西门凛霜回过神，转头含笑应了声。“谢谢小哥，我自个儿会注意的。”看她不打算进舱，于是他主动走到她身边，还不忘继续叨叨念数。“姑娘，你这样真的很危险！前几天就是有人没站稳，摔落江去，结果连尸首都找不着，我看八成是进了鱼肚子呐！”
她被他认真说教的模样逗笑了。“小哥真是热心肠的好人，你我初见面，我就先承了你的关照。”
“没、没、没有啦！我没姑娘说得那么好啦！”黝脸胀得窘红，大手在后脑勺猛扒。“我只是觉得小命要顾好，要是这么死了，肯定有人会伤心！”
她的死，有人会伤心……脑里立时浮出的，是冷青冥。
西门凛霜轻轻咬唇，还是展笑道：“小哥说得没错！可我这北方优初下江南，看得越多、赚得越多，待在舱里岂不亏本？”
“那……我也站这儿好了一面保护姑娘，一面给姑娘介绍。”他拍拍胸脯。“我家住在江尾，对这条江的事情可清楚得很。”
“就说小哥是热心肠的好人，我果然没瞧走眼。”
“嘿嘿……姑娘太客气了。”他边说，眼珠子边往两岸探去，突地手朝右前方一指。“姑娘快看，江边那块石头可是有故事的我曾听艄公说过，从前在堰水村有位妇人……”
就这样，他说解、她聆听，偶尔由她丢出问题，他亦耐心答覆，一路两人相谈甚欢。
“在北方时，我就听说江南是鱼米之乡，遍地丰饶，但要我想像那情形，总觉得很难、很难。小哥能不能说说？”
“这个嘛，我也不知道该怎么说……”他皱着州眉努力想了许久，还是放弃。“姑娘还是自个儿看呗！这船是从江头往江尾去的，刚才姑娘看的多是风光，可再过个两拐，情况就大大不同了。”大大不同？她有疑……
大大不同？她惊信！
当船行过两弯，江面倏尔变得开阔，那陡然亮在眼前的景象，更教她气息一屏就差点忘了吐出－－远眺是一望无际的绿野平畴，阡陌交错，许是已经划为田亩的沃土；屋舍如棋散布其上，该是人烟密集、处处有村聚。近看两边满布小船、舢舨，即便岸边距离甚远，喧杂声响仍能涉江传来，不绝于耳……这就是江南。不同于萧瑟北方的江南。
“姑娘，你……你没事吧？”她的眼眶怎么红了？
西门凛霜摇了摇头，静默未语。她收得回泪，却挤不出笑。
她想到了汾城、想到了长安、想到了西门家，这些与她生命紧密结合的地点、人事都已渐失昔日的壮丽荣盛，年复一年愈趋调蔽衰沉；而眼前这里，人与地的活力正不断向上升腾……她感觉得出来。她不禁偏过头来看着身边的人，一瞬不转地。
“姑娘，你……你怎么一直瞅着我不说话？你当真……当真没事么？”
眸底尽是空，西门凛霜在心底幽幽叹了气。
当一北一南、一沉一升的强烈对比冲击着她，满怀感触却只能在心里打转，倾不了、吐不出。不是因为身边没有人，而是因为身边没有冷青冥。
身边的人，不是冷青冥。
她知道，从此，她是真的寂寞了……
※ ※ ※
坐船坐到怕了！
起初还觉乘船新鲜，然而，长时下来，还是让她吃不消，毕竟她是北方人。早习惯驭马竞驰的飞扬了。于是西门凛霜决定改行陆路，如此是绕了点、苦了点、麻烦了点，或许在南方人眼里看起来还加个蠢笨了点，但却真的、真的舒服极了。
缓缓走在村镇市集里，她瞅着熙来攘往的人潮，以一种冷眼旁观的心情。
蓦地，有人一把抓上她的肘臂－－“回生堂！你是回生堂的人！”
霎时一愣，她随即警醒。“这位大娘，有事吗？”瞧她披头散发的模样，盯着她腰间挂牌的眼神带了狂厉，西门凛霜的防备又升了几分。“还我女儿来！还我女儿来！”
“大娘，你醒醒！我不知道你的女儿在哪里？”她的眼神有些飘忽，扣抓的五指却愈发用力，西门凛霜不由得有些心惊。
