一路直奔见心斋，途中还不慎跌了两次跤，可是浓情一点也感觉不到痛，因为心痛已盖过了她所有的知觉。

　　老天！她做了什么？

　　当时她再如何的惊讶、震撼也不该表现在脸上，在袁不弃眼中，那是多大的羞辱，简直是将他的自尊踩在脚下，而她竟不费吹灰之力就办到了，也难怪他会恨她了，连她都无法原谅自己。

　　浓情直接推开小花厅的门，屋里的袁老夫人正在念大悲咒，因她的闯入而中止，她一下子就扑倒在袁老夫人跟前，未语泪先流。

　　“怎么了？情丫头，好端端的怎么哭成这样？有话起来再说——”袁老夫人怔愕了几秒，很快就恢复镇定。

　　“老夫人——”她抽噎到无法说出话。

　　袁老夫人不再催她，只是轻抚她的发，“好孩子，不要哭了。”

　　“对不起，老夫人——奴婢辜负您的期望了。”浓情内疚得掩面低泣，她这时才知道原来光是用眼神和表情就可以杀人于无形。

　　“跟不弃有关吗？”袁老夫人从她的脸上已猜出一二，“你见到他的脸了，是吗？傻孩子，这怎么能怪你，任何人见着了都会害怕的，你的反应也是正常的。”

　　她扬起泪水滂沱的娇容，“奴婢不是有意的——”

　　“我知道、我知道。”唉！这也是没有办法的事。

　　浓情轻摇摇头，试着表达当时内心的感受。

　　“老夫人，您不明白，奴婢并没有轻视大少爷的意思，只是当时太惊讶了，才让大少爷产生误会，我想解释……可是大少爷不肯听。”

　　“不弃要是知道了，就一定不会怪你的。”袁老夫人安慰道。

　　“可是大少爷说不想再见到奴婢，还把奴婢赶出影子居——”她禁不住呜咽一声，觉得自己是天底下最可恶的人。“他一定恨透我了。”

　　袁老夫人执起她的纤纤玉手，端详着那张被忧伤占满的小脸，心中一动，“情丫头，我看你还是先回到我这儿，暂时不要再到影子居去了。”

　　她含泪的脸蛋不禁错愕，“那大少爷怎么办？”

　　“不弃的脾气我非常了解，先给他一段时间冷静下来，不要去打扰他。”

　　“可是……”浓情蹙起眉心，总觉得不太妥当。“老夫人不是说光靠驼叔一个人太累了吗？要是我不去的话，谁来伺候大少爷？”

　　她忽地正色的问：“你这么关心不弃，是因为同情吗？”

　　浓情的脸颊莫名的渲染上一片红霞，期期艾艾的说：“呃……奴婢不否认同情大少爷，但……也是尽自己的本分而已。”她被瞧得心慌意乱，手脚不知该怎么摆。

　　袁老夫人噙着神秘的笑，“真的只是这样吗？”

　　“老夫人，奴婢可以对天发誓。”她的确是同情袁不弃的境遇，更何况他还是她的救命恩人呢！所以她才想帮他，如此简单而已。

　　“呵、呵！不用了，我也只是随口问问，我相信你就是了。”碍于她还是是个小姑娘，袁老夫人也不好当面点破；她并无门户之见，要是浓情能成为她的长孙媳，那该有多好。“那么你的意思是还想留在影子居？”

　　“是的，老夫人，请让奴婢再试一次。”

　　袁老夫人沉吟片刻，“好吧！你就再试试看，要是不行，只好另外想办法了。”

　　“多谢老夫人。”

　　“大少爷的情况如何？”

　　一直捱到隔天，浓情迫不及待的去向驼叔打听消息。

　　驼叔又是叹气、又是摇头的，“打昨天你离开之后，大少爷就把自己关在房里，连中饭、晚饭都没碰一下，今天的早饭还搁在门口呢！再这样下去，身体迟早会弄坏的。”

