山底下，是一座隐世幽谷，谷中有几片田地与疏落的屋舍，俨然是隐士者所居之处。几年前，他跟随师父来到此地，栖身于此，暂时结束了流亡各国的日子。
师父年岁已高，恐怕无法再奔波各地传扬云麓的学统，有预感将在此地终老；而他恐怕也到了将离开师父身边的时刻了。
师父说他做了个预知的梦，师父的梦，向来都是准确的。
他知道，六年来追随师父学习的日子随即将结束了。从今以后，他心中将守着一个偌大的秘密，不能对外人言。
出谷前，师父要他回答一个问题，在等他的答复。
破国或是立国……云麓门人这辈子都得面临的抉择……
他走下山巅，寻找师父的身影。师父在林间讲学，身边是几名年龄不等的弟子。他不是师父唯一的弟子，不是最年长，也不是最年少的，只是因缘际会，追随了师父……
见他到来，师父起身，挥退身边的小徒弟们，了然于心地询问：“徒儿，你心中有答案了？”
少年沉默以对，尽管已有答案，却不知如何开口。
“你是我云麓门人，云麓书院自古以来所传授的，无非是破国之道。为师教给你的也不例外，何以你思处多日，仍然有着犹豫呢？”
云麓门人所传，乃是破国之道。出于对世袭制度的不信任，主张应由人民自主的政治思想，因此历来被海内外诸国的统治阶层视为邪说异端，放逐迫害。
即使是一个传世久远的国家，一旦遇上昏聩的庸君，百姓势必水深火热；但倘有明君出世，盛世指日可待。取决于帝王是否昏庸的世袭制，风险着实太大。少年思量许久才道：“破灭一个国家，并非难事，书院所传之道，徒儿也都知晓，然而……”他下意识悟上额心……
“额头还疼吗？”
少年放开手，摇头。“早已不疼了。”只是习惯性的动作，一直改不过来。但今后，不能再如此了吧。
“所以，不要紧了吗？”师父又问：“曾被那样不公平地对待，不很了解吗？”
少年微怔，而后轻轻笑了。“我曾经怨恨过，只是……倘若我几年后将遇到的，是一位贤明的君王呢？”遇上昏庸的国君，就不需要挣扎和犹豫。对云麓门人来说，遇见明君，恐怕才是不幸的吧？“师父，我听说这国家的君主颇为有为，虽然也做过一些荒谬的事，但还不至于到昏庸的地步。百姓们正在这样一位国君的治理下，逐渐过着安居乐业的日子。”
师父看着她的眼神好慈蔼。“那么，你的决定是……”
民智未开的时代，就算想要还政于民，也不是每个老百姓都有能力为自己做主。这样的人们，一旦失去国家的庇护，只会陷入可怕的动乱。
与其这样，还不如选定一个可造的君王，好好地辅佐他……让他成为一个有作为的帝王。当然，倘若君王是个扶不起的阿斗，那么，他将没有别的选择。
心中已有定见，少年的眼神转为坚定。“我的决定是……”
“那么，就决定……”正要做出某个裁示的皇朝宰相，突然被外头突来的骚动打断了公务。他抬起头来——“陛下。”
“太傅不必多礼。”麒麟一身轻铠装扮，金棕长发束在头顶，腰间佩剑，英姿飒爽地走进天官府时，挥手示意群僚们不必多礼。
然而娄欢还是站了起来，以正规礼仪迎接帝王。
那张面具下的双眸打量着麒麟，为她的出现莫名感到松了一口气，但也不仅猜测起，这时间应该在校猎场中的麒麟，怎会突然出现在这里？
“秋猎已经结束了吗？不知陛下特地来到天官府有何要事？”会是秋猎上又出了什么意外吗？他仔细地审视麒麟，想确定她没有任何损伤。
麒麟太过熟悉娄欢那别有目的的冷静神色。十二年来的相处，他们对彼此已是了若指掌，她也就大方任他打量，但不认为太傅能猜到她特地前来的原因。