“就是回生堂！就是回生堂偷走了我的女儿，还我女儿来！”那位大娘厉吼之后，倏地转为痛哭。“娘对不起你，女儿！娘对不起你呐！”
眼前情况一片混乱，搅得她犹入五里雾，西门凛霜转看四周，盼望有人能出个声，讲清楚、说明白。
“她女儿让回生堂的人医死啦，她就跟着疯了。”
“嗟，疯婆娘一个！”
西门凛霜虽觉这位大娘的处境堪怜，但无论如何，她得先保住自个儿的手臂；当下暗暗运劲，出其不意拂向对方的肘间要穴。没想到，那大娘竟似已有防备，另一手立刻伸来要擒她的腕。
西门凛霜心头一惊，连忙变换招式。然而，不管她使出何招，原先受制的那一手始终无法脱离对方的扣抓，当场形成两人单手交战、近身互搏的僵局。
这时，“嗤”的长声破空而来，疯大娘随即一声哀嚎，终于松开了手。“痛！好痛啊！”她龇牙咧嘴地频频呼痛，手按着自己的右肩。西门凛霜后退数步，拉开两人的距离。“大娘，你没事吧？”
“痛！好痛啊！”这会儿，她已经嚎陶大哭了起来。
瞧瞧四周，所有人都抱着看丑戏的态度看她痛哭流涕，西门凛霜实在不忍心。“各位，有谁知道这位大娘住在哪里么？”
“姑娘，你还理她作啥？快走吧！小心待会儿又被她捉住了！”
“是啊，她向来都疯疯癫癫的，不必管她！”
这……看来，是得不到帮忙了。从刚才两人的过招，西门凛霜十分明白－－尽管大娘神智不清，但绝对是一流高手，而她，没有制住她的把握呀……就在她踌躇未决之际，“嗤”的长声再响，这回却是击在她背心的至阳穴；只见那大娘“唔”了声，整个人软软委地，昏了过去。
有人暗中助她……西门凛霜知道。
至于，那个人是谁，她心里亦有答案。
还好之后有位贩子，见那大娘昏去，便将她平素栖身的地点告诉西门凛霜。于是西门凛霜半搀半抱着她，勉力走到了村郊的废窑。
小心翼翼将她置在破席上，西门凛霜站起身来，深深吐纳。调整呼息，环看了四壁，心底不由得酸凉。
这里虽然能住人，可实在是太勉强了。风稍稍大一点就灌窜进来，更别说下起大雨时会如何了。
西门凛霜在她身畔蹲下，静静瞅着她。当她熟睡的时候，脸上没有丝毫暴戾之气，那只是一张饱经风霜的老颜，有着极度思念女儿的憔悴。
而她自己的母亲……抬起头，西门凛霜想到了远在长安的康荃，她轻轻叹了口气。罢了！早就知道母亲对她没有关怀、没有爱，只是不断要求她扮演好西门家继承者的角色。
临去前，西门凛霜从钱囊里取出两锭银，放进她腰间小袋。
“大娘，这是我唯一能表示的心意。”双手合十，她诚心地喃喃祝祷。“希望你平平安安，别再为你的女儿伤心难过。”
该上路了，在这之前，她得解决另一件事－－有关暗助她的那个人……有关，冷青冥。
他知道这么做无疑是暴露自己的行踪，但助她于危难，本就是他默默跟随的用意。而该面对的，总要来的。
“我知道你在这儿，出来吧！”
果然……她来了。冷青冥深吸口气，自屋檐翩然落地。
“我放不下你。”深眸瞅着她，清和而坚定，一如跟她说话的语气。拳头紧了松、松了紧，回视向他，西门凛霜只觉情潮在胸臆问翻滚，几乎克制不住。
“你已经跟西门家无关，别再跟着我了。”她力持镇静地扯了抹笑。
“我跟着你，确实跟西门家无关，那是我个人……”
“不行！这样不行！”骤然打断他的话，西门凛霜扬了声音，肃了神情。“你不要再跟着我了！”
“我并没有妨碍你。”
“我……我不想你跟着，就这么简单，行吗？”她不想说出更伤人的话。
