“……谁让这是那个褚莲城提出来的事，一个几岁的黄毛丫头，当了书吏郎官才多久，便成了皇上宠信，半只脚都踏进博士学宫了。懂得纸上谈兵，就以为无所不能……谁让皇上就是宠信她，八成是施了什么媚术。”
“……就她那几分姿色能施什么媚术！”
“……就是只有几分姿色才要施媚术。”
待得一帮老臣走远之后，因为听见他们的讨论而特意避在廊后的褚莲城与墨青，这才缓缓走出来。
“你不替自己辩驳一下？”墨青问。
“辩驳什么？除了施媚术一事之外，他们倒也没说错什么。我确实是空有想法，至于想法能否落实，仍是得靠其他专才。”褚莲城说。
“你不是那种有勇无谋之人，先前陛下让你到博士学宫提出看法时，不是已先找过多名梁国渠人才，说你那计画是可行的吗？”
“多谢墨兄信任。”
褚莲城不久前以书吏郎官身分被允进入博士学宫观摩，才一进博士学宫，众青便向众人宣告她是他义妹，日后有什么不满就冲着他来。褚莲城知道，墨青这举动自然是皇上授意，心领之余，也就私下称墨青为兄长了。
其实墨青先前虽得皇上授意，主要还是看着这褚莲城不争宠取闹，皇上每每沉眉要动怒时，只要见着她，怒气便能稍缓一事的份上。有几回，他甚至瞧见皇上不过看她一眼，她便像是能了然于心似地去取了笔墨或是端来茶水，或掩卷准备休息。
虽说皇上后宫不封妃位，可褚莲城这般身分、这般受宠程度，早晚也是要立为妃的。瞧瞧皇上三不五时的行赏，只差没把褚莲城那座南楮皇女府邸翻起来镶金嵌玉。
“自家兄妹谢什么呢，就请为兄的到你府里吃饭。你那府里的厨娘手艺有一套，你舅母做的素菜，更胜山珍海味，无论拿几只猪来跟我换，我都不换！”墨青咽了口口水。
“瞧墨兄这模样，像是我家的饭菜有多难得吃到一样。”褚莲城笑说道。
“当然难得。你都快长住在宫里了。”墨青呵呵笑。
褚莲城脸儿微红，不敢再接话了。
身为孤儿且尚未娶妻的墨青，一年有大半时间都驻扎在外。某回，褚莲城偶然邀他及柏尚贤到家中，墨青对她家蔚子的手艺赞不绝口；此后，只要褚莲城有机会回府用膳，他便不客气地跟了过去。当然，为怕流言蜚语，她亦会邀柏尚贤同行。
她晓得黑拓天对柏尚贤是有所打算的，只盼着柏尚贤若能与墨青熟稔一些，日后或许能多个人替他说话。
“莲城殿下，皇上有请您至御书房议事。”夏朗上前说道。
“啊，果然今晚‘又’没法到你府里吃饭了。不如也替我通报一声，我也一块去见见皇上，如何？”墨青说。
“小的这就过去禀报。”夏朗退下。
待得褚莲城和墨青到了紫极宫时，站在门边的夏朗便领了二人进门。
二人才行过礼，夏朗便唤来三名内侍送上膳食。此时尚未达用膳时分，呈上的是一盅米粥及几色小点。
“坐。”黑拓天落坐，朝他们看了一眼。
墨青坐下，褚莲城却上前替皇上掀开玉碗碗盖，拿起汤勾轻轻搅拌着，待玉碗不再烫手，便将之送到皇上手边。
黑拓天喝了一口，双唇微扬问道：“是什么？”
“伏苓鸡汤熬的粥，烧得米粒俱软，对身体最好。”褚莲城说。
“怎么瞧着就像是你偏好的锦衣玉食。”墨青朝她一挑眉。“现在连御食都归你管？”
“龙体万安乃万民之福，若多写几道食谱能让皇上食欲大增，我自当全力以赴。”她轻描淡写地说道。
“说得像是你一点都不重餐膳一般，那日御膳坊不过换了个人做点心，你抿了一口便知道不对劲了。这挑嘴使性子的毛病幸而是生在皇室里，否则这风吹便倒的身子能撑多久。”黑拓天低笑晚她一眼。
墨青放声大笑。
褚莲城则红了脸说道：“臣该吃苦时，绝对能吃；不该吃苦时，便吃不得苦时，所以必定为陛下戮力尽忠，才能不愧于陛下所赐俸禄及恩惠。”
