已是深秋，轿夫却挥汗如雨，气喘如牛，那花轿沉得很，两名身强体壮的轿夫抬得吃力极了。
花轿旁除了一个媒人婆，再没任何随从或丫鬟，看来十分寒酸且寂寞。
轿上的新嫁娘名叫秦又冬，是秦家村富户秦子怀的独生女。秦又冬自小失去娘亲，秦子怀因此对这没了娘疼爱教养的女儿十分宠溺。秦又冬贪吃，秦子怀也惯着她，不知不觉地便养大了她的胃口还有身躯。
十五那年，秦子怀续弦张氏，张氏一过门便怀上了一个男孩，甚得秦子怀欢心。
秦又冬见继母母子俩抢去秦子怀对她的专宠，便十分厌恶张氏母子俩，经常跟张氏作对。每当张氏以娘亲身分管教她，她便反讥张氏只是续弦，不够资格管教她。
久而久之，张氏怀恨在心，便暗自盘算着要给秦又冬一个教训。
秦又冬的娘过世得早，无法给她找个好夫家，秦子怀又忙于家业，教养秦又冬的工作全落在家里老嬷嬷身上。偏她性情骄纵任性，谁都管不了她，便将她养得又刁又悍。
这一年，秦又冬二十有一，早已过了嫁人的年纪。
张氏娘家在拓城，她一回返家探亲之时，得知拓城大户人家周家的养子周教杰要续弦，便主动跟周教杰跟前的花嬷嬷提起婚事，先斩后奏的帮秦又冬说定了这桩婚事。
话说周教杰今年二十有八，是拓城周家的养子。
周家家大业大，只可惜子息不旺。到了周教杰养父周擅这一代，虽是妻妾成群，却连颗花生米都生不出来。周老太爷担心家业无人继承，便由族中找到一个孩子收为周擅的养子，而这孩子便是周教杰。
周教杰自幼天资聪颖、性格沉着，在周老太爷的栽培教养下，五艺俱全，文武兼备。
周老太爷十分疼爱他，经常带着他到处巡视家业，有时也让他理帐。但不知为何，周擅的妻子李氏并不喜欢他，尽管他喊她几年娘，李氏还是对他十分冷淡。
他十二岁那年，李氏意外怀上孩子，而且一举得男。
李氏有了自己的儿子，对周教杰更是冷淡，甚至开始担心受到周老太爷疼爱的周教杰会瓜分了属于自己亲儿的好处。
为了延续周家香火，周老太爷在周教杰十八岁那年便帮他娶了媳妇方氏。方氏亦是拓城人，出身书香门第，性情温和，跟周教杰的感情亦十分融洽。
但她身虚体弱，一场普通的风寒竟夺走她的性命，教周教杰二十岁便成了鳏夫。周老太爷原想着要再帮他续弦，但未能如愿便过世了。
周老太爷过世后，李氏为了巩固自己亲儿的地位，便一步一步布局以夺产。
周擅看在眼里却奈何不了她，只好交代周老太爷跟前的老仆周叔，以及周教杰的奶娘花嬷嬷看顾着他。
周教杰二十六岁这年，周擅过世，李氏便以分家为由将周教杰赶出周家。曾经受到周老太爷重用及信任的周教杰最后只分得了一间破落宅子、一间赔钱的米铺，还有几亩田地。
他带着周叔及花嬷嬷住在城东的宅子里，日子虽过得去却风光不再，因为遭到养母的背叛，他意志消沉，无心经营米铺，便将铺子及几亩地租人，靠着租金过日子。
这几年，花嬷嬷一直想替他再找个媳妇，只可惜那些姑娘家看着他如今的处境都不敢下嫁，眼见他已经二十八，花嬷嬷越来越焦虑心急。因缘际会下，她在别人牵线下接触了张氏，得知张氏的继女秦又冬今年二十一，还是待字闺中的姑娘，又听张氏说秦又冬长得珠圆玉润，福态健康，心想周教杰的亡妻方氏虽美，却是个体弱的瘦排骨，一场小小的风寒便夺走了其性命。
秦又冬体态丰腴，虽不符周教杰对于“美”的要求，但至少健康。身子健康的姑娘好生养，将来必能给周教杰生几个白胖小子。她想，周教杰要是有了妻儿，定能振作精神，发挥所长。
于是，她好说歹说，甚至以死相逼的强迫周教杰允了这门亲事。周教杰平时冷淡，对人看似决绝无情，但对身边的人却是十分温情的。周叔跟花嬷嬷都是看着他长大的人，虽是奴仆，他却当是长辈般敬重照顾着。
拗不过花嬷嬷寻死寻活的相逼，他终究答应续弦，娶了秦又冬为妻。