“我只想远远跟着你，就这么简单，行吗？”他不是没脾气，是始终相信她、相信过去十五年来累积的情分。
她面无表情，沉默着。
“霜霜，你让我糊涂了。”浓眉深锁，冷青冥继续道。“如果你为了寻找适合的夫婿人选，担心咱们走在一块儿会遭人误解，为什么我默默跟着你、护着你，仅在危险时出现都不行？”
她还是骗不过他，从小到大，从来不曾成功过。西门凛霜惨惨一笑。冷青冥若再追问下去，她实在无法招架呐！
“既然你坚侍要答案……”话未说完，她倏地出招攻向他。
“霜霜，你！”
这一着，完全不在他的意料之内，然而，她招招都是狂风暴雨似的拚命打法，更教他为之震惊。
她明明知道，以她的功夫是伤不了他的；这样的过招方式，只消他没拿捏好回掌的分寸，反倒是他会伤了她。若她在这种情况下受伤……后果，不堪设想呐！
思及此，冷青冥当机立断，转守为攻，由被动改主动，使出擒拿的本领。十招内，他先扣下她的左手，后制住她的右手。
“霜霜”
“你放开我！”
使劲往后，西门凛霜脱出他的掌握，身子跟随后退数步，不意右脚踩着了地上凹陷，整个人顿时失去重心，当场跌坐在地。
“晤，好疼！”她的右踝似乎扭伤了。
冷青冥急欲上前察看她的伤势，却遭旁人介入－－“姑娘，你没事吧？”
来者是名年轻男子，顾身挺拔、面容冷峻，着的虽是寻常庄稼汉的衣裳，却隐隐有股不平凡的气度。
一见到其他人，西门凛霜如溺水者抓到浮木，立刻朝他伸手。“拜讬！麻烦你扶我起来，我的脚扭伤了。”
“霜霜……”冷青冥瞅着她。
西门凛霜抱定主意不看他，一径跟陌生男子请求。“拜讬！”
男子眸眼锐利，似乎觉察出他俩关系不寻常；正自思忖该如何动作时，又多了名搅局者，这回是个小姑娘，清秀脸蛋上有双灵活的乌瞳，滴溜溜地转着。
她一来就指着冷青冥的鼻子，给了顿结结实实的数落。“你呀，一个大男人竟然欺负一个小姑娘，真是羞死人啦！”
男子摇摇头，又好气又好笑。“小月，咱们不清楚内情，先别下结论。”
“哼！我可是有眼睛的，刚刚发生的事，我看得一清二楚。”她不服气地指了指自己的眸子，然后索性不理两个男人，直接转向西门凛霜。“来！我拉你起来，小心点儿，慢慢来！”
西门凛霜朝她感激一笑。“谢谢姑娘。”
在两名不速之客的帮助下，西门凛霜由那男子背负着离开了，自始至终，她的目光不曾瞥向他，即便是匆匆一眼。
冷青冥望着那三人远去的身影，没来由地闪过两幕记忆，一是母亲临终、一是父亲临终。两件事发生在不同时间、不同地点，但却有个相同点：都是他眼睁睁地瞅着一场最痛的失去，一场永远无法追回的失去。
这摹然袭来的记忆，是不是表示他将要失去她了？
即使，不是死别……
※ ※ ※
“疼、会疼…”
“你忍着点，我现在正要检查你有没有伤到筋骨。”男子握着她红肿的右踝，以指轻压。
“她伤得怎么样？”另外那位姑娘也蹲在他旁边，关心问道。
“应该没有什么大碍。”男子扬起头，给了西门凛霜一记安慰的温煦笑容。
她还没回应，小姑娘倒不可思议地瞪着他，哇哇大叫了起来。“你……你居然在笑、在笑耶！”
“笑？”西门凛霜瞧了瞧他，再转向那姑娘。“他笑，很奇怪么？”
“姑娘，这……你有所不知啦！”站直了身，她拍拍西门凛霜的肩，脾脱的模样仿佛万事尽在胸中。“这家伙呀，平日总是板着脸，活像戴了张冰冰冷冷的铁面具，火烧、刀砍、石磨、水冲，全都没用。”
“有这么糟么？”小姑娘话说得有趣，让她不禁瞅了那男子一眼。“我倒觉得他待人和善体贴，应该挺好相处的。”见小姑娘不以为然地猛摇头，于是她又加了句；“我不说谎的，这话绝非造假，我是真这么觉得！”