尽管不喜欢狩猎，但身为帝王，每年秋收后，仍必须率领军中甲士，在军用的校猎场中进行秋猎的活动。麒麟从即位起，每年都会在夏官长的陪同下进行这项仪式。早先她射艺不佳，三公会陪同她参与校猎，为她掩护，然而前几年发生过一次意外之后，麒麟都会率先射杀第一头猎物，才将仪式转移给夏官长负责。近年来，由于她在射艺上渐有起色，要命中鸽的已经不难；自前年起，她便下令帝师不必陪同。
麒麟长大了。这一项事实突然窜进娄欢思考个不停的脑子里。再一凝神注视，他总算确确实实的意识到，眼前的帝王已经不再是当年那个在惊慌中登基的六岁小儿，而是个即将成年的帝王了。
这么快，已经要满十八岁了呀。
从校场策马奔驰而至的麒麟，双颊上泛着健康的红润，她青春正盛，目光凛然逼人，若仔细瞧，会发现那直视不讳的眸色里，还带着一抹极力掩饰的淘气，此刻正微扬着的红唇，仿佛透露着少女不为人知的秘密。
她今天在秋猎后，甚至不及更衣便急着来到天官府，到底有什么事情？
随着成长，麒麟的心思逐渐复杂，不再容易捉摸，特别是在她有意与他的想法背道而驰的前提下，娄欢不再认为他真能够全盘掌握眼前这位君王的心思。
然而即使猜不透，娄欢也没有表现出来。他镇定如昔，仿佛一切仍在掌握中。
没放过娄欢脸上每一丝可捕捉的细微变化，包括他眸色转深、面具下的双唇轻轻地闭着，乃至喉头微妙的吞咽动作……
噢，宋麒麟，你真的是不可救药。麒麟自嘲地想。
“宋宰相正在商榷新年的朝拜大典吗？”她特意地、明知故问。
老早知道最近以天官为首的六长正在为她的成年式忙碌，负责统筹一切事务的宰相更是忙到连夜里都睡在天官府里，甚至接连误餐……
尽管明白这是一场具有浓厚政治意义的新年朝拜大典——同时也是皇朝第一位女帝的成年贺典；由于大典具有宣示的意味，必须格外隆重。身为主角的她，应该感激百官对这场大典的重视，但不知何故，她却不是那么期待成年式的到来。
她知道娄欢一直在等她成年，好像只要等他行过成年仪式，就可以放下对她的责任。可行过成年礼，不代表她就不再需要他。
她也想达成他的种种期待，成为他期许的帝王；然而心里总担心着，一旦她真达成他的期许，他就会离开她。她怎能容许他那么做！
只要她在帝王之位一天，他就得陪在她身边一天。她发誓她定会要他遵守承诺到底，休想逃离。
看着摊放在娄欢桌上的宾客名单，麒麟眯起眼道：“宰相连宾客名单也要亲自确认吗？”这些事情何不交给僚属们去办就好？
“因为邀请的宾客身分高贵，臣希望能亲自确认，以免招待不周，贻笑大方。”
“朕听说远在海外的天朝皇子也将作为使者，与四方夷诸长同来祝贺？过去我朝从来没有与那遥远的天朝有过外交的往来，这将是第一次吧？”由于两国距离遥远，虽是大国，也都知道彼此的存在，但正式的外交活动，这还是头一遭。
“正是。”娄欢点头说道。
“当初是宰相提出要求，希望朕能派遣御史到天朝邀请，朕才决定开启两国外交往来的。所以……他们决定派遣一名皇子作为大使前来祝贺？”
“是的。由于两国距离遥远，皇子已经启程，此时已在海路上，大约能在岁末前赶到。”
“嗯。”麒麟根本不甚在意那皇子何时会来，她比较在意的是另外一件事，“对了，太傅，听说你特别要求四方夷之长与各地诸侯必须带着王储到京城来，为什么？”听春官长提起此事时，她就觉得这个要求很奇妙。娄欢究竟在想什么？
“陛下平日深居宫中，五年一次的诸侯朝觐，无法协助深入了解皇朝的诸侯与群长。而未来这些年轻的王储将会成为新一辈的统治者，陛下若能及早与王储们熟识，对于以后皇朝对各地诸侯的管理以及与四方夷的往来，只会有益无害。”娄欢不急不徐地回答。
尽管娄欢说得合情合理，但麒麟仍觉得事情没有这么单纯，可以时间又找不出问题所在。问不出真正的原因，她眼中闪现一抹挫折。
“陛下特地来此，就是为了问这些事情吗？”
