唐可怡小心翼翼地低着头，穿过了几条街道，走到一座有着深红色大门的宅院前。她迟疑了一下，然后悄悄靠过去。
门口的家丁不认得她，挥着双手说：「走开、走开，别在门前逗留。」
「这位小哥，请问这里是刘兴刘御史大人的府上吗？」她客气地躬身。
「是又怎样？」
「请问刘夫人是否在家？」
家丁打量了她一下，「妳要见我们夫人？」
她将一封信递过去，还附了一枚银戒指。「麻烦小哥将这封信转给刘夫人。这戒指……是给小哥的一点意思。」
家丁立刻喜形于色，将戒指迅速收起来，说了句「等着」，拿着信进了大门。过了不过片刻，唐可怡的表姊就从里面匆匆赶来，一看到她，脸色都变了，四处张望了下之后，连忙将她拉进大门，低声问道：「娘娘，您怎么出宫来了？」
「我不能在妳这里多停留。妳放心，应该没有人跟踪我，但是日后只怕会有人来找妳问我的下落。」
唐可怡的谨慎小心让刘夫人更加花容失色，「娘娘，您是逃出来的？」
「先不要说这个，妳能不能告诉我，如何找到我娘？」
她犹豫的道：「这个……我倒是得到了一点消息，说是前几天您的母亲到了宿县，但是因为受不住旅途劳顿，就在那里的一家客栈中先停下来了。您的弟弟，应该已经押解到京。」
唐可怡握紧拳头，又问：「表姊夫那里是否可以得到一些消息？关于我弟弟到底为何会惹上杀人官司？他真的会被问斩吗？」
她为难地说：「我相公为人谨慎小心，怕惹上麻烦，我本想请他代为打听，但他说我是妇道人家，少管这些事情。娘娘，我劝您还是赶快回宫去，家中的事情您是肯定帮不过来了，毕竟……您不是当今的宠妃啊。」
表姊的话很直白，也是肺腑之言，她心中明白也感激，但是骨肉之情又岂是这一句道理可以分割得开的？离开刘府门，唐可怡迅速作出一个决定！去宿县，先找到娘要紧。
卧龙宫内，皇甫夕阴沉着脸，听着关于唐可怡下落的回报。
她失踪的事情起先是由张德海负责，但因她肯定是出了宫，所以他再下旨，将此事移交给负责东都安全的九城总督何飞虎。
「启禀陛下，微臣已经查访了城内怡妃可能会去的地方。她并非本地人，东都内认识的亲朋只有刘兴刘御史一家，但是平日甚少往来。近日刘夫人曾入宫见过怡妃，而微臣派人去查问的时候，刘府的家丁也承认，日前曾有一名年轻女子来找过刘夫人。听其描述形貌，很像怡妃。只是刘夫人昨日出京回娘家省亲，暂未能当面质询。」
「回娘家省亲？」皇甫夕冷笑一声，「是去避祸吧？去找人问话，问不出来你就别再来找朕啰唆这些废话！」
「是。」
「九城城门都没有人看过她吗？」
「城门每日进出之人极多，问过兵卒，都难有印象。我想，若是怡妃苦心乔装打扮，是很难被人发现的。陛下是否可以请宫廷画师，画一幅怡妃的肖像，分发各城，便于查寻？」
皇甫夕没有立刻回答，他沉默了良久，直到何飞虎不解地抬头偷偷瞥向他时，他才重新开口——
「叫人备纸笔。」
这话是说给旁边的执事太监听的。
太监刚要走，皇甫夕又说了一句，「是画纸，把画案一并抬过来。」
何飞虎没有想到，皇帝要亲自画这幅画像。
当画案画纸、笔墨全都备齐之后，皇甫夕握着饱蘸墨色的毛笔，却迟疑了。
他看了一眼身边的太监，问道：「你见过怡妃吗？」
「奴才见过。偶尔宫中设宴，怡妃会来，只是她每次都是坐在角落里，看得也不是十分真切。」
皇甫夕清清淡淡地一笑，「她封了妃，还是这样不张扬的性格吗？」话音落下之时，笔锋也已落下。硕大的宣纸上，一个妩媚的清秀佳人随着墨色的晕染逐渐呈现。
他一边用墨色勾点着轮廓，一边喃喃自语，「她该长高一点了吧？也许眉尾会再长一点，鼻骨却是变不了了。这发式，也该有所不同，只是不知道她现在是胖是瘦？这脸，该画得再圆润一点……」