“许是他心情好呗！”小姑娘朝那男子吐了吐舌头。
西门凛霜瞧在眼底，心窝头又是暖又是酸，那种带了甜的亲呢，既熟悉又觉陌生呐……冷哥哥，现在不知怎么了？经过这次，她和冷青冥之间，恐怕连最后相系的情谊都断了吧；原先，她还望能留下兄妹之情的……
“姑娘，你怎么称呼呀？”那姑娘丢问过来，她这才猛然回过神。
“我……我……”该报真名么？这里是江南，在阳谷东方家的势力范围内，若报出西门凛霜，风险似乎大了些。
最后，她决定了。“我叫冷霜。”
姓冷，从他的姓。
“白天追着你的人，是谁？”
“他……他……”该怎么说他们的关系？西门凛霜勉强给了个回复。“他是我哥哥。”这总该是最安全的答案吧。
“哥哥？那不就跟咱们同样？”那姑娘在自己跟男子间来回比了比，漾了笑。“我是戚小月，他是戚大日，听名字就知道咱们是兄妹啦！”
戚小月还有问题。“你哥哥怎么对你这么凶？”
西门凛霜想也不想便替冷青冥辩解。“其实他不凶，你别误会了。”
“不凶？”轻哼自鼻喷出，显然戚小月并不同意。“他要是不凶，会跟你动手么？还害你扭伤了脚踝。”她顿了顿，继续探问：“你们之间，到底发生了什么事儿？”
想到适才自己脱口而出的辩解，西门凛霜不禁红热了脸，现下戚小月再丢个如此直快的问题，当真让她不知该怎么回答呐她来不及开口，威大日便已敛了容色凛了声，对戚小月说：“人家脚伤正痛着，你急着问东问西，又不是审犯人。”
他的口气并不粗恶，可一听便知严厉得紧。
戚小月听了，当场抿紧了嘴、黯沉了脸，有丁点恼，还有更多更多的委屈。
西门凛霜心思敏透，自是觉察出气氛有异，立刻含笑打国场。“这点伤，不碍事儿的。姑娘有什么问题，尽管问。”
“没问题，我没问题要问。”戚小月闷闷丢了句话。“冷姑娘你好好休息，我还是不在这儿打扰了，晚安。”
说完，甩头就往门外去。
这下子，西门凛霜可尴尬了。勉强凑出个笑，她忙对戚大日说：“小月姑娘生气了，你快去安慰她吧，兄妹总是和和气气得好。”
戚大日浓眉紧攒，若有所思似地直瞅着她。未久，他低嗓地道；“我先送你到床边。”
“没关系，我自己……”
她正想回绝，岂料话才到一半，身子倏地腾了空，竟是被他拦腰抱起，惊得她霎时不知所措，粉颊烧得红透。
“早点安歇吧。”将她轻放床沿，戚大日客气地微微颔首，神容依旧市敛。
如今，房里独剩她一人了。西门凛霜望着门扉，心中兴了困惑－－这对兄妹，人是良善，但着实奇怪；妹妹怪，哥哥更怪。
该怎么说咧……总觉得两人不像真正的兄妹！想到这，她不禁笑了。说到底，她和冷青冥也非真正的兄妹，没什么资格去论断戚家兄妹的关系。
她怔怔想得出神，全没发觉窗棂外有双深挚眸眼，凝瞅着，未曾稍移……
※ ※ ※
接下来几天，她和戚家兄妹算是相处甚欢。
戚小月是个机灵慧黠的姑娘，常有如珠妙语，很讨人喜欢；戚大日性子稳沉，连表情都少有变化，很难去揣测他思绪在转些什么，莫怪乎当初戚小月会用“活像戴了张冰冰冷冷的铁面具”来形容他。不过。她感觉得出来，戚大日偶尔瞅向她的目光里，似乎带了点……疑惑？！
而当她面对戚大日时，也常涌生莫名的熟悉感，好像早该认识他，但她很确定在这之前与他素昧平生呐！
或许，这就是所谓的“投缘”吧，没得解释的……当然，日子过得开心之余，她没忘了初衷。不过，要找到适当的夫婿人选确实不容易，否则不会三年招亲都没有结果。
