汉漠，乱红时节蝶不休，蝉声初啼，转过几江秋， 冬雪纷纷落，春寒料峭春又漠。 四季交替，物换星移，江上的碧烟随时节变化，时而轻融温和，时而翠绿渺茫，伴着渚边的孤单墓嵏，任时间流转。 等待如此漫长，这一年半载，沉香如过去模样，少言少笑，安分地医病养身，她成了最合作、最听话，也最消极的病人。虽嫁入碧烟渚，她延续着丫头的身分，跟着其他“三香”一同打理渚上事务，做一切丫头该做的事，仿佛所有事皆不曾改变。
可，只有她内心知道，那总结苦痛的日子就要到来；身上的病痛一点一滴消失，她的肉体得到重生，灵魂却早已筋疲力尽；这么苦苦支撑，不让自己疯狂。
是的，她绝不能疯狂，只为在结束生命，坠入六道轮回之前，她要坚定意志，让魂魄追寻到心心念念的人，与他相逢。 今年的冬，特别寒冷。 这些天，三娘夫妇带着满周岁的女儿和甫出生的小儿回碧烟渚，一是探望碧老，二则为了沉香的病，三娘替她下针做最后一回的抽丝拔病，待饮下最后一剂药汁，便大功告成了。
房里，三娘将金棱针细心地收入袋内，她已是两个个孩儿的娘了，头发绾成少妇模样，脸庞一样的娇美动人。她边收拾，侧过头对沉香和那女娃儿笑了笑，“瞧，这小古灵精怪的，她缠着你不放了。”
“她好……圆呀。”老实地说出感想，沉香眼中闪着好奇，斜靠在躺椅上，兴味地打量爬在她身上的小女娃。她伸手抚摸女娃的嫩嫩粉颊，逗得小娃呵呵笑，肥肥的两只手握住她的手指，端详了一会儿，直接送入口中舔得津津有味，还发出啧啧的声响。
“羽衣！”三娘见状，声音不由得提高，喊着女儿的名字，“你这坏习惯，见着什么都往嘴里塞。”小羽衣见娘亲的“魔掌”已伸了过来，两只肥臂连忙抱紧沉香的颈项。
“快放下哪！你把你舅娘压得喘不过气来了！”三娘懊恼地想扳开她，没想到小羽衣固执得很，两只肥腿也派上用场，紧紧夹住沉香不放。 “小姐，沉香很好，没关系的。”沉香柔声安抚着，心中涨满感动和眷恋。她喜欢小孩儿啊，多么多么喜欢他们，如果她也能拥有一个小孩．像她也像大爷的小孩儿……温柔无比地拍了拍小羽衣的背，沉香轻轻地说：“让她待着吧……她喜欢我，我也好喜欢她。”
“我担心她压伤了你。”三娘摇摇头，对着女儿扮鬼脸，那女娃精灵的眉服与她一模一样。“我刚替你下了最后七针，几个时辰里，会有臂麻的现象，侍会儿喝下药，你好好休息一番，让药效发挥出了汗，你体内的阴寒气息必得调和……希望这近两年来的医疗不是白费心血。”
沉香抬起头接触三娘的目光，不说什么，只是淡淡笑着，手掌一下下轻缓地抚着女娃儿的背。然而，小羽衣是安静不了多久的，见“危机”解除，又开始不安分了。她大剌剌地坐在沉香的肚子上，一头乌亮的长发引起她特别的注意，小肥手捉住一绺，先是闻了闻味道，满意地笑着，一张口将沉香的发含进嘴里吸吮起来。可能是发丝搔得鼻头好痒，小羽衣举起圆圆小手蹭了蹭鼻子，还是忍不住，连打了三个喷嚏，口水流满了脸。
沉香怔怔地瞧着她憨怜模样，接着竟笑出了声，那个笑好轻松。无牵绊，纯纯粹粹为欢喜而笑，声音清铃铃的。 “你天天这般笑，那有多好！”三娘叹了一口气。 沉香的唇仍弯着，她掏出小帕细细擦拭女娃儿的脸蛋，幽幽地说：“小姐别再苛求沉香了……” “我担心你。不是病情，而是你的想法。” “沉香知道的，你们对我都好。”手里的帕儿被小羽在抢去了，她爱怜地瞧着，抬起头面对三娘，缓缓地喊：“小姐……” “别再叫小姐了。”三娘皱着柳眉。 “唉，沉香习惯了，改不过来的。”她静谧地笑，接着又说：“不管将来如何，也不管沉香作出什么决定，我只想说，沉香一辈子感激小姐、感激碧烟渚上的每一个人。”
