日出东方，也是早朝进入尾声的时候了；朝阳灿然，透照东边丝罗窗纱，为大殿挥洒出一片耀眼的晶白：晨光缓慢游移，有若明亮的白雾，隐隐约约遮掩了位于中央高处的皇帝御座。
大椅漆金镶珠，蟠龙雕玉，金碧辉煌，上头却是空无一人。
随着大臣启奏的高亢声音，日影又斜移两尺，光雾忽地拉开，炫亮了一位站在龙椅下方左侧的挺拔人物。
龙椅之末，即为群臣之首。日光映照在他一身皇室专属的绣金麒麟织锦朝服上，将那高大的身形烘托得格外英伟出众，仿佛只要他往这边一站，自然而然就能显露出他天生的王者威仪，令人不可逼视。
群臣静肃无声，辅政王爷不表示意见，他们也不敢开口。
「所以，是该立后了？」端木骥的声音低沉而醇厚。
「平王爷，后宫不可一日无主啊。」礼部尚书脸色凝重，语气急促地道：「否则几位妃子再这样闹下去，徒然教百姓看皇室的笑话，臣这个礼部尚书也没脸谈什么礼仪教化了。」
贤妃和淑妃为了争论谁最受皇帝宠爱，不时率领两宫的太监宫女，摆出阵仗高声对骂；裕妃好心去劝架，竟然被推到池塘里成了落汤鸡。这事让宫人「悄悄地」传了出去，不出三日，京城已是街头老小皆知，还被拿来当作茶馆说书取笑的题材。
「唉！这已经不是后宫第一次出丑了。」一想到后宫一群老母鸡这边咬那边啄的乱象，御史大夫的眉毛就打了死结，叹道：「先后已逝五年，皇上始终未立新后，如今皇上卧病在床无法视事，平王爷您是辅国重臣，为了咱天朝，为了咱皇上，请您一定得作主啊。」
「顾丞相，你有什么想法？」端木骥不疾不徐地问道。
「这个嘛，贤妃和淑妃有失妇德，绝不可能立为皇后母仪天下。」丞相顾德道一脸凛然，说出大家一定同意的答案；接着话锋一转，慨然道：「至于新后人选，臣向来为王爷马首是瞻，王爷天纵英明，史上无双，自辅佐皇上以来，四夷臣服，海内太平，民生乐利，安邦定国，呃……」
端木骥嘴角勾起一个淡淡的微笑，顾德道自动住了口。
那是没有笑意的难解笑容，表示平王爷正在思考，而且待会儿一定会有一个让群臣、以至于天下黎民百姓心服口服的决策。
群臣们亦是巴巴地望着他们英明神武的平王爷。实在不是丞相爱吹捧，而是平王爷思虑周密，为国为民，大臣们想不到的，他全想到了。
话说端木骥乃是皇上之弟定王的长子，也就是皇帝的亲侄儿；他原本只要当个安乐小王爷，等待承袭爵位即可，可他不愿坐领俸禄，十六岁高中状元，名震天下；十七岁北夷犯边，他请缨上战场；十八岁大捷，二十岁靖边抚番，从此国界平静；如此文韬武略，颇得皇帝激赏。二十一岁出使各国，弘扬天朝天威，历两年归来；二十三岁官拜兵部尚书；二十五称病辞官，三个月后即被皇帝召回朝廷，破格晋封为平王，传为天朝开国三百年来，父子皆为亲王的佳话。由于皇帝始终龙体欠安，二十六岁时他衔命为辅政亲王，代为批阅奏章，主理朝政，如今已经整整三年了。
太强了！王爷既英俊又能干，天朝有他，诚乃万民之福，就算让他给篡位了也无所谓呀；可赶在那之前，大家得想办法将女儿、孙女儿、侄女、甥女、任何有亲戚关系的女孩儿嫁给他才是。
咦？王爷那对深不可测的黑眸好像动了，群臣视线也跟着他的目光移动，一起缓缓地投注在位列群臣之末的一个老头子。