　　“让我去劝劝他。”既是她惹的祸，理当由她来收拾。

　　浓情惴惴不安的来到房门前，竹篮果真还原封不动的放在原位，她深吸了口气才举起手敲门。

　　“大少爷，请你开门。”不管他怎么辱骂她，她都可以忍受。

　　里头骤然发出“砰！”的声响，随即听见脚步声往门口踱来。

　　“你还来干什么？”袁不弃烦躁的吼道：“我不是说过不准你再到影子居来吗？你竟敢违抗我的命令？”

　　她也豁出去了，“除非大少爷亲自出来驱赶，否则奴婢不会离开。”

　　“你——”他没想到她会用这种方式逼自己出面。“驼叔！”

　　“不用喊了，这里只有我们两人，大少爷叫得再大声也没人听见。”浓情就是要激他走出屋子。“大少爷昨天一整天都没吃东西，请先用早饭。”

　　袁不弃感到怒不可遏，“我不吃。”

　　“大少爷再恨、再气奴婢，也不该拿自己的身体开玩笑，请先把早饭吃了，大少爷要怎么处置奴婢都行。”

　　“别以为我不敢？你是袁家请的下人，就算死了也不会有人为你抱不平。”他故意贬低她，为的是要将她气走。

　　浓情莞尔一笑，“大少爷不要以为这么说就可以把奴婢气走，你不是那种暴虐无道的人。”

　　“你根本就不了解我，我是个人见人怕的怪物，随时都有可能会伤害别人，也许哪一天我会杀了你也不一定。”求求你，快离开我身边吧！

　　她喉头一紧，鼻头也跟着酸起来，“你不会的，一个拥有这么温柔、好听的嗓音的人，又怎么可能会杀人？即使你的外表不见容于人，可是你的心却比任何人都来得善良、慈悲。”

　　“不要再说了！”袁不弃厉声大喊：“你走！走——”

　　“我不走！奴婢是伺候大少爷的人，在被老夫人辞退之前，一直都会待在影子居，就是大少爷也无权赶走我。”

　　屋里只有压抑怒火的喘息声，浓情知道自己占了优势。

　　“请大少爷开门，奴婢要送早饭进去。”她决定跟他耗下去。

　　“我说过我不吃。”他像孩子似的闹性子。

　　“好，那么奴婢就陪着大少爷饿肚子，只要大少爷一餐不吃，奴婢也跟着饿一餐，大少爷若一天都不进食，奴婢也一样。”

　　袁不弃又惊又怒，“你这是干什么？！”

　　“是奴婢惹大少爷生气的，这是应该受的惩罚。”她只想帮助他走出黑暗。

　　“你这又是为了什么？”他的声音里有挫败和无助，“你可以去伺候别人，那对你而言会比较轻松，何必为了我这种人伤神，我最不需要的就是同情，你的同情只会让我更加厌恶自己。”

　　他的自厌让浓情心如刀割，即使遭到从小指腹为婚的未婚夫背叛时，也从未体会过这种感受。

　　她真的只是单纯的同情他而已吗？

　　浓情想起老夫人也曾问过她这个问题，当时她承认自己的确是同情袁不弃，可是光是这样会令她如此椎心刺骨吗？她真的搞糊涂了。

　　“为什么不说话？”袁不弃声音变得冷硬，从齿缝迸出话来，“我猜对了是不是？你只是同情我、可怜我，那么我告诉你，我、不、需、要，听清楚了吗？”

　　她先抛开心底的疑惑，捺着性子说：“奴婢听见了，大少爷不希望别人同情，那么就该好好的照顾自己，只要你把早饭吃了，奴婢自然会走。”

　　“我吃不吃不用你管。”他拒绝她的好意。

　　浓情不再苦苦哀求，弯下腰将竹篮提起来，“既然大少爷这么冥顽不灵，奴婢只有奉陪到底了。”

　　两人的对抗就这样维持了一天一夜，到了第二天，浓情的脸色已经有些苍白，人如弱柳迎风，看得驼叔不禁替她担心起来。

　　“你怎么跟大少爷一样顽固，还是吃点东西吧！要是病倒了可就糟了。”