“沉香，我不喜欢你的语气，听起来好教人心慌。自大哥……”三娘顿了顿，才接着说：“走了之后，你就不快乐了。” 三娘还想说些什么，小羽衣却得寸进尺，两只肥手捧着沉香白皙睑蛋，圆滚滚的眼对着沉香的，含糊地喊着：“姨姨……”反正，只要是年轻貌美的，一律称呼为“姨”。
“不是姨，要叫舅娘。” 三娘捏了把她的嫩颊。再不管管女儿不行，那两只肥腿快把沉香勒昏了。 小羽衣躲开娘亲的手，对着沉香憨憨地咧嘴，“舅……” “不是舅，是舅娘。” “娘……”小羽衣又咧嘴笑着。 “娘是我。”三娘翻白眼，声音不由得拔高。 “呜呜……”她吃了娘一记小爆栗。 眼看母女俩要大战，沉香无可奈何地笑着，然后，她略微费力地抱下羽衣，让女娃儿在自己身旁，安慰地抚摸着她，“乖乖，别哭呵……舅娘疼……”
三娘叹了一口气，“每个人都宠她，就怕以后会无法无天了。” 沉香还是笑，哼着小时候娘亲哄她入睡的轻缓曲调，小羽衣静了下来，眨着大眼瞧向沉香，不一会儿，眼睛愈变愈小，眼皮欲振乏力了…… 突然之间，一股巨大的罪恶感涌上三娘心里。见着沉香的模样，她猜测得出她有多寂寞又多伤心……他们联手起来，将她骗得多么凄惨！而那个始作俑者不知流浪至何方了？把这烂摊子留下，害苦了一个女子，教沉香意难求死，又不得不生。
咬咬牙，三娘心中有了计较。若大哥再不回来，她什么也管不了了，选个良辰吉日，她要把所有的阴谋全数抖出来，做个大公开。 届时，谁也怪不得谁。 夜里，房中灯还未熄，风琉由妻子怀里将睡熟的小羽衣接了过来，爱怜地亲亲女儿的嫩颊，才轻手轻脚地放在床上，替她盖妥小被。接着，他步至摇篮旁，瞧着刚出生的小儿，亦忍个住伸手摸了摸他。
三娘来到他身边，风琉握住她的小手，顺势将她报进怀。 “你又在烦恼了。”倾向前去，他吻吻妻子微皱的眉心。 “我担心沉香。觉得大哥对她很残忍、很不公平。” 风琉叹气，双臂力追加重，“这事，你不早打算要管到底了？” 三娘靠着他的胸膛点了点头。“你觉得如何？” “我？”挑高一边眉，风琉低低笑道：“焉能不帮你？” 他头靠了过去，嘴才要印上三娘娇艳的红唇，外头却传来一声响，很轻很轻，不细听根本察觉不出。风琉静止动作，突地剑眉一拧。 “怎么？！”二娘睁大眼。 “嘘……” 他安抚着，朝她笑了笑，“你待着．先另出来。” 江琉奔出房门，利眼扫视廊前的小园，心中警戒增高。对方不知是敌是友，但肯定是个高手，他很难追踪到那人的气息。 “朋友，既已来访，何不现身一见？” 静默了半晌，那黑影终由角落走出，定定地立在阴暗下，那张脸教人瞧不清明，只觉得一对眼炯然有神，直勾勾地盯着风流。 两个男人相互评估着，忽然，他的视线由风琉脸上抽离，静静打量着风流身后的女子，暗哑地开口，“别来无恙，三妹。” 他走出阴影，月光洒在他身上和脸上，仍是一身青色的衣衫。” “大哥……”三娘错愕地怔了怔，接着，扑过去抱住那青色身影，轻笑地喊着：“你回来了！呵呵，算你还有点儿良心……老大爷，你终于回来了。”
