“小姐……”一旁的瓶儿心疼不已。
“他为什么要这样对我？你有看见他是多么纵容方朝露那个低贱的丫头吗？难道我不如她？”她哀哀泣诉着。
“方朝露哪里能跟小姐比？”见主子遭受这么大的屈辱，瓶儿心里也很愤怒，“都是那方朝露不好，居然真喝了小姐辛苦煲的鸡汤。”
赵流香愤而将汤盅砸碎，掩面痛哭。
“小姐快别哭了，”瓶儿安慰着她，“我们想法子把方朝露那丫头弄走就是了。”
“能有什么法子？”赵流香语气无奈，“你没看语农哥哥是怎么对她的吗？”
“一定会有办法的……”瓶儿想了一下，突然心生一计，“有了！”
赵流香疑惑的看着她，“你有什么主意？”
瓶儿附在她耳边说了几句话。
赵流香越听，神情越是震惊，“这样行吗？要是有什么差池，那……”
“小姐，为了把方朝露除掉，你不能怕事。”瓶儿鼓励着她，并拍胸脯保证，“放心，我一定会替小姐把这事办得妥妥当当。”
聚贤楼是臧语农用来召见各地庄子管事的地方，不只能聚会谈事情，同时也兼具客栈的功能。黑马的美好生活聚贤楼是三进式的建筑，主屋是他会见各庄子管事或是客人的地方。穿过主屋便是一处有着山水造景的庭园，供人休憩散步，围着庭园的三面建物有三层楼，共计三十六间客房；再过去是厨房及库房，提供置放货物的服务，同时此处也备有数间通铺仆房，可让仆役们休息，出了后门还有供座骑及马车停放及补充水草的大院子及马厩。
方朝露第一次来到臧语农的“招待所”，环顾四周，咋舌不已。
臧语农领着她跟丁鸣进到一间偏厅，厅里已经有两男一女候着。
年约五十岁的男人名叫丁常山，是江北庄子的管事，同时也是丁鸣的父亲。丁鸣是丁常山最小的儿子，当年臧语农到江北巡视时，丁常山将丁鸣托给他，希望么儿可以跟在他身边学习，臧语农觉得丁鸣看起来聪明讨喜，便允了丁常山的请求。另一男子是丁常山的亲信兼保镳——马三。
而女子约莫十五、六岁，长相清秀，但似乎受到什么惊吓，一脸惊惶不安的样子。
“大少爷。”见臧语农进来，丁常山跟马三立刻起身。
“丁管事不必多礼。”臧语农淡淡一笑，瞥了那名陌生少女一眼。
“爹。”丁鸣恭敬的喊了一声，“近来可安好？”
“甚好。”看见一年没见的儿子，丁常山脸上堆着慈爱的笑容，接着看见一旁的方朝露，面露疑惑。
从她的穿着打扮看来应该是个丫鬟，但自他认识臧语农以来，从没见他身边带过丫鬟啊。
“大少爷，这位姑娘是？”
“她叫朝露，是奶娘的侄女。”臧语农介绍。
“原来如此，看来是个冰雪聪明的姑娘。”若是方大娘的侄女，那能破例跟在臧语农身边也不算奇怪了。
臧语农勾唇一笑，“冰雪聪明？她可是很会闹事的。”
丁常山微楞，疑惑的打量着方朝露，后者尴尬的笑了下，偷偷的瞪了臧语农一眼。
看她俏皮可爱，丁常山很是喜欢，不觉搁下正事，问道：“姑娘今年多大了？”
“回丁管事的话，朝露今年十八了。”她应道。
“可有婚配？”
“没有。”虽不明白丁常山为何问这个问题，她还是老实的回答。
丁常山转而笑视着臧语农，语带征求，“大少爷，丁鸣已届婚龄，我看方姑娘是位好姑娘，若大少爷可以做主，不知是否……”
这位大叔在说什么？方朝露转头看了丁鸣一眼。
拜托，对她来说丁鸣还是个毛孩子呢，她在现代已是二十八岁，对姊弟恋一点兴趣都没有，再说她心里……
下意识地，她视线停留在臧语农脸上。
依现在的站位，她只能看见他的侧脸，他脸上没有什么表情，只是平静的看着丁常山。
