“梅非凡！你还不快点给我滚出来！”东方荷拿着铁锅用力地敲打着男宫的大门。
一会儿之后，一个横眉竖目的男人拎着梅非凡，打开了大门，把梅非凡往外一扔。
睡眼惺忪的梅非凡一看到东方荷就冲着她直笑。
“我就缺了一点银两，等着你来助我脱难。”梅非凡不好意思地抚头说道。
“我昨晚才给了你二十两，你又把钱拿到哪里了？”东方荷啪地一声把锅子打向梅非凡的头。
梅非凡惨叫一声，但手心还是继续朝上。
“一点是多少？”东方荷一手叉腰、一手拿铁锅，杏眸发亮地瞪着梅凡非。
“十两。”大汉说道。
东方荷瞪了大汉一眼，掏出一张十两银票往大汉手里一放，一手就拧住梅非凡的耳朵，大步把人拽进那辆只有一顶简单篷子的双人马车里。
梅非凡自知理亏，连吭都不敢吭一声。
“把话给我说清楚！你这阵子都在城镇义诊，没空去赚钱，还敢给我花钱去替别人赎身？”
“就遇见一名新来的小倌，赎身只要十两，我既有这能力，当然要帮他。”梅非凡一脸无辜地笑着说。
“对，你之前什么济世的事全都学过，连把脉都会，就是没学过怎么用银子！”东方荷深吸了一口气，忍住拿铁锅再敲她一记的冲动。“你替他赎了身，他没了生计，还不是又回来男宫求生存？”
“东门口的岑夫子没有子嗣，他说愿意收养这孩子。”梅非凡急忙说道。
“你不能老是妄想要救尽天下人。”东方荷叹了口气，把铁锅挂回身后。
“救一个是一个。”
东方荷叹了口气，突然伸手揉揉梅非凡的头。
这些时日以来，两人相处愈来愈像亲姊妹。所以，她实在是不忍心梅非凡对天下局势放这么多心，因为她比谁都知道夏侯昌会让局势走到哪一步——
几个月前，凤皇听从宰相辛渐的话出兵攻打“萨西”部落，而北荻的二皇子则以捍卫北荻盟友为由对东罗罗出兵。两军交战之下，东罗罗节节败退至今，北荻则是已经占领东罗罗北方两处州郡。
“北荻军队已逼近‘铁城’了。”东方荷安抚地握住她的手臂。
“你怎么知道的？”梅非凡脸色一白，不能置信地摇着头。
“一早上街买豆腐脑时，家家户户愁眉苦脸，说是朝廷又要征兵。因为北荻国的军队已经朝铁城前进了。”东方荷摇头说。
“虽然铁城地势易守难攻，敌军至少也要好几个月才能打下来。但铁城是东罗罗的北方防线，一旦被攻破，京城就会不保啊。”梅非凡皱着眉，急到直跳脚。
东方荷一看她满脸焦急，哪里还敢跟她说。就算没有夏侯昌帮忙训练二皇子的军队，也还有夏侯昌手下那一万黑衣铁军，那可是一人可敌数十人的精锐战士。铁城被攻下真的只是时间早晚问题罢了。
“还有，听说又有一艘国外进贡的船被鬼盗给劫了，整个东罗罗的东南海域现在一片乌烟瘴气。所有人都骂说凤皇无能，民怨已经愈积愈高了。你将来若是找到了神官，有机会复位，民心肯定会站在你这边的。”东方荷如此说道，因为不想看到梅非凡失去生气。
“鬼盗？是那个掌控东南海权的轩辕啸吗？”梅非凡皱眉说道。
“对。”而且，这个轩辕啸和夏侯昌还是兄弟，两人一陆一海，互相支援。梅非凡若想重登帝位，除非这两人撒手，否则是绝无希望的。
“走吧，我们尽快启程赶到‘灯城’的男宫吧，我就不信一点消息都没有。”梅非凡拉住东方荷的手，就往大街上跑。
只是，梅非凡跑了两步之后，又猛然打停脚步，回头看了东方荷一眼。
