会是认错人吗？在薛映棠纷扰的脑际有千万困惑，还未得解，端木夫人的形容便在眼前摇晃晃地浮动了起来，如同被风撩动的水面映影；当粉须滑落湿热，她知道那是渗泪的缘故。
就在这个时候，城头突然跳下四名蒙面客，手上大刀直接往端木夫人伺候去；只见端木夫人心不惊神不慌，双袖一振，两柄短剑操持在手，和身材足足大她一倍的四名蒙面客缠斗。
下头的人群登时骚动起来，惊呼连连，大部分的人先逃为快，场面为之混乱失序。薛映棠心系端木夫人的安危，不管四周群众如何反应，仍是人立原地，屏息注视，断情剑已握在手中。
端木夫人独斗四人，丝毫不落下风，短剑迅如灵蛇腾矫，一时之间双方暂成平手。
薛映棠却意外地看到一名掺在群众里的汉子，飞刀夹在指间，正欲暗杀端木夫人。
“不妙！”眼看来不及阻止飞刀，薛映棠急喊出声的同时，一招“云踪燕影”使将出来。
只可惜她的功力不足，身子赶得及，剑招却稍嫌滞涩，少了制敌于先的捷锐，虽勉强架挡蒙面客的刀势，右肩却替端木夫人挨了飞刀。
蒙面客见行事失败，横了眼色，同时腾空跃起，离开了现场。
“你没事吧？”端木夫人扶住吃痛而脚步不稳的薛映棠，关心地问。
“小伤，不得事的！”眸光向端木夫人，唇边的笑很轻，情绪的波动却相当剧烈。
“姑娘，真是谢谢你了。”
为什么端木夫人瞅着自己的眼神如此坦然平静？仿佛……是对陌生人？浓重的失落感袭来，竟使她怔立当场，无言可对。
“为表谢意，请姑娘到寒舍作客，如何？”端木夫人爽朗地提出邀请。
反正暂时无处可去，那么就去见识见识众人推崇的龙襄山庄吧。“那我就打扰了。”忍住心里泛起的惆怅，薛映棠微笑回答，目光却怎么也离不开端木夫人神似阿娘的容颜。
※ ※ ※
龙襄山在坐落于终南山脚，庄而不华的宅第确有雍容古风，能与她先前听闻到的端木家风范相匹配。
“我回来了。”端木夫人挽着薛映棠直接进了大厅。
“你没事吧！”迎上前来紧紧握住她的手，此人身材魁伟。风度洒然；正是龙襄山庄庄主端木铎，武林同道公认为当今江湖第一人。
“我没事，多亏这位姑娘替我挨了飞刀。”
端木铎这才定睛瞧向夫人身旁的薛映棠，浓眉若有所思地飞快皱了一下，随即平复。颔首沈声说：“多谢姑娘！姑娘的伤……”
“没什么，已经上了药，不打紧的。”
“敢问姑娘芳名？”他接着问。
“敝姓薛，名叫映棠，映雪的映，海棠的棠。”她微笑应道。
“薛、映、棠？”端木铎大喜望外，目光如电地打量着她，继续问：“令尊可是薛汉登？”
“是的………”她也圆睁了眸子，回视木铎。“莫非庄主识得家父？”真是如此，也难怪当初觉得“端木”这个姓听来有些熟悉。
“我与汉登可是好兄弟呢！”他长长叹了口气，哀拗地说：“唉……十三年前，你父母为奸人所害，死在河西，我派人寻获遗体，就葬在终南山；当时，没寻着你，以为你为奸人所擒，这些年虽仍持续探听，却始终没你的消息。没想到今日见你已是亭亭玉立的大姑娘了，你父母泉下有知，当可瞑目了。”
“多谢庄主为我爹娘立坟造墓。”她抱拳深揖，诚挚万分。“是我太不孝了。”
“怪不得你！怪不得你！”他安慰地拍拍她的肩。“你父亲长我数月，以后就喊我端木叔叔吧，可不能见外，嗯？”
端木夫人表情温和地瞅着她，柔柔笑了笑，转头对丈夫说：“想来也是缘分，才能多年后不期而遇，就让映棠在咱们这儿多位几天吧！”