他在想什么？该不会为了卖丁常山面子就允了丁常山的请求吧？不，她的婚事绝不由他人做主！
就在她几乎要冲动说出“不好意思，我还不想嫁人”的时候，臧语农不咸不淡的开口了——
“丁管事的要求着实令我为难。”他唇角勾起一抹淡淡的笑意，“这丫头，我想留在身边。”
此话一出，丁常山跟马三都一楞，方朝露也惊讶的看着他。
这话虽然说得含蓄，但只要有点脑袋的都能听出他的弦外之音，她不由得心脏狂跳，耳根子都红了。
丁常山了然，尴尬的笑笑，“那么就请大少爷忘了我刚才说的吧。”
臧语农笑而未语，话锋一转，“丁管事突然南下，应该不是为了丁鸣的终身大事吧？”
丁常山神情转为严肃，“大少爷，北方有兵马调动，怕是又要起战事了。”
臧语农浓眉蹙起。北方好不容易停战三年，难道又有变化？
“朝廷那边可有消息？”丁常山询问，想知道臧语农是否从知贤王那儿得知可靠消息。
“我还未接获任何来自朝廷的信息，但若丁管事研判无误，应该过不久就会有了。”臧语农叹了口气。
若北方又开战，必然要后方补给各项军需，军需是由户部及兵部负责，到时户部便会要求各路皇商，甚至是牙行协助筹措军需。
“若北方真的开战，相信不用多久知贤王便会来拜访大少爷。”
臧家本是一般商贾，但因为臧语农行事大胆，勇于开拓财源，又喜结交各路人士，就这样一步一步的往上爬，终于有了今时今日的地位。
“嗯。”臧语农沉吟须臾，“看来我要先通知各地管事开始收购白米跟麦子，以免到时突然进行大量收购，有人哄抬物价。”
“大少爷所言极是。”丁常山赞同地点头，“去年白米欠收，要不是大少爷下令开放粮仓稳定米价，恐怕不少百姓都要啃树皮了。”
听丁常山这么说，方朝露讶异不已，臧语农竟会开粮仓稳定米价，商人不都是向钱看齐的吗？他居然没借机大赚一笔？
她得说，她真心觉得他的情操太高尚、太感人了。
“对了，”臧语农瞥了那陌生少女一眼，“这位小姑娘是何人？”
“大少爷，这位姑娘是我从一名牙人手中抢下来的。”
臧语农微怔，“为何？”
丁常山道：“我行经常德时，在一处小客栈发现几名男子带了十多名少女，察觉有异，所以趁夜一探，没想到这些少女并非自愿或父母许可才跟了牙人，而是被强行掳走或拐骗的。”
闻言，臧语农脸色一沉。
“因为怕她们对别人说出实情，所以牙人便将她们全部毒哑。”丁常山说得既愤怒又难过，“幸好这位小姑娘识字，便在地上写出她是如何被掳走。”
臧语农神情凝肃的看着那少女，少女怯怯的望着他，身子微微发抖。
一旁的方朝露也感到难过。她没想到人口贩子竟然如此残忍，不只将人家的闺女掳走，还狠心地毒哑她们。
“那牙人呢？”臧语农问。
“我跟马三逮到为首的牙人，从他口中问出一个名字——饿鬼老大。”丁常山续道：“之后我跟马二一一将他送往常德当地的衙门，没想到他竟在大牢里死了。”
臧语农顿觉事有蹊跷，“何种死法？”
“一刀毙命。”丁常山说。
“牢中如何有刀？”
“衙门以他畏罪自杀结案，但依我看，那牙人口中的饿鬼老大极具嫌疑。”丁常山分析。
臧语农冷笑，“有嫌疑的何止是饿鬼老大，恐怕衙役也被收买了吧，不然何以会草草结案。”
“我也是如此认为。”
“你可听过饿鬼老大这混号？”臧语农再问。
丁常山摇头，“不曾，所以特来禀报此事，心想大少爷人脉广阔，或许会有人知晓。”
他眼底闪过一抹寒光，“我会立刻找人去查清他的底细。”
“大少爷，”丁常山语带试探，“我已让人将那些被掳走的少女一个个送回家去，可这小姑娘……那些恶匪掳走她时杀了她的爹娘，所以她无家可归，不知道大少爷可否收留她？”