东方荷很熟悉她这种有所求的眼神，立刻杏眸一睁，双手叉腰地问道：“你又想做什么了？”
“我还有一件事得先去处理。我昨日救的那个小倌给了我一个消息，说有个叫辛清风的官员，打算买他们张家村里一个喜鹊姑娘，说她的出生年月日极不同，要用她的鲜血来返老还童什么的……”梅非凡愈说声音愈低，连头都垂了下来。
“所以？”东方荷双唇抽搐了一下。
“我得先去救那个喜鹊。”梅非凡微声地说道，这回脖子都缩进去了。
东方荷杏眸冒火，直接抽起铁锅啪地一声就往梅非凡头上敲去。
她敲她敲她敲敲敲，敲昏这个滥好人！
东罗罗的百姓都相信，凤女罗盈被控与神官巫冷有奸情一事，绝对有冤情。
因为当初第九任凤皇多病，罗盈还是王储凤女之时，便经常代理国政。当时，罗盈体恤民意、政清国安，几个州郡甚至因为丰衣足食而路不拾遗。
可如今的凤皇罗艳上任不到两年，又是饥荒、又是战争、又是民不聊生，酷吏恶人有钱人当道，有几处地方甚至官逼民反，内部已有战乱。
是故，相较于全国各地的灾情，张家村的饥荒，也不过就是个小小事件，引不来朝廷或人民的注意。
这一日，天空尽是阴沉黑云，不过下午光景，便阴暗得不见一丝光。骨瘦如柴的张家村村长张领带着十多人站在村子前头，仰头踮脚频频张望着。
“辛大人来了。”张领看着前头远远骏来的马车，不住地搓着手，并命令所有人全都跪下迎接。
马车缓缓地行进过张家村的枯树干土及颓倒的泥屋，并在他们面前停下。
“恭迎大人。”张领双膝落地，硬挤出了几颗眼泪。“张领代替张家村，谢过大人除害之恩。”
张领抬头一看，一名身着黄衣粉裙的女子放下缰绳，走下马车。
女子杏眸粉腮，唇边凝着笑容，正如天上仙子。所有人正目不转睛之际，女子已从马车上迎了另一个戴着黑斗篷的人。
“大人，张家村已到。”东方荷向梅非凡行了个礼。
“那个叫喜鹊的呢？”梅非凡压低斗篷及声音说道。
张领只当辛大人此行是微服前来，不敢多看多问，立刻将一名奄奄一息的女子抬到马车前。
梅非凡看了一眼地上那具沾了泥泞及血渍的瘦小身子，在心里叹了口气。
“我先喂喜鹊喝些水吧。”东方荷上前，递过一壶水放到她唇边。
“这是我让人拟的买卖合约，你签个字，顺便也让这个喜鹊画个押。”梅非凡从怀里递出一张纸。
张领没想到还要签什么合约，以为辛大人扔了银子就要带人离开。可一看到对方掏出银票，立刻乖乖地签了字，并拉起昏迷中的喜鹊的手去押手印。
“大人愿意收下喜鹊，可说是替我们张家村除害啊。”张领低头把合约送回大人手边，讨好地说：“这丫头是出了名的克星，先是克死爹娘。之后，被送到我们这里来，便害她叔叔也染了病，还把咱们这村变成了这样。”
“所以，你们才把她打得遍体鳞伤，任由她自生自灭等死？”东方荷狠狠朝他瞪去。
“没有。”张领连忙摇头，不由自主地后退和身后一群人挤成一团。
“快上车吧。”梅非凡朝远方看了一眼，和东方荷合力将喜鹊搬上车。
“辛大人慢走，一路顺风。”
在张领的鞠躬连连中，梅非凡接过缰绳，驾着马车疾奔而出。
此时，黄泥土地上，另一辆黑色大车正朝着他们方向驶近，与他们交错而过。
黑色车厢内的人正拉开车窗，而驾着车马的梅非凡和东方荷，便与对方打了个照面——
