闲引鸳鸯香径里，手按红杏蕊。
斗鸭阑干独倚，
碧玉搔头斜坠。
终日望君君不至，
举头闻鹊喜。
谒金门 五代 冯延巳
莫紫乔觉得自己真是一则笑话，刷了三天尿桶之后，她站在大街上说：“我对不起严季雍严青天，我的胡涂和任性使得严青天背上始乱终弃负心汉的丑名，我错了，全都是我的错！”
整整一个白日，她大声嚷着这句话，直到太阳下山，喉咙都喊哑了。
李诸祭看不过去，约了严季雍品酒，想乘机替莫紫乔说项。
“你这个大学士不留在京城修四库全书，老往梅龙镇跑不怕皇上怪罪？”严季雍喝下黄汤，话兴大开。
“你这个钦差大人不也没四处行走各省察访民冤？”李诸祭笑道。
“皇上尚未下旨，我不能妄动。”
“所以你闲着没事，欺侮弱女子。”
严季雍反问道：“你说谁是弱女子？”
“紫乔啊，听说她在你家又是刷尿桶，又是洗茅房的，你不觉得太残忍了些。”
“这是她自找的。”他的嘴角扯出一抹勉强的笑容，他把与她之间的过节拉高对峙，成为一种非赢即输的战斗，很多时候必须认真看待，不能打马虎眼。
“季雍，你可以不用这样得理不饶人的。”
“你不懂！”他一副不想深谈的模样。
李诸祭这个和事佬觉得很无力，有些人平常时间看似很讲道理、很好沟通，但往往在关键时刻，特别顽固，谁的话都不听。
“听说家瑛住进了严府？”转换话题大家都轻松些。
“她身子不好，来养病的。”
“她哪里不舒服？我以为她身子强健，去年元宵见她，活蹦乱跳，难以想像她会生病。”
“癫病。”他说。
李诸祭一惊，“怎会有这样的病？还真是看不出来，我以为她眉开眼笑，很快活的模样。”
“最近初发的病，也不知是受了什么刺激，还是有人对她做了什么，我看我婶娘天天以泪洗面，求神问卜也不是办法，提议把她接来梅龙镇。”
“这样好吗？皇上圣旨一下，你可能就要离开梅龙镇，届时家瑛怎么办？”
“或许那个时候她的病已经好了。”
“希望如你想的这么乐观，听人说癫病是很难断根的毛病，也不好照顾，你最好给她请个大夫。”
*
说到严家瑛，她是严季雍一位远房叔父的肆女，人未发病前因生得可爱甜美，惹来不少人求爱，在她住的城里也是名人缘不错的窈窕淑女。
没有人知道导致她一夕变疯的原因，大概只有等她真正清醒才能解开谜题。
但是，一个癫狂的人何年何日才会清醒呢？
她就像个孩子一样，对任何事都好奇，包括人人避之唯恐不及的尿桶。
一日，莫紫乔正在刷尿桶。
无事可做的严家瑛蹲在一旁认真的问：“大姐姐，你在做什么？”
莫紫乔头连抬都没抬一下，闷闷地道：“刷尿桶啊。”
“好臭哦。”严家瑛笑着捏着鼻子。
“是很臭啊，所以严季雍才会指派我来做。”莫紫乔讪讪然地道，这时她才抬首看向严家瑛。
她认出这女孩了，那日在远处唤严季雍的少女，满脸好玩的看着她刷尿桶。
“季雍哥把最臭的事交给你做，你会不会想哭？”严家瑛直率的问道。
“哭也没用。”
严家瑛咯咯笑，“你的头发跑进尿桶里去了。”
长辫子确实让她很不方便，发辫跑进尿桶已经不是第一次发生了。
“不碍事，一会儿洗洗就干净了。”
“我很爱哭哦，我觉得哭很有用，季雍哥会买东西送我哦，每次我一耍赖就能得到想要的东西。”
“那是你，你的眼泪比较值钱，我的眼泪就没这么值钱了，只会被人耻笑软弱罢了。”
严家瑛对她傻笑，“软弱是什么？”
“软弱就是……”
然后，莫紫乔注意到她的不对劲，眼神涣散，注意力不集中，看人的样子老是偏着头，左右耳后方各插着一朵红艳的花。
“你多大年纪？”
“我啊……”严家瑛张开双掌，“十岁，我已经十岁了。”
