过去。“若延误了时间，令咱家不得不在皇上面前告你一状，可就不好了。”
“刘公公，这份圣旨，恕本官不能接。”申伯延完全不受他威胁，气定神闲地到。
“什么？难道你想抗旨？”刘太监大惊，“抗旨可是死罪，你想清楚了。”
“南方疫情事态紧急，需本官在此主持，相较之下新政的推行早有规划，只要按本官先前在京里时那般进行即可。因此本官无法北归，此事本官自会上折禀报皇上。”申伯延无视刘太监嚣张的态度，一派平和地解释着。
“该死的申伯延，别以为你是丞相咱家就不敢办你了！这圣旨你不想接也得接！皇上要你回去，你就得回去，否则咱家回宫后一定告诉皇上你的大胆行迳，令你申家翻不了身，治你诛连九族之罪！”刘太监愤怒地道。事实上他是色厉内荏，心中更怕的是皇上怪罪他连颁个圣旨都颁不好，居然没把人带回京里。
然而他这般威胁，申伯延仍旧没有反应，申伯延身后的南方官员甚至百姓们，却都像刺媢一般竖起了全身的刺，恶狠狠地瞪向了刘太监，令他胆寒地退了一步，而沈禄更是直接开骂，一点面子也不留给他。
“治个什么鸟罪？你们北方的无能官吏，旱灾治不了，疫情也控制不了，新政更推不了，除了会捅娄子和偷懒还会做什么？南方疮疫这么严重，死了一堆人你也看到了，现在要申相爷回去，谁来控制疫情？谁来进行南米北运？届时你们北方人纷纷饿死病死，谁来负责？你吗？”
“就是嘛就是嘛，谁敢威胁申相爷，就先把我们都杀了……”
沈禄一番话骂得痛快淋漓，骂得刘太监如丧家之犬，所有听到的人也感到稍稍妤解了一点闷气，纷纷附和起来。
只是刘太监却管不了那么多，他的差事要紧，什么南方人北方人，死多少与他何干？但他势单力薄，本以为拿个圣旨就可以压过众人，却没想过别人不理他时该怎么办，只能气得双手发抖，却是无计可施。
“不必和他罗唆了。”申伯延懒得再多和刘太监纠缠。皇上要刘公公传话，他又何尝不是想利用刘公公向皇上传话？
申伯延由怀里掏出一面金牌，朝刘太监扔了过去。
“拿回去覆命，这东西我还很多。”
刘太监接住了飞来的东西，定睛一看，差点吓飞了魂……这……这是免死金牌啊！什么时候这东西像大白菜一样满街都是了，申伯延竟把它当颗萝卜一般扔过来？
刘太监一脸扭曲的样子，看得众人纷纷发笑，这让他更是气得脸忽青忽白，都不知道该怎么找台阶下。
此时内厅之中突然奔出一抹身影，直直地投入申伯延怀中，也打破了这尴尬的气氛。
“老公！我告诉你……嗅？怎么这么多人？这不是刘公公？有什么事吗？”楼月恩难得“出关”，一踏到外头便发现那面熟的刘太监，原本欲说出口的话，突然硬生生地停了下来。
“夫人，既然是刘公公，还能是什么事？来宣旨呢。”沈禄一副无关紧要的态度，又令刘太监气得牙痒痒的。“皇上要相爷回京城去，大概他发现新政不推不行了，要相爷去镇镇场子。可是南方疫情这么严重，相爷怎么可能回去呢？就僵持在这了。”
“申相爷，就算你想用这金牌抗命，也得跟咱家回去一趟，届时你自可与皇上亲谈……”刘公公咬牙切齿地道。
楼月恩原就不太喜欢这个妖里妖气的公公，现在一听，更明白了对方的企图，柳眉一皱，计上心头。
老公曾经告诉她，这疫情是危机也是转机，更是她老公放长假的大好时机呢！只要她老公……
她突然一脸担忧，转向申伯延道：“相公，这几日你觉得身体如何？还发烧吗？身上的疹子有没有更多了？前几日你还咳出血来，让妾身好是担心……”