众人恍然大悟，原来是宁妃啊。
「吓！」大学士谈图禹惊觉众人的目光，吓得赶紧龟缩一边，颤声道：「周大人，你比较胖，借我躲躲。」
「谈大人！」周大人气歪了胡子，气急败坏地转头道：「前面许大人比我还胖……哎唷，别扯我袍子，朝廷庄严之地，你年纪那么大了，别玩躲猫猫，勇敢面对现实吧。」
「呜！我……」谈图禹还是跟着那个胖身躯躲藏。
有的臣子摇头，有的小声探问，还有的偷偷窃笑。
谈大人官运不济，闺女倒是一路亨通。去年皇帝龙体初愈，选十六岁的谈氏女为妃，随后进行纳采、问名、纳征各项繁文褥节，皇上却忽然犯了严重风疾，卧病不起；纳妃日子到了，谈家闺女还是行礼如仪，册封为宁妃，住进了后宫。
可怜哪！小小年纪就嫁给一个可以当爷爷的皇帝，若能得到宠幸生下皇子也就罢了，偏偏皇上病重，半年没睁眼，她也守了半年的活寡了。
就算她当上皇后又如何？将来这天下是平王爷的啦，她只是过渡阶段的皇后，还不知道她治不治得了那些婆婆妈妈的老妃子呢。
「谈大人何在？」端木骥沉声问道。
「臣……臣在！」谈图禹踉跄跌了出来，额头冒汗，脸色苍白，慌慌张张地道：「那个裕……裕妃，她她她有皇皇皇……皇子……」
「很好。」端木骥语调平静，望向百官，又道：「总算有朝臣提出人选，各位还有其它意见吗？」
群臣察言观色，既然王爷都选定宁妃了，刚刚那一句话也不过是场面话，大家怎能不用力提出异议呢？
吏部侍郎率先发难。「裕妃虽然生下皇子，可是她原为目不识丁的杂役宫女，论德貌、论出身，完全不适合成为六宫之主哇。」
嗳，详情就别说了。当年皇上一时不察，拿她做为泄火的对象，一举中的，让她怀了龙种；皇上生了二十几个公主，好不容易喜获麟儿，偏偏这唯一的皇子却得到他母亲的真传，生性懦弱，反应迟钝，皇上越看越气，转喜为怒，后来干脆不理不睬，更遑论立为太子了。
工部尚书也道：「裕妃劝架，还反过来被贤妃淑妃欺负，她又怎有能力统率六宫，掌理后宫各项事务呢？」
丞相顾德道早就准备好诸位妃子的小抄，很快从袖口瞄了一眼，朗声诵道：「宁妃谈氏，翰林院大学士谈图禹之女，贞静贤孝，懿恭婉顺，能诵诗书……」背不下去了，他忙正色道：「王爷，臣请立宁妃为后。」
「嗯。」端木骥又勾起了一抹淡然的微笑。
丞相念的是去年选妃的档案，但他手上还有更多详细的资料。
宁妃谈氏，闺名豆豆。豆豆？！他望定了壳觫不安的谈图禹，三十年前满腹经纶的状元，竟为独生爱女取了这么一个简单俗气的名字？
黎明即起，做养身功，白日读书刺绣，作画抚琴，养莲种花，教授宫女识字奕棋——果然是个才德兼备的女子，足有母仪天下的风范。
鲜少与诸妃往来，唯独友善对待裕妃和皇子——此女懂得审度时务，拉拢极有可能继承皇位的皇子，或许不能小看她的心机。
进宫三月，请入御书房博览群籍，过时不出，须宦官驱赶方出——这点他就不满了。御书房乃皇宫摆放重要典籍之地，为皇帝读书之处，岂容一后宫妃子随意进出。他立即退回她的请求，她不死心又呈上申请；他国事繁重，无暇与小女子计较，遂准许她午时一个时辰得以进入御书房藏书楼看书，没想到一个时辰还不够！