“这个自然！别说几天了，映棠想住多久，龙襄山庄都欢迎。”并且朗声吩咐下人：“福嫂，带小姐到客房梳洗歇息，今夜咱们要为映棠洗尘。”
※ ※ ※
热闹的晚宴过后，薛映棠只身漫步向暂居的房间。
寒露凝重，如钩新月像是罩了层水织的薄纱，显得遥远朦胧，清冷夜风自她身边呼啸掠过，惹动衣袂飘飘、青丝飞扬。
合该是个良宵佳夜的，然而，纷至沓来的思绪却令她感到不安以及前所未有的孤寂。从什么时候开始，断情剑的地位已经被“卫逐离”三字取代了？哦，不只是取代，还有更多怎么也淡释不了的浓稠情绪……
“卫冷血究竟如何了？”她喃喃自语，有些失魂落魄。
等待，原是一种信任的祝祷，但慑情的等待却不宜长久。
这几日下来，对他的等待，已经长成利牙尖齿，在她心间任恣啃咬啃噬，于是，只得让痛楚凌驾了一切。尤其，在夜晚，在应该有碧光出现的夜晚……难道，当时听到他的声音只是出于自己的错觉？
还有，那位端木夫人。
乍见她的震撼仍旧记忆清晰。的确，她不大记得阿娘的容貌了，但直觉是那么地强烈，端木夫人和她记忆里的阿娘两者形象的叠覆又是如此相契。
难道，这也是出于自己的错觉？
“卫逐离，你究竟在哪儿呀！”眼望蟾月，炫然欲泣，薛映棠哀哀地唤着。对比今晚在厅堂的人声哗然，此时此刻，于然一身的孤独感格外难抑。
仿佛是感应到她的真心，竟然有股碧光自断情剑倾出，在她面前缓缀成流，其中，有她日夜想望的身影。
卫逐离！
“好久不见了。”刚毅的线条在唇角的勾动下柔和许多，睨着她铁灰眸子显得有些疲惫，目光却温暖极了。
“啊！是你！”薛映棠掩口轻呼。
“当然是我。”
“你……让我等了好久。”幽缈的语气，如夜岚。
“傻瓜！”他的呵斥里流露出两人之间独有的亲蔫。“断情陪伴在你身边十三个年头，不也都是同样的情况么？”
“同样么？”他的话让薛映棠怔怔地问起自己。与断情剑的十三年相依，识了卫逐离之后的种种，景象交错迭起，五味杂陈中却有一丝清明憬悟莲浮而起。于是，她用力地、不断地摇头，眼眶也红了，带着几分执拗地说：“不一样！不一样！”
“哪儿不一样？”她坚持的模样，竟让他觉得有趣。
“很多很多不一样。”
“哦？”卫逐离双手交抱胸前，等待她的解释。
她却抿紧了唇，仰望他带笑的眸，神情漠然，不发一语。
就这么大眼瞪小眼地过了好半晌，他终于忍不住开口：“怎么不说话了？”
“学──你──”放慢说话速度，声音里却透着厌烦，薛映棠冷淡地瞥了他一眼。不过，一见他闪过蹙拢眉峰、面露困惑的样子，她就再也伪装不下，噗哧笑了出来。
“你戏弄我？”这敢情好，适才那个陌生的她，还真让他觉得奇怪例！
“冤枉呀！是你问我的嘛，‘哪儿不一样？’我就实际表现一下啰！认识你之后，当然就有所不同啰！”灵动的水目笑漾开来，一眨眼就十分潋滟。“你都是这样的，看起来对什么都漠不关心，还有，向来都不重复回答问题。”
“我是这样子的么？”卫逐离失笑地摇摇头，拿她没法子。“你这古灵精怪的家伙！”
凝眸向他，薛映棠嫣然一笑，柔柔地说：“你……你也不一样了。”
“哦！是么？”敛起表情，深深吸了口气，再缓缓吐出来，她的话也在脑里转了一圈，卫逐离别有涵义地轻轻应道：“是呀，不一样，真的不一样了。”