麒麟瞥了眼身边低垂着头、不敢直视君颜的僚属们，撇了撇唇道：“当然不是。”她走近娄欢一步，看着他头发上似又新添上的几屡银丝，忍不住蹙起眉。
“太傅连日未归学宫，真挂念太傅，因此特地前来天官府探视。”
担心他政务上事必躬亲的习惯，会使他太过劳累。她已经好几天没有在早朝以外的场合看见他了。
麒麟突如其来的一席话，使娄欢微微怔住，一时间答不出话来。以为她是在开玩笑，怕麒麟会在众人面前做出更过分的事，娄欢沉声道：“陛下如此厚爱微臣，臣感激不已，必当鞠躬尽瘁——”
“谁要你鞠躬尽瘁了！”麒麟不耐地挥手道。“朕希望的是，宰相身体安康，不要过度劳累。”不想再见到娄欢发上多添一根银丝，倘若他少年早衰，会无法陪伴她一辈子的！
原想看看他会不会收敛一点，谁知竟然越来越过分。几次误餐也就算了，竟还开始彻夜不归！连学宫里负责照顾他的宫人们一看见她，都忍不住向她投诉他们对宰相身体安康的担忧。
麒麟才听见此事，当下就想跟娄欢好好的说一说这件事。
打定了主意，麒麟转过身来，开始点名。
“史部卿，朝拜典礼上的事务，就交给你来处理吧。务必与春官府做好协调的工作。记住，礼仪之事仍是由春官长主掌，天官府只是配合行事，别越俎代庖了——中大夫、群宰、以及府上，各位听着，凡是天官府内，需要配合各府各部的事务，都由你们来负责。你们都是天官长一手提拔的属官、一定很清楚你们首辅做起事情来的要求有多么苛刻，可别让他对各位的办事能力失望了。”
麒麟才将话说完，天官府的官员们都忍不住笑着遵旨了。
吏部卿才是一名斯文的中年男性官员，他微笑地向麒麟道：“谢陛下恩典。这阵子，相爷的要求确实相当严苛呢。”
麒麟微哂。“所以说，有大臣建议，该在各部里建立起意见的反应管道呢。当然，朕以为最有效的方式，莫过于上达天庭，所以朕现在不就来了。”
众臣又是一阵笑声。近两年来，麒麟似是有所觉悟，在政务上多方了些心思，几次对峙下来，逐渐赢得了大臣们的尊重。青春洋溢的年少帝王，无论走到何处，都仿佛天际闪亮的明星，轻易地便吸引了众人的目光。
众人仰望着帝王周身的光环之际，只有娄欢沉默地看着麒麟自身。
他语调冷淡。“陛下圣明，只是今陛下为僚属们分配好了工作，独臣无事可做。干领薪俸却不做事的宰相，会被人认为是‘尸位素餐’吧”
麒麟有备而来，她看着娄欢，机智的回答道：“宰相无需烦恼，这国家自有更重要的事情有待宰相来处理。”
娄欢的回应是微挑起剑眉。可惜受面具所阻，麒麟见不到他意气飞扬的模样。
麒麟端起帝王的威严道：“朕命你即刻回宫处理这些事情。”
“微臣敢问是什么重要的事？”
麒麟扳起手指头。“第一件事……现在已经过午了，嗯，首先要请宰相陪朕用膳；第二件事呢，朕要你今晚至少安稳睡上睡上三个时辰，不可熬夜处理政务……”
以为麒麟是在开玩笑，众臣纷纷笑出声来。
由于面具遮住了娄欢脸上的表情变化，因此麒麟只能从他唇角几不可察的牵动够了他可能的想法。假如他真有一点在乎的话，想必，他应该是非常的不高兴吧。
“当然，“麒麟故作天真地说：“假若宰相还有时间和体力，那么到寝宫里陪朕下一盘棋也行。”见娄欢迟迟不答话，她不禁淘气起来，笑问：“需要朕下一道圣旨吗？君无戏言，朕保证不会苛扣宰相薪俸。”
总之她就是不准太傅再如此耗损自己，就算让旁人误以为她是在开玩笑、淘气，也没有关系。
打从她十六岁以后，太傅便逐渐将重要的政令决策交给她来处理；麒麟还不够成熟，遇到无法独自决定的事情时，她会召集各部首长共议。
原以为这样努力，就可以使太傅别再那样劳累。然而国家大事仿佛永远也处理不完似的，她不得清闲，娄欢也不见得悠哉到哪里去，他甚至比以往更加忙碌，否则怎会老是见不到人影？莫不是有意闪躲她吧？