莫紫乔恍然大悟，这名少女脑筋恐有问题，也许是得了什么癫狂之症，不愿面对现实，将自己的心绪锁在十岁，逃避某段不愉快的记忆。
“你叫什么名字？”
“瑛儿！大姐姐，我想刷、刷、刷！”她指了指莫紫乔手中的马鬃毛刷。
“你不会……”
说时迟，那时快，好玩的严家瑛一把抢去莫紫乔手中的马鬃毛刷，使劲地刷着离她最近的尿桶。
“瑛儿，你别胡闹了，严季雍要是看见会把我骂死的，你不要害我。”她到时就有理说不清了。
“好好玩、好好玩！大姐姐，这尿桶一刷就没那么臭了，为什么？”
正在兴头上的严家瑛哪里会注意莫紫乔苍白着急的面容，她一心想找新鲜事打发时间，如今真给她找着了，不玩过瘾绝对不肯罢休。
“你玩得开开心心，我偏要站在这里心惊胆战的发愁，姑奶奶，拜托你，求求你行行好，把马鬃毛刷还给我，你到别处去胡闹，别害我。”
她不想让严季雍有机会挑她的毛病，耳根子清净是她追求的唯一目标。
她现在很消极，在经历过许多事之后，她对自己不再自信满满，连一向擅长的织造也许久未碰了，她忘不了严季雍嫌弃她作品时的嘴脸，那比杀了她还令人心痛。
“不臭了、不臭了！”
严家瑛嚷着、喊着，垂首伸出舌头欲往尿桶舔去。
“瑛儿，你做什么？”她会被严家瑛吓死。
“我想试看看尿桶是什么味道，它不臭了、不臭了，你让我试看看嘛，让我试！”
“不行，你要乖一点。”她试图拦住严家瑛。
严家瑛一把推开她，用迅雷不及掩耳的速度舔了一下尿桶，这一幕，正巧让严季雍瞧见。
他看见的是舔的事实呈现，没看见的是严家瑛推开莫紫乔的狠劲。
“莫紫乔！”
她抖了下，这下跳到黄河也洗不清了。
“季雍哥，这尿桶没有味道。”
“瑛儿，这不是吃的东西，你别这么好奇，快去把嘴巴洗干净。”
严家瑛哦了一声，一溜烟地跑开，顾不得有人将因为她而挨骂，本就是个孩子的心性，思虑没法太远，莫紫乔也知道不能怪她，只能自认倒楣了。
“你是瞎了眼还是怎么着，黑心肝的恶女也不是你这种坏法，你不知道瑛儿不是一般正常人吗？”
“知道啊！”
她坐在地上仰首看他，早料到他又要编派她的不是了，她已习惯他的无情指控，反而平常心以对。
“知道你还叫瑛儿刷尿桶！”他气她的面无表情。
“随你怎么想。”她真的无所谓了。
“你没有一点慈悲心吗？”看来要改造她比登天还难，牛牵到北京还是牛。
“我的慈悲心再廉价也不会用在你的身上，所以你当然看不到罗。”她平静的说。
“有人说女人像花一样善良，我在你身上还真的看不到。”他讽刺地道。
“说这句话的人一定是弄错了，事实上我最讨厌所有会开花结果的东西了，所以请你不要用花来比喻我。”她站起身，捡起地上的马鬃毛刷，持续方才未完成的工作。
他怒目瞪视，高大的身形如豹般逼近她，扯下握在她手中的马鬃毛刷。“你在向我挑衅吗？”
话甫落，她纤弱的身子旋即落入他的怀里。
“你干什么？”她吓了一大跳。
“想看清楚心机深沉的你心里究竟在想些什么？”严季雍透着威严的话语，强调他的决心。
“我现在已被你摆布能想什么？请你放开我。”她无畏地抗拒他。
严季雍邪美一笑，陡然伸出健臂扣住她堪折的腰肢，俯首欺上她的唇，先是吸吮，彷佛欲将她的柔嫩尝尽。
她挣扎着，却也无力招架，低喘着气息，一双柔荑抵靠在他的胸膛上，几乎窒息。
因为他的吻实在过于狂野，莫紫乔水亮的瞳眸微张，在他昂藏的体魄之下，她根本不敢妄想自己可以抵抗他。
或许他真的喝多了，不该和诸祭白日饮酒的，见她美颜如西施，心儿怦然……
不，他是因为要惩罚她的出言不逊才做出这等举止的，可他忘情的吸吮意外挑动他亟欲解放的焚烧欲念。
“不——”