　　浓情已经饿过头了，所以并不难受，只是觉得头有些昏眩。

　　“不行，要是我不这么做，大少爷永远走不出那座封闭的世界，为了帮助他，受这点苦又算得了什么。”她倒要看看谁撑得久？

　　“你挺不住的，再怎么说你也是个姑娘家，哪能跟大少爷比？不要硬撑了，我们再想想别的办法。”驼叔说。

　　她连考虑都不考虑，“都撑到这时候了，我不能半途而废，驼叔，你别管我了，我现在要送饭去给大少爷。”

　　驼叔见劝阻不了她，也只有由她去了。

　　“大少爷，该吃饭了。”她按时送三餐过来，却都被拒于门外。屋里没有回音。

　　浓情强忍着晕眩感，“大少爷为什么不出声？该不会是饿晕了吧？”

　　“谁说我饿晕了？”袁不弃低斥。

　　她轻哂，“大少爷已经饿了两天，肚子应该很饿才对，奴婢今天特地煮了一道素面叫‘冬菇炒面’，老夫人相当喜欢吃这道菜，大少爷要不要尝尝？”

　　他隔着门又吼又叫：“不吃、不吃，统统拿走。”

　　“大少爷还是不肯吃？”她突然有些站不稳，不得不扶住门框。

　　“啰唆！”

　　浓情一手支在额上，还想说些什么，紧接着周遭的景物开始旋转，眼前蓦然一黑，登时“碰！”的倒在地上不省人事。

　　“怎么了？浓情，你在吗？”袁不弃察觉有异，音调不禁扬高，“浓情，你怎么不说话？回答我——”

　　他无法待在门后干着急，飞快的打开门一看，却见浓情昏倒在地，那景象让他的心脏险些停止跳动。

　　“老天——”袁不弃小心翼翼的扶起她，确定她有呼吸，才赶紧找人来帮忙。“驼叔、驼叔快来——”

　　当驼叔赶到现场，倒没有袁不弃来得惊慌失措。

　　“驼叔，浓情昏倒了，快去请大夫！”她千万不能有事啊！

　　驼叔安抚着说：“不要紧张，她只是饿昏了，没事的。”“饿昏了？”他不解的望着驼叔。

　　“是呀！大少爷昨天没吃饭，情丫头也跟着饿了一天，不饿昏才怪。”

　　袁不弃心疼的低喃，“她为什么这么傻？”

　　“请大少爷先把她抱进去，老奴去熬点粥，等她醒了可以吃，还有，大少爷也别再倔强了。”说完就丢下他们走开。

　　“你这傻瓜，我该拿你怎么办才好？”他将浓情先抱进房中安顿好，轻轻的叹了一口气，才将眼光凝注在那张令他魂牵梦萦的无瑕娇颜上。“要你走也是为了你好，你为什么要这样虐待自己？我不值得你这么做啊！”

　　袁不弃轻柔的将她莲藕般的小手放进被褥里，恋恋不舍的再看了她一眼，才走出内房。

　　“她多久才会清醒？”

　　“应该就快了，这锅热粥老奴就放在桌上，等她醒了之后，你们可以一起吃。”

　　浓情隐约听见两人的对话声，动一下睫毛，所有的知觉也渐渐回复。

　　“我——”她好像躺在床上，“我在哪里？”

　　一具高大的黑影伫立在床头，“你昏倒了，忘了吗？”

　　“我昏倒了？”她慢慢的想起来了。

　　见她苏醒过来，袁不弃明知不该靠她太近，可是他的双脚却偏偏不听使唤，彷彿生了根似的动不了。

　　待她睁开那双宛如子夜般的黑眸，视线缓缓移到他身上时，袁不弃浑身震动一下，就算有斗篷遮掩，自惭形秽的他仍本能的闪避。

　　“不要——不要走！”浓情慌忙的扯住斗篷的一角。

　　袁不弃果真听话的定住不动，只是将斗篷扣得紧紧的，帽檐压得更低，以免又吓到她。

　　他的举动令浓情自责不已，她双眼发热，泪水在眼眶中凝聚。

　　“对不起、对不起——”她一迳的道歉，似乎这样还无法表达她内心的惭愧。

　　“不用道歉，我已经习惯了。”袁不弃已经能心平气和的接受事实，而且原谅了她，只有他知道那伤痕刻得有多深，只是个已学会如何与它共处。

　　浓情很快的穿上绣花鞋，一手还紧捉着他的袍角，深怕他会离开。

　　“不，请大少爷先听我说——”她擦掉泪珠，仰起小脸迎视他，不让他乘机逃避。“奴婢绝对没有半点轻视你的意味，就算大少爷要奴婢发誓也行，这是奴婢的真心话——”