这两年，娄欢监督她的时间逐渐减少了，麒麟却反而不习惯这样的松绑。无论如何，她都希望当她在做决策时，太傅能陪在她身边，即使他只是静静地坐在一旁，也好。就当她是个长不大的奶娃娃也罢，她不怕丢脸。
既不能太独立，也不能太过依赖，麒麟别无选择，只能在两个极端之间摆荡。
因为娄欢，她不能成为昏君；也是因为娄欢，她不想成为一名明君。
不能让他对她太过放心，这样他才会多放一点心思在她身上；可也不能做得太过分，让他对她彻底失望，怕他真的心灰意冷，一走了之。
这种复杂的心情，有时就连她自己也难以细说分明。
十八岁……是最后一道门槛了。跨过这道门槛这道门槛之后，未来会变得如何呢？
倘若可以的话，她其实不怎么想跨越过去的，就这么一直顺理成章地接受太傅的纵容，多好！是啊，她当然知道这么多年来，是谁无法无天地着纵容她。
“如何？太傅，要跟朕回宫吗?”她逼他。
娄欢抿了抿唇，明白自己不应该顺着麒麟的心意；他若总是任由她予取予求，未来若要割舍时，该怎么舍得下？
可是当着群僚的面，他又不能不给她面子。令他讶异的是，曾几何时，麒麟竟也学会了这样的伎俩，将他困在他自己织成的网里，让他挣脱不开？
是否干脆顺了她的意，就当是最后一次的放纵？再两个月，麒麟满十八岁，届时就再也无法像现在这般了吧？思及此，娄欢的眼神柔软下来。
“也罢。”他叹息一声，转身对僚属们道：“就请各位依照陛下的指示，将待办的事务逐一完成吧。抱歉耽误了用餐时间，今天就到这里，有事明日再议。”群僚答应着，在麒麟的允许下，逐一离去。
当府庭中只剩下娄欢与麒麟时，见娄欢还想要收拾几卷文书，带回学宫里继续处理，麒麟伸手抢下那些书卷，挑衅地看着他，看他敢不敢再抢回去。
麒麟的姿态，令娄欢想笑，也不跟她抢，便径自走出官府。“陛下不是还没用膳吗？就让微臣伺候陛下用餐吧。”
麒麟扔下手中书卷，急忙跟上娄欢的脚步。“太傅，别坐牛车。”
否则车上铜铃一响，百姓们的陈情跟着来，不知道要拖到几时才能回宫。她听宫人们说，娄欢今早也没吃下多少；更何况，如今国泰民安，听说许多老百姓拦下娄欢的牛车只是为了一睹他的风采呢。开玩笑！她可不许他这样抛头露面。
麒麟拉着她坐进一早命人准备好的马车里，娄欢意外地配合。
坐在车里，麒麟看着娄欢，心想：他一定认为这是最后一次了吧！所以才会这么好说话。然而，她是不可能让他如愿的。
“陛下若有所思，在烦恼什么事吗？”娄欢淡淡地道。
麒麟回视着娄欢，没有发觉自己脸上的表情，并非一名帝王看着臣子的神情，更像是……不能行之言语的……
她确实有烦恼；而令她心生烦恼的对象不是他人，正是眼前人。
“可以问吗？”她不确定地微询着，但又不待娄欢同意，便脱口问道：“你后悔过吗，太傅？为你当年的决定。”
为他决定了扶持她登基为帝，一路保护她直至今日。
娄欢没有装做听不懂麒麟的问题。眼前这少女是他一手教养成人的，在某些方面，麒麟确实像他，也够了解他；甚至有些时候，她几乎就像是他的翻版。
尽管不明白他为何会甘愿留在她身边，奉献出臣子的忠诚，但她必然有过疑惑；为何是她？为何甘愿做她的臣，辅佐她统治这皇朝天下？
在当年明明可以轻易地掌握住所有他想要的事物，利用骤失国王的混乱，双手翻云覆雨的时候，却仅是捉住她衣领，将狼狈摔倒在地的她提携起来？
额间，传来隐隐疼痛，他忍着，没有伸手去碰触脸上的面具，以轻到不能再轻的声音说：“陛下怎么能问臣这个问题呢？”
她这样问，不摆明了，她对他已是全然信任，才会这么直率地问出她相信他必然会诚实以告。可惜，这一回他不能如她的愿。
