来到接近海池的花园，这里有一道曲水连着海池，由园中蜿蜒而过，上头是复杂的假山凉亭，层层叠叠，偶尔会有嫔妃来此游玩，不过今日倒是安静。
萧清澜停了步，挥手让胡公公等人离远一些，方才低头看向一直安安静静、娇娇柔柔的楚茉，对于这样怯懦的她有些心疼。
在他眼中，她一直都是那般美艳奔放，豪放大胆的，何曾这般胆小无助了？
他轻拍着她的背，引起她一阵颤栗，他当她是怕得狠了，温声劝慰，「你可是在害怕？不怕用，朕……」
「陛下，你方才……方才简直太英勇、太神气了！」讵料楚茉突然抬头，美目波光闪闪，满满都是对他的仰慕与崇敬，「方才陛下在太后她们面前就这样将妾身带走，妾身彷佛看到陛下闯过了千军万马，独身将妾身救出，那种风采、那种气概，简直迷死人了！」
说完，她还将双手放在颊边，很是激动地啊了一声，满脸通红。
萧清澜愣了一下，她这样子看上去哪里怯懦？哪里害怕？明明是兴奋得发抖啊！
原来是自己想多了，他不由失笑，尴尬地抹了抹脸。不过她这般明晃晃的爱慕眼神，倒是让他男性虚荣心瞬间膨胀起来，他今日赶到承香殿，的确是怕她受了什么委屈，急忙救人来了，她这么说也没错。
「你被朕迷住了吗？」他深深地望着她，那剑眉星目的俊朗样貌彷佛透出款款深情，让楚茉的芳心狠狠地缩了一下。
谁说只有红颜祸水能颠倒众生？公子无双的杀伤力也是很强的呀！
「迷住了迷住了！」她一股脑地往他怀里钻，顺带踮起脚在他唇边亲了一口，然后自个儿乐得那双媚眼都笑眯了。
萧清澜见她那与外貌完全不搭的天真，不由有些心荡神驰，他幽幽地望着她那浑然天成的妩媚，叹息道：「无怪乎连太后都认为是你勾引迷惑了朕，还真是……」
「陛下这么说，妾身可无辜了呀！」楚茉眨了眨明媚的双眼。
「你这样还不算勾引朕？」萧清澜挑了挑眉，他可是已经被撩拨得快上火了。
「这样当然不算……」楚茉横送了一记秋波，笑容绝艳，凑上香唇在他耳边轻轻吹气，最后竟含住了他的耳垂，「这样才算！」
萧清澜狠狠一震，还来不及阻止，那只纤手就伸入了他的衣襟，他打了个冷颤，发现自己对她的冲动已经燃起，避无可避。
横竖四下无人，胡公公等人又站得远，肯定不敢乱看，他将美人搂过来恶狠狠地吻住，而后又用比她十倍的大胆，将手伸入她的衣襟，揉得她气喘吁吁，媚眼如丝。
因两人都披着斗篷，远远看着只像是站得近了些。
被她这么依恋陶醉地注视着、抚摸着，萧清澜目光晦暗，倒吸了口气，直接拉她进了假山，更是好一阵温存。
他过去常听到谁谁谁家的纨裤子弟又拉着婢女在花园做了什么坏事，每每都是嗤之以鼻，认为败坏风气，如今轮到自己头上，才明白情动之时，那种热烈又澎湃的需求几乎是忍耐不住的。
他这不也做了一回胡天胡地的纨裤？这种手勾手一起做坏事的感觉，为他僵硬严肃的生活带来了一点小刺激，他甚至颇有些乐此不疲。
待两人出了假山，萧清澜替楚茉理好了衣襟，微乱的发髻他是没办法了，只能将她歪掉的金钗扶正。
而楚茉也乖巧地为他系好斗篷，重新调整好头顶的折上巾。
「你这妖精到底都引朕做了什么……」他用额头抵着她的，对于方才的孟浪仍然不太习惯。
这女人简直要命！明知她不是故意的，偏偏举手投足就是魅惑近妖。
「若能让陛下放松心情，妾身不介意做个妖妃呢。」言下之意是她也清楚宫中是如何评断她的，但天生的魅力她有什么办法？楚茉笑了笑，耸了耸香肩，居然也有种潇洒的风姿，「他人说我又如何？横竖妾身不痛不痒又看不到，做的事也没伤害谁，还是能继续过妾身的小日子。」
是了，他怎么忘了她的志愿是在宫里混吃等死，妖妃还不见得比米虫来得难听。或许他就是一直活在礼教的囹圄之中，才会对她这般随遇而安的豁达感到特别，进而动心。
瞧瞧刚才，她不就勾着他踏碎了一片名为规矩的墙，也不见有谁因此受伤，反而他与她都感到很满足。
她这妖妃不忮不求，不干涉朝政，也没让他成了昏君啊！
想通了这一切，萧清澜的神情整个放松下来，唇角噙了抹淡淡的笑意，别有深意地望着她，「即便你想不痛不痒的过自己的小日子，然朕今日帮了你，你就成了众妃的眼中钉，以后针对你的明枪暗箭可不会少。」
「妾身不怕的。」楚茉笑嘻嘻地道：「妾身命格特殊，不怕他人的恶意。」
萧清澜没好气地望着她，「你该不会又想说你的命格万恶不侵那件事吧？」
楚茉眼睛一亮，「原来陛下知道啊！」
「如果今日太后不管不顾，直接一刀将你了结了，不管什么命格都来不及救你。」萧清澜说道。
楚茉却不以为然，举起纤指摇了摇，露出一抹娇媚的笑，「那是魏太后尚来不及把恶意施展在妾身身上，显示不出妾身那命格的特殊。若当真有人对妾身一刀劈来，肯定会发生什么事让他自食恶果的。」