在心底很多话还没跟他说之前，薛映棠决定了……“你双臂伸开平举。”
“做什么？”
“你别问那么多，照我的话做嘛！我又不会害你。”
卫逐离真依她所言，双臂平展开来。
“对对对！这样很好不可以动哟……”
“你究竟要做什么？”
“欢迎回来！”卫逐离的话才说完，她的身子便扑上来，双手环上他的颈项，一把抱住泛着碧光的魂体，埋在他的胸膛。这是几日来，她最想最想最想做的事。
心头因为她的举动而猛然震颤，竟令他仁立当场，一时之间，情潮澎湃，片语只字怎么也无法成形。
许久，卫逐离才终于沈声回应，微带梗音。“是的，我回来了。”
然后，悄悄折叠起臂膀，将她圈在怀里──即便无法真正抱住她娇柔的身躯，但何妨呢？在很多事情尚惑前，就许他们俩偷个晌、贪个欢吧！
※ ※ ※
“腾格里的事，解决了吗？”
“是的！已经办妥了。如今，过去腾家的所有事务都由我接手主持。”
“晤，好。”男人点个头，简短地说，脸色沈凝得令人胆寒。“替我注意有无可疑之人，这里最近不大安宁。”
“哦？会主是指什么？”
男人睨了属下一眼，并不打算回答，迳自问道：“莲素会的第一规矩是什么？”
“背叛者死。”他答得俐落。
“知道就好。”男人微动唇角。“腾格里尚且如此，那么情节比腾格里严重的话，又该如何处理？”
“万箭穿心而死。”
“你说得很好，但愿，做得也能这么漂亮。”泛起冷笑，他说。
“属下……”做得这么漂亮？这句话的意思是……不期然对上会主犀利的眼光，他困难地咽了咽口水，寒意自背脊爬上心头。“属下确实将腾格里处理掉了，已经替会主接管他在河西的势力。”
男人维持冷笑的表情。“没有人会在身边豢养一条咬主子的狗。”
“是……是……”
睥睨躬身作揖的属下。狗呀，不过分为两种，会咬主子的和不会咬主子的。
“至于那把剑，听说你也有兴趣？”对于某些事，他可以暂时装作不知情，但对于断情剑的偏执却是根深抵固，容不得有丝毫偏差。
“不不不！属下不敢！”他急忙否认，一颗心从胸口跳到了喉咙。
“没什么，我随便问问。”男人笑容扩大了，暗室里的温度似乎也降低了，沈声地再次宣告：“这把剑，我是一定要得到。”
他连大气都不敢喘一下，头和身体弯压得更低了。“属下会尽力达成任务的。”
等你达成任务？男人不语，只是轻蔑微笑着。
※ ※ ※
“照你这么说，是这个地方怪异喽？”指节在下颌来回摩学，薛映棠站在窗边暗自思忖着，破窗而入的月华在粉颊抹上一圈清透明亮。
“确实是在进了山庄后，才感觉到有股气穿过玉棒，贯注在我的魂体里，源源不绝。”他颔首道，神色淡淡。“否则，据我的估算，非到望日无法现身。”
“当时，你用己身元气经由伤口导入我的血脉中，阴属之气自是大伤，同时也会损及魂体的阳底之气。能够让你恢复如此迅速，可见龙襄山庄必有异物，此物不是与你肉身有关，便是天下至阴至寒之物。”她细细推敲，然后轻叹了口气，说：“唉，看来我得待在这里，好好查深一番。”
“怎么，有什么不妥么？”卫逐离听闻她的叹息，于是流露出关切。
“没什么啦！”她忙不迭地摇头否认，却在他炙热的了然目光下竖了白旗，迷惘地问：“卫逐离，这世上会不会有人长得一模一样？”
“也许有了。”他不置可否。“怎么了吗？”
