小雀扶着她往马场外走时，她才清醒过来。
织云停下脚步，呆立了一会儿，然后慢慢回眸……矮屋的门已关上。她的心忽然痛起来。离开矮屋，走到栅栏边时，她颠簸了一下。「织云姐，小心！」小雀吓一跳，赶紧扶住她。
泪水。
开始一颗颗掉下来。
「织云姐，地上滑，咱们快回屋里去吧！」小雀轻声催她，见到她脸上的泪，小雀暗暗心惊。
织云回眸看了小雀一眼，终于抬起脚步，继续往前走……
但走回主屋这一路上，她的泪水，却越落越多，再也停不下来。
「你说，索罗国要求我织云城，四纳岁粮？」慕义坐在堂前，脸色凝重。
「这恐怕只是借口。」向禹神色沉重。他名义上是宫城总管，实际上是慕义的家臣，多年前，慕义自南方将他延请至织云城，做为城主的智囊。
「借口？」慕义问。
「我织云城与索罗临近，过去虽从来不曾与索罗往来，然每年必定酬纳岁粮，以求安保之道，然今年我城已纳出三次岁粮，较以往还多了两次，现在索罗又再次开口要求我城四纳岁粮。此事实在非比寻常，长此以往，非织云城保安之道，再者，属下以为，索罗要挟四纳岁粮，只是第一步。」
「第一步？」慕义手握起拳。「请向总管把话说明白。」
「索罗向来神秘，从不与三国往来，如今忽然遣使递来口信，对临近城邦三次开口要粮，这事透露出两层意义。」
慕义不插嘴，待向禹说完。
「其一，索罗国内近年粮草欠收，故须向外邦征调；其二，凡国与邦城，忽然需要大批粮草，莫非为了—— 」
「打仗。」慕义替他把话说完。
话说出口，慕义脸色肃然。
「属下忧虑的是，近百年来，未曾听说索罗有因欠粮，向外邦征调之事，」向禹继续往下说：「这几日属下得知消息后，已在想，索罗向我织云城要粮，倘若不为缺乏粮草，那么就只有这个原因。」
慕义神色略定，沉声问向禹：「向总管的意思，莫非，索罗将掀战事，危及四方城邦？」
「有此可能，然而战事的规模，可大可小。」慕义脸色微变。「总管，你的意思是—— 」
「这要看，索罗要的是什么。」向禹道。
慕义沉吟，神色阴沉不定。
「假设他要的，是各城邦与三国的臣服，那么这场战事规模，就绝对不会小。」向禹往下说：「反过来，假设他要的只是某项特定之物，那么，也有可能为了欲望而战。」
「欲望？」
「是，欲望。战争向来就起源于掠夺，凡掠夺必然出自于欲望。」
「向总管之意，索罗要粮是借口，他想要的，是我织云城的某样东西？」慕义瞇眼问。
「他要粮，三番四次的要，直至我粮仓枯竭，疲于应付，最后必定无法从命，两方交恶，他便有借口攻打我城。」
向禹没有正面回答，却给慕义更震撼的答案：「届时我方粮草乏缺，他却粮源充足，藉我方之力攻打我城，城主，我们送上压箱的粮草，却换来覆城的危机，这等于是我们亲手，将织云城奉上给索罗！」
慕义胸口堵着气，喘不上来。「但明知如此，我们对于他胁粮的要求，又不能不予理会！」
他两眼眸大，瘠声道。「唯今之计，只能行缓兵之策。」向禹道。
「缓兵之策？」
「我织云城本来就是一方小城，倘若以哀兵之姿，对索罗告急，表示我城内粮草已尽，仅能勉强供城民过冬糊口，或者能换来暂时的喘息。」
「他会就此罢休？」
「不会。」向禹答得笃定。
慕义早已料知这个答案，然而听在耳里，仍然心惊胆颤。
「那么—— 」
「我们一方面哀求；二方面遣使进入索罗，毕恭毕敬，听候索罗差遣，以了解索罗想要的，究竟是什么样的东西；三方面，」他顿了顿，语重心长道：「中土各城邦对索罗国的了解，实在不深，故必须派人进入索罗国，探查对方的底细。」
