唐夫人没听清楚儿子说的话，狐疑问道：“你在嘀咕什么？”
“是我认识的一个姑娘，她……心仪李君涛，我劝她李君涛心术不正，不适合她，她不相信我。”
唐夫人是何等精明的人，立刻听出儿子对这位姑娘似是有着不寻常的心思，便不动声色的询问：“你那位朋友是哪家姑娘？”
“她是倪家的姑娘。”
“哪个倪家？”她嫁来青水城三十几年，凡是稍有点家底的人家多少都清楚，飞快的寻思着城里头有哪户人家姓倪。
“是春华巷倪家。”
唐老夫人思索了下说道：“我记得倪家的老爷好似一位退隐的县令？”
青水城是东南一带最繁华的大城，辞官后隐居在此的官员不少。
“没错。”自从上次他派去的随从跟踪生源药铺的伙计一路跟到倪府后，他特意打探了倪府的事，得知倪府的老爷是六年前辞官归隐的莱阳县令，他育有两子三女，长女已出嫁，二女儿和三女儿还待字闺中。
据说他二女儿时常扮做男装出门，因此他认定倪绫绫必是倪府的二小姐。
“我儿子不会是看上这位倪家小姐了吧？”唐夫人笑着问道。
唐擎飞想否认，但张了张嘴，最后还是什么都没说。
见他默认，她又试探道：“既然喜欢，要不要娘让媒婆去替你说亲？”
唐家祖上定了条规矩，为了家中和谐兴旺，凡唐家子弟皆不准纳妾，以免家中妻妾争宠失和。
不仅如此，唐家子孙的婚嫁对象也全都由他们自己做主选择，无须遵从父母之命，目的是为了让后代子孙选择自个儿中意之人，如此夫妻感情才能长久和睦。况且这可是儿子头一次对她承认有中意的姑娘，她自是要多放点心思。
“她的心不在我这儿，不会愿意嫁给我的。”唐擎飞讪讪地道。
“那你打算就这样放弃了？”
“不放弃，难道还能用抢的吗？就算把人抢来了，也抢不来她的心。”想起昨日她为了维护李君涛所说的那番话，他不禁满嘴苦涩，胸口泛酸。
他这辈子第一次对一个姑娘如此上心，却是落花有意、流水无情，最让他不甘的是，她看上的竟是李君涛那斯，那虚伪的家伙哪一点好，竟让她如此心仪于他？唐夫人点点头。“感情的事确实强求不来，你能想通就好。”
再安慰儿子几句话后，待儿子离开，她随即吩咐房里的大丫头倩儿，让她去调查儿子和倪家姑娘还有李君涛之间是怎么回事。
难得儿子有如此中意的姑娘，若是有可能，她倒想帮儿子一把。
翌日，唐夫人把倪家二小姐请来唐府，想探问她与儿子之间的事。
“我不认识三爷啊。”突然被请来唐家，又被问起她与唐三爷是怎么相识的，倪二小姐一脸茫然。
“你不认识三爷？”唐夫人很讶异。
“没错。”
“那三爷怎么会认识你？”
“这……不可能吧，我并未见过三爷。”倪二小姐容貌清秀，语气很笃定。
唐夫人细思了下，吩咐倩儿几句话，倩儿快步而出，不久，带回了唐擎飞的一名随从王泰。
“王泰见过夫人，不知夫人叫小的来有何吩咐？”王泰恭敬的朝唐夫人行了个礼。
唐夫人指向倪二少姐，问道：“王泰，你认认这位姑娘，可是三爷说的那位倪姑娘？”
王泰朝倪二小姐望去，当即摇头。“不是。”
“不是？”唐夫人端雅的面容微露困惑，心知这其中必有哪个环节错漏，她很快收起脸上的神情，又吩咐道：“倩儿，将前几日送来的那支碧玉簪子拿过来。”
“是。”倩儿很快走进内室取来一只锦盒，盒子里躺着一支翠绿色簪子。
唐夫人让倩儿把东西交给倪二小姐和蔼的说道：“瞧我年纪大了，人也变得糊涂，这事倒是我弄错了，让倪小姐白跑一趟。这簪子很适合倪小姐，还请倪小姐收下，今日这事，别再说出去，省得我丢人。”
倪二小姐听懂唐夫人的暗示，知道这玉簪是用来堵她的嘴，让她别乱说，便大方收下，颔首道：“唐夫人放心，我不是碎嘴的人。”
唐夫人满意的点点头。“倩儿，送倪小姐回去。”