东方荷一看那个八字胡、面皮松垮、神色倨傲、约莫五十岁的老头，心头怒火陡升。这个家伙一定是辛清风！
“辛大人，喜鹊姑娘已经卖给我家公子，是我们的人了。你休再妄想用喜鹊的血来还老返童，我们也算是帮你少造点恶业，不用太感激我们。”东方荷脱口说道。
梅非凡眉头一皱，立刻快马加鞭朝着前方奔驰而去，只听见一个带痰的老声在他们身后大喊着：“你们竟敢抢我的人，给我记住了！待得我之后搭宝船宣扬东罗罗国威回来，即刻就命人追捕你们，你们最好不要再让我遇到！”
梅非凡趁着对方马车没法回身之际，快快鞭策着马匹，转了几个弯后，消失得无影无踪，只留下身后张家村的张领惨白着脸色迎接真正的辛大人。
“我多嘴了。”东方荷清清喉咙，看了梅非凡一眼，脸上却没什么疚意。“我就是看不惯怎么会有人以为能用血液沐浴来延年益寿、恢复青春？”
“世间事无奇不有。老天爷给了喜鹊如此不同凡响的生辰，家人又帮她取了这么一个吉祥的名字，一定有祂的用意。如同每一代东罗罗皇族就只会出现一个梅花胎记的女子，而‘巫咸国’里手上有着太极胎记的人，便是注定要被送到东罗罗国来当神官一样。”梅非凡说道。
“说到这胎记，你左手的梅花胎记太危险，太容易被认出来，不如我替你在右手也纹上神官的太极胎记吧。若有人追问，就说你是神官之后，或是鬼扯你是为了求福气，才两个都纹上去的。”
“原来你还懂得如何在身上刺纹图案这门技艺。我之前便猜想罗艳手上的梅花胎记应该就是找人纹上去的。”梅非凡皱起眉说道。
“这种刺纹上去的图案，能用药水洗掉，改天我再教你如何调制药水吧。”她没说出口的是——罗艳手上梅花纹身便是由她纹上的。
在为罗艳刺青前，夏侯昌找来了不下数十人的死囚让她练习，死囚们为了求一份安家银，哪有不允的呢？
“总之，纹身这事便交给我吧，我知道该怎么做。”东方荷拍拍她的头，顺手替她把衣领拉拢一些，免得受寒。
“老天对我真好。”梅非凡笑着说。
东方荷看着梅非凡瘦削的脸庞，想着这人曾有过的荣华富贵，她红唇微抿了一下，却还是忍不住开口问道：“那个神官巫冷可曾预期到你们如今的命运？”
“他不能预测和他自己相关的命运，而我也一直认为唯有靠自己才能改变命运。我们俩就改变了喜鹊的命运，不是吗？”
两人的目光同时看向仍然昏迷不醒的喜鹊，也同时欣慰的点着头。
此时，救人已救成习惯的她们却万万没想到，这样的一个插曲，竟会在不久之后掀起风波，改变了所有人的命运。
一辆雕饰华丽、车厢足足是寻常车辆三倍大的六马黑色马车，缓缓驶进东罗罗国“灯城”灿烂的夜色里。
原本驻足于燃着数百盏明亮蜡烛的灯树前的人们，此时纷纷回过头，对着这辆马车评头论足了起来。
“是哪个皇亲国戚的马车啊？”
“那镶着黄金的车门全是真的吗？这么张狂，不怕引来侧目。”
“没瞧见马车前后都站了两个黑衣门神吗？要是有不怕死的人敢上前抢劫，八成会被一刀砍死。”
“就算被砍死了，也只能怪那些强盗不长眼，不知道咱们这个凤皇就是死要钱。官位能买、有钱人杀人也只要用银子就能买回死罪……”
“唉，那个罗艳会有报应的……”
