乔婉至此成为皇上在后宫里最为信任的女人，一个月后，顺理成章登上母仪天下的后座。
但，看着那么多人无辜遭受牵连死去，乔婉非但没有父仇终于得报的痛快感，她只感觉到永无止境的凄凉、悔愧与悲伤。
深夜时分，在隐密的宫苑密室里，乔婉坐在昏暗的烛台前，愣愣地发着呆。
只要一闭上眼，彷佛还可以看见当日那一幕──
“不……”她浑身如坠冰水之中，忍不住发抖起来。
下一瞬间，她被拥进了那熟悉的、宽大温暖的臂弯里。
“尔静哥哥？”她不胜寒苦地抬起头来，眼神有那么一刹那的陌生与苍凉，彷佛认不得眼前心爱的男人，然后才渐渐地回过神。“你怎么来了？”
朱尔静并不后悔先前为顾全大局，对她爹之事袖手旁观，以致令她伤心至深，但他确实后悔当日不该待她那般凶恶。
此刻见她灵魂备受煎熬折磨的凄苦眼神，他分外心痛。
“我去了一趟信阳，今早才回来。”他紧紧地抱着她，心情沉重地道，“皇后一事我知道了。婉婉，这些日子苦了你了。”
苦？
她涩涩地笑了。
这些年来，她早已分不清什么是苦、什么是乐，什么是好、什么是坏。
她只记得该帮助他取回江山，坐稳龙位，以他的快乐为快乐，然后他们就可以得偿所愿，永远在一起，其他的，她什么都记不清了。
“尔静哥哥……”她抬手触摸他的眉心，指尖冰得令他心悸。“我就只剩下你了……”
“你一直有我，”他在她耳畔低语，语气坚定无比。“我会永远陪着你。”
“尔静哥哥，请你告诉我，这一切都是值得的。”她仰望着他，“这真是我们所想要的。”
朱尔静凝视着昔日清丽的容颜已被美丽妆饰得判若两人的乔婉，她清亮眸底的天真快乐被苍凉的伤痕取代，只觉得心如刀割。
但为了大业，他已牺牲了所有。只要夺回皇位，夺回原就属于他的天下，成王败寇，史书上也只会写下他如何匡扶正统、复国成功的伟大功绩。
一将功成万骨枯，世上岂有不流血流泪即可稳坐的江山？
更遑论昏君无道，小人横行，他朱尔静有绝对的自信能让天下百姓过上比现在更胜数十、甚至数百倍的好日子。
“相信我，”他将她拥得更紧更紧，彷佛要将她融入自身骨血之中。“我们做的是对的事。”
“我们做的是对的事，”乔婉喃喃，不断催眠着自己、说服自己发自内心去相信。“我们……我们做的是对的事……”
既然是对的，可为什么当她做了这些对的事的时候，她却只感觉到无比深沉的悲伤和恐惧？
她最近常常觉得冷，好冷好冷，这股寒意好似是自心底、骨子里渗透出来，就算她裹上再多的袍子也驱逐不去。
也只有在尔静哥哥怀里，她才能再度感觉到一丝暖意，感觉到自己是真正活着的。
“尔静哥哥？”她紧偎在他温暖的胸前，声音低微得几不可闻。
“嗯？”他抚摸着她的头发，语气里满是怜惜。
“你还记得我娘在我小时候，常常唱给我听的那支小曲儿吗？”
“我记得。”朱尔静的眼神因回忆变得温柔，“那年我中了毒，你就是一直不断唱着那支曲儿安慰我、陪伴我，我怎么会不记得呢？”
“那么你可以唱给我听吗？”
“我一个大男人唱小曲儿？”他一怔，不禁失笑。“要是传出去，会给人笑话的。”
她苍白的脸上浮起了一丝落寞寂寥。
“好好，”他心一痛，急急道：“我唱。”
“真的吗？”她眼底升起一朵小小的希望火苗，令人观之鼻酸。
“尔静哥哥几时诓过你，又几时说话不算话了？”他轻轻地吻了下她的额心。
乔婉目不转睛地望着他，四肢百骸好似也渐渐暖和了起来。
“要是唱得七零八落、五音不全可别笑我哦！”他清了清喉咙，先警告道。
“只要是尔静哥哥唱的，一定好听。”她浅浅一笑，眸光有些迷蒙。
她又怎么会笑他呢？就连她自己都忘了那支曲儿该怎么唱了。
彷佛娘唱那支曲儿哄她睡觉，彷佛她唱那支曲儿哄着尔静哥哥睡觉，已经是好久好久……是前生的事了。
朱尔静抱着她，轻轻摇晃着，无限柔情地开口唱道：“宝宝乖，宝宝睡，夜里别怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘宝贝，宝宝要乖乖，乖乖好好睡……”
乔婉这才终于安心地闭上双眼，蜷缩在他温暖的怀里，这一刻，她感觉到自己好像回到了当年，好像还是那个爹娘健在、无忧无虑、天真快乐的八岁小婉婉……
好像那些年的那些岁月都没有真正过去。
好像这些年的这些痛苦都未曾发生过……
在清冷如永夜的深宫里，乔婉总是苦苦盼望、痴痴等待着，有朱尔静陪伴的那些幸福的夜晚来临。
可是这一天深夜，她穿着那袭象征一国之母，金尊玉贵织锦凤袍，髻上束着金光灿灿的鸣凤发冠，美丽的脸上却是一片冷漠。
