西湖畔有家大户面湖而居，金漆籬门，朱栏內一丛细竹，门庭清幽整洁，朱门上悬着一只大红灯笼，上书着「醉颜楼」几个字。
醉颜楼的鴇母名唤艳娘，十多年前曾是钱塘名妓，美人迟暮，门庭冷落后，她便收养了一群标致伶俐的小女孩，关起醉颜楼，细心地教授她们吹弹歌舞、琴棋书画。不过，这艳娘可是出了名的金算盘，亏本生意她是不做的，她的下半辈子就靠她们了。
或许是住在西湖畔的缘故，地灵人杰，几个女孩儿受到西湖山水的滋养，不仅姿容如画，而且心灵聪慧，到了十三、四岁时，个个都已出落得明艳照人。
这些年艳娘把她们捧在手心当珍宝般供养大的，分别给她们取了名字——风盼盼、花巧巧、雪依依、月双双。
这四个女孩儿个个娇妍动人，诗画歌舞样样出众，艳娘见时机成熟，便选了一个良辰吉日，让醉颜楼重新开张。
醉颜楼甫一开张，便在临安城中弄出天大的名气来，每日门庭若巿，賓客如云，艳娘领着自己一手调教出来的花魁们，将临安城中的富豪公子迷得神魂顛倒，为了抬高四个花魁的身价，艳娘还坚持让她们卖艺不卖身，想听听她们唱小曲得付五十两，想喝喝小酒谈谈心得付一百两。连想摸摸她们的小手，还得付上三百两的天价，不过，除了小手能摸摸，其他的部位可是一概不能碰。
从此，醉颜楼的四位花魁不只轰动临安城，甚至声名远播，就连汴梁京城的王公贵族也都慕名而来。
为了怕豪门公子和富賈巨商挤破醉颜楼，艳娘还特意在后院另蓋了四幢雅致的小屋给她的摇钱树住。
风軒——风盼盼
花阁——花巧巧
雪苑——雪依依
月坊——月双双
几年来，艳娘就整日打扮得花枝招展，周旋在风流才子、王公贵族身边，捡拾着他们大把大把撒在醉颜楼的银子。
※ ※ ※
某日，艳娘心血来潮，思及她的四位花魁都已快十八岁了，卖艺不卖身的把戏再玩下去只怕好景不长，这四个女娃都是清白的处子之身，不如趁此机会，把她精心栽培的四朵花来开个价，再乘机炒炒这几个花魁的身价！好大捞一笔，然后收山归老。
她命小廝将四位花魁唤到跟前，把想了多时的话对她们说：「女儿呀！这几年来，我坚持要你们卖艺不卖身，就是希望你们到了婚配之龄能有幸嫁得名门公子，你们就快十八岁了，我想……是时候到了。」
艳娘说完这话，四位花魁面面相覷，每个人心里都有了不同的反应和想法。
「我已订在下月初十了。」艳娘喝了口茶，清了清嗓子道。「到时候，我会广发帖子，请各位王公贵族到醉颜楼开个开苞价，谁的运气好呢，搞不好人家就把你们给娶回家去，到那时候就但凭各人造化了。」
「我不要，艳姨娘——」月双双听完艳娘的话，早已泪水盈眶了。「我宁愿在您身边做牛做马，服侍您一辈子，求求您不要这样……」
花巧巧蹙了蹙眉，不以为然地说：「傻瓜，有什么好哭的，说不定咱们还能嫁个好人家哩！」
是这样吗？雪依依端起茶杯轻啜了一口。
「艳姨娘，您从我们身上也捞到不少好处了，想利用我们的开苞价好捞最后一票，这么做太过分了吧！」风盼盼坐在一旁，满不服气地说。
「什么过分哪！」艳娘气得直跳起来，嚷嚷道。「说难听是开苞价，可是我把你们养了这么大，花了多少心血，当娘的要嫁名满京城的女儿，收丰厚的聘礼有什么不对？」
「这怎么行，当初咱们可是说好了卖艺不卖身，我们也是凭此名闻京城的不是吗，艳姨娘这么做岂不是打坏我们的行情？」这简直没天理嘛，风盼盼忍不住又道。
「就是啊！咱们好像被买卖的货物，来，公子，您出多少？五万两，那位公子多少？十万两，好，十万两卖了！」花巧巧娇声嘲弄。
月双双听了频频摇头，委屈地说：「我不要，太丟人了！」
雪依依淡淡望了她们一眼，兀自低下头，彷彿这件事与她无关。
艳娘冷哼几声。「不管你们要不要，我说了就算，没得商量！」
除了依依外，另外三张娇美绝伦的脸孔蓦地飞上一抹乌云。
「你们给我听仔细了！」艳娘面不改色地啜了几口香茶，露出阴惻惻的笑容。「就是下个月初十，你们没别的选择，全都打扮好了来见我！」
艳娘说完了话，便大剌剌地扭着屁股走出大门。
门外的院落里头，娇艳的桃花正迎风摇曳，而这四名花魁的故事才正要展开……
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