「妳管不到我头上,司马公子答应……」咚一声,脑袋差点开花。
「叫少爷!」周嬷嬷也不隐瞒对她的反感,摆明了下战书。
「妳干么打我头!老母猪!」戚彤向上天默祷方果的病能快点好。
「教妳规矩。」又飞来一拳,这次幸好戚彤已有防备,让周嬷嬷扑了个空。
「妳才没规没矩!妳家少爷没告诉妳我是客人吗?」戚彤退到一臂之外。
「少爷只管馆外的事,他说的话在馆内不算数。」周嬷嬷说明状况。
「妳这个肥婆真坏,陷害妳家少爷变成食言而肥的小人!」将军。
「在洛阳城里,没人会把少爷的话当真,是妳笨!」反被将军。
「那妳家夫人呢?」男主外,女主内,戚彤不信她能一手遮天。
「是夫人要我管家的,她得全心全意照顾老爷。」周嬷嬷有恃无恐。
难怪那女人会嫁错郎,分明是有眼无珠!她把媒仙馆交给危害忠良的肥婆,不垮才怪!
她是很希望媒仙馆烟消云散,但不高兴不是出自她亲手杰作……慢点,照肥婆的说法,燕窝和鱼翅不但吃不到,日后只能啖萝卜干配窝窝头,而且肥婆还会想尽办法虐待她,将她折磨得不成人形。
虐待!折磨!戚彤脸色丕变,如骨灰一般惨白。
「我懂了,一见面妳就给我下马威,分明是要我做丫鬟……」
「你们兄妹想在媒仙馆白吃白喝白住,天底下哪有这么好的事!」
母老虎到洛阳被猪欺,实在可恨!戚彤咬着下唇,一时之间无法还嘴。
唯今之计,除了出卖方果,实在想不出别的办法,只好对不起他以求自保!大不了回到将军府之后,替他安插个凉差,反正他现在已经有了心上人,日后必定不肯跟她东奔西跑,闯荡江湖。
别看方果块头那么大,但他志气小。男儿应该志在四方,他却向往夫妻恩爱、儿女成群的平凡生活,趁此机会让他如愿以偿,她真是个体恤下属的好小姐。
「等我哥病愈,他会努力工作,加倍偿还,这样妳满意了吧?」
「不满意。」肥婆毫不迟疑地说。「我要妳现在就上工,不然请滚。」
「不滚。」戚彤还有个法宝──去找白痴公子当靠山。
「少爷帮不了妳的。」肥婆一眼就看穿了她的心思。
「周嬷嬷,夫人找妳。」这时,小如急急跑来转告。
「小如,带她去梳头,然后再去厨房洗菜。」周嬷嬷下完命令后就转身离开。
「是。」小如虽然感觉到气氛不对,但她向来谨言慎行,转而对着戚彤说:「戚姑娘请跟我来。」
回到厢房,戚彤呆坐在铜镜前,眸里纠缠着千丝万缕,咽不下这口鸟气。
至于小如可就忙了,出去,提水盆回来,帮她拭脸,又帮她梳髻,提水盆出去,拿丫鬟服回来,帮她换衣,又帮她迭被,而戚彤却只顾着看着铜镜里的自己,头上的髻活像是长了两个大包的蠢模样,她真想去撞墙,然后就能跟方果一样躺在床上。
小如端来热粥给戚彤吃过之后,便带领着她了解媒仙馆,最后来到厨房,开始洗菜。
一路走来没遇到其它奴仆,戚彤越想越觉得古怪,还是那个老问题──人呢?
「小厮和丫鬟都跑哪去了?」见她年幼可欺,戚彤大胆发问,小心求证。
小如幽幽地叹了一口气。「今天一早,周嬷嬷就解雇了大部分的下人。」
「为什么?」原来那个肥婆开除下人也是毫不手软。
「钱,钱快没了。」小如搧着炉火,细心熬煎汤药。
「是被骗?还是花光?」其实她想说的是活该。
「不瞒妳说,上个月我就知道,但周嬷嬷不准我张扬。」
「妳是……」人家服侍她时没一句感谢,现在才想到要利用。
「我叫小如,本来是夫人的贴身丫鬟,现在所有的杂事都要做。」
眼看小如不知该不该说,戚彤索性哄她开口。「我还是弄不懂,钱跑哪里去了?」
「上个月,有个叫化子跑来,他自称是媒仙的老丈人……」小如娓娓道来。
叫化子──前任礼部尚书,小如不知他的身分,戚彤则是保持缄默。
原本没人相信他是夫人的亲爹,因为众人想象中的太老爷应该是长得福福泰泰的,至少也该是个干净体面的人,可是他骨瘦如柴,双颊凹陷,看人的眼神鬼祟,实在看不出跟夫人有血缘关系……
戚彤并不意外,因为他们根本就是一表三千里的表亲嘛!