“哎，我不晓得……端木夫人和阿娘……”话还没说完，薛映棠就急急迫自己断念。“不可能的，阿娘已经不在了，她不会是阿娘的。”
她不知道要怎么排解心里针铎相对的矛盾，不敢奢望端木夫人就是阿娘，隐隐约约又有种盼想十三年，她已经习惯不去想阿爹。阿娘，专注过自己的生活，孰料来到中原却遭遇这样子的事。蓦地想起师父说过的──“每个人都有自己当行之路，该是你走的，想避也避不开”。遭逢这些，就是她注定得走的路么？
“如果她是，那么她就是；如果她不是，那么她就不是。事实不会因你而改变。”碧色的光芒微露凉沁，里在其中的卫逐离却运起暖意，对她说：“既是如此，又何须患得患失？”
“嗯，谢谢！”她接受他的说法，于是嫣然一笑。“果然，有你在，我就安心多了。这些话，除了你，也不知能向谁说去。”
卫逐离微微笑了。
“对了！我还没学全擎云七式。”暂时平复忐忑薛映棠飞快地眨了眨眼，提醒他。
“我向来守诺，你放心！不过，但要等你的伤痊愈之后。”他知道她右肩受了轻创。
“这点小伤，不算什么啦！”
“你别逞能，我可不想再次大伤元气。”
“嘿嘿……”她惭愧地笑笑，声音柔媚了起来。“谢谢你哦，当时真是让你牺牲了。”
“所以，我不能不教全擎云七式。”瞧她没反应过来的茫然样，卫逐离接着解释，表情甚是严肃。“若非为了执守重守诺的原则，当时何须自损元气？”
啊──内、伤！还以为可以听到什么窝心话，差点忘了卫冷血的独门绝活儿就是泼冷水，俏颜登时垮了下来。
说真的，对他来说，这确实不是违心之语。因为，无法肯定从什么时候开始，“守护她”已成为卫逐离心底最不容更改的应诺。
※ ※ ※
“你就是薛映棠？”
“哎哟！”一只大手突然从后头拍上她的肩而且奇准无比地压在她那“不碍事的伤口”之上。
“抱歉！”那人回身一转，已在他的面前。“我忘了你的右肩有伤。”
“没……没关系。
“我是端木磊。”眼前的男子年约弱冠，说话时刻眉放肆地斜斜挑起，丝毫不掩飞扬跳脱的奕奕神采，俊秀端正的五官另有种玩世不恭的气质。“听说，是你救了云姨？”
“说不上救。”疼痛感稍褪，她展了个善意的笑容。“不过，我是薛映棠没错！”
“看你这样……”端木磊上下打量起眼前身材娇小的女子。今晨刚随商队从河西回来，一进门就听说有名贵客暂住家中，于是他便好奇地寻来了。“看起来实在不像……”
“不像什么？”薛映棠回瞪他。这人未免太肆无忌惮了吧，盯着她的目光好似在掂货量物一样。
“云姨武功这么好，怎么看你也不像能救云姨的高手！”他摇摇头，满脸失望。“我还以为是什么样的厉害人物，可以切磋切磋武功，不过看你步行、站立、吐纳……没一样具有高手的内涵。”
“没错！我确实才刚开始习武，所以只能替端木夫人挡下暗器。”他的话还真是诚实，直率的反应倒让她灿烂地笑了。“如果我真是武林高手，也不会笨拙到让自己受伤了。”
落落大方的自然态度，柔于春水柔于风的笑容，让端木磊热辣辣的目光镇定她的俏容，竟目不能移。
“有什么不对吗？”见他突然发起呆，她奇怪地问。
“没……没什么。”看她星眸圆睁瞅着自己，端木磊不由得脸上一热。“听娘说，你会在这里长住？这样好了，就由我带你熟悉这里的环境，如何？”
“不会麻烦你吧？”
“这是待客之道嘛！”