「但正因为中土各国，对索罗国皆知之不详，这么做如何妥当？」
「这是下下策，为预备万一，却不得不为！」向禹道。
慕义叹气，他正在犹豫，丫头忽然走进来禀报：「禀城主，小姐来见您了。」
慕义愣了一愣，随即回神，眼色略沉。「让云儿进来。」
「是。」丫头退下。
「属下也先告退。」向禹道。
谈话暂告一段落，此时也商议不出好办法，只能先搁下再说。
慕义点头，强颜欢笑，忧容不能减。
织云进来之前，慕义已收拾忧虑，换上慈爱的笑脸。
「爹爹。」织云先屈膝行礼。
「妳来了，」慕义笑着对女儿道：「先坐下再说。」
「女儿有事想请问爹爹。」织云没有坐下，她站在堂前，仰首凝视父亲。
「有话直说。」慕义道。
「爹爹是否见过障月，对他说过什么话？」她问父亲。
慕义收起笑容。「对，我是见过他，也跟他说了一些话。怎么？这事妳已知情了？」他瞥了织云身后的小雀一眼，吓得小雀连忙低头。
「您对他说，他是看马人，我是城主之女，他应当谨守主仆分寸，不应逾矩，是吗？」
「是，我是这么说过。」慕义未否认。
「爹爹，请恕女儿直言，您此话实在说错了。」
慕义瞇起眼，沉着脸不语。
「我不是主，他也不是仆。」织云看得懂父亲的脸色，但来见父亲之前，搁在心里的话，她已决定无论如何必须要说。「障月是浪人，他不属于织云城，不是织云城民，他肯留下为爹爹看马，是女儿求他的，如今爹爹岂能反过来，说障月是仆，我们是主呢？」
「妳太放肆了！」慕义忽然喝斥女儿：「他拐带妳出城，我还让他留下，已经是天大的恩惠！」
织云脸色发白。
「妳又何须为一名浪人，前来质问妳爹爹？」慕义沉声告诫女儿：「妳别忘了，妳已许了婚配，女子应当以名节为重，妳与一名浪人出城，这事要是传到辨恶城，妳的未婚夫婿斩离耳中，会掀起多大波澜，妳曾经想过吗？！」
织云不语。
「两日前，我已收到辨恶城主命人捎来的书信，信中提及，春日来临之前，斩离将会动身前来织云城见妳。」慕义警告她：「妳与那名浪人学习骑马之事，我可以不追究，但如此下去，待妳的未婚夫婿来到城内，必有耳闻，届时我又要如何对他解释？」
「爹爹难道不曾想过，女儿的性命安危吗？」织云抬起眸子，清澈的眼眸，恳切地凝望她的父亲。
「这话是什么意思？」慕义皱起眉头。
「爹爹很清楚，历代织云女传下的训诫。您为女儿许下婚配，又岂知此人未来会真心待我，真心爱我？」她眼里泛起水雾。
慕义脸色微僵。
「爹爹，您需要女儿为您重述训诫内容吗？」
慕义不说话，脸色却有些沉重。
织云直视父亲，开始一字一句地陈述，那会牢记在她心上一辈子的诫条：「倘若有男子真心爱织云女，合晋之后，即承继织云之异能，成为新一任织云城主，并将诞下一名织云女。」她继续往下说：「若此男子非真心爱织云女，亦可夺织云异能，然织云女与其合晋后，立亡，过百年，织云城才能再诞织云神女。」
慕义沉吟不语，似乎在思考，该如何回复。
「女儿与斩离将军，素昧平生，虽然明白爹爹是为女儿着想，才会远至辨恶城为女儿找寻佳婿，可您难道从来没有想过，这么做实在太冒险了？」
「正因为如此，我才会请斩离，春日之后先至我城！」慕义道：「为爹的岂会害死自己的女儿？我的用意，难道妳也不清楚吗？况且历届织云城主，多有至其它邦城为织云女择选佳婿的做法，我这么做并无不妥。」
「可女儿不明白，」织云诚实地说出心中的话：「您为何如此有把握，认定斩离将军来到织云城，一定会爱上女儿？」