她的手，紧紧掐攥成拳。
偌大的香宁宫内，静得连根针落下都有声，可香宁宫外，隐隐传来了杀声震天的咆哮，凄厉的惨叫声夹杂着绝望的哀鸣哭号，一声声恍似自地狱深处传来。
她的脑海里浮现夜幕降临的不久前，在御书房里，惊恐又愤怒的信武帝被逼自缢的那一幕──
几名孔武有力的皇家侍卫狠狠拉紧手上的雪白长绫，信武帝双目暴突，舌头伸得长长的，七窍被剧烈力量激出了血来，触目惊心地流布满面。
朱尔静身着白色袍子、胸口绣着银色盘龙，惯常含笑的俊美脸庞面无表情，负手注视着这一切。
他眼底是毫不掩饰的痛快满足，多年来积恨深如海的苦怨冤辱、国仇家恨，在这刹那间展露无遗。
“为什……”信武帝气绝前双目暴瞪着他。
“还用问吗？”他冷冷地笑了，眸底却毫无半点笑意。“这一座江山，本就是我的！”
“你……”信武帝颈子断折，此生此世再也说不出任何一个字了。
“臣弟恭送皇兄仙归。”朱尔静微笑道。
乔婉还记得自己颤抖着冰冷双手，捧起玉玺，在她模仿信武帝的字迹假造的“罪己遗诏”上盖下朱红玺印。
朕昏庸无道悔恨羞惭，上辱没列祖列宗，下愧对黎民百姓……唯有自缢，将江山还予朱氏正统王孙，方能稍慰列祖列宗先灵……
她已经为他做完最后，也是最重要的一件事──由她这个信武帝的皇后，亲手将此遗诏颁布天下，令他夺回皇位，稳坐江山的理由名正而言顺。
她做完了她该做的，其他的便由他掌管一切、夺宫复位，收拾大局。
乔婉像游魂般回到凤宫，在朱尔静的人马护卫之下，安安静静在凤宫里等待大事抵定。
静王军队为防有人从中趁火打劫，铁腕镇压，令得那一夜无论有罪或无辜的嫔妃、宫女、侍卫、太监们，都在劫乱之中死了大半。
“主子，静王大业功成了！”素儿自门外奔进，眉眼间难掩兴奋。“文武百官已在半个时辰前拥戴新君、三呼万岁。”
乔婉清瘦身子微微一晃，苍白的脸上闪过激动、释然、宽慰之情，却也无法自抑地深深叹了口气。
“终于走到这里……”她闭上双眼，想起了所有经历过的种种悲欢苦乐，却是笑与泪、痛与喜全模糊成一片了。“我们终于熬到这一天了。”
“是啊，恭喜娘娘，贺喜娘娘。”素儿面上喜色盈盈，好不为她高兴。“娘娘，待会儿静王──不，是新皇就会来看你了。这么多年来尝尽辛苦，两位主子今日总算苦尽甘来，素儿也好为主子们开心哪！”
“素儿，谢谢你。”乔婉泪眼蒙胧，紧紧握着素儿的手，“这些年来若不是有你陪着我，我只怕早就撑不下去了。”
“主子，以后什么都会好了，”素儿替她拭去泪水，含泪喜笑道：“将来，您每天都会过得很幸福很幸福，再也不需要流泪了。”
“对……往后我的生活里只有欢笑，不会再有眼泪了。”她还是喜极而泣。
“莫哭莫哭，主子，不如让素儿帮您重新妆点一番，等万岁爷一会儿来了，瞧见必定十分欢喜的。”素儿兴匆匆地提议。
乔婉不禁羞怯地红了脸，吞吞吐吐地道：“那、那好吧，就有劳素儿了。”
素儿欢欢喜喜地帮她重新打散了发，伺候着她洗净泪痕斑斑的脸，捧出色色齐全的胭脂香粉来，巧手替她描得柳眉黛色新新，樱唇点点嫣红欲滴。
不一会儿，乔婉雪白脸蛋显得清丽娇嫩，楚楚可人极了。
“主子，来，换上这新裁绣的袍子吧。”素儿展示着一袭带着喜气的淡红榴花缎袍。
乔婉脸上喜悦的笑容消失了，看着那袭宛若新嫁娘的袍子，不禁轻叹一声。
“不，毕竟先帝驾崩不久，我曾经是他的皇后，却穿得一身喜气，终究不太适宜，尔静哥哥见了，心底说不定也会觉得我怎么恁般冷血无情，连半点表面工夫都懒怠做。”
她没有忘记，为了演好今夜这出“戏”，就连他自己穿上身的也不是簇新尊贵的金黄龙袍，而是雪白银绣的盘龙袍子。
“主子这么说也有道理。”素儿略一沉吟，“那，主子想换过哪一件呢？”
她沉默了很久，才轻声道：“我记得还有一套玄黑色凤袍，衣绣金色凤凰的，不如就那件吧。”
“是，素儿马上去取。”
不一会儿，乔婉一头青丝绾成后髻，别上金色凤凰钗，耳垂挂着金色牡丹穗子，纤秀身子套上玄黑色凤袍，束以金缕带，更加显得柳腰不盈一握，却端的是尊贵优雅动人。
她就这样自三更天欢喜忐忑地等待着，直过四更天、五更天……直至红烛成泪，余烟袅袅，大业功成的朱尔静却始终没有来。
终于，敛容端坐在雕花榻上的乔婉缓缓收回眺望的眸光，落在一脸疲惫又惴惴不安的侍女脸上。
“主子，”素儿强笑安慰，“也许万岁爷刚好有事耽搁──”
“不用说了，我明白。”她脸上浮起一抹浅笑，勉力撑起身子，“你也歇息去吧。”
话声未落，她整个人突然软软坠倒──
“娘娘！”