夏侯昌将车外不停咒骂罗艳的话全都听进耳里，更加确定一旦二皇子的军队攻破铁城后，东罗罗势必无法抵挡，只能全面投降了。因为他这一路聆听下来，百姓只差没对罗艳吐口水，又怎么可能为其而战呢？
前凤女罗盈及神官若是未死，看到这般的东罗罗，也只能掩面而泣吧。
夏侯昌抿唇双唇，不自觉地揪紧胸口衣襟。事情正照着他与轩辕啸的安排进行，明明应该是痛快干杯庆祝之时，他的心头却总是泛着空虚。
因为身边少了东方荷吗？
夏侯昌把玩着她失踪之后，他新戴上的扳指，上头的荷花已经因为他的过度抚摸而磨损了刻痕。
一年了，总算让他寻到了她的踪迹！
东方荷上个月在闹市时，被一个眼尖的密探认了出来。
于是，他扔下了二皇子在“铁城”的战事，穿越过大半个东罗罗国，就这么不顾一切地冲到东罗罗南方的灯城。
可他信东方荷真的活着，却不信她身边竟然会出现另一个男人梅非凡。
消息指出，东方荷与梅非凡会在今晚抵达灯城。根据调查，这梅非凡是经常进出男宫的人物。灯城的男宫相当有名，梅非凡自然不可能放过。但，他真的不懂他的东方怎么会沦落到喜欢上梅非凡这类男子。
夏侯昌一忖及此，长眸更冷、薄唇也抿得更加死紧，恨不得立刻便剥了梅非凡的皮。
“主人，我们到达‘富贵客栈’了。”马车停下来。
夏侯昌面无表情地走下马车，自客栈的后门走进位于客栈尾端，独拥一处院落及园景的“丝竹厢房”里。
密探一刻钟前来报，说已亲眼看见梅非凡走进了男宫，而东方荷则是进了附近的富贵客栈订房之后，便到附近用膳去了。
巧合的是，这两处都是轩辕啸密设在东罗罗的产业之一，方便他们两兄弟见面及密探们收集情报。事实上，他待会儿就要到男宫去与轩辕啸会面。只是，在那之前，他还有更重要的事要做。
因此，就在东方荷仍在附近酒楼用膳时，夏侯昌已先行登门入室，守株待兔。
“姊姊，你等等我啊！”门外传来一个孩子气的声音边喘边喊道。
“你可以再大声嚷嚷一些，最好吵到整栋客栈的人都探出头来。”东方荷清朗的声音传入门内。
夏侯昌闻声，身子蓦地起了一背的鸡皮疙瘩，因为他有整整一年的时间没听到她的声音了。他瞪着雕花门框，巴不得能看透那扇门直接看到她的模样。
“那可不成，姊姊貌美，万一引来不肖之徒，梅公子会伤心的。”门外，走起路来蹦蹦跳跳的喜鹊跟在东方荷身后，嘀嘀咕咕地说。
“开口闭口都是梅公子，你这只小喜鹊，能不能有一刻钟不提梅公子？”东方荷声带笑意地说。
“姊姊莫笑我，你从早到晚打理的都是梅公子的事，不也是时时将梅公子摆在心上吗？”喜鹊鼓了下腮帮子。
“我和你不同。你是把梅公子搁在心上，时不时见到都要脸红心跳，我则是把梅公子当成自己人。”东方荷伸手抚过庭院里开放的小黄花，不知道今儿个运气怎么会这么好。刚回来客栈时，掌柜的说已无一般厢房，便用了一般价格将他们安排在这处有房有厅有庭院天井的套间。
“姊姊休莫瞎说，梅公子昨日才说娶妻当娶姊姊，定是姊姊不愿嫁公子，公子才会去男宫逍遥的。”喜鹊跺着脚说道。
东方荷看着喜鹊藏不住伤心的小脸，心里暗暗窃笑，脸上却一本正经地说：“我呢，可以为梅公子而死。既是如此，梅公子爱到哪里去逍遥，我自然得任其自由飞翔。梅公子飞倦了，总是要回到我身边的……”
东方荷声音悲凄，低头掩住笑意，也顺手推开了门。