在麒麟微讶的眸光中，娄欢轻声说道：“不后悔。这是陛下想听的吗？”在破国与立国之间，他做出了连自己也感到意外的选择。“当心了，陛下，臣不记得有教过陛下，可以如此相信一个臣子。”
娄欢总是喜欢说这些话来让她伤脑筋。麒麟把玩着腰间剑穗装饰，轻笑道：“太傅多虑了，朕从来没有说过一句：‘我相信你’这样的话吧？”
至于实际上她要不要信任一个人，那便是她自己的决定了。
会这么问，不过是因为喜欢听他的声音，喜欢他将全副心思放在她身上，教他忘了其他人，只为她一个人烦扰啊。
是什么时候开始的？自从发现，当她表现得越是让他费解，他看着她的眼神便会益加专注；自那时起，她便舍弃了单纯，想要他的目光永远停驻在自己身上。
仿佛没有察觉麒麟的心思，娄欢哂然道：“陛下圣明。”
可这圣明的陛下却突然以一种很严肃的态度问道：“太傅，你想，假若我下旨禁止你的发继续转白，上天会听从我的旨意吗？”假如她真是领有天命的天子，是否可以不许太傅白头呢？
娄欢未及回应，马车角落竟传出闷笑声。
麒麟瞥了丽正一眼。“史官，你想被我踢下车吗？”存在感这么强烈，未免太碍事了！万一她正说的，是比太傅发色更重要的事呢？可不希望被打扰啊。
丽正沿着嘴，努力瞥住笑意。“唔，抱歉……陛下，可是您的问题太好笑了。”害她没法子做个没有存在感的随从。
说到没有存在感的随从典范，丽正不禁瞥了身侧的青年一眼。这位掌玺官倒是真能忍，瞧，在这种场面下竟然还能不动如山呢。
“哪里好笑了？”麒麟不觉得。她明明问得很严肃。
丽正想说，即使是天子也不能命令人间不许白头，然而它可以体会这位帝王的心思……不希望一个对自己而言很重要的人太快老去，太傅那掺杂在黑发中的银丝逐年增加的数量，教人看了胆战心惊，生怕他“朝为青丝暮成雪”呢。丽正突然想到另一个问题。
“陛下可有想过要追求长生？”历代许多帝王为了维持到手的权利与富贵，用尽各种手段与方法，召集来民间方士，炼丹求仙，麒麟会不会到头来尝尽了人间的富贵后，也走上追求长生的路？
麒麟连考虑也不地道：“胡说什么呀！丽正。如果你是因为听见某些传言，相信本朝那位隐在民间的地方官长已经活了五百岁的事是真的，那就太傻了。史官不都实事求是的吗？怎么连你也相信人有办法长生不老这种事。”
麒麟的回答使丽正松了口气，同时发现自己干涩太多了，这才严重地道歉：“抱歉，陛下，是丽正逾矩了，请继续当丽正不存在。”语毕，她就不说话了。
麒麟早已习惯身边跟着一群不说话的随从。可话题已经被转移了，无法再继续追问太傅白发的事情。看着娄欢兴味盎然的眸色，麒麟再度烦恼了起来。
“你知道吗？你这样子，会有人说我不长进、苛待你，是我让你为我担忧到白了头——我让人送到学宫的何首乌，你都没有吃吗？”梅御医说何首乌有回春之效，是养发滋补的良药啊。
娄欢确实没吃。他淡淡笑道：“臣不能吃陛下送来的何首乌。”
麒麟紧蹙双眉。“为什么？”若是药性与体质不合，她可以另请御医配药……
“因为，假如白发真能转为青丝，那么以后还有谁会记得，臣是如此尽心尽力为国事劳累奔波呢。陛下也许体恤臣子，但臣也得维持一代名相的声誉哪。”娄欢淡笑地说着，仿佛他真的爱惜虚名。
又说这种混淆视听的话！麒麟心里发酸地想。接受她的关心很难吗？或许干脆让御府将御医的补药方子参进太傅的餐食里，每一样都加，就不怕他不吃了吧？
怕透露出过多的在意，会使自己失去筹码，麒麟不得不暂且搁下这个话题。然而她不是没有察觉，随着成年大典的接近，太傅确实对她越来越疏远了。
她不喜欢他的改变。非常不喜欢。