「这是天命！」慕义沉声道：「妳要嫁的男人，必须具备守候织云城的能力！历代织云女，生就倾城倾国的美貌，为的，就是要缚住英雄的心！」
织云无言。
她知道自己的容貌如何。
然而，因为容貌而喜欢她的男人，会是真心爱她的吗？
「爹也是男人，知道男人要什么样的女人，我相信，只要斩离亲眼见到妳，他必定不可能不爱妳！」慕义斩钉截铁地道，并且继续往下说：「此事不必再议！妳的心思爹很清楚，但那个男人，他只不过是一名浪人！妳很清楚，他不可能带给妳幸福，更不可能保护织云城！」
织云苍白地面对父亲。她答不上任何一句话，因为父亲说的，全都是道理。可这道理太沉重，沉重地压在她柔弱的肩膀上，却没有任何人问过，她是否能够扛得起？
「妳应当明白，自己不是普通女子。尚幸，从小到大，妳都不曾让爹担心过，往后我希望妳仍然保有理智与聪慧，做正确的决定，不要辜负爹对妳的期许，更不可有片刻私心，将织云城民的安危抛诸脑后。」他继续晓以大义，劝诫织云。
然而织云却摇头。「不，这回，女儿恐怕您是错了。」
第一次，她违逆了父亲。
慕义脸色一变。
织云抬起水润的眸子，温柔和煦的声调，却很坚定。「女儿只是一名普通女子，只有普通人的需要，普通人的感情。」
用「私心」二字来约束她，让她好累，好害怕。
因为管不住自己的「私心」，她开始害怕父亲的道理，害怕面对心中那蠢蠢欲动的感情。
慕义凝视女儿。「妳大概不知道，近日爹正为索罗国要粮一事，为我城的安危而忧心。」
他忽然提及此事，阴沉的神色已经抹去，面对女儿，换作忧虑的面孔。
「索罗国？难道爹爹今年未贡粮草？」织云怔然问。她不明白，为何父亲会忽然提及此事。
「今年岁粮早已出贡，这已是索罗国今年第四次，与我城索要粮草。」
织云心头一紧。「原因是什么？中土已十年没有灾荒，理应不需屯粮，难道索罗想打仗？」
慕义瞇起眼。
他知道女儿向来聪明，却也没料到，织云能一下子就能想到关键。
「此事尚不明朗，总而言之，为父是要让妳明白，近日让我忧心的事很多，妳是爹的女儿，应当体恤为父、为城民设想，这是妳的责任，也是妳的义务。」
织云垂下眸子，沉默以对。
「这件事不要再提，以后妳也不能再去见他，那么为父就不追究，他将妳私带出城的罪过，明白了吗？」慕义道。
织云不语。
「明白了吗？」慕义沉声再问一遍，决心得到女儿的允诺。
「是，」织云的声调，低弱得可怜。「女儿明白了。」
「好了，妳下去吧！」慕义挥挥手，神色显得有些疲累。
织云转身，在小雀的搀扶下，缓慢地离去。慕义盯着女儿的背影。他其实并不担心，乖巧的女儿会背叛自己，他知道只要以大义晓之，善良的织云终将会屈服。
现下，让他心里忧虑的，不是一名奴隶能掀起多大波澜，而是索罗国的企图。
向禹已提醒他，索罗国另有所图，而织云城虽丰饶富裕，然而除了粮草，再也没有其它，令中土邦城图谋之事，除非——
慕义瞇起眼，握紧拳头。
他知道，女儿的婚事必得要尽早办理，而且是越快越好！
他发现马尸，在马场外围半里。马的咽喉被咬断，死后被拖行一段距离，在密林中被啖食，尸身只剩骨架与少许血肉。
障月蹲在马尸前。
他发现几枚不属于死马的蹄印。两爪，方蹄，牛掌大，不是任何已知的牲畜。他冷沉的目光朝前搜寻，看到蹄印绵延，往林内深处而去。他慢慢站起来，回到矮屋，取一柄长刀，再回到马匹陈尸现场，然后循蹄印往密林深处而去。