唇舌纠缠着，她已意乱情迷，娇柔的身子微挣，下意识地想要逃开他的火热欲望。
让她心惊不已的是，她竟然想以女性的本能回应他、蛊惑他。
她捉住最后一丝理智推拒着，心底的慌乱和矛盾令她无措。
他霸道地封住她的小嘴，似要一口吃了她。
一记闷雷震天价响，震开了天上的云朵，也震开了他们俩，微喘的两人将目光锁住彼此。
“请你放开我。”她不禁绝望起来。
他不容许她此刻退缩，她急了，在他又要侵犯她的唇时，她环住他的颈子，朝他的颈侧狠狠地一咬——
他黝黑的肌肤上烙印着她的齿印，伤痕渗出血来。
严季雍感到微微刺痛着，一种毁天灭地的欲念带动着他，黑木般的眼眸绽出邪气的笑，他不只没有放过她，反而将她拦腰抱起，阔步走向南轩。
他的房间在南轩的桃花树丛后，她不曾到过，却料想不到她会在这种情况下被迫莅临。
“季雍哥，你和大姐姐在玩什么？好像很好玩的样子，我也要玩。”
严家瑛孩子气的说话逻辑把他吓出一身冷汗，酒也醒了，遂放下莫紫乔，转身安抚严家瑛。
“大姐姐跌了一跤，脚疼得没法走路。”他说。
“这样啊……”严家瑛弯腰盯着莫紫乔的脚，想捏一把。
莫紫乔被瞅得尴尬至极，闪闪躲躲。“瑛儿，别闹了！”
“大姐姐的袜子好漂亮哦，大姐姐，我做你的袜子好不好？”严家瑛仰首问道。
“为什么要做我的袜子？”
“我要漂亮，所以我要做袜子。大姐姐，你让我做袜子好不好？做了袜子冬天下雪也不怕哦。”
莫紫乔朝严季雍投以求助的眼神。
他看也没看她一眼，迳自对严家瑛道：“瑛儿，要做袜子可没这么容易，首先你得学会少说话。”
“为什么？”严家瑛单纯的问。
“你看过一直讲个不停的袜子公子和袜子姑娘吗？”他顺着她的话往下掰。
严家瑛摇摇头，“袜子怎么这么安静啊？”
“因为袜子很乖，你也要乖。”他又说。
“哦！我很乖啊，天天都很乖，季雍哥，我什么时候可以变成袜子？”
“慢慢来，总之要做袜子话是不能多说的，你话太多就没法变成袜子。”
严家瑛急忙掩嘴，摇头。
“自己玩去，也许一会儿就能变成袜子了。”
严家瑛开心的离去，带着奇幻的梦想。
一旁的莫紫乔觉得不可思议到极点，目瞪口呆几乎要说不出话来。
“吓到了？”他不禁失笑。
“你怎么可以把谎话说得如此淋漓尽致？简直到达令人发指的地步。”
“如果不这样，你有更好的办法吗？”他考她。
“说真话也无妨啊。”
“你能进入瑛儿的内心世界吗？你知道她有什么心事吗？你懂得怎么帮助她吗？”
她被他的话震住了。
“难道最好的办法就是陪着她疯、陪着她胡言乱语吗？我不认为这就是你所谓的懂得如何帮助她！”她理想化的分析，不能苟同他的谬思。
“不然呢？”他好整以暇。
“让她面对真实的人生。”她准备说大道理。
“瑛儿就是因为不喜欢真实的人生，所以才会躲进虚无飘渺的空间里，一个还没准备好面对真实人生的男人也好，女人也罢，很容易丧失做人的心智，明白吗？”
“在虚无飘渺的空间里，人们可以自动变成一双袜子？你的骗术越来越高明了。”
她能说什么？仰人鼻息的生活不被嫌弃已是万幸，杵在这里不如刷尿桶去。
“瑛儿不能太认真，她这人一旦认真起来，想得到的东西非到手不可，否则少不了一阵哭哭啼啼。所以我才将她的注意力转移到袜子上头，这是你无法理解的。”
她无所谓的耸耸肩，“你严家的事与我无干，我要去刷尿桶了，还有，我警告你，如果你敢再碰我一下，我跟你没完没了。”
他其实内心清楚得很，自己同她不只身分地位悬殊，连个性都差了十万八千里，若要硬说两人有何相似之处，大概是脾气吧！一样火爆，一样得理不饶人。