“这样啊，那就有劳少庄主了。”有个人领路介绍自然是好，不过，这个端木磊怎么突然有礼了起来？薛映棠没想太多，只觉这人怪里怪气的，心里念兹在兹的是要替卫逐离查探的事情。
端木磊确实很尽职，领她走遍了龙襄山庄，途中还不乏妙言笑语，让她觉得很自在。
“这里是寒碧池，名字取自‘养成寒碧映沦漪’。”
“嗯……果然是名副其实，真的好美！”眼前景色让她忍不住脱口赞道。
居住了十三年的牙雪山亦有不少湖影泊踪，总是静幽幽的，困着林野木森、人迹罕至而更添几许神圣隐秘。龙襄山庄的寒碧池就不一样了。水色如翡，金光烁耀，开阔平和中自有恢宏大度，令人观之心旷神怡。
“瞧见那个亭子了吗？有没发现特出之处？”手指向湖心，端木磊噙着迷人的微笑问道。
“哦。”湖心确有一座八角亭，听他这么问，不禁仔细观察起来。
他双手反剪于后，闹闹地等待她的答案，饶富兴味地盯着她专心遥望的神情。
“哎呀！我知道了。”她轻呼出声，立时笑容桑放。其实很明显嘛，只是适才一直将注意力集中在亭子的架构、形式上，反倒忽略了。“无路可循、无径可通、无船可往。对吧？”
他轻轻颔首。“听我爹说，那儿原是百年前某位武林高手的故居，后来咱们兴建龙襄山庄时，为了造湖，便拆了废弃的破屋，在原地益了这座‘砌雪亭’。爹爹对那位武林前辈很是崇敬，所以亭可瞻望、可远观，而无法游赏。”
“端木庄主真是性情中人，想得这么周到！”
“我爹就是这样，对于心中坚持之事，总有他自己的想法、做法，旁人是影响不了的。”端木磊很是自豪，说得眉飞色舞。
“端木庄主、端木夫人真的很好……很好……”垂首半敛眉，她轻轻地说；想想自己与父母缘浅，心里没有浓稠的悲伤，只是难免有些黯然。
“是啊！我以身为端木家的一员为荣！”语带骄傲，他说，未曾发觉她极其细微的心理转折。“既然你也喜欢这里，那就住下来吧？我爹和云姨一定会很欢迎你的。”
“云……姨？”她刚刚就想问了，为什么他会称端木夫人为“云姨”？
“是啊，云姨是爹爹的续弦，不是我亲娘，但对我比对亲生儿子还好！”端木磊丝毫不掩孺幕之情。“喂，我是说真的，你不住下来么？听说你爹和我爹也是故交，不是么？”
住下来？离开牙雪山后，不是没有人提出这样的邀请，她却总觉得并非停泊的定点，对龙襄山庄、对端木家亦若是。
再温暖，也少了“家”的感觉……她轻轻笑了笑，没有回答。
※ ※ ※
待在龙襄山庄几天，她可以感受得到庄里上上下下都对她很好。庄主和端木夫人自不用说，总是很亲切、很关怀；也许因为端木磊是独子，所以自从山庄里多了个她，几乎天天抱着她到处跑，即使是去办正事也是如此。
这些她都很感动，然而，透不过气的感觉却让她格外期待夜晚的到来。
夜晚，独她与他的时间。以相依十三年为起点，两人携手从河西来到中原，这些日夜累积的共处，悲欢喜忧早已相互杂探、无分彼此了，与白画时分众人的热情对比，她更加体会到卫逐离与自己之问的牵系是如此平实又如此深刻，既柔，且韧。
“练剑的时候要专心。”见薛映棠若有所思、微微出神的样子，他板起了脸，语气也严厉了起来。
“哦，对不起！”她是知道他的，习武就是习武，半点马虎不得，所以连忙认错。
“如果白天太累，晚上就别练剑了。”卫逐离淡淡地说。
“不不不！不累！我不累。”