太老爷来时像一阵风,去时也像一阵风,连饭都没吃就走了,这点倒是跟司马乘风很像;但太老爷是台风、是飓风、是恶风,逼着老爷把媒仙馆可以变现的宝物全刮走。
别看媒仙馆现在依旧完好如初,其实房地契已经贱价卖给了开钱庄的李老爷,幸亏李老爷跟老爷是多年好友,他大概知道老爷身患恶疾,不单不逼老爷搬离,进而说服老爷将「媒仙」的名号传给少爷,东山再起。
小如接着说,她是因为夫人哭了好几晚,一直服侍在侧,才会断断续续听到这些。
「看样子,司马公子连他外公来要钱的事都不知道。」
「少爷当时人在江南,而且少爷向来不管事,只顾花钱。」
「媒仙和夫人为何不留老丈人住下?一家团圆,不是很好吗?」
「太老爷不知怕什么,一副好像背后有人要追杀他的样子……」小如耸肩。
追杀?!戚彤咬着下唇,这是她思索时的习惯动作,苦恼中带了一丝俏皮。
媒仙馆那么大,是很好的藏身所,再说,媒仙的大名响彻云霄,但司马义本名没没无闻,女婿没道理不收留,丈人更没道理不留下……其中必有玄机!两者之间的关联,会不会是情种呢?
戚彤专心思索着,手依然浸泡在水盆里,菜却还躺在地上,神情烦恼,一动也不动。
小如见状,想起身材像大象,但走路却像老鼠的周嬷嬷,她平时不是躲在门外就是窗下,喜欢靠捉别人偷懒来突显自己的勤劳,进而赢得夫人信赖,万一待会儿周嬷嬷看到菜没洗,戚姑娘今天肯定没饭吃!
于是小如动作迅速地拿起菜,快速但不马虎地挑拣,然后放进水盆里清洗。
「戚姑娘,妳在想什么?」小如问,不是出自好奇,而是关心。
「我在想我哥,我好担心他。」戚彤敷衍以对,想不到却歪打误中。
「戚姑娘放心,果哥生得方头大耳,是长寿相。」小如脱口而出。
戚彤耳一刺,眼一亮,盯着小如那饱含温柔多情的脸蛋。「果哥?」
「我是说令兄。」小如羞涩地垂低头,但耳根绯红滟滟。
「大夫怎么知道我哥病了?」戚彤不动声色地问。
小如细声细气地说:「是我找大夫来的。」
「我哥房里的粥是妳煮的?」戚彤微愠。
「大夫说他只能吃粥。」小如喉咙又干又涩。
「洗脸水是妳提的?」戚彤咄咄的气势让人不寒而栗。
「嗯。」小如点了点头,不知自己做错了什么,一脸紧张。
「为什么妳不顺便端碗粥、提盆洗脸水给我?」戚彤大声责问。
常言道:未谙姑食性,先遣小姑尝。连这都不懂,她将来怎么跟婆家相处?
幸好方果是孤儿,她也不是难缠的小姑,不过她却感觉自己受骗了。
方果那家伙,她都认识他这么多年了,一直以为他忠厚憨直,完全看不出他追姑娘的手腕这么高明。
也罢,小如乖巧柔顺,跟他是天造地设的一对。
恭喜方果,生平心愿──夫妻同心,生一窝子,指日可待。
一阵酸楚没来由地涌上胸口,她还真舍不得放开方果,但是又何奈……
「泼猴!」周嬷嬷像县太爷出巡般走进厨房,暴喝一声。
戚彤吓得跳起来。「老母猪!妳想吓死我是不是?」
「怎么都是小如在做?妳以为妳是千金小姐吗?」目光刺探。
「妳敢打我试试看!」戚彤顺势从刀架上拔出菜刀,一副要拚命的样子。
周嬷嬷立刻收敛气焰,转移话题地问:「我有话问妳们两个,是夫人交代的,谁要当少爷的副媒?」
「什么梅?是乌梅?还是酸梅?」仗着手中有菜刀,戚彤胆大包天。
「少爷去女方家提亲,有些事不方便亲自问小姐,需要一个女助理。」
「我嘴不甜舌不滑,留在馆里打杂比较适合我。」小如直截了当。
周嬷嬷不屑地睨了睨眼。「那就是妳喽,妳说谎的功力一流。」
「谢谢周嬷嬷夸奖。」戚彤皮笑肉不笑,当之无愧。
「妳现在就去书房,跟少爷一起学作媒的技巧和礼数。」