“朕也没打算再让你吃苦。坐下喝粥，冷了伤胃。”黑拓天命令道。
褚莲城点头，垂眸吃粥。
“以后为兄的就跟着你吃香喝辣了。”墨青哈哈大笑，打了她一下。
黑拓天笑着朝墨青看去一眼，只觉得这二人倒真像是兄妹了。他的好友、他的女人，便该如此。
见黑拓天瞥来噙笑一眼，墨青还在笑，褚莲城却已避嫌地后退了一些。
墨青没注意到她的举动，黑拓天却是眼色一凛。
难道她以为他会对墨青如何吗？
“你既然来了，朕就先跟你说说明天要你办的事一建梁国渠的费用得让你来办。”黑拓天看着墨青。
“我？”墨青瞪大眼，“我何时能生银子了？”
褚莲城闻言，双手不由得紧绞在一起。一个将军如何能生出银子？唯有——战争！
且北墨能因战事而得利者，目前只有——南褚！
黑拓天见她脸色霎时惨白，有些意外她竟能在瞬间便懂了他心思，但他目光仍是移向了墨青，继续说道：“南褚克海外贸易药材生意，可一连二代国君暴虐，百姓苦不堪言。下位者不敢报民间之苦，歌功颂德言天下太平，赋税重役，压得人民怨声载道，近来饥荒更甚，人吃人的悲剧时有所闻，如今也该是北墨出手的时机了。
且我刚接到密探消息，南境嚣族为我军所败之后，便转向西柏；我们先前既已布局让西柏重臣反对出兵南褚，如今西柏本身便有战事，已无暇多……”
褚莲城听到此处，已完全明白了黑拓天意欲为何，于是起身走开不忍再听。
她是想让南褚百姓过好日子，也知道得先有一番破坏方能重建；但只要一相心到战争死伤、人民慌乱，总是难受……这也是她佩服黑拓天的一点，要有慈心，却不能因为一时之仁而乱了大谋。
“……臣明日立刻召来程林与郭明等人与陛下共商进军南褚大计。”
褚莲城缓行至几步外，掩唇假意低咳几声之后，一阵冷意却真的漫至喉咙，让她连连咳了起来。
“……臣身体不适，先行告退……陛下见谅。”褚莲城说。
“夏朗，传太医看诊。”黑拓天头也不抬地说。
“臣回府……”褚莲城握着拳，只觉得通体生寒。
“是要朕下令你今晚留宿紫极宫吗？”
褚莲城摇头，安静地退开，走回内室。
“她无名无分，却老是留宿‘紫极宫’，这样妥当吗？”墨青曾得黑拓天特许，私下相处时能够不拘君臣，因此说起话来也就百无禁忌了。
“有何不妥？朕就想看看要如何才能宠坏她。”黑拓天收回视线。
“幸而她不是个祸水。”
“若是祸水，我宠得下去吗？”
“也是。陛下才刚提及南褚一事，她便避嫌地退了下去。这般气度，也是难得。”墨青点头赞许，却忍不住揶揄道：“不过，往后我若咳个两声，陛下是否也会传个太医过来瞧瞧？”
“朕就赐个妻子给你，让你天天有人照顾，比太医还贴心。”黑拓天笑逍。
“别别别！我现在可没力气消受这些，这不是还要我去为国出征吗？”连忙摇头摆手，引来黑拓天一阵笑。“您还笑呢！老臣们现在个个蠢蠢欲动，赶着哪天就要上奏让您尽快立后了。”
“朕不娶，他们能奈朕何？朕知他们打算，怕这皇朝如今无嗣无后。这事朕正琢磨着，如今先说予你听……”
墨青听着皇上说着皇位继任之事，震惊到半天都说不出一句来。
黑拓天将话都说尽之后，看着气息粗重、胀红了脸的墨青。
“如此激动，可是有什么好建议要提点朕？”
墨青起身，双膝顿时往地上一落，用力一磕头，那磕头声响在房内回响着。
“但愿吾皇万岁万岁万万岁，方是天下万民之福。”墨青抬头，双眼犹红。
“有你为我北墨出征大将，亦是天下万民之福。”黑拓天下榻扶起了墨青。
二人又讨论了一番关于攻打南褚及西柏之事后，太医恰好入宫，正在门前行大礼。