太监看得讶异，忍不住出声赞道：「陛下，这画上的人和怡妃实在是像极了，连怡妃眼角的这颗小痣您都没有点错。」
「哦？是吗？」皇甫夕淡淡地反问，「你看还有没有不像的地方？」
太监又看了一阵，迟疑着说：「好像……怡妃本人比画像要再瘦一点。」
「要瘦一点？」他一楞，「她原本就已经很瘦了，现在难道还要再瘦？」
听上去好像皇帝和怡妃以前就已经认识？太监不敢多问，只是据实回答，「怡妃娘娘身形向来纤弱，宫内常说她一直不得先帝宠幸，只怕……就是因为太瘦的缘故。」
这太监一说完这话自己后悔了。怎么能把先帝的后宫秘闻拿来跟新帝说？
皇甫夕却听得入神，良久后问道：「她一直不受宠吗？」
「听说……封号之后，先帝……一直未曾临幸骑鹤殿。」
他瞳眸一闪，「为何？」
「奴才不知，所以宫中才有之前的传闻。」
皇甫夕搁下笔，对何飞虎说：「你先退下吧，回头朕叫宫廷里的画师给你誊画几张，拿去寻人。」
何飞虎退下后，他又问向那名太监，「怡妃是怎样受封的，你知道吗？」
「奴才知道。那年有国外使节来朝，先帝怕礼部的人不懂海外礼仪，就命人先学海外礼典。结果从藏书楼找来书后，发现最关键的几页竟然因为年久受潮，已经霉烂了。先帝震怒，下令要将负责看管藏书楼的几名宫女一起处斩。
「怡妃那时候是藏书楼的一名宫女，结果她竟然挺身而出，说看过那本礼典，书上的内容可以背写下来，希望将功赎罪。先帝不信，让她当场默写，结果居然真的默了下来，又找来礼部的人核实查证之后，确认她所默之文就是书中的原文。先帝龙颜大悦，说宫中有这等才女不该埋没，当场封了妃号。」
皇甫夕的嘴角露出一丝笑容，像是能够想象唐可怡在众目睽睽、情势紧急之下从容书写的样子，再问道：「先帝就一次都没有宠幸过她？」
「那时正巧来访的国外使节还送给先帝两名美女，那一对美女长得天香国色，千娇百媚，相比之下，恰妃就……」太监的话没有说完，但意思已经很明显了。和绝代佳丽相比，唐可怡实在没有多少姿色可言。
「先帝宠幸那两名美女长达一年，渐渐地也就把怡妃忘了。怡妃一直住在骑鹤殿，除了明妃偶尔去和她聊聊天之外，宫中也无人再记得她。」
小太监的平静叙述听在皇甫夕的心头却是又酸又疼。
酸，是为了她曾经身许皇兄的这个事实，即使没有夫妻之实，但她确实是在这漫长的两年中，在名义上属于另一个男人。
疼，是为了她默然接受这孤独冷落的事实时，所表现出的从容淡然。他自小在宫中长大，知道宫里的女人最盼的是什么，最怕的又是什么。
不过，他心底其实最多的是狂喜，他庆幸皇兄未曾宠幸她，并不是因为他不能接受，而是因为有了皇兄的冷落，才有了让她逃脱一起殉葬的结局，让他和她，有活着再见一面的可能。
唐可怡变卖了自己从宫中带出来的一点珠宝，凑出了路费。途中，恰巧遇到一对要返乡探亲的老夫妇，他们会途经宿县，于是她主动要求和他们同路。老夫妇待人真诚，见她一介年轻单身女子，也没有多心，就答应了下来。
一路上她沉默寡言谨慎本份，也主动帮两位老人提拿东西，让老人很是高兴。
「唐姑娘啊，妳成亲了没有？」徐婆婆看着她，越看越是喜欢。「我娘家有个侄子，为人忠厚，挺不错的。妳若是还没有成亲，我给妳撮合撮合如何？」
唐可怡报之以笑容，「婆婆，谢谢您了。我……我成过亲了。」
「哦？是吗？」徐婆婆很遗憾的样子。「那妳家男人呢？怎么没有陪妳一起出门？」
「他……已经去世了。」她脸上微露尴尬，生怕老人家再问下去会问出什么她不该说的东西。
「哦，那真是可惜。」徐婆婆看着她年轻的面容叹道：「这么小的年纪就成了寡妇，日后一个人过日子，可真是为难妳了！」
一旁的徐老伯推着妻子说：「妳真是个瞎打听，人家的事情问东问西，问个没完，妳看她的脸都快被妳问红了。对了，唐姑娘，妳说妳要去宿县看妳娘，那妳娘是宿县人？」
