「大纳言中了蛊，一种金蝉蛊。」国舅爷帮腔着。「此蛊能控制人的心神，让人做出意想不到之事。幸好此蛊只能于人体内存活三十日，只不过……」
「朕无多大耐性。」
国舅爷颈子一缩，为了皇上语气中的杀意。「只不过蛊虫死时，蛊毒亦跟着爆发，若无解药，则神仙难救。」他们的命能不能保住就看这一回了。
他的话都说完了，而他积满手心的冷汗则是让他的谎话给逼出来的。
「如何证明解药为真？」皇上盯着三王爷手上的白玉瓷瓶。
「解药只有一枚，无人能证明。」三王爷摇着手中瓷瓶。「皇上只能选择信或不信。」这是一场赌注，他豁出性命的赌注，而且非赢不可。
垂下眸，皇上冷酷的唇线松动。
他输了。
从三王爷提起「解药」二字时他便知晓，这一仗，他输了。
这世间无一人、无一事物能赢过万十八在他心中的地位。他视她如命、爱她如命，深知他的三王爷抓住了他此生唯一的弱点。
「取药。」皇上平淡却威严的语调震慑了众人的心。
「皇上，谁知这解药是否……」堂玄满心怀疑。
「即使为假，此时朕也宁愿相信它为真。」只要有任何一丝解救万十八的机会，他绝不错放。
「皇上英明。」三王爷放声笑了。「这解药换我等人平安离开王朝国境。」他索取着皇上的承诺。
「若再踏入王朝一步，人人得而诛之。」皇上眸中的杀意不减。
「成。」三王爷抬手将瓷瓶交给了堂玄。「我等告辞，后会无期。他盯着皇上，得意的笑容藏不住。
皇上伸手一挥，包围着王爷府的大军立即让开一条路来。
「驾」一声，三王爷、国舅爷、兰美人以及随侍的兵仆等全都快马加鞭地逃离此地。
而兰美人回眸一瞥时的阴狠笑容，令皇甫皇心中的不安倏然加剧。
「找出太后。」皇上一声令下，搜查的侍卫已窜入王爷府。「堂玄，让他们找出意室。」
堂玄闻言，心下一惊，飞纵的身影眨眼不见。
得知皇上动气的太后，刻意让皇上放出宫的太后，不管是劝降或是通风报信，必会到此，如今人呢？
皇上负于后的手握成了拳。
「皇上。」堂玄回来了，背上背着一人。
此人掺着银丝的长发披散，搁置于身侧的双手随意摆动，似乎无法控制，未着履的双脚皮肤光滑却胀满血色。
蹲下身子，皇上拨开眼前女人覆面的发，心下一沉。
他一言不发地注视着眼前女人隐泛泪光的眼，听她张着口却无法辨别的嘎哑难听声音，看她奋力甩动肩膀却仍举不起的手，一股闪入脑中的念头令他双目暴睁。
「太后被毒哑了嗓子，废了四肢。」堂玄查看后据实以告。
「拿纸笔来。」如同冰山撞击的声响，凝结了四周之气。「嗓子哑了，手废了，嘴巴总还能动吧。」
「太后请。」堂玄忙将取来的笔递向太后，让太后张口咬着。
太后闭了闭眸，俯首于纸上歪歪斜斜地写了两个字──药、假。
「是否下蛊？」皇上那紧抿的唇已成一直线。
太后点了下头。
「如何解？」
无解。养蛊者已死。
「不可能！」皇上一声暴吼，惊天动地。「御医呢？天下的大夫呢？朕不信无人能治！」
太后垂下头来，不忍见他隐藏于盛怒之下的哀凄。
「堂玄，立即召集御医与地方大夫，谁能治好大纳言，封侯进爵。」他下了旨，心中的惶恐却未稍减。
他不能放弃！他对着自己吶喊着，为了他的万十八，他死也不能放弃啊。
他还未带她去瞧瞧租地予民的实施成效，还未与她共同拟定来年的赋税与农作物的栽种种类，还未拟出河川疏洪与堤防建造方案，还未……太多太多，有太多太多的事他还未和她一同完成。
失去她的他，如何独活？
「皇上。」堂玄趋前将皇上扶起，他那冰冷的手指让堂玄的心也跟着一凉。「皇上？」他不轻易外露的担忧此时却无法隐藏。
「别让大纳言知晓。」他抓着堂玄的手臂，叮咛万千。
他不想见她明明伤心欲绝却又得对他强颜欢笑的模样，更不想见她为了让他好过而做出什么傻事。
为什么？他仰首望天。