　　袁不弃狼狈的想别开脸，“事情过去就算了，不要再说了。”

　　“奴婢一定要说，当时奴婢虽然已经作好心理准备，在脑子里想像着各种可能看见的景象，可是当奴婢真正见到时却完全超乎预料，所以才会那么震惊，那种震惊只是人类与生俱来的正常反应，连奴婢也不能例外，可是其中没有一丝一毫的嫌恶，是真的——”她的语气铿然有力，“请大少爷一定要相信奴婢。”

　　他几乎要相信了。“是吗？”

　　“是的，当然是。”浓情正色的颔首。

　　“我生来就有一张令人畏惧的脸孔，每个见过我的人都会害怕，这是不容质疑的事实。”他的嗓音含着悲伤。

　　她怜惜又歉疚的瞅着他藏在帽兜中的脸庞，“那是因为他们不了解大少爷的为人，一般人向来都以外表来评断一切，这也是人们的无知所造成的，但是，奴婢和大少爷相处过不少日子，所以可以肯定大少爷绝不会伤害人的。”

　　袁不弃的嘴角不由自主的咧出笑纹，“你很会安慰人。”

　　“这是赞美吗？”她幽默的问。

　　他发出一声轻笑，让气氛不再僵凝。

　　浓情掀唇笑得明媚动人，袁不弃从上往下俯视，一时之间也看呆了。

　　“其实奴婢这么说也是有根据的，若说有个老人，他生着一张看似凶恶的脸孔，每有孩子见了都会被他吓哭，左邻右舍也说他一定是个心肠狠毒的老人，可是他们从来没有真正去了解过他，不知老人常将积蓄默默的拿去接济穷苦人家，就只因为他的外表，所有人都定了他的罪，这对他是何等的不公平，这是奴婢亲眼所见，绝不是虚构。”

　　袁不弃动容了。“我相信。”

　　“那么大少爷还想不想听另外一个例子？”她喉头像被什么东西卡住，双瞳迷蒙起来。“有个年轻人他外表生得相貌堂堂，待人谦和有礼，论人品、论才华都是相当出众，更不说是京城最大绸缎庄的少东家了，他可算是未出嫁的闺女眼中的如意郎君。

　　“只不过，这年轻人早已有了指腹为婚的未婚妻，她是京城首富之女，两人的感情可以说得上是情比石坚，不料，某日首富之女携婢女外出，在路上巧遇一名落魄潦倒的穷书生，首富之女心生同情之际，便赠以银两救济他，想不到她的未婚夫却以此污蔑她与穷书生之间有暧昧情事，藉机提出退婚的要求。

　　“这件事闹得满城风雨不说，任凭首富之女如何解释，那年轻人就是一口咬定她不贞，最后在双方长辈的协调之下，年轻人才同意纳首富之女为妾，另娶正室，三个月不到，年轻人便娶了侯爷千金为妻，首富之女在黯然神伤之余，偶然间得知真相，原来这一切都是年轻人设下的圈套，目的就是为了迎娶侯爷的千金，好得到更大的权势，可以不须十年寒窗苦读，便能谋得高官厚禄，接着再娶首富之女为妾，又能获得一笔为数可观的嫁妆，可谓一举两得。

　　“没有人想到，在年轻人衣冠楚楚的表相下，却有一颗阴险、算计的心，所有的人都被他骗了。”

　　袁不弃为那年轻人的行为深感不齿，“后来首富之女嫁他为妾了吗？”

　　“这——奴婢就不清楚了。”她是第一次将自己的遭遇告诉别人，可是又不能承认故事中的女主角就是她。“大少爷，奴婢举这两个例子，只是想证明一件事，尽管你的外表让人望而生畏，可是奴婢并不害怕。”

