正月二十一，帝移驾显州，掌玺官玉印随侍，帝王亲拟金旨，命从人返京。
二月初八，帝微服巡幸康州，于市井遇险，幸有随行之人搭救，无恙。初九，转赴歧州，临登车前下旨，命从人快马加急，携旨入京。
——史官丽正随驾笔录
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一日不见，如三秋兮。
历经一个多月的旅程，麒麟终于来到歧州；第一次见到西方的大海，听见汹涌澎湃的浪涛。她身穿寻常服饰，乍看之下与一般民间少女无异，但趋近一瞧，便会察觉她举手投足间隐隐带着贵气，与常人不同。
“陛下，要登船了吗？”随从来唤她时，沐清影就陪伴在她身旁。
麒麟挑着眉道：“州牧不阻止我？”
“臣阻止得了吗？”沐清影苦笑反问。麒麟打从一开始就不容置喙地做好了决定，他只能尽一切努力保护她的安全。
麒麟笑着领头走向老早候在一旁、准备启航的大船。这艘船将载着她的知友回乡，为两国传递永久友好的信息。她毫不犹豫地登上舺板，棕色带金的发丝如少年般高高束起，娇俏却不荏弱，双眸熠熠生辉，眉目间神采飞扬。
三杯酒，祝福朋友旅程平安。“真夜，多保重。”
真夜笑着饮下那杯酒。“麒麟也保重——确定不跟我一起走？”
麒麟摇头笑答：“来到这里已经很过分了，不能老做一些让人担心的事。”
“你根本是在提醒我要收敛一点吧。”真夜扮了个鬼脸，丝毫不像个皇太子。
麒麟哈哈大笑，随即又语重心长地道：“真夜……我不喜欢当一个帝王，是因为有想要守护的人，才愿意担起这个责任。权力很方便，可是权力也会带来麻烦。倘若你也有想要守护的人，你一定要仔细考虑你做的每一个决定。”
倚在船舷上的天朝太子笑觑着皇朝的少女帝王，唇畔带着温暖的笑意。
“麒麟放心，我做的每一个决定都是经过深思熟虑的。别忘了我有很多兄弟姊妹，跟麒麟独自一人长大的情况不太一样喔。”
“有很多兄弟姊妹啊，那应该很好吧？”可为何他的语调听来竟有些悲伤呢？
真夜微微笑说：“我有个皇弟，叫做隐秀，只小我三岁，我们感情应该还算不错……嗯，有兄弟确实满好的。”
其实真夜不讲，麒麟也能想像得到，身在帝王家的子女大抵摆脱不了手足相残的命运。孤身长大的她，或许反而是幸运的？
思绪正紊乱之际，船舷突然晃动起来，没搭过船的麒麟一时间站不稳，真夜连忙扶着她。“麒麟小心，呀！船怎么启航了？”
扶住船舷一看，才发现大船果然离港了，可是她并没有下令要船开航啊。
“可能是底下的人听错命令了，我去请船师掉头。”真夜说。
麒麟转念一想，阻止道：“不必了，真夜，就让这艘船出航吧。”
“可麒麟不是……”并不打算出海？
“我想赌賭看。”麒麟笑着答说：“看我得等多久，才等得到人。”
“刚刚是谁要我收敛一点呢？”说起随心所欲，麒麟可也不遑多让喔。
麒麟只是清声一笑，仰头看着迎风扬起的船帆，在心头悄悄计数着。
与太傅不相见已有三十九天。一日不见，如三秋兮。
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大船悄悄在西海中航行。夜里，风浪平静，天幕有微星闪现。
一艘快艇以两倍于大船的速度靠近大船左舷。须臾，大船上有水手放下绳梯，一个男性身影顺着绳梯登上大船舺板。
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一日不见，如三秋兮。麒麟望着天星，任海风吹拂她细致的脸颊。
二月的西海，海水温度已经逐渐回温，不再像冬天那样寒冷了。
她站在船尾，听着远方海岛上传来的渔歌，惊叹这片广阔大海所蕴藏的生机。