十多年来，他从不枉死一人，从不残暴无道。他心之所向从来只有与她好好共度一生，难道连这小小的奢望上天也不愿给他？
亏他贵为一国之君，亏他枉为一国之君，岂知这在人间彷若神明的君王却连自己心爱的女子也保不住。
如此君权要来何用？如此君王要来何用？
「哈哈哈！」突然间，皇甫皇纵声大笑，夹杂无限哀伤的笑声令人闻之心疼。
天若有意亡他，尽管冲着他来吧。
「二皇子为何不愿为王？」
「吾性野不羁，常为惊世骇俗之事，以吾为王，岂不天下大乱？」人贵自知，这点认知他从不避讳。
「胡说。」万十八驳斥着，语带焦急。「二皇子高瞻远瞩、深谋远虑，胸怀泱泱大器，如此将才不为王，枉为皇甫之姓。」
「吾头一回听妳如此赞许吾。」他眸中异彩无人窥见。
「不只是臣，几乎所有人都如此认为。」
逼吾为王，对妳有何好处？
「明君能让臣不会太辛苦。」她的含意可真是深远。
「大纳言说得倒轻松。」他嗤之以鼻。「大纳言乃世袭官位，倘若不顺心，随时可罢官求去，吾一旦为王，岂可随意离去？」
「二皇子意欲为何？」他瞬息万变的心思，有时她也无法跟上。
「不论任何原由，妳离开吾那一日，吾便不再是本朝之王。」
「二皇子岂可如此任性？」
「吾之本性，大纳言本心知肚明。」她的责难对他起不了任何作用。「为了王朝，大纳言责任重大。」
「届时，二皇子欲何去何从？」不为王的他，又当如何？
「当然是追随吾所爱之人而去。」他笑了，潇洒的笑容却有着费解的哀伤神色。「有所爱之人相伴，即使黄泉之路也比成王之路来得有趣多了。」
※※※※※※
牢里，万十八呆坐于地。
一本古书册摊放于她腿上，泛黄的纸上字迹已模糊不易辨识，但若字字细瞧，终可窥其全貌，解得其文。
不知呆坐了多久后，万十八动了。
她拿起腿上的书，眨着眼、揉着脸，不置信地将纸上的字确认再三，将自义思亮再三，方颓然放手，任书册掉落于地。
不久前，她方沾沾自喜地向皇上说她将有解决之道；不久前，她还自以为是地认为不论是巫术或蛊术总有解决之道。如今方知，她错了。
下蛊者真正想杀害的并非皇上，而是她啊。
她并不怕死，只怕独留皇上一人于世；她死不足惜，只怕从此无人陪皇上谈心，徒留一世孤寂。
鲜少对人谈及自己的皇上，总是将所有的愁苦埋入他心底最深的角落。他不曾嫌烦，亦不曾喊苦，即使是面对她也未曾松过口。
「伤心之事说出口，只会更伤心；伤人之事说出口，只会更伤人。我朝大纳言，绝非听人诉苦之人。此非大纳言之责，亦非朕所愿。」
这便是她的王，她唯一的皇。
如此事事一肩扛，事事一心藏的王，教她如何放得下手？如何走得开身？
失去了她的皇上，谁来让他为难？谁来同他争辩？谁来帮他说服朝臣？谁来让他费心呼呵护……谁来让他的心得到安歇？
「二皇子愿意登基为王，多亏有妳。」
「十八不明白。」爹爹话让她一头雾水。
「因妳是王朝的大纳言，所以他只能是王朝的王。」
「十八仍是不明白。」
「往后妳便懂了。」万十七那别具深意的笑至今她仍清楚记得。
现下的她懂了，也明白了，却已与他行至终途，即将生死两茫。
「皇上……」万十八抓着胸口衣襟，泪已潸然。「十八这一生要辜负您了。」
※※※※※※
中蛊者，先闻奇香而后失神。
清醒后仍不知身已中蛊，而深陷施蛊者之计谋。
中蛊者于不知不觉中执行施蛊者之命，或杀人、或偷窃、或自残等，令人防不胜防。
唯蛊虫入人体必亡，或十日或三十，端看养蛊者之能耐。
尸蛊含剧毒，蛊死前由养蛊者取出，人方可活命；蛊死后则人亦药石罔效，神仙难救。
下蛊如同下毒，皆欲致人于死，唯下蛊者心思之歹毒更胜后者，十之八九不留活路，。
坊间谣传蛊毒可治，唯笔者无缘亲见活命之人。
──怪老叟江湖毒史随记之一百三十二篇