此话一出，身旁的人皆是脸色一变，不过申伯延阵营的人还能忍住文风不动，刘太监一行人却是全体一起往后跳了三大步。
“你你你……”莲花指指着申伯延，刘太监连话都说不好了。“你也染上了瘟疫？”
还不待申伯延说话，楼月恩便抢着道：“唉，我相公在疫情的最前线，自然染病的可能性最高了！要不是他意志强，现在能站在这里都算是个奇迹……”
虽然有古古怪怪的词汇，但申伯延现在知道她在搞什么了，不禁钦佩她反应之快，选在这个时候替他的计划再添一把火。他本想隔一阵子再将他染病的假消息传回去，但现在能反过来利用刘公公反而更妙，甚至还有女神医背书……
于是他一脸凝重地摇了摇头，很配合地道。“刘公公，这便是我不能回京的主因，只能先拿免死金牌一用。如果你一定要我回去，那也可以……”
“不不不不不，你不用回去了，千万不要回去！”刘太监吓得将金牌扔回给他，像上头也沾了瘟疫似的。“这个还你，咱咱咱家回去会替你跟皇上说清楚，你千万不要自己跑回京……咱家回去了。”
说完，刘太监一回头三步并作两步跑掉，正要跳上马车，但想了一想后，又像身上长了跳蚤似的，用力的在身上胡乱拍了好几下，像要把瘟疫的病源全拍掉一般，这才连忙上车飞也似地离去。
他动作之快，让申伯延这方的人都还来不及反应，末了，还是沈禄先笑了。
“相爷，我怎么不知道你染病了？”他打趣地道。
由京里回南方后，他一直跟在申伯延身边处理大大小小的事，他有没有方才楼月恩说的那些症状他最清楚，一看就知道申伯延在装。
“我也不知道，或许只有我的娘子知道。”申伯延见刘太监走得匆匆，不由得也笑着摇头。
“那是我与老公有默契！你不懂啦！”楼月恩像在挥苍蝇似的，朝沈禄挥了挥手。
“不愧是丞相夫人，真是聪明伶俐……”沈禄好奇之心一发不可收拾，涎着笑脸直夸赞她，实际上是想挖出秘密。
“好说好说……”楼月恩同样假笑回应。
“夫人你不是一直‘闭关’？该是见不到相爷的，怎么会知道相爷的计划？”沈禄突然这么一问。
“废话，他晚上都会来找我……唉呀！”楼月恩一个不小心，泄露了夫妻间的私密事，脸不由得红了起来。
“喔……下官明白了，这也证明了相爷‘那方面’确实没问题，夫人不必再想方设法地替相爷补肾，而下官也获得了清白，下官绝对对相爷没有非分之想啊……”沈禄笑嘻嘻地回道。
这些都是先前楼月恩打趣沈禄的话，如今他原封不动地全送还给她，惹得她小脸又红又白，都快化身为母老虎了。
“沈禄，别欺负我的娘子了。”申伯延好气又好笑地打住两人的对话，难得楼月恩在与沈禄斗嘴时处在下风。他舍不得自己的小妻子受委屈，便转移了话题道：“你必然是有事告诉我才会离开房间的，是什么事？”
听到这个，楼月恩方才的困窘似乎一扫而空，大眼绽放出喜悦的光芒，说出了一个让四周的人都为之狂喜的消息。
“大人，这几个月我试了几百副药，终于让我试出能成功治疗瘟疫的药方了！”
刘太监回到北方后，也把申伯延染病的消息传到了京城，一时间众官大为震惊，尤其是皇帝李兴，更是吓得六神无主，好一阵子才回过神来。
而一回过神，他第一件事便是更严格地要求百官勤于问政，同时要御医也投入药方的研制。他终于彻底的体会到，他以前能那么理直气壮的偷懒、那么安心的把政事丢一边，都是因为有申伯延。如今可能有了失去申伯延的危机，他才发现自己根本没有把握能将王朝打理好。