“都当娘了，怎么性子一点也没改？”碧素问叹气，推开了三娘。 “我想……这辈子，她永远是这模样了。”风琉接了话，揽住妻子的肩膀。 碧素问看了风流一眼，静静地说：“你很好。” 风琉微笑，“你和三娘有许多话要谈吧。外头说话不方便，进屋再说。” “嗯。”碧素问点点头，跟了进去。 他的确有话要问。在外头飘荡了多少日子，那个牵绊一直在他心中，不会一刻忘怀。他挂心那女子的病，却不愿去瞧她，只想由三娘这儿采得消息，知道她平安无事，这便够了。
进了屋，风琉回身关上房门，一只吊颈白额的大虫挡在摇篮和床前，对着碧素问低咆。那巨兽是风琉夫妇由啸虎堡带来的，以保卫那对稚龄孩童为己任。见了陌生脸孔，它全身皆处于备战状态。
“没事的，是朋友，”三娘安抚地搔搔虎头金毛。那大虫通灵性，银铃大眼瞪了碧素问一眼，才缓缓踱开，在角落寻个舒适的姿态趴了下来。
碧素问不以为意地笑了笑，步近熟睡的孩儿。 “大哥，这是你的一双侄儿。女娃娃名唤羽衣，这个小于取名为弯弓。”三娘温柔地说，娇美的脸上有幸福的颜色。她不动声色瞄了瞄兄长专注的神情，眼波转了转，掠过一抹狡黠的光芒，轻声地说：“自你出走，三娘又远住啸虎堡，碧烟渚着实冷清，这次带他们回来，顽皮归顽皮，却添了不少欢笑。每个人都宠他们，尤其是沉香儿，已把羽衣宠得无法无天，我瞧隔不了多久她准成了混世魔王，连我这作娘的都管不住。想来……她是极喜爱小孩儿的，把羽衣当成自个儿的骨肉一般疼着。”
“碧素问面容突地一僵。太阳穴上，那根青筋微微抽动。他不想去思索三娘话中的意味，伸手从怀里掏出一个小包，将它递给三娘，“给他们的见面礼，你为这对孩儿好好保管着。”
三娘揭开那包裹的绒中，里头是两柄短刃，成对儿的，以狼皮作鞘，柄头上各镶着一颗硕大宝石。 “沉香也送了见面礼，她亲手绣了两个小香包。你瞧--”三娘把话再兜回来，翻开弯弓的小衣，由里边拉出一个褐色小包。“她在香包里塞满驱虫的香料，放在孩子身上，便不怕蚊虫了。”
微微一笑间，沉静遥香。碧素问抿了抿唇，那过往的记忆漫上心头。他转开身，深深地吸了一口气，蓦然问：“她……如何了？” “你这般算计她，她又能如何？”三娘自顾坐了下来，而风琉并不插口，只是静默地靠在床边，抚着小女儿的柔软发丝。 “三妹，你明知我的用意……”他低低叹息。 “不，三娘不懂。”她诚实地说，决意将想法与不满尽数表达。“你总说这样做全为了沉香，要她回江南，过更好的生活。可那丫头心眼是死的，一辈子就认定了你一个，你口口声声为她好，却使出这残酷的手段，她执意入碧家门，嫁给你的灵位守寡，你竟不闻不问的离家出走，要沉香一生一世苦痛，这便是你的用意吗？三娘真的不懂。”
碧素问又变了一次脸色，忽青忽白的，眼瞳似要冒出火来。他胸部急速起伏，双手握成拳头，闷闷地，他勉强启口，“我不是回来听你指责的。”
三娘一听，心头也怒了，“那你回来做啥？左右你已将沉香推入死口，事情再糟也不过如此，还来关心什么？”男人都这样冥顽不灵吗？三娘瞟了瞟风琉和大哥，美目里尽是怒气。