「不，我们是泉州人。我嫁到东都之后，已有好多年没看到我娘了，这次她进京……来看我，结果在宿县病了，所以我去找她。」
一番话听得两个老人频频点头，徐婆婆感慨道：「好孝顺的闺女，我那个儿子就没有妳这么懂事，娶了媳妇就忘了娘，天天和我吵。」
唐可怡一边陪着笑听老人家唠叨，一边怅然地想着，不知道娘现在病成什么样子了？算起来，她已经八年没有见过娘，在家时，她虽然不像弟弟那样被疼爱，但是娘对她也是很好的。这些年，每年她都会给家里寄一封家书，虽然最终都没有回信。
十八岁那年，因为受封而没能出宫，她知道家人肯定接到了她获封的消息。其实她希望家中可以来人看看她，但是等了两年，还是杳无音信。
她的父亲，如盘石一样顽固又守旧，她不知道父亲这样放任她的一生，到底是因为怕她给家里招灾惹祸，还是仅仅因为她是一个女孩子？
民间俗语，嫁出去的女儿如泼出去的水，在父亲口中，白居易《长恨歌》中那一句著名的「遂令天下父母心，不重生男重生女，不仅是一个时代的耻辱，也是男人的耻辱。红颜祸水。这是父亲对后宫干政的评语，而她……差点也成了祸水中的一滴。
不，其实她没有任何资格做红颜祸水。先帝封她为妃，只是一时喜悦之下的冲动赏赐，此后再没有正眼看过她，就算她想做个倾国倾城的褒姒，先帝也绝不是周幽王。
她向来都只是后宫一株不引人注意的杂草，无论是藏书楼中默默值守打扫的宫女，还是骑鹤殿中无人问津的怡妃，她，未曾改变。
宿县是东岳中很小的一个县城，全城的人才不过几千人口。唐可怡要在这里找到母亲相较于在东都就容易许多，这里的客栈总共就只有三间而已。她一来到此地，先陪着徐家老夫妻找了间小客栈住下，打听了一圈，自己的母亲不在这里。于是她又急匆匆地赶到了第二间客栈，依然没有母亲的消息。
第三间客栈，是本地最大的一间，掌柜的被这么询问，想了想后笑道：「是有一位老妇，说是要到东都寻亲，病在这儿了。她就住在后院。」接着，他命一名伙计领着唐可怡来到后院，在角落一间小屋子门前停住。
「就是这儿了。」小二指了指那扇破门，「这老妇已经欠了几天房钱了，若是妳亲娘，回头妳赶快把房钱结了吧。」
唐可怡的手指轻颤着推开门，门内黑暗潮湿，四周又脏又破的，她不禁一楞，显然这间房原本并不是客房，只是临时让人住进来。
房内的床上，一个人躺在那里，旁边有个小姑娘正在伺候着。
当屋门打开，外面的阳光一下子照进屋内，那小姑娘抢先开口说：「店家，实在不好意思，这房钱我们一定会尽快结付的……」
唐可怡就站在那里，一动不动，脚下如有千斤巨石一般。
小姑娘迟疑地停住话，打量着她，似乎也发现她不是店里的人，好一阵，才又开口问：「这位……姑娘，您、您要找谁？」
「唐夫人……是住这里吗？」她浑身一直轻颤着，连带的让她几乎变了音色。
「是……可是您……」小姑娘也楞住了。
就在这时，床上一直静躺着的老妇忽然开口，颤巍巍地问：「是谁啊？我是在作梦吗？怎么听起来像是我家小怡的声音？」
唐可怡再也忍不住，她几步奔到床头，一把握住母亲苍老枯瘦的双手，泪如雨下……
终于找到母亲让唐可怡暂时放下心，她赶快先替母亲缴付拖欠的房钱，然后将母亲搬到条件稍好一些的房间，但是这样的安排却不能让母亲放心和满意。唐夫人虽然只有四十岁，但历经这次儿子受难的事情之后，如今看上去像是老了十几岁一样，头发都白了一片。
在和女儿重逢之时大哭了一场，唐夫人最先想到的，就是把家中现在的情形告诉她。
「小怡，妳知道妳弟弟出事了吧？」
「表姊已经把父亲的信带给我了，但是可怀怎么会惹上人命官司？」
「都是知府大人搞的鬼！」唐夫人捶着床沿说，「可怀年前喜欢上一位姑娘，结果那姑娘被知府的外甥看中了，先下了手将那姑娘掳走，还糟蹋了人家的清白。
