其中，最富盛名的瓠羹店，叫“蛮王楼”，楼高三层，层层飞桥栏杆，珠帘绣鳗，彩旗飘飘，不但排场奢华，就连器皿都是金雕银制，一餐的费用少说也要百两银子，所以来往的客人没有一个不是达官显贵。
虽然蛮王楼座无虚席，但只要一走进大厅，毫无疑问地就会看到在檐边的三位最受瞩目的男客，他们并不是三兄弟，且各有特色，不过却都英俊得不得了。
这三位犹如鹤立鸡群的客人，正是名满京城的酒色财三公子。
酒公子，欧阳凌，喜欢读书，人长得净白，有玉树临风之姿，是三人之中最沈敛的，更特别的是，他滴酒不沾。
色公子，单邑，喜欢武学，有如花冈石的坚毅外表，和一对漆墨的眸子，给人一种顽强无情的感觉，尤其讨厌女人这种动物。
财公子，侬智高，医术高明，容貌俊伟，眼神却带着几分孩子气的任性，是三人之中最受女人喜欢的，也是三人之中最喜欢女人的。
在蛮王楼里，只要是女客，不论是金枝玉叶，或是知书达礼的女子，莫不朝京城三公子抛媚眼；但是，就连平日最爱和女人挤眉弄眼的侬智高，今天却大反常态，变得跟单邑一样，对女人视若无睹。
一杯温酒下肚，侬智高发牢骚地说：“我家那个老头子疯了！”
“令尊怎么了？”欧阳凌啜一口茶，声音平静地像吹过湖面的微风。
“他居然把日进斗金的金银铺结束营业，还把一半的家产拿去做善事，更离谱的是把我赶出家门，自己不知跑到哪座深山躲了起来。”
“我爹也是如此。”单邑皱起眉头应声。
“我爹亦然。”欧阳凌若有所思地说。“他们三人行动一致，可见其中必有蹊跷。”
侬智高停了一声说！“依我看，他们三个老头子是同时吃错药。”
“我爹身体壮得跟牛一样，他从来不吃药。”单邑白了一眼侬智高，眼神充满轻蔑，在他眼中，侬智高除了医术之外，其他方面可以说是一文不值，他尤其瞧不起他对女人来者不拒的博爱精神。
“你爹虽没吃药，但是我听说你爹很重食补，餐餐都用名贵的药材熬汤，而且特别爱喝龟汤……”侬智高不甘示弱地讽刺。
“你敢骂我爹是龟公！”单邑气得额角青筋暴现，拳头高举。
“两位公子，请不要在众目睽睽之下动怒。”欧阳凌重咳了一声。
“是他先用不屑的眼神挑起战火。”侬智高撇了撇嘴。
“你下次再敢说我爹一句不是，我绝不轻饶你。”单邑警告。
“二位，今天我们相约，不是来吵架，而是来解决问题的。”欧阳凌轻斥。
京城三公子从小就是好朋友，但单邑和侬智高从小就吵个不停，因为色公子是不近女人，财公子是不拒女人，简单地说，女人是他们吵架的导火线；所幸欧阳凌一向中庸，对女人也是可有可无的中庸之道，所以他可以说是他们俩的和事佬。
通常，只要欧阳凌一开口，单邑和侬智高就会化干戈为玉帛。
单邑若有所思地问：“欧阳大哥，你是我们之中心思最细的，你想我们三人的父亲最近的所作所为原因为何？”
欧阳凌道破地说：“很简单，要我们三人独立，离开京城。”
“那也用不着把酒楼、妓院和金银铺给收掉！”侬智高心疼不已。
“不满二位，我在来此之前派家仆做过调查，家仆查到，三天前我们的父亲到鬼市子的聚贤茶坊和一位老和尚见面，我想他们的转变应该跟那名老和尚有关。”欧阳凌斩钉截铁。
“老和尚？”侬智高惊诧地说。“我娘以前对我说过，二十年前，我们三人的父亲从江南来京城经营布店，但布店生意不佳，三人本来打算回江南，却在聚贤茶坊遇到一名和尚，三人于是打消念头，各自创业，继而功成名就。”
当年，三位长辈约定不将此事告诉小辈，所以欧阳凌和单邑都不知道，但侬夫人藏不住话，偷偷告诉儿子。一阵岑寂，侬智高恍然大悟地说：“我懂了，三天前的老和尚跟二十年前的和尚是同一人。”