待人离开后，唐夫人这才看向王泰，详细询问小儿子与倪姑娘结识的经过。听完王泰把来龙去脉仔仔细细交代一遍后，她才得知原来那次儿子不是自个儿摔倒，而是被那姑娘打的。
她沉吟了半晌后，叮咛王泰，“关于这姑娘不是倪府二小姐的事，你先别同三爷说，待我派人查清楚再说。”
“是。”
日落时分，花清蕾刚从货仓回来，碧心便神色焦急的上前禀道：“小姐，不好了，夫人将瑜少爷和锳小姐给抓到她的院子去了。”
“知道她为何要这么做吗？”花清蕾诧问。
碧心回道：“说是他们不久前在花园里冲撞了夫人，夫人大怒之下，要处罚他们姐弟俩。”
闻言，花清蕾快步走向唐夫人所住的跨院。
她挥开想拦阻她的一名婢女，迳自闯进屋里，看见两个小孩跪在地上，两名婢女正拿着木板在打他们，两姐弟倔强的紧咬着嘴，没哭也没闹。
她心疼的上前夺下婢女手里的木板，怒斥道：“这是在做什么？好端端的为什么要这样虐打孩子？”
原本坐着看两弟姐弟受爵的华夫人见她闯进来，起身喝斥，“放肆，你也太目中无人了，也不看看这是什么地方，容得了你这么撒野吗？”
花清蕾生平最痛恨虐待小孩的人，平素还能容忍花夫人，对她客气以待，维持表面尊敬，但此时她在气头上，哪里还管得了她是谁，满脸怒容的质问：“敢问大娘他们犯了什么错，为何要命人这样打他们？”
花夫人仰起脸道：“这两个小杂种在花圔里不长眼地冲撞了我，我管教他们一下，有何不可？”
“大娘，您好歹也是花府的夫人，杂种杂种的叫，不觉得有失您的身份吗？”她既然收养了瑜儿和锳儿，就不容许有人这么欺负他们。
“我叫他们杂种怎么了？他们难道不是你从外头带回来的野种吗？”花夫人轻蔑的冷哼。
“大娘，请您嘴巴放干净一点，只有心思龌龊的人，才会以侮辱别人为乐。他们亲生的爹娘虽已过世，但他们都是好孩子，您这样欺凌两个幼小的孩子，不觉得可耻吗？”面对盛气凌人的花夫人，花清蕾丝毫不示弱，凌厉的眼神直勾勾地瞅着她。
花夫人气得破口大骂，“你这该死的贱丫头，胆敢这么骂我，来人，给我把她那张臭嘴打烂！”
屋里的几名婢女面面相觑，迟疑着不敢上前，她们都知道眼下掌管花府的人可是这位庶出的小姐，她可不像以前那般柔弱好欺负，就连夫人和少爷都拿她没辙，屡屡在她那里碰钉子，她们身为下人，哪里敢真的动手打她。
见几人站着不动，花夫人怒喝，“还杵着做什么，还不给我动手？”最后她索性点名，“水儿，你过去掌她的嘴。”
被夫人叫了名，水儿不得不硬着头皮上前，来到花清蕾面前，她才甫伸出手，就被花清蕾给扣住了手腕，并将她一把推开。
“想打我，门儿都没有！”花清蕾拿起刚才夺来的那块木板，两手剽悍的用力一折，木板应声断裂，她将折断的木板抛到一旁，沉着脸，一步步走向花夫人，来到她面前一步的距离，才停下脚步。
她身上散发出的迫人气势，让花夫人不由得有些畏惧，深怕她会像折断木板那样也粗暴的对她动手，连忙惊惧的出声警告，“你要是胆敢动我一根头发，我就去告诉老爷，老爷平时虽然宠着你，但他绝不会坐视你做出如此大逆不道的事来。”
“您放心，我不会打您的，我只是好心想到苏大娘，您若是再拿这两个孩子出气，只怕他们的爹娘在九泉之下，做鬼也不会放过您。”花清蕾寒着一张脸，伸出手指向地下，语气阴森森的再道：“人在做，鬼在看，你这么欺负他们的孩子，小心他们晚上去找您。”说毕，她牵起两个孩子往外就走。
花夫人盯着她离去的背影，震怒的饵咒道：“花清蕾，你胆敢对我这么不孝，以后定会被天打雷劈不得好死！”
“虐待无辜孩童的人才会不得好死。”花清蕾扭头回道，把花夫人气得脸都扭曲了。
