那来报喜的人大声喊出名字,“是艾琳艾大官人中了状兀。
一时间,客栈中有人悲、有人喜,听闻消息,艾琳双脚顿地成软几乎快支撑不了,她打赏了赏银,接受了许多人的道贺后,急忙奔回了房间。
从包袱里拿出了艾华的灵牌,她知道二娘根本就不会好好的祭拜见长,所以她离开艾家时,就顺手带走了兄长的灵牌,并且每日祈求兄长能保佑她金榜题名。
现在她真的金榜题名了,她又高兴、又悲伤的朝艾华的灵牌哭道:“大哥,你文才比我好,我为你做到了,这代表若是你还活着,也一定可以高中状元,小妹如今不过是代替你而已。”
见包袱中的碎银所剩不多,她不禁庆幸自己能高中科举,要不然她手不能提、肩不能挑,无法去赚银两,又没有亲人可以依靠,那下场必定凄惨。
艾琳伸手擦去了泪水,眉开眼笑的对着灵牌发誓,“大哥,你的遗愿是希望世间太平、永无冤事,我若真能官服加身,一定会尽全力做到。”
说着,她的眼里燃起了恨意,“当然我第一个要办的,一定是那个万恶无耻的林县官。”
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艾琳的心愿并没有达成,先皇驾崩,新帝上任,为了整顿日渐败坏的纲纪,新帝大刀阔斧的整饬吏治,那个县官已是整饬名单上的人,而等她正式封官任职之时,他早已流放边疆了,时至今日,正可谓是万世太平。
她进殿面圣的第一日,虽已学会了官中的礼仪及规矩,但一见朝上百官聚集的威势,仍忍不住内心的忐忑。
怕的是,她虽已扮惯了男装,但会不会在上朝时,被人眼光尖锐的认出她是个姑娘家。
她曾到不少大官家中拜会,大家只觉得她容貌极雅、才学又高,拼命的想推销女儿给她,并从未被认出来,但此刻到了金鸾殿,一种深深的忧虑袭上了心。
“新科状元,抬起头来。”
她被告诫教导过,面圣时只能低着头,千万不能直视着皇上,以免惹得皇上不悦,且也失了巨子的礼仪,所以她从进殿开始,就是一直低头看着地上。
她听闻现任皇上年纪极轻,不过二十来岁,却有着古今圣明君主都及不上的清明有魄力,个个朝臣对他是赞誉有加,更别说百姓对他的爱戴了。
听到他的声音,只觉得声音雅致柔和,听起来舒悦人心,反而不像是神圣不可侵犯的帝王,倒像个位尊极荣的翩翩公子。
艾琳慢慢的抬起头来,看到坐在皇位上的年轻君王,他头戴金冠、龙袍加身,俊雅的容颜带着凛然,尊荣中又隐隐含着霸气凌厉,她的心为之一颤。
他虽温文儒雅,但眼神却如刀似剑,好像一眼就可以看出她的其实身份,霎时,她脸上冒出薄汗,生怕被认了出来。
言素龙微一皱眉,他近来心情不好,所以颇没有耐心,“朕叫你把头抬起来,听见了吗?”
闻言,她急忙将头抬高,对上他的眼。
他不禁有些怔愣。这一任的新科状元,长得眉带秀丽、眼神如波,像个天仙下凡似的,比他后宫的嫔妃更加美上几分。
“好俊的男子。”
“多谢皇上夸奖。”
这新科状元连说话也是轻声雅亮得像弹奏出的优美乐音,让他的坏心情不翼而飞,且看他也不过才回答一句话而已,就羞得满脸红通通的,显得娇羞可爱得很,比起那些后宫的嫔妃还要好玩好几倍。
“艾卿家,朕听大臣们说过,新科状元是个不输潘安的美男子,今日一见,果然证明传言不假。”
艾琳听得直冒汗,急忙回道:“皇上说笑了,那是大臣们不嫌艾琳面貌丑陋。”
这个艾琳倒是谦虚得很!言素龙哈哈大笑,终于知道为什么他的案上会多了那么多恳请他赐婚的奏折了。
“艾卿家,你可知朕的案上多了好几封奏折,都是说你的事情呢。”
她一惊。难不成是她女扮男装被看出来了?她深吸了口气,还未跪下请罪,就听皇上又是一阵大笑。
“朝中不少卿臣家中都有待嫁闺女,却各个都想把自家的爱女匹配给你,你说你是不是艳福不浅呢?”