接近朔日，西海的方向看不见午夜东升的弦月。
察觉有人靠近时，她没回头，依旧望着寂寥的星空。
“臣接驾来迟，请陛下恕罪。”
怀念的声音近在咫尺，但麒麟依然不回头。
娄欢望着伫立在夜华中的少女，无法否认自己内心蔓延的思念。
麒麟在每一道圣旨上写满了她对他的多情。
九道圣旨，不是帝王诰令，只是一名情窦初开的少女对心爱男子的表白。
身为麒麟的臣，他不能任她抛下国家，远行离去。
身为一名被深深爱恋着的男子，他无法对她的情意无动于衷。
“你为什么要来？”麒麟头也不回地问。如果娄欢只是以臣子的身分前来，虽然她终究会跟他回去，但是心里不会快乐。
“我是来向陛下辞去官职的。”
娄欢的回答令麒麟惊讶地转过身来。
“辞官？！我不准——”回头乍见娄欢，麒麟满腔思念霎时全盘涌上，竟使她语塞喉间，一时间说不出话来。
帝师不必跪见帝王，但此刻，娄欢却跪在麒麟跟前，行以至为隆重的臣子之礼道：“微臣不才，忝为帝师，请陛下准许臣辞去太傅一职，从此不再是三公之首。”
麒麟没料到娄欢会使出这一招，她又急又气，心里着急起来，见娄欢还要说话，她急忙上前捣住他的唇，不让他说话。“不准、不准！我说不准就是不准！”
娄欢欲拿开麒麟的手，麒麟一急，索性用唇加以封缄。
不是为了求爱，只是想阻止他继续说出她不想听的话。
还以为、还以为如果他前来寻她，多少表示他对她并非无动于衷，没想到他会这么伤她的心。思及此，眼泪竟然扑簌簌落下。
豆大的泪珠滴落在娄欢唇畔。
娄欢无奈地看着麒麟，明白她误会了。但麒麟不让他说话，无可奈何之下，他双臂一展，拥少女入怀，逐渐灼热的唇瓣开始试探地回应。
麒麟吃了一惊，睁开泪眸，看着娄欢笨拙地吻去她的泪痕。霎时间，她脑袋轰然空白。“呀，你、你——”竟然回吻她？！害她跟着……变笨了！
“陛下，快准许臣辞去太傅一职。”娄欢在麒麟耳边催促道。否则他怕自己就要做出天地不容的事了。
麒麟愣了好半晌才猛然领悟。她稍稍推开他，双拳抵在他的胸前，清了清喉咙道：“朕准许太傅退位，但保留天官一职，为黎民谋福祉，永固皇朝。”
但愿、但愿她没有误解他的意思啊……麒麟眼底藏着激动，等待着娄欢回应。
“臣恭谢陛下恩典。”娄欢再次行跪拜之礼。
这一拜，代表他们从此断绝师徒的情分。
麒麟双膝颤抖，却仍倨傲地俯瞰着娄欢，心中的波涛也如西海般澎湃。
行过礼后，娄欢缓缓站起，看着麒麟道：“麒麟曾说过，假若有一天，你看见了我的脸，一定是我心甘情愿卸除一身的伪装……现在，我来了，心甘情愿的。麒麟愿意看吗？”
麒麟紧张到无法回应，仅能微微颔首。
只见娄欢缓缓摘去脸上的面具，在微弱船灯下看不真切，然而麒麟的双手已经抚上那毁去原该是一张绝世俊颜的伤痕，以及那象征着身分阶级的黥字。
“我不知道你伤得这么重……”像娄欢这样的男人势必有一段难言的过去，但她没想到他的过去会如此阴暗。尽管伤痕已淡，但经历过的种种，岂能轻易磨灭？
“见过了这样的我，麒麟还想要我吗？”知道自己是多此一问。麒麟看着他的眼神只有强烈的情感，不存在着世俗杂质，乃至有一丝犹豫。她从来就是义无反顾。
“怎样的你？”麒麟反问。在她眼中，他的伤痕丝毫影响不了她对他的热切。“我老早在想，太傅必定有一双美丽的眼睛，果然如此……”纤手轻轻抚过他俊朗眉眼，喜爱他墨玉般深邃的双眸、挺直的鼻梁，眷恋着美好的唇……这容颜，是她心爱男子的脸。她捧住他的脸，轻声询问：“这样的太傅愿意属于我吗？”
“我已经不再是麒麟的太傅了。”他提醒。
“那么，娄相愿意属于朕吗？做朕的东宫，当宋麒麟的伴侣？”