看来这半年来她在后宫颇有一套生存之道，过得十分自在。
两道刀锋也似的浓眉舒展开来，深黝的黑瞳映出朗朗晨光，他神态沉稳，喜怒不形于色，一如以往，以那全权掌控大局的坚定声音宣布道：
「拟旨，立宁妃为后，册后大典定在十日后。」
「谈大人，恭喜你，快谢恩啊。」周大人赶忙提醒。
谈图禹目瞪口呆，汗流浃背，须发尽湿，嘴巴张了又张，声音梗在喉咙里，突然咚地一声，昏倒在地。
＊
一个月后，凤翥宫内殿，皇后日常生活起居之处。
「为什么要叫六宫呢？明明不只六座宫殿啊。」
新皇后谈豆豆盘腿坐在青玉砖地，拿两只圆圆的小手掌撑住圆圆的脸蛋，一双圆圆的漆黑瞳眸盯住铺满地面的纸片，露出不解的神色。
她身穿雪青云霞绣蝶宫廷常服，十数只银蝶在衣衫上熠熠生辉，有如即将振翅而去；一袭打了百褶的裙襬撒落地面，像是开了一朵圆圆的大莲花；长而整齐的秀发似一匹黑色丝缎，随意披在身后，几乎将她坐着的娇小身形给淹没不见了。
「想不透呀想不透……」她一眼望了过去，每张纸片皆写上宫殿名称，按后宫位置排列，再用小石头压住。「毓盛宫、慈庆宫、长春宫、月华宫、龙翔宫、宁寿宫、保福宫、锦绣宫……哇，是谁想出这么多名字？这人拼凑吉祥字眼儿的功力很高喔。」
她的问话没人回答，宫女宝贵只是对着摆满棋子的棋盘发呆。
「为什么这三年来后宫入不敷出？为什么贤妃和淑妃老爱吵架？为什么皇后一定要搬到凤翥宫？为什么我只是吃顿晚饭，尚食宫女就摆出至少五十只碗碟？且让我瞧瞧……」谈豆豆往身后小山也似的书堆抓去，拿出一本「御膳食表」翻开查阅，顿时两眼发直，惨叫道：「吓！皇后一日需食猪肉十六斤，鸡鸭各一斤，米三升，面六斤，鸡蛋十个，豆腐二斤，鲜菜十五斤……哇咧！这是在喂养祭天的神猪吗？」
唉，娘娘又受到刺激了。十五岁的宝贵继续保持沉默。不是她不敬，而是以她的才智，面对每天至少问出一百个以上的「为什么」的皇后娘娘，完全无能为力。
本来嘛，娘娘与世无争，安分做她的宁妃，却突然被拱上皇后宝座统御后宫，诸多料想不到的杂务接踵而来，教她不头疼也难了。
「为什么女人不能当皇帝？」谈豆豆的疑问像滚雪球一样，越滚越大。「为什么皇上得一直娶妃子，然后生一堆皇子让他们自相残杀？现今皇上只生阿融一个儿子很好，他很乖呀，可为什么皇上不立他当太子？又为什么皇后一定得养蚕？养莲不成吗……」
「御书房。」宝贵赶快喊了出来。
「对了，我去御书房翻书找答案！」谈豆豆双眸绽出亮采，一跃而起，随手将册子扔回书堆，提了裙襬就要穿过地上的纸片。
「娘娘，我帮妳梳头。」宝贵忙将黑白棋子倒回碗里，收起棋盘。
「我自己来。」谈豆豆一边走着，一边已动手卷起她的长发。
「娘娘，离午时还有两刻钟，现在去是不是早了些？」宝贵早就算好时间，待娘娘梳妆打扮完，加上凤轿抬过去的时程，两刻钟正好。
「不早不早。」谈豆豆健步如飞，裙裾扬扫，将一张张纸角吹得飞振不已，气呼呼地道：「那个小心眼的平王爷只让我用上一个时辰的藏书楼，一寸光阴一寸金，我先去等着，等午时到了，太监一开锁，我就冲进去。」
说得好像赶赴战场杀敌似地，宝贵也只得赶紧跟上。