臧语农想了想，看着那小姑娘，问：“你识字？”
小姑娘点点头。
“叫什么名字？”他又问。
“大少爷，她名叫李紫娘，紫阳花的紫。”丁常山代她回答。
臧语农微点头，转头望向站在他后侧的方朝露，“将她交给你，如何？”
方朝露先是一楞，然后用力点头。
于是稍晚，臧语农便将人带回府里，并嘱咐方朝露好生照顾。
因为爹娘在自己眼前被恶人杀害，李紫娘受到极大的心理创伤，遇人显得胆怯且防备。
方朝露对她十分照顾，还请方大娘安排她住在隔壁房，大家知道她曾遭遇那么可怕的事情，对她也相当的友好，让她渐渐卸下心防。
因为李紫娘识字，方朝露都以纸笔与她沟通。当然，一个丫鬟要取得纸笔并不容易，她的纸笔都是臧语农私下拿给她的。
透过笔谈，方朝露知道李父是乡试秀才，家境清贫，但一家三口幸福和乐，李紫娘从小跟着父亲读书认字，因此成了村里唯一识字的姑娘。
方朝露同情李紫娘的遭遇，又因她的年纪与自己在现代时的妹妹相同，因此便将她认做妹妹。
臧语农必须出城，带着女子多有不便，因此没让方朝露随行。这日，她打扫完臧语农的书斋跟寝间，准备回仆房休息，却在路上看见赵流香、瓶儿跟李紫娘。
见李紫娘被她们主仆二人围着，她大惊失色。李紫娘一进臧府，方朝露便提醒她要小心赵流香，没想到臧府这么大，还是让她碰上了。
她立刻往她们那里走去，才靠近，便听见瓶儿那尖酸刻薄的话语——
“听说你是被不法的牙人掳走的。”瓶儿上下打量着她，“落在那种恶人手里，清白恐怕不保了吧？”
李紫娘露出惶恐的表情，不知所措。
“喂，你虽然哑了，但耳朵没聋吧？”瓶儿继续冷言冷语，毫无怜悯之心。
赵流香知道李紫娘如今是跟着方朝露的，便也放任瓶儿对她语多羞辱，可这时她眼角余光瞥到方朝露正朝这接近，于是灵机一动，出声斥责，“瓶儿，你怎么这么说话呢？”
瓶儿一楞，错愕的看着主子。
“紫娘的遭遇如此悲惨，你应该要善待她、怜悯她，怎好对她落井下石？”她跟瓶儿使了个眼色，瓶儿这才发现方朝露。
她倒也机灵，立刻自扇两巴掌，一脸羞愧地认错，“小姐，是瓶儿不对，请小姐原谅。”
听见赵流香跟瓶儿的对话，方朝露楞了一下，觉得十分意外。
“咦？朝露。”赵流香这时才假意发现她。
方朝露福了福身，“赵小姐。”
赵流香故作惭愧，“快别这样，之前我对你做了很坏的事情，我受不起你的礼。”
见状，方朝露惊讶得眼珠子都快掉出来了。
从前的赵流香是恶魔，现在的赵流香根本是天使，老天爷是不是在她身上施了什么魔法？不过见赵流香能改邪归正，方朝露倒是很为她开心。
话说回来，她若变好了，臧语农应该就没法挑剔了吧？也就是说，等三年禁婚的期限一到，臧语农就没有任何借口跟理由，必须要迎娶赵流香了。
这本是意料中的事情，她也早就知道，可此刻她的心却像被针扎着、刺着，很是难受。“朝露，”赵流香上前握住她的手，“我深刻检讨自己从前的所做所为，着实感到愧疚，我在这里向你道歉，你愿意原谅我吗？”
“赵小姐言重了。”她的举动让方朝露吓了一跳，但又不好将手抽回。
“我一直想找机会跟时间向你道歉，可是又怕你不肯原谅我……”赵流香说到后来，眼眶隐隐泛泪。
方朝露尴尬一笑，“我这人健忘，早就不记得之前的事了，赵小姐也别放在心上。”
“是吗？”赵流香这才安心的笑了，“那么明日我在玉馨苑设茶宴向你赔罪，请你无论如何一定要赏脸。”