“放心，我也担心一旦碰了你，会给你缠上。”
她瞟了他一眼，“到时候就不会只有颈子见血了，我会挖出你的眼睛，让你不能看；毒哑你的嘴，让你不能说。”
“最毒妇人心。”他啐了句。
“你还没见识到我最毒的部分，我比毒蝎子还毒，不要惹毛我。”
没错，她嫉恶如仇，现下被困在浅滩里不得不低头，谁教她一时不察着了他的道。
*
当街道歉的酷刑终于结束，其余做粗活的惩罚她一点也不在意，面子比较重要，里子算什么？
街坊大部分都怀着同情心看她，也有少部分与她同届婚嫁年龄的女子，一张口就是冷嘲热讽，听多了也麻木了，她完全能理解她们，所有的恶言全是因为嫉妒。
她现在刷尿桶刷出心得，速度快又干净，差不多一个早上就能刷完所有尿桶，且将茅房清洁完毕，下午再溜回紫乔姑娘帮忙，傍晚再回严府。
“大小姐，上回那疋布的材料费，工钱，明天就要结清了，可是我问了小草，小草说铺里今年到目前为止的盈余恐怕不够支付，大小姐的意思？”小柿含蓄地问道。
“我那里还有一些钱，明天会带过来，最近铺里的生意好像恢复昔日的水准了，我相信过一阵子收支就能平衡了。”
经营一家铺子不容易，经营一家能赚钱的铺子更不容易，紫乔姑娘已经开始赚钱了，要不是严季雍无缘无故地退她的货，她今天也不用沦落到如此不堪的地步。
都是严季雍惹的祸！
“大小姐，严大人的气消了吗？”小柿问。
“他故意整我，就算气消了也不会主动承认，他那种人我看透了。”要不是误信闵芝的话，严季雍不会有机会这样指使她。
真是够了！
“大小姐，不如我和小草去求严大人，就说铺子不能没有你。”
“没用的，他一定会直接建议咱们，生意做不好，不如就把铺子给收了。”
对付严季雍是不能示弱的，只有强者才能得到他的一丝尊敬。
“严大人不是那样的人才是。”
“算了，他呀，狗嘴里吐不出象牙，能让我免吃牢饭已是上天保佑了。”她对他的评价一向低。
“我和小草实在不是做生意的料，没有大小姐，简直像是少了指引的火把。”
“不会啊，你们做得很好，我在严府除了刷尿桶就是洗茅坑，才是个大废物、大米虫。”她十分感叹。
小柿并不知道莫紫乔在严府接受惩罚的真实情况，就连从库房走出来的小草一听，也是吃惊不已。
“严大人太过分了。”小草不平之鸣地道。
“没什么，做顺手了也就没什么大不了的。”
小柿附议小草，“严大人怎么可以把你当下人指使？严府奴仆如云不是吗？没人专职刷尿桶？”他不信。
“刷尿桶也有刷尿桶的乐趣。”她苦中作乐，不想小柿和小草太替她忧心。
“那会有什么乐趣！我刷自己的尿桶都要闭气好一会儿，要刷严府上下那么多尿桶，想来就令人头皮发麻。”小草颤了下。
“是很壮观，比上不足比下有余啦，宫里负责刷尿桶的黄门一定比我更惨，与他们相较，我的情况算是还好的。”莫紫乔自我解嘲。
“大小姐心胸宽大。”小草道。
“我是没法逃避，那日在大街上话说得太快、太满，自讨苦吃。”
“都怪闵芝，要不是她信誓旦旦，一把鼻涕、一把眼泪，把戏演得出神入化，口口声声指控严大人辜负她姐姐，大小姐也不会这样一口咬定。”
说到这里，她也觉得自己像白痴，呕得可以，见过世面的她竟会被个小女孩耍一道。
“小柿，人生就是这样，许多笃定的事就是偏偏和你作对，来个大逆转。”她不能不看开些。
“闵芝应该得点教训，严大人处理这事，明显的不公平，他用钱打发闵芝，却要你刷尿桶！”小草替莫紫乔不值。
莫紫乔心里像明镜一样清楚，自然明白严季雍之所以这样恶整她的原委。
“严大人存心找碴，我们只有自认倒楣的份吗？”小柿认真的问。
“君子报仇十年不晚，我也在等机会。”