“老和尚应该是位得道的高僧。”欧阳凌明快地说。“虽然我不知道老和尚说了什么，但从父亲们的行为，我想咱们三人有可能大难临头！”
“我要回家向我父亲问个明白。”单邑冲动地说。
欧阳凌阻上。“问不出结果的，如果能说，咱们的父亲早就说了。”
“那我们该怎么办？”侬智高六神无主地问。
“离开京城，应该就是化解大难的第一步。”欧阳凌回答。
“天大地大，何处才是我们容身避难之处？”单日一副愁眉苦脸。
“我想前往江南，那里的文人多，同他们一起切磋学问，好准备半年后的科举考试。”欧阳凌很有定见地说。
“我到白沟河边界，加入对抗大辽的骑兵队。”单邑豪情万丈地说。
侬智高考虑半晌，自知胸无大志，唯一的志气是看遍天下美女，却不好意思明说，免得又遭单邑白眼，只好硬着头皮说！“我一直很好奇苗族的蛊术，我看我就趁此机会到苗疆走一趟。”心里想的其实是－－苗疆出美女。
“这么说，侬公子可以和我一起南下。”一声喟叹，欧阳凌以略带感伤的语气，勉励地说！“单公子，咱们后会之日遥遥无期，今日我以茶代酒，但愿我们都能避开大难！”
话毕，单邑和侬智高莫不干尽酒杯，眼神都带着淡淡的离情。
聪明的酒公子欧阳凌，居然能看出大难，但纵然他参透天机，但却不知大难依然笼罩着他们，因为他们想的都是事业，而不是成亲，在未知的旅程中，只有老天爷才知道京城三公子会不会遇到让他们心动的女人……
涛城的夏府，像牡丹花的彩球高挂在漆朱大门的两侧。
在囍门的背后，明天就要上花轿的夏舒，穿着一袭红色绣衣，坐在妆镜前，焚焚烛火照在她拢聚的娥眉上，看起来像两朵化不开的愁云，显得她如此的悲伤，但却丝毫不减她天姿国色的美丽。
房里并不是只有她一个人，还有一个丫鬟在，但这个丫鬟并不是来照顾她的，而是来监视她的，三天前，为了拒婚，夏舒曾以白缓悬梁自尽……高墙外响起两声更锣，仗著有大夫人撑腰的巧儿，根本不把小姐看在眼里，以近乎命令的语气道！“小姐，夜深了，早点休息。”
“我不休息，你能把我怎么样？”夏舒不高兴地拍桌。
“巧儿是为小姐好，明天是你大喜之日，你若再不休息，一脸憔悴，姑爷掀开红巾时，搞不好会以为见到鬼了！”巧儿嘲讽地说。
“贱丫鬟！闭嘴！”夏舒抓起妆台上的木梳，忽地转身朝巧儿扔过去。
“哎哟！”木梳差点正中巧儿眼睛，吓得巧儿发出惨叫。
“没打瞎你的眼，算你狗运好。”夏舒大笑，不过心中却笑不出来。
一想到明天，虽说新郎是都城官田家公子，年轻俊逸，但夏舒却不能忍受这桩父母之命的婚约，因为所谓的母命，并不是她真正的母亲，而是夏府的大夫人。
说穿了，夏舒根本就不相信大夫人会好心肠地将她许配如意郎君。
大夫人是个心眼比针眼还小的女人，自己不能生育，只好替老公纳妾，一般庄稼女孩她不要，她要的是知书守礼，家道中落，而且还要是美女，这样的人选不但能帮她栓住老公的脚，让老公不去花街柳巷寻欢，还因深谙三从四德，对她这位大夫人不敢不敬。
就这样，夏舒的母亲被买进夏府，隔年生下夏舒，老爷的身体突然变差，大权落到大夫人手上，百般凌辱她们母女，直到六年前夏舒母亲意外生下传宗接代的香火，母女便在夏府的日子才好转了一些。
夏舒坚信，这桩婚事，一定有什么不可告人的大阴谋！
忽地，烛火不安地摇摆，夏舒将目光移向发出低微声响的门口，看着她的母亲走了进来，手上还提了一只竹篮。