“我明白你并不喜欢习武，现在有龙襄山庄为依护，实在没有习武的必要了，不是吗？”语气仍是轻漠的，卫逐离凝视她的剪水双瞳，目光里却蕴了许多情感，温柔而哀伤。
她频起眉头，觉得不解。“我从来没有这样想过呀！”
“有没有想过不重要。”他微微笑了，笑容里却找不到一丝欢偷。“重要的是──这是事实。”
“你怎么了？以前的你不会这样的。”这样的卫逐离，她觉得好陌生。以前的他虽然多是这般淡漠的神情，笑也很少开怀放声，但……眼前的他，却在同样的表情下，隐隐渗出悲戚的味道。
“不会这样么？”话浮在唇边，很轻，是说给自己听的。“我倒希望现在能和从前一样。”没有再说什么，卫逐离化为碧光，回到属于他的地方里去了。属于他的……家？还是牢笼？
希望现在能和从前一样？他是什么意思？“喂喂喂！卫逐离！卫冷血！卫断情！”她之前的一点点分心是因为思绪飘到他身上，薛映棠对着玉棒喊了几声，全没想到他居然就这样跑了？
“好嘛好嘛！不理我就不理我！”断情剑没有动静，她难得点燃的火气也冒了上来。“反正你一向都是高兴出现就出现、不高兴想闪人就丢下我。反正……反正……。对你来说，本来一切就都无所谓，也不用解释！”
明明知道自己讲的是气话，明明知道听了这些话最后难过伤心的是自己，她还是一股脑儿地全倾了出来。果然，到后来连泪水也跟着决堤泛滥。
“别哭了。”不掩温柔，卫逐离轻轻地说。他并非如她所言那般，更何况见她若此，他怎么狠得下心不闻不问？于是再度迸着青光现身。
这回，换她不理他，退自背过身去，衣袖一边抹，眼泪一边掉。
他似乎应该说点什么，却不知如何启齿。与人比武，再强的对于只要有招都有化解的方法，可这时该怎么去打破推心的沈默呢？好困难……静默许久，他终究还是先开口了：“我……我没有不理你。”
“你知不知道我很伤心？”依旧背对着他，闷闷地低声问，还带着流泪后的些微鼻音。
“唔。”
“我难过的是，我不知道你究竟当我是什么？陌客生人？”薛映棠缓缓转过身来，双眸微红，与他四目相对，犹有未干的水珠凝在扬起的眼睛上。“逐离，你可以不必告诉我，但是你不能甩头就走，别让我觉得自己对你来说好像一点意义都没有。这样，我会觉得很伤心、很伤心、很伤心。”
她说得认真，他听得动容。
“不！不是这样的。”表情凝敛，语气铿然，卫逐离深吸了口气，接着娓娓道：“我只是觉得，倘使龙襄山在可以护着你，那么我……”
“就英雄无用武之地了，是么？”见他欲言又止，似乎很难解释，索性接下话头。
他没有直接回答，内心却相当清明。这，绝不啻是英雄无用武之地，而是一种怀疑！在这样的情况之下，他很难不去怀疑自己继续存在的必要。当初魂体现世本是无意的举动，时至如今，却因为与她的深深牵绊而再难置身事外、再难逐离这扰扰红尘了。
面对薛映棠，现在情绪起落的他不是英雄，只是个平凡男人，而又怎能希求她去接受这样的卫逐离？
“其实，对我来说，你从来不是英雄。”仿佛听到了他的心语，她轻轻地说，沈淀收敛好的心湖此时澄澈如镜。“你所给予我的，也不单是保护。对我的意义更非别人能够取代。”
卫逐离凝视着她，翻涌的情思却更加澎湃；正如此时此境对人，难以只语明心迹。
微微勾动唇角，最后，仍旧出了声，低沈略带暗哑。
“练剑吗？”
而她，一笑嫣然，向他点了点头。