“为什么来参加西门家的招亲？可有心爱女子？若能成亲，之后有何想望？”当初会摆出这三道题，是有她的用意的。
为西门家而来，为西门家而娶，成亲后万事以西门家为重，就是答案；如果已有心爱女子，那更好，她不希望夫妻情重，要不然她原有的内疚会更深。
因为，那是欺骗。
娶一个两年不到即将病故的妻，娶一个为了生子才结合的妻，娶一个心里牵挂着其他人的妻，说什么都是欺骗呐！
只是，她别无选择－－
那年，她十三岁。一个寒风瑟瑟的冬夜……“霜霜，你来。”
爹颤颤的手向她招着。
房内只有她和爹。自窗隙窜进的寒风吹得烛火明明灭灭，仿佛是爹微弱将止的呼息。虽然不明白爹为什么要摒开其他人，她还是乖巧地走了过去。
“霜霜，你坐着听，爹有很多话要跟你说。”
爹有很多话要跟她说？这……可是真的？
从小，她就觉得爹离她好远好远，虽不若娘那般严厉，但疏离客气得好像他们仅是陌生人，而非血脉相连的父女；甚至，爹对冷哥哥比对她还亲近些……
“爹知道现在同你说这件事很残忍，但爹已经没时间了。”
她知道诊病的大夫说过，爹的身体撑不久了。
“霜霜，你本来还有两个姑姑……”
“姑姑？”她惊呼出声，这事儿，她压根儿没听说过。
“只是她们很早就离开人世了，还不满二十岁。”
爹的神情哀成，连她也觉得心酸。“为什么？两位姑姑为什么会死？”
“霜霜知道咱们西门家最厉害的功夫是什么？又是怎么来的？”
爹对她微微笑了呢！于是，她也笑了，嗓音脆朗地答道：“是轻功。我听冷哥哥说过，咱们西门家本来只是寻常的生意人家。百年前有位先人当家认为这样不够，恰好那时有位武林高手向咱们寻求帮助，先人当家就提出交换条件，要他传授武艺；因为那位武林高手擅使轻功，咱们西门家自然就以轻功见长喽！”
“嗯，就是这样，你说得很好。”
爹赞了她耶！第一次，她觉得自己终于是爹的女儿了。
“不过，爹要跟你说的是后来。其实，咱们家的人天生骨子就不适合习武，强求到了武功绝学又如何？练就一身本事又如何？”
“爹……”她听得出爹的无奈。
“长久下来，西门家虽然靠绝顶轻功扬威江湖，但西门家的女儿个个活不过二十岁，唉，这多半也是先人逞强练武的结果呐！”
她明白爹要跟她说的是什么了。在爹的病容里，她看到了忧忡、悲伤，就像一个父亲对女儿会有的牵挂关怀。
“我不知道这算是绝症，还是根植体内拔不掉的毒，或者，更像是诅咒？不该是你的，就不该强求……”
爹握住了她的手，紧紧地，所以她不哭，绝不哭。“爹，没关系，我不怕！”
“孩子，难为你了。爹欠你太多，西门家也欠你大多。”
“没有、没有！”她拚命摇头。“我很高兴自己是爹的女儿、是西门凛霜。”
脑里忽地闪过一个念头，她急急又问：“爹，冷哥哥知道这件事么？”
这是她唯一怕的事。
“他不知道。”
她反抓住爹的手。“爹，霜霜求您，千万别让冷哥哥知道。”
爹没有说话，只是深深瞅着她，良久才点了头，叹道：“霜霜，你虽然是你娘生的，却更像是她的女儿……”
她不知道爹口中的“她”是谁，这对她来说并不重要。生命何其短暂，她已经没有多余的心力去理睬无关的人事了。
深吸口气，关于这似病似毒又似诅咒的“东西”，她又鼓起勇气向爹问得更详细些，包括发病时的症状。
她必须明白自己手里究竞还握有多少筹码，即使最后度不过二十岁的生死关，至少，她不会留下太多遗憾……
十三岁的记忆。依旧鲜明如昨。因为，就是那夜开始，想当冷哥哥的妻，从梦想变成了遥不可及的奢求。