年近四十的夏二夫人，眼角虽有岁月留下的皱纹，但并未显出老态，反倒有一股成熟的韵味，令人不禁猜想她年轻时惊人的美丽……夏二夫人轻轻地掩上房门，对着跷腿坐在椅上，不知起身相迎的傲慢丫鬟说：“巧儿，我有话同小姐单独说，你到外面去。”
“大夫人有令，巧儿不能离开小姐半步。”巧儿拿着鸡毛当令箭。
“这只竹篮，应该足够让你到门外待半个时辰。”夏二夫人打开竹篮盖子。
一看到篮里有只油鸡，油鸡旁还有一只闪亮的金步摇，巧儿立刻变了嘴脸，眉开眼笑地说：“只能半个时辰。”然后接过竹篮走到门外。
“那是娘最好的金步摇，娘实在不该把它送给贱奴。”夏舒摇了摇头，对母亲想见女儿还要用这种方式感到十分痛心和无奈。
“娘担心你……”夏二夫人话还没说完，喉咙已经哽咽得说不出话来。
“娘，不要再为舒见烦恼了，舒儿明天一定会上花轿的。”
“娘绝对不会让你步娘的后尘。”
“后尘？”夏舒一脸茫然。
“娘托人到邺城探听，发现这桩婚事根本就是骗局。”夏二夫人眼眶一片潮红，涩着声说：“那个王公子，早有妻小，你嫁过去是做小妾。”
夏舒陡地起身，美丽的脸孔充满了怒意。“我要去找那个臭婆娘算帐！”
“舒儿你别冲动，把事情闹开对你并没好处。”夏二夫人抓住女儿的手，一向平静的眼神潜伏愤想的神色。“你爹还是会逼你嫁的。”
恍如被一拳击中肚子般，夏舒摇摇欲坠地跌坐在椅子上，心隐隐绞痛起来。
虽然爹爹长年躺在病榻上，但她天资聪慧，再加上娘喜读书的遗传，每日清晨向爹爹请安时，她总是作诗诵词给爹爹听，探得爹爹喜爱，但她万万没想到，口口声声说她是掌上明珠的爹爹，居然如此狠心……难过是不能化解痛苦的，吸了吸气，夏舒追问：“我不懂，夏家再怎么说也是有头有脸的人家，爹为什么甘心让女儿做小，让夏家列祖列宗蒙羞？”
“夏家的布店生意早已大不如前，王家丰厚的聘金，让你爹财迷心窍。”
“我绝不会成为牺牲品，我要王家娶到一个冰冷的尸体！”
夏二夫人泣不成声地说！“万万不可，你不可以先娘而死，让白发人送黑发人，这可是大不孝的行为！”
“除了一死，我还能有什么选择？”夏舒抱住母亲颤抖的肩膀。
“娘已安排好了，趁着今晚无月，逃出夏府。”夏二夫人反将女儿推开。
“娘你忘了，巧儿就守在门口……”夏舒凄冷地摇头叹气。
“油鸡身上涂满了迷魂药，我想巧儿现在应该是睡得不省人事。”
“就算过了巧儿这关，大门的守卫绝不会放我通过。”
“前些日子，我和惜春轮流在花园假山后挖了一个狗洞，惜春现在正在狗洞前等你，你快快去跟惜春会合。”夏二夫人拉着女儿的手，欲将女儿推出门。
夏舒手指紧抓着门框不放，向来清澈的眼眸已忍不住闪着泪光。“我走了，爹和大夫人一定会对娘不利，所以我不能走。”
“娘有你弟弟做靠山，谅你爹和大夫人也不敢太为难娘。”
这倒是真的，大夫人曾试着将夏家唯一的香火视为己生，不让二夫人接近亲生骨肉，但母子连心，即使找了最好的乳娘，小男婴却一口也不吸，险些饿死，大夫人无奈只好将男婴还给二夫人，从此不敢正面对二夫人不利。
有了儿子这张王牌，夏二夫人才敢冒风险救女儿，避免她重蹈覆辙。
凝望着母亲泪洗过的眼睛，夏舒头一次发现那双柔弱的眼睛透着睿智的光芒，母亲原是那么地机灵，若不是母亲生性贤淑，大夫人恐怕早就拿着一纸休书，将母亲扫出夏府，这时夏舒对母亲的爱意，更多了一分仰慕。
她自认自己只得到母亲的美貌，并没得到母亲的聪明和善良，她心中有恨，有朝一日她定会重回夏府，讨回她的尊严。但是面对茫茫前途，从未出过远门，离开母亲呵护的夏舒，求助地问：“天下虽大，舒儿该去哪里？”