黑拓天点头，挥手让夏朗领人进去后，又对墨青说道：“……总之，关于调齐军队及军粮运送诸事，上次南境嚣族入侵时，博士学宫和太尉府便已合提了一套方法。此一役正好可以就着那套法子来办，你且多费心看看还有哪里需要改进。”
“等我回去琢磨一番，明日再来报。”墨青迟疑了一下，还是决定把事问清楚，“那关于……陛下所说西柏之“朕明日便会下旨，以西柏皇帝病重之由让柏尚贤回国探亲，至于其它后续相关，朕方才已说过，你该懂得如何办了。”
“我明白。只是莲城殿下向来与尚贤殿下友好……”
“若非是她，今日朕便不会是这般做法。”
墨青恍然大悟，弯身一揖后，顺势退了下去。
黑拓天紧抿的唇却没因此而松开。人命关天，但若是能牺牲少数，换得多数百姓之利，那他对于杀人见血一事，不会眨一下眼；至于那个肯定会为柏尚贤心痛之人，他守着便是了。
黑拓天转身，大步走向不停传来说话声的内室。
“殿下……您就别让我们为难吧……皇上都吩咐下来了，您就让太医进来瞧瞧吧……”
黑拓天还未走入内宫，便听见夏朗着急劝说的声音，而后便听见褚莲城说道：“不许让太医过来，没人比我更懂得自己的身体。太医若来，我便回府……”
黑拓天皱眉，推开内宫，挥手让所有人退至外宫候着。
褚莲城一听周遭全静下来了，自是知道何人进来了。可她仍维持着原来的姿态，静静坐着，呆看着几边一盆新栽。
一双大掌将她抱起，放到腿上。
“怎么又任性了？”他挑起她下颚。
“我非任性，只是很清楚自己的状况。”她很快地垂眸，不许自己再多问一句关于南褚之事。
对南褚而言，唯国灭，百姓的命方能保住。
“那你来告诉我你的身子状况如何？”他知她此时心头焦虑，也就顺着她的话问道。
“我身子向来冷寒，避孕汤汁寒凉，多喝伤身。此时尚未下雪，我便开始冷咳，这点自我诊断功夫，我还是有的。”
黑拓天万万没想到会听到这样的答案，脸色霎时一沉。
“是想我从此不动你？”
“最好如此。”她握紧拳头，觉得胸口有情绪翻绞着。
“朕自有不让你受孕的其它方式。”
听他说的不是不与她在一起，而是不让她受孕，她低头默然不语了。
虽不知他为何要如此执着于她，可说她心里没半分欢喜，那是假的。况且，她在他身下习得了男女之欢，也动心于他，只是如今知道他攻打南褚不过早晚之事，若在此时于他身下承欢，令她感到不安。
“皇上该去后宫……”
黑拓天狠握住她下颚，见她吃痛，却仍执意如此。“若朕想去，你以为有人能拦得住吗？”
“我不想拦。”
“好一句不想拦。”
“知我为何不去后宫？”
他忽而让她背靠着自己，扣着她的腰往后一勒，二人身子于是平贴如一人。
她不敢乱动，因为曾被他用这般姿势爱过，那夜的放肆，光是想起，便让她心跳如雷。况且，她此时已察觉他身下火热的悸动，哪还敢再多撩他半分。
“就只有这种时候懂得害羞。”他俯身以舌尖轻舔过她血红耳廓。“全身都冰寒，就这对耳朵，动情时便殷红如血，什么反应也藏不住。”
“我今天很倦……”
“朕说要做什么了吗？”
褚莲城松了口气，正欲起身时，却被他一个翻身置于身下。
“您不是说……”
他撤去她的衣带，一件一件地掀去她身上所有袍衫。
她挣扎着，却被他单手扣住双腕置于头顶，无助地任由他将她剥得寸缕未着。他用身子将她压在榻间，黑色绣袍映着她雪白肌肤，火了他的眼神。
……
她身子犹轻颤着，脑间仍不甚清明，也就依着平日习惯，挨向他身侧。
黑拓天伸臂拥过她，让她枕着他肩臂。他的女人，就该这般眷着他、离不开他。
“接下来的时间，你留在府里，哪里都别去，什么也别听。若有什么状况，朕会召你。”
褚莲城轻点头，一句话也不敢多说，只一颗颗泪水不由自主地滑出眼眶。
他低头吻去那泪水，再次将她揽紧。