　　他默默不语，像是在考虑她话中有多少真实性。

　　浓情失望的低敛娥眉，懊丧的叹道：“大少爷不肯相信也是正常的，是奴婢的错，不该把话说得太满，是奴婢先越了本分——”

　　“我没有怪你。”袁不弃抬起手想阻止她再说下去，伸到一半又警觉的停住，怕亵渎了她。“你已经说服了我，让我相信你不是害怕，所以不要再一味的责怪自己了。”

　　她张大惊喜交织的泪眸，“大少爷真的愿意原谅奴婢了？”

　　“不原谅也不行，我怕你又要举千百个例子给我听，直到我原谅你为止。”他磁性的嗓音带着笑意。

　　浓情眼波流转，极其妩媚，“如果真要这样大少爷才肯原谅奴婢的话，奴婢倒是很乐意。”

　　“还好我先投降了，否则往后耳根子就不得清静了。”他自我调侃的说。

　　她嗔骂，“大少爷好坏！”

　　袁不弃透过帽檐偷觑着她娇嗔的媚态，胸中的爱火越烧越旺，赶紧转开话题。“对了，这儿有一锅驼叔刚熬好的粥，过来吃一点吧！”他故作轻松的说。

　　“让奴婢来吧！”她掀开锅盖，里头还冒着热气，她俐落地先为他盛了一碗，“大少爷请用。”

　　他在她的眼神威吓下，不得不撩起袍摆落坐。

　　两人舀了粥吹凉吃，这才发现肚子真的饿坏了，因此就算只配酱瓜也一样吃得津津有味。

　　袁不弃出其不意的问：“你根本念过书也识字对不对？”

　　“咳——”她被含在嘴里的食物呛到。

　　“你的谈吐不俗，谁都听得出来你曾经受过极好的教养。”他又说。

　　浓情偷觑了他一眼，“大少爷在生奴婢的气吗？”

　　“你当我这么爱生气吗？”他的口气中听不出半点愠意。

　　她再帮他盛了一碗粥，不愿因为一个善意的小谎言破坏了两人好不容易才改善的关系。

　　“奴婢保证不会再有下次了。”她允诺。

　　袁不弃接过她递来的碗，不再说话，这让浓情心里七上八下的。

　　虽然他装出若无其事的模样，可是她感觉到他仍处处谨慎，将自己的心保护得更紧密，这样脆弱的关系随时都可能因为一点风吹草动而破裂。

　　她凝睇着对座的人，心痛的忖道。

　　阆凤轩内。

　　“表姨妈，您身子好点了吗？”林婉筑每日来同表夫人请安已经成了畏途，但身为晚辈又不得不来。

　　袁夫人今天气色不错，不用奴婢撬扶也能下床走路了。

　　“嗯！好多了，你表姨丈从京城托人送回来的药还挺管用的，我才吃了几帖，就觉得精神好很多。”她啜着刚冲泡好的茶，语出关心的问：“倒是你，脸上都有淡淡的黑眼圈了，是不是有什么心事晚上才没睡好？”

　　林婉筑心头一惊，“没有，我怎么会有什么心事呢？”“没骗我？”袁夫人端详着她容貌端丽、才德兼备的远房外甥女，见她倔强的点下头，才微微一笑，“没有就好，我跟你去世的娘算得上是闺中好友，你是她唯一的掌上明珠，对于你的终身大事，我这表姨妈更不能疏忽了。”

　　“表姨妈，我还不想嫁人。”她还放不下那个负心汉。

　　袁夫人当她是害羞，“你这孩子说什么傻话，女大当嫁可是天经地义的事，哪有不嫁人道理？还是，你心里已经有人了？”

　　她脸上掠过一抹惊惶，“表姨妈，婉筑很少踏出袁家堡一步，哪来的意中人呢？人家只是舍不得离开您。”

　　“这倒也是，表姨妈又何尝舍得把你嫁到太远的地方，可是为了你后半辈子的幸福着想，总得找个跟我们门当户对的人家才行，这样才不至于委屈你。”袁夫人把她当作亲生女儿一般疼爱，自然希望她能嫁个好婆家。