风琉接触到妻子的眼神，心虚地低下头。唉，谁教他过去对她不起，害三娘为他受了不少苦。 碧素问并未动怒，沉吟了会儿，他推开房门，“替我照顾她，能的话……劝她回江南苏家吧。”说完，他一脚跨了出去。 “你又要一走了之吗？”三娘着急地想拉住他，转身挡在他前头，“沉香都嫁进碧烟渚了，你还一意孤行要她回江南？！若沉香儿真改嫁他人，我不信你真受得了！”
碧素问瞪着三娘，喉头蠕动，偏偏一句反驳的话也说不出。 两个人还僵在门口，这时，廊前传来细碎凌乱的脚步声，朝这边急急过来。 碧素问动作迅速，身子门入门扉后的阴影处。跟着，麝香已气喘吁吁地奔至，见着三娘如遇救星，慌张地喊着，“姑爷……小姐，太、太好了……你。你们还没熄灯歇息……”
“慢说。”三娘拍拍麝香的背，“发生什么事了？” “这个，这个……”她拿着张纸，用力咽着口水。 三娘将它接来一看，是今早她亲笔开给沉香的药方，可帮助身子复原，益肝肾而补气血。这是张再普通不过的纸了，但三娘却隐约觉得不安。
“怎么回事？”她紧张地问。 麝香撇撇嘴，努力将话说明白，“麝香也不知道是怎么了……下午，麝香端着用剩余赤松脂所熬的药送去给沉香，就见她望着这张药方发怔，我监督着她将药汁喝光，还同她说了些许话……”讲到这里，她爱哭的本性儿冒了出来，咬唇哽咽着，“可我刚才再去探她时，她人就不见了，不知到哪儿去，圃里也找不到，桌上还留着这张药单子，我瞧了心惊，不知道怎么办才好。”
“她有可能去哪儿了？”三娘边问，转头望了风琉一眼，那个不好的预感愈来愈强烈了。 麝香儿还是哭，边掉泪边说：“她、她说不定去渚边了。呜呜……她总说要在那儿等大爷回来……明知人家怕鬼，她还要这样吓我，都半夜三更了还去瞧大爷的墓冢，难不成鬼迷心窍了……”
突然，麝香张口结舌，一点声音都发不出来了，她手指着那门扉后头乍现的鬼影，这么清晰，这么靠近，阴沉沉地瞧着她……麝香胸口急速起伏，脸色惨白，喉间咕哝一声，来不及尖叫，人已昏了过去，幸好风琉稳健地托住她，要不然秀致的额头肯定撞出一个肿包。
“这烂摊子你自己看着办吧！”三娘嚷着，将药单递给碧素问，脸色忿忿不平，“若沉香真会死去，那绝不干三娘的医术，也不是那心疾病痛，而是你这个刽子手，斩断了她所有活路！”
这些话灌入碧素问耳里，震得他1耳根生痛。他整个人傻了，心魂欲哭地看着那张药方-- 白纸上，写了十五味药材，标明了分量和煎熬的方法，唯有“独活” 的药名上画了一个大叉，那笔法绝裂，看了教人心惊。 少了“独活”，她……不独活？！ 冷汗陡地冒了整身，内心怒气翻腾，碧素问重重地喘息，二话不说，人像风一般飞奔离去。 三娘亦要跟去，却让夫婿握紧臂膀，她眼光询问地瞥向风琉，后者只是微笑。 “别去打扰，说不定……是个转机。” ☆ ☆ ☆ 迎着夜风，沉香走向渚边的墓冢。这是个月明如画的夜晚，云让风吹淡了，月光清澈见亮的，把江面涂成一片潋艳的银白。四周不知名的动物啼叫，她不觉害怕，任由寒冷刮过单薄的身子。模模糊糊地，她不清楚自己心里想些什么，只知道所有的苦痛都该尘埃落定了。
“唉……”那声叹息幽幽飘虚，幽幽然、绵绵然，传荡在黑夜里。 停步在墓碑边，好几回，她冀望着能感应到大爷的魂魄，为此，她虔诚地祈求上苍，却连梦也不曾作过一个，除了她与他拜天地那晚。 “东南西北都没有您……您到底在哪儿了？” 没人可以为她解答 她低低轻笑，转过身面向江水，那片荡漾着月华的水域吸引着她。随意识驱策着，她一步步、缓缓地走去，耳边隐约听见动物的啼叫：咕咕咕、咕咕咕……