萧清澜好笑地摇了摇头，待要再说什么，脑袋里突然闪过吕才人烂了半张脸的事，突然间什么反驳的话都说不出。
命理一道虽玄之又玄，却也不是完全不可信，或许她说的会是真的呢？
冬季的京城并不太下雪，只是冻得人发颤。
这阵子对突厥的战事节节胜利，萧清澜倒没有再流连于紫云阁，一心扑在了政事之上。
见他如此勤政，那些原本摩拳擦掌想进谏的臣子们也歇了心思。
＊
很快便来到了冬至，冬至一阳复始，是极为重要的一个节日，虽阴气最盛，却是阳气回升之时，所以帝王会于冬至祭天。
寅时刚到，萧清澜便顶戴十二旒冕，身穿十二章衮冕，环佩、玉绶、蔽膝加身，全副仪仗及神武军随驾出城，抵达京城南郊的离宫。
至天色微明，他登临明德门外的圜丘进行祀天大礼。
烟火升起，鼓乐齐响，由太常寺卿引导帝王向神明行跪拜之礼，之后执事官呈玉帛，由帝王向神明及祖先牌位行敬献礼，尔后进俎，也就是献上牲礼。
此后便开始初献、亚献及终献礼，由帝王献爵上香，司祝跪读祝文。终献之后光禄寺官员奏令福酒，帝王行礼后回归，大典才算告一段落。
礼毕后萧清澜换上了通天冠绦纱袍，銮驾仪仗回宫，迎接他的是太极殿内盛大的冬至大朝会。
冬至官员们有七日休沐，但当日他们需身着朝服入宫，平素常朝只需五品以上官员上朝，但大朝会这日，凡在京的九品官以上皆要入朝行朝贺礼，由各国使节及官员上表祝贺，诸州藩进贡。
最后便是帝王设宴，文武百官、诸侯使臣、后宫嫔妃均要参加。
萧清澜简化了大宴原本该行的仪式，按例向臣下等封了赏，嫔妃按品俱坐在他身侧，百官则在下首，殿中歌舞作乐，君臣同乐，好不热闹。
不过萧清澜对这热闹场面倒是没什么兴趣，所谓同乐他却从来不曾真正全心参与过，不过是看着那些虚伪的面孔来来去去罢了。
连他身边这些嫔妃，个个坐姿优雅端正，菜只动一口，酒杯虚拿起也不曾喝，有的与大殿之下自家亲眷暗中通了眼色，有的不住地向他嘘寒问暖，他却连对方的名字都记不起来。
就只有楚茉不一样，她非常认真的品尝着宴席上的菜色，来几盘就空几盘，但她的姿态并不显粗俗，一举一动都很有美感。
渐渐的，萧清澜的眼光就离不开她了。
冬日菜少肉多，难得上了一盘冬笋炖乳鸽，楚茉小心翼翼地吃掉每一块冬笋，之后满足地笑眯了眼，惹得她右侧的吕才人白眼直飞，她却相当自得其乐，忒没心没肺。
吕才人的脸好不容易休养得能见人了，即使还有些红，但冬至宫宴这等能在皇帝面前露脸的场合，她仍是顶着一脸浓妆硬着头皮来了。
萧清澜突然想到了楚茉用五贯月例不时为自己加菜的事，不由觉得好笑，这女人果然很会抓紧时机吃东西。
他伸手唤来内侍，指了指自己桌上的冬笋，说道：「赏给楚美人。」
内侍随即恭敬地端走萧清澜桌面上的冬笋，然后几个眨眼间，这碗冬笋就出现在楚茉的席上。
她愣了一下，听内侍说了什么，朝萧清澜投来一记娇笑，还夹起一块冬笋朝着他眨眨眼，然后又低下头喜孜孜地开始享用这意外之喜。
萧清澜唇角微勾，他相信她要是坐离得自己近些，绝对会在大庭广众之下将那块冬笋喂给他。
这妖精总是有办法牵动他的心，前几日他才调侃她那羽毛装饰将整个后宫弄得像养鸡场似的，她今日便戴着白羽花钿亮相了，简直是在暗暗指控他没眼光，她戴起来可是仙气飘飘的。
他只能瞪她一眼，眼带笑意没好气地将目光由她身上收回。
离得萧清澜最近的赵贤妃自然察觉了这番互动，目光不由暗下，抿起唇垂首不知在想些什么。
这时胡公公来到御前，在萧清澜身边附耳低声道：「陛下，襄陵县伯的下人找上奴才，说他吃坏肚子，为免殿前失仪，先向陛下告退。」
萧清澜眉头一皱，一个县伯早退，这等芝麻蒜皮的小事也要禀报于他？
胡公公见他不悦，又加了一句，「楚伯爷是楚美人的父亲，他连现身都来不及，却遣人让奴才务必将此事禀告陛下，如此行色匆匆，只怕之后还有下情禀报。」
萧清澜心头一动，忍不住往楚茉那方看去，却发现她的位置已经空了，他立刻召来服侍嫔妃的内侍，问起楚茉去了哪里。
内侍直言道：「启禀陛下，楚美人说去更衣了。」
更衣是内急比较文雅的说法，不过萧清澜总觉得事情不对劲，一般嫔妃会考量到离席不雅，所以怎么样都会憋着，甚至干脆不吃不喝。
待他看到不仅楚茉消失，连她下首的吕才人亦是不见，他连忙起身，向下首百官做了个稍安勿躁的手势。
众官以为陛下「更衣」去了，虽是心中纳闷，却也没有人敢问，转头又回席间吃喝聊起天来。
只有赵贤妃多看了萧清澜离去的背影一眼，又转头看向楚茉和吕才人空无一人的座位，一双细眉不由皱了起来，「怎么会都去了……」