带着孩子回到屋里，花清蕾脱下瑜儿和琪儿的衣服，看见两人身上被打得布满瘀青，她气得红了眼眶。
“不是让你们见到那母子俩有多远闪多远吗，怎么还会被抓住？”
瑜儿怯生生的答道：“我们从外祖父那儿要回来，刚好遇见了夫人，来不及躲开，就被叫了过去，我们听娘的话不想过去，谁知夫人就生气了，让人把我们抓过去。”
“那可恶的老妖婆！”顾不得孩子在场，花清蕾恼火得拍桌怒骂。
“小姐，药拿来了。”碧心取了药膏过来，见她一脸怒容，劝慰道：“小姐，您别生气了，以后让瑜少爷和锳小姐尽量躲着夫人就是。”
见碧心为他们两姐弟擦药，花清蕾越想越火。“花府就这么大，他们母子俩存心找碴，哪里还躲得了！”两个孩子一再被花阳庭母子虐打，让她实在忍无可忍。
“娘，我们不疼，您别气了，以后我会和弟弟躲远一点的，不再让夫人他们看见。”锳儿伸出小手，拉着她的袖袍，细声保证道。
花清蕾一听，心都要化了，一脸心疼不舍，揉着她的小脑袋，歉疚的说：“是娘不好，连累了你们，夫人是对娘不满，才会让人打你和瑜儿。”
她得想个办法彻底解决这个问题，否则难保哪一天，他们姐弟俩真会被那对狠心的母子给打死。
“娘很好。”锳儿抬起小脸认真地说道。
“对，娘最好了。”瑜儿也稚气的跟着说。
两个孩子如此贴心，让花清蕾的怒气不禁消散了些。“要是我们能搬出去住就好了。”这样孩子们就不会再受到那对母子的伤害。
闻言，碧心急忙劝阻，“小姐，您还未出阁，哪能搬出去住，这可是会被人说闲话的。”
“道几年来，说藉话的人还少吗？”
除了她未婚生子的传言，近来还有人说她跋扈蛮横，将花阳庭母子俩欺负得很惨，不仅天天打骂他们，苛扣他们的月例，还不给他们饭吃，把她形容成无比恶毒的女人，导致她原本就不甚好听的名声又更狼藉了。
碧心再劝，“老爷还病着，您要是搬出去，老爷怎么办？”
她就是顾虑到爹，才迟迟没搬出去，而且无须问也知道，她爹是绝对不会答应的。
“算了，这事我再想想，这几日你好好顾着锳儿和瑜儿，别让夫人和少爷又来欺负他们。”
碧心赶紧点头。“奴婢知道了，这次奴婢一定看好锳小姐和瑜少爷。”
在李家表明有意与花家合作的意愿后，花清蕾开始忙着找地和筹钱，准备盖商城。同时她还要兼顾花家药材的买卖，那批从西南购进的黄民已经到货，她还得过去盯着那些药材的包装进度，以免误了交期，另一边为了扩展药材的销路，她还要常跑附近的县城去推销自家药材。
大半个月来，她忙得马不停蹄。
终于在这日，李君涛找到一块适合的土地，邀她过去看。
“这附近还有几栋屋子，商城若是要盖在这里的话，那几栋房子也得一块买下才行。”花清蕾大致看了看，觉得这里还算适合。
李君涛说道：“不过这地是归官府所管辖，要拿下这块地，那还得让郡守批了准才成。”
“郡守那里我们要先去照会一下吗？”与官府打交道有特别的规矩，她言下之意是问要不要送些礼物什么的。
“郡守那儿就由我去疏通吧。”他主动揽下这事。
见他自愿，她也乐得轻松。“那这事就有劳李兄了。”
“咱们既然要合作，我多出些力又何妨，且以后还有很多事要仰赖清蕾呢。”他温文一笑，接着想起一事，他从袍袖里取出一只锦布包着的玉镯递给她，“这是我日前偶然得的，觉得很适合清蕾，你戴戴看合不合适。”
心仪之人送的礼物花清蕾欣然接受，当着他的面将白玉镯套进手腕，抬起手，笑问：“好看吗？”
李君涛微笑颔首。“很好看，果然很配清蕾。”
“那就多谢李兄了。”花清蕾心想，这应该算是定情玉镯吧？笑容里不禁渗着一丝甜意。
两人又再说了会儿话，才各自离开。
就在李君涛回到李府前，突然被一人拦下。