「可怀一时气不过，上门去理论时，和对方扭打在一起，那人自己失足跌落台阶，结果妳说怎么就那么巧，头正好磕在一块石头上，就这么磕死了，可是可怀却背上杀人的罪名，妳说可怀有多冤枉啊！」唐夫人一边哭诉一边痛骂道：「知府下令抓了可怀之后，根本不容人申辩，就往上报了个杀人罪，要将可怀问斩。妳爹和我这辈子就你们姊弟两人，妳又多年不在身边，我连个可以商量的人都没有。我说给妳写信，好歹妳在宫里，也许能帮上忙，但是妳爹坚决不许我找妳。」
唐可怡听明白了事情始末，意识到这件事的确和她想的一样棘手。虽然说知府并不是多大的官，但是以她现在的地位，并没有能力可以为弟弟说上话，遑论是将弟弟营救出来了。
但是显然母亲在她身上寄予厚望。
「小怡，妳怎样想？妳能救可怀吧？」
母亲连声的追问让唐可怡只能嗫嚅地回答，「我会想办法的，但是这件事……也急不得。」
「怎么能不急？可怀现在应该已经在东都了，妳在京中有没有认识什么大官，可以在刑部说上话的？或者，只要比知府大的就行。对了，新帝是先帝的弟弟，妳认不认识他？直接去和陛下求情，陛下念在你们的关系上，应该会答应的吧？」
手腕被母亲抓得生疼，但她忍住痛依然陪着笑，「娘，这件事我会想办法的，您先把身体养好了，否则可怀平安出来，您还病着，要怎样接他？」
唐夫人恍然大悟的连连点头，「对、对，我要多吃药，早点让身体好起来。」
母亲从家里私自跑出来的时候，身边只带了一名丫鬟。虽然唐家不是大富大贵的人家，但是母亲的衣食起居向来有专人照顾，如今出门在外，习惯都被打乱，吃不好、睡不着，才导致她病倒。
唐可怡这一来后，立刻接过许多丫鬟做不来的事情。母亲这些日子以来因为生病，连衣服都久未换洗。她先从外面买了一身便宜的衣服给母亲换上，然后和小二要了个木盆，想去洗脏衣。
由于店里没有水井可以洗衣服，小二指点她到店外的一条河边去洗。
她抱着木盆走过店里大堂，准备出门的时候，店外忽然乱糟糟的出现人马喧闹声，紧接着有个壮汉大步走进来，大声说道：「掌柜的，我们主子要包了你的店，开个价吧！」
满大堂的客人都哗然起来，其中有打尖的食客，也有店内的住客，众人都很不满来人这副狂傲的口气，但随之从店外鱼贯而入的一群人却又让店内所有人都屏息凝神起来，收敛了躁动。这一群人，每一个都身材魁梧，且神情冷峻，不发一语。而当先的那名年轻公子，形容俊美，骨骼清奇，一身的银衣华服将他的面容衬托得贵气四溢，只是他眼底唇边的冷傲却是与生俱来，让人难以亲近。
乍然看到这个人，唐可怡整个灵魂就像是被人突然抽掉一样，手中的木盆再也无力抓住，倏然从腰边跌落。
这一声重击让全部人的目光都移到这边来，她想转身逃跑，却没有力气迈动一步，直到那双冰凉深邃的眼眸与她的目光相对，她才忽然感觉到了一丝震动的痛从身体中尖锐地蔓延开来。
深埋在心底的回忆，就这样被无情地撕开。曾经想过无数次重逢时可能有的痛苦或甜蜜，却没有想到，重逢是在这样一个小小的店堂之中、在这样一个众目睽睽的情势之下，在她与他都已经改变了身份之后，在……她已然不知该如何面对他之时。
这个人，给了她最初美丽的梦之后，就悄然离去。
一夜的情纵，换来四年的苦守，这代价，未免太过惨痛。然而最痛的却不是这个，而是她不知道自己到底做错了什么才会遭遇这一切，自己对于他来说，又算什么？在被册封为妃之时，她不敢说出自己已不是清白之身。顾虑这个秘密万一被发现会连累家乡亲人，她每一天都在担惊受怕。
一切的一切，都是拜眼前之人所赐。
她该恨他的，怨他的，然而……在这一刻，她悲哀的发现！她依然还会为他坪然心动。
原来，她一直没有停止过爱他。