「咦？簪子呢？」谈豆豆左手按住绾好的发髻，回头张望。
「我帮娘娘找去。」宝贵赶忙跑回到方才娘娘坐的地方，翻开书堆和纸张，展开寻宝游戏。
明明见到娘娘拿下白玉簪子，一边问为什么，一边苦恼地搔着头皮，然后随手搁在地上，这会儿倒是不见了？
「宝贵，别找了。」谈豆豆没空等候，转身又走。「那边好多支笔，随匣拿一支过来吧。」
「笔？」宝贵瞄过脚边凌乱的文房四宝，随意抄起一支毛笔。
「娘娘，等等啊！」她急道：「我唤人帮妳准备轿子。」
「我走路比他们抬轿快啦。」
「娘娘啊！」宝贵抓着毛笔，努力赶上娘娘的脚步。
宝贵气喘吁吁，感动涕零。皇后娘娘身强力壮，活蹦乱跳，不啻为暮气沉沉的后宫注入一股令人振奋的活力啊。
只是……呜，她好累！
＊
初夏莲花开，莲瓣吐蕊，粉嫩含羞，像是初初长成的小闺女。
来到御书房前的莲花池，谈豆豆不觉放慢了脚步，伫足欣赏那浅紫、嫩红、玉白的各色花朵，一双大眼睛也映出一朵朵清灵的莲花。
御书房大门突然打开，两个太监候立门边，迎出里头走出来的人。
「爹！」谈豆豆惊喜不已，快步跑向前。
「小豆子！」谈图禹乍见女儿，亦是欢喜得挤出两泡泪，随即一惊，忙拉着袍襬欲跪。「不不！皇后娘娘，臣叩见……」
「爹啊！」谈豆豆立刻扶住父亲，既心疼爹的惊惶，又讨厌极了宫中这些隔离亲情的冷酷礼制，但她没让心情显露脸上，而是像个小女儿似地拉着父亲的手，娇滴滴地道：「现在又不是朝廷典礼，别行大礼了。再说，打从立后以来，我都被跪得折了几十辈子的寿了。」
「皇后娘娘天命所定，接受臣民朝拜乃是天经地义，不会折寿。」一道低沉嗓子冷冷地冒了出来。
「呵，我哪是天命所定，不如说是你平王爷的大手操弄吧。」
谈豆豆知道说话的人是谁，她听过他的声音。第一回是他当迎婚使，迎她入宫为妃；最近则是在一个月前的册后大典上，他以那独有的冰凉低沉声音叽叽咕咕念了一篇辞藻华丽、满纸空洞的冗长圣旨。她头戴沉重的九龙四凤冠，脸上脂粉厚得她闷热难当，却是只能端庄肃立，恭敬聆听，教她很想当场拔下凤冠上的珍珠宝石，直接塞进他的大嘴巴里。
过去碍于典礼场面，她戒慎恐惧，目不斜视，可今日她得好好瞧瞧这位打算夺权的辅政王爷的狰狞面目了。
头一抬，迎上的就是一对深邃不见底的黑眸，好似黑黝黝的吃人毒龙潭喔；上头两道剑眉浓黑飞扬，果然煞气十足；目光再往下审视，他鼻子很挺是怎样？恐怕还没走到门边，那只鼻子就先敲门了；再看！薄薄的嘴皮子，象征此人刻薄寡情；下巴方正，硬得可以拿来敲核果了。
吓！没事干嘛长这么高？身材魁梧得像堵巨墙，压迫感好重，她要是再看下去，就快喘不过气来了。
她转了转仰得好酸的脖子，忙拉着父亲退后一步，远离危险人物。
「臣端木骥拜见娘娘。」端木骥任她去打量，目光亦是凝定在她身上，并不回应她刚才的话，只是神色淡然地打揖道：「祝愿皇后娘娘千岁千岁千千岁。」
声音冷淡，毫无诚意。谈豆豆望着那双抱拳的大掌，「新仇旧恨」一拥而上，学他淡然笑道：「平王侄儿免礼，一边凉快吃果子去，且让本宫和老父叙叙亲情。」
「噗……」宝贵赶紧闭住了笑声，一旁的值班太监也很努力地不让自己的肩膀抽搐。