她再凝神倾听-- 苦苦苦、苦苦苦……… 不苦了，再也不会有任何痛感了。沉香安详地望向前方，水浸湿了脚下鞋袜，她继续往里头走去，水湿了裙摆，淹上了小腿肚，再走去再走去……水漫至腰际，她的发尾在水面上飘浮开来，多么动人，多么美丽。苦苦苦、苦苦苦……不苦了，永远不苦了……然后，水将她整个人都吞噬了。“沉香！”碧素问的叫唤划破宁静，赶到时，就撞见了这最后一幕。
他火速地冲进水里，双臂胡乱在水面下挥动，试图要捉起沉香的身子，他脸上表情狂乱得吓人。惊惧万分地怒喊着：“该死的！你给我起来！不准死！我不准你死！”
他整个人心慌意乱，觉得全身冰冷--不是因为一江的冬水寒气，而是发自内心深处的冷意。冻结了体内所有的血液。人生至此，他从不曾这般害怕和绝望过。
眼中充满血丝，他双臀发疯地搜索着，终于捉到了沉香的身子。他用力一提，将她软绵绵的身子抱起，快速地离开水域。 或者是受了震动，沉香吐出几口水，跟着剧烈地咳了起来，感觉一只男性的手拍抚她的背，身子不觉漂浮，她发现自己坐在坚硬的土地上。 “睁开眼！我叫你睁开眼来！” 那声音命令着她，听起来如此熟悉……一股心发温柔的情绪捉紧了她，眼皮下湿湿热热的，泪珠由眼角悄俏跌落。 幽幽地叹了口气，沉香撑开眼皮，那个朝思暮想的面孔映入眼睑。她瞧着他，软软地蠕动唇瓣，“大爷，沉香找到您了……” 苦苦苦、苦苦苦……为什么还叫苦呢？那苦已经结束。 胸腔中暴涨着愤懣的怒气，压迫得心脏疼痛不堪，碧素问瞪着她，那一张楚楚可怜的小脸，眼底的依恋如旧……这些日子，她不曾忘怀过他？他瞧着想着，什么气话都说不出口了，只剩满心的怜惜。
“大爷……别要生沉香的气了。”她抬起手抚着碧素问脸上的沧桑，他的眼眉，他的唇鼻，还有他下颚短短的胡须，小手下是冰凉凉的，无一丝人气。望着他不言不语的神情，沉香唇抿了抿，怯生生地说：“您还是决定要生气吗？沉香努力地等了……等了好久好苦……我、我……”说着说着，她心里头觉得委屈，硬咽着，许多许多眼泪纷纷坠落。
然后，她什么也不管了，顾不得大爷不爱她哭，顾不得大爷让不让她跟，顾不得大爷生不生气，她像小孩似地放声痛哭，突地扑进他怀里，双臂圈住他的腰际，头埋在他宽阔的胸膛，狠狠地汲取着他的气息味道。
“您带我走，求您带沉香走……大爷，我不要一个人呵……” 碧素问心一紧，双手迟疑了会儿，还是环住了她，将那小小身子揽在怀中呵护。听见她嘤嘤地泣声，他抚动她的发，任她尽情地发泄。然后，他知道了，他与她皆是固执之人，她一心相随，他却执意逃脱，而他……爱她吗？
碧素问苦苦地扯动嘴角-- 他若不爱，便不必受折磨，在面对她时，亦能无动无波，淡然静默。唉，他若不爱呵…… “你怎地傻啊！”他的声音艰涩暗哑，还不习惯感情的支使。 沉香的小手锁得更紧些，哭得迷迷糊糊的，怕他忽地就消失离去．“别离开我……” “不会了。”碧素问回答，一手悄悄地游移到她的腰胁，毫无预警地扣住穴位，下一刻，沉香已软软地伏在他胸上，揽腰抱起昏睡中的她，他盯着那张芙蓉面，温柔地低语：“此生此世，再也不离开你。”