所以，没空再偷懒了，如今的李兴，全副心力都投入在政事之上，终是认真的开始学习自己处理庞杂的朝政。然而没有申伯延的引领，他学得磕磕碰碰，常常一个问题就停在那里老半天，只是这样虽然效率不彰，他却也从错误中学习不少经验，也越来越有天子的架势了。
在御医还没研究出个头绪来时，南方突然传来了消息，疫情的治疗药方被女神医研发出来了，而且女神医并不藏私，大方地让药方在民间流传，只希望能救到更多的人。
这个消息传进了皇宫里，百官纵然欣喜，但如今对朝政更加敏感的李兴，却察觉到依这药方在南方的流传程度，根本不可能是这几日才研发出来，足见消息传至北方时已经晚了许多，而这自然是因为王朝里讯息传递方式效率不彰所致，也让他更加感慨自己当初抵制申伯延的不智与幼稚。
“鹤涎草？你们说，北方制不出这副药，是因为缺了一味主药鹤涎草？”李兴听着御医的禀报，大为不满。
“是。此味药材为南方特产，只有南方水土才种得出来，而女神医似乎有独门手法改造了这味主药的药性。如今申相爷已改善了整个南方的政令传递方法及邮驿，所以这味主药能很快地在南方散播出去，只是到了北方……这……在新政尚未完备下，恐怕很难告知百姓，更别说我们目前还无法取得并且自制这味主药。”
“那你们不会先向南方要一批鹤涎草应急吗？”李兴气得大骂。又是新政不推行惹的祸，这件事他究竟要后悔多少次？
“臣等前几天有上奏折，不知是否到了皇上这里……”御医也感到很委屈。
李兴无言了，新政里还有一项是皇宫里公文流程的改善呢！想不到连这么小的事，现在也出了问题。申伯延那脑子究竟是什么做的，想出来的新政几乎是钜细靡遗。
发觉自己似乎踩了皇上的痛脚，那御医也很机伶，立刻改口道：“不过药方刚研制出来时，申夫人知道宫里也在研制药物，有先遣人送了一小批鹤涎草过来，原本是让臣等研调配用，现在倒是可以先拿来应急，毕竟北方的疫情还不算严重……”
“罢了罢了，一个瘟疫便搞得京城里由官到民皆是惶惶不安，这是朕的过错，朕也不再推诿，不会怪到你头上。”李兴突然觉得，他所学所知还是太不足了，颁下去的旨意不但无法解决问题，反而一直制造新的问题。“朕决定亲自微服南下，找申相爷及申夫人想个办法。”
“皇上，万万不可！虽然有了药物，但南方疫情还是极为严重……”御医阻止的话才说到一半，便被李兴拦了下来。
“朕便是要亲自看看百姓的情况——以前申相爷曾对朕说，朕要出宫可以，但不要只去狩猎或是游春，偶尔也要到民间看看。如今灾难频仍，朕便要好好看一看，究竟朕的王朝出了什么问题。”李兴越来越觉得，自己独自一人面对的越多，就越发现自己的能力不足，他可是一朝天子，申伯延却事事走在他前头，朝政理得比他还好，明明两个人年纪差不多，叫他如何甘心？
“可是申相爷也染病了啊……”御医原本觉得皇上说的有理，但一想到这事，心又提了起来。
“治疗的药方还是他娘子找出来的呢！第一个治的不就是他吗？那朕还怕什么。”李兴只是懒，可不是笨，差点在御医面前翻了个白眼。
就这样，李兴继任后的第一次微服出巡就这么决定了。
但他不知道的是，南方的申伯延，正好整以暇地等着他的到来，就如他曾向楼月恩所说的，真正该负责任的人，最后会主动出现在面前的。