　　林婉筑一脸的失落，似乎没有人会将她和袁咏光连想在一块。

　　“那么婉筑就全凭表姨妈作主。”她心底暗自恼恨袁咏光的无情，难道他真要眼睁睁的见她嫁给别的男人吗？

　　聊了好一会儿，袁夫人露出倦意，林婉筑这才起身告退，愁绪万千的走出阆凤轩，恰巧和等在外头的袁咏光碰着。

　　“婉筑。”他忧郁的俊容让她得到些报复后的快意。

　　林婉筑对他的呼唤不理不睬，高傲的越过他身旁。

　　“婉筑，你听我说几句话好吗？”袁咏光不只一次到朝霞院找她，可是全被她的婢女挡下来，苦无解释的机会，只好趁这时候半路拦劫。

　　她眼光幽幽的睇睨他，“我们之间还有什么话好说的吗？”

　　“当然有。”他冲口道。

　　“好，有什么？”

　　袁林光支吾了半天，一时间千言万语不知从何说起，没想到他平日口才极佳，也有语塞的时候。

　　“我……的意思是说……说……”

　　林婉筑眼中闪动着期待的火花，又怕希望落空的问：“是不是你已经愿意去跟奶奶和你爹娘说明我们的事了？”

　　他大声的说：“婉筑，你不知道我多想大声的告诉袁家堡所有的人。”

　　“可是你终究还是没有勇气说出口。”她讽刺的说。

　　“婉筑，我不想害你。”他还是重复那句老话。

　　她气恼的娇喝：“我看你是为了你自己，因为你不想有个像你大哥那样的儿子，往后出去怕会遭人指指点点，所以才不想成亲。”

　　袁咏光脸色变得很难看，“婉筑，你怎么可以这么说？我像是那种人吗？”

　　“那么是你对我的信心不够，不相信我是真心的？或者，这不过是你的推托之词，你想娶的人根本不是我？”她哽咽的问。

　　“当然不是，婉筑，你想到哪里去了？”他一脸冤枉的喊。

　　林婉筑频频追问：“那么是什么？”

　　“唉！事实上，另外一个原因出在我娘身上。”袁咏光终于露了口风。

　　她花容惨淡，颤声的问：“你娘——她不喜欢我？”

　　“不，我娘怎么会不喜欢你呢？其实她还巴不得你能嫁给我呢！可是你也知道的，我娘本来只是个乡下村姑，大字都不认识一个，却不知怎么被奶奶看上，要爹娶了她当二房，这二十多年来，她一直相当敬重大娘，只要是大娘说的话，我娘绝不会违背。”

　　“表姨妈她说了什么吗？”她急问。

　　“大娘曾对我娘说过，可怜你失去双亲，一个人无依无靠，所以她希望你将来嫁的对象是京城里的富贵人家，后半辈子能受尽夫婿的眷宠，一辈子无忧无虑，所以我娘就把这番话当作太后的懿旨，不许我阻断你的姻缘。”

　　林婉筑惊诧不已，“只要能跟你在一起，我不在乎什么荣华富贵。”

　　“我也跟我娘不知吵过了多少遍，但她生性鲁直，说不答应就是不答应，还叮嘱我，要是我敢乱来，她就不认我这个儿子。”他无奈的说。

　　“那么你就要看着我嫁给别人？”她埋怨的问。袁咏光紧握拳头，表示心中的无可奈何。

　　“我当然不愿意了，所以这些日子我一直在想，能不能想个两全其美的好办法，可以解决这个问题。”

　　“是不是只要你娘同意，你就愿意跟表姨妈提我们两人的婚事？”她倒有一计也许可行。

　　“那是当然，袁家不能无后，除了大哥，我是唯一的男丁，到最后我还是非成亲不可，只是委屈你了。”

　　林婉筑含情脉脉的偎向他，“只要能和你在一起，什么委屈我都愿意承受。”

　　“婉筑——”他将她拥到树丛后，低头封住她醉人的红唇。