“这是另一道圣旨吗？”一日不见，如三秋兮。娄欢比他自己所想像的还要想念麒麟。
明白娄欢所指的，是她先前连下的九道金旨，麒麟笑了出来。
她只下了九道圣旨给娄欢，是因为路途遥远，预期着他将在第九道圣旨抵达的同一天，前来寻她呀！
“如何？宰相要抗旨还是接旨呢？”她挑眉问道。
这世上怕再也找不到第二个把圣旨当成私人书信传递的帝王了。
娄欢抚着麒麟的面颊，清声回应：“臣遵旨。”
一朵灿烂的笑容，随即开在麒麟的唇边。
娄欢忍不住吻住那朵笑花，听见麒麟在他耳边说：
“娄欢，我不想别人看见你的相貌，你可以只在我面前摘下面具吗？”教世上永远猜不着宰相的真面目，娄欢所有为人知与不为人知的一切，都只属于她。
娄欢有点讶异麒麟会提出这样的要求。“我不知道麒麟有这样的癖好。”
“不是癖好。”麒麟神秘一笑。“是情趣。以后我会慢慢教你。”
虽然光线昏暗，但她纯情的宰相必定是脸红了。
只见娄欢微微以手遮脸，故作严肃地道：“既然已经讨论完私事了，陛下可以听臣说明有关此次日蚀的因应方式吗？”如果推算无误，日蚀将在三天后发生。
过去发生日蚀时，麒麟大多会在宫中与大臣一同救日。所谓救日，就是由帝王身穿红衣，群臣身着白衣，在大殿前以巨鼓雷鸣，君臣共同焚香祈祷，以拯救被天狗食去的太阳。
但如今麒麟人在海上，不可能在三天内赶回帝京，因此必须另寻对策。
事关自身的安危，麒麟却毫不担心。有太傅在，她知道自己必会安然无恙地度过这一关。
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三天后，他们在沐清影的协助下，于歧州举行了祭日仪式。
在此之前，他们事先已经预告即将发生天文异象，由于避方位的缘故，帝王来到歧州为人民祈福，准备对抗异象和灾变。
日蚀的发生其实只有短暂的片刻，很快的，蚀影消失，大阳重新恢复光明。民间百姓为救日成功而惊呼不绝。麒麟下诏封此地为“忠义乡”，感谢歧州百姓英勇地拯救了国君。
返回帝京途中，坐在马车上，麒麟对娄欢说：“真希望有朝一日，百姓们不会再认为日蚀或月蚀的发生跟君王间有着必然的关连。”
娄欢回答：“那样的日子还非常遥远，也许再过一百年也无法改变。”
“但是改变会慢慢开始。”麒麟乐观地说：“我希望云麓书院可以扮演启迪民智的角色，将不同于官方的思想，带入皇朝的历史当中。”
娄欢笑觑着麒麟道：“陛下应该不会认为事情有那样简单吧！”
“宰相打算跟我唱反调？”麒麟挑起眉道：“那再好不过。这个国家需要一点反对的声浪才能更加进步。我期待未来的交锋——但是，先说好喔，朝堂上的争论是一回事，一旦到了床第之间，太傅可不能恃宠而骄喔。”
“……”
打从娄欢接受了麒麟的情意开始，麒麟就开始肆无忌惮地以言词来调戏她的宰相，似乎相当以此为乐。
虽然接受了娄欢辞去太傅一职，但过去叫得太顺口，麒麟总是改不过来，因此暂时还没有人知道娄欢已经不再拥有帝师的身分。
殊不知，“太傅”两字，在麒麟而言，也是一种禁忌的“情趣”啊！
“请陛下自重，我们尚未合婚。”终于找回声音的宰相很薄弱地说。开始有点怀疑答应麒麟入主东宫，究竟是不是个正确的决定。
“太傅不必害羞，现在这辆车上只有你我两人。”刚刚她就强迫随从们搭乘别辆马车了。
“陛下想威胁臣？”但言语间，竟没有任何警告的意味。
麒麟扬起芳唇，伸手摘去娄欢面具。“不，我是在示爱。”随即吻住心爱的他。
娄欢叹息地接受了麒麟的吻，心底明白，他皇朝一代贤相的名声，怕是晚节不保了。但为了麒麟……也是值得。