知晓皇上是在开她玩笑,但她却一点也笑不出来,她终归是个女子,如何能娶妻?这是万万不可能的。
“回皇上,微臣年纪尚轻,只希望功在朝廷,并无娶亲的打算。”
言素龙听她语气急切,不像假意推托,倒是有些意外。这个新科状元真是怪异,一般人都是功成名就后,就想娶个朝廷大官的女儿,以保未来的仕途能够平顺,想不到他却是万般推却。
不论在什么朝代跟地方,他的拒绝都显得太不合乎常理,他不信明明有大好机会得以攀龙附凤、平步青云,却不接受的道理,除非这个人是圣人,但他长这么大可从没见过圣人。
这其中必有奇特的原因。
他微一沉吟,不急着发出自己的疑问,仅淡笑道:“男子汉本就应该成家,况且成了家,依然可以功在朝廷,能有个贤内助替你理家,你也可安心处理朝政。”
“不——”
她尖叫了声,随即惊慌的将声音压下。
言素龙看她一脸慌乱,的确不是推诿之辞,不解问道:“莫非你早已娶妻?”
“艾琳亲人皆死,并无娶妻。”
“有什么难言之隐吗?”
朝中众臣也纷纷看向艾琳,想听听她的回答。
担心怒犯龙颜,她跪下说:“自爹娘相继过世,我与兄长相依为命,而今兄长死了,我不想娶。”
“胡说八道,若是这样,岂不是天底下死了兄弟的人,都不能娶亲了。”言素龙轻斥。这个新科状元的借口好烂!
“微臣家乡有个习俗,要为兄长守丧三年,我因为上京赶考并未守丧,所以这三年内并没有娶亲的打算。”她赶紧补充。
“嗯,原来是风俗的关系,朕明白了。”
他虽这么说,但眼里却透出怀疑的锐光,显然并不相信她的说辞。
隐去高深莫测的神情,他转而朝祈求赐婚的老臣们轻笑道:“这可真是可惜了,朕看艾卿家是真的有他的难处,毕竟这是习俗,不遵从岂不有违了礼俗。”
老臣们纵然觉得这新科状元搬出来的理由荒唐可笑,一听就知是推辞,但皇上既已这么说,他们也不好强意相逼,只好作罢。
“既然今日无要事禀告,那就退朝吧,另外,今日御花园赐酒与今年登科中榜的新进人才们,众卿不妨一同前来游览御花园。”
御花园的美丽世人皆知,那奇花异草更是美不胜收,所以,皇上金口一开,朝中官员也个个面露笑容的领旨,“多谢皇上。”
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艾琳回到状元府后,香汗已湿透了衣裳,她总觉得皇上今日虽没有再追问,但他那锐利的眸光却激得她心中一寒。
她好似窥见了那笑容下的凌厉与霸气,总之,皇上绝不昏庸。
若可以的话,她还真不想去御花园赏游,但若无故缺席,没有依约前去,岂不等于是藐视皇上,想来,她只好先回府换下朝服再到御花园,总之,见机行事,先看看状况再说。
艾琳打赏了轿夫,一进人宫里便有专门的太监带路,那名太监叫胡公公,才见到她立刻就阴阳怪气的说了一堆话。
“我说新科状元艾大人,我瞧你是第一次进宫吧?”
“是。”
她擦了擦汗水,不明白他话里的意思究竟是什么。
“能当上新科状元不容易唷,怪不得我们这些内宫里的人,都进不了你的眼。”
听他越说越怪,十句就有九句是贬的,她不好得罪他,况且新来乍到,她也不想惹麻烦,于是将头低下好声好气的求问。
“艾某不知公公心意,还请公公说明白些。”
“哎,你是荣登榜首的新科状元,小的只不过是净了身,来这里当人家奴仆的,能说明白些什么?”
艾琳一脸为难,因为胡公公已带她绕了半个多时辰的路,就是还没走到御花园,她想自己一定有什么地方得罪了胡公公,所以他也不想按时辰把她带进御花园。
再走下去,也是白折磨脚的,所以她干脆停下来不走了。
胡公公见状笑道:“怎么?停下不走了,是嫌我不会带路吗?”
“你到底要干什么?”她真的火大了。
那胡公公眉笑眼不笑的讽刺着,“我看你这新科状元的脾气比皇上还大呢,这宫里这么大,本来就会要多走个几步路,皇上都不嫌累了,你倒嫌累不走了。”
她根本没喊累,却被他硬生生安上了个罪名,忍不住心中愤怒,正要开口与他辩驳,耳边却传来了一阵男声。
“怪了,这不是新科状元吗?你不是应该要到御花园里去的,怎么我记得御花园不是这一条路,还是我记错了。”
胡公公闻言转身怒道:“呸,关你什么鸟事,给我滚!”
见状,艾琳不禁瞪直了双眼,这胡公公不是什么大太监,自然不识得皇上的面容,且皇上又穿了件普通的长衫,他当然认不出来人的身份。
胡公公见来人穿着普通,也没多富贵样,误以为是多事的小官员.于是毫不客气的又继续骂,“这内宫中可是我们公公在作主的,关你外面的狗屁官员什么事,还不给老子滚得远远的。”
言素龙立刻大喝一声,“狐假虎威的狗奴才,海福,将他抓起来严惩,竟敢对朝廷命官如此怠慢,还敢污辱天威。
他一个令下,一位年纪约二十来岁的太监走了出来,正是长年待在皇上身边的福公公,说起福公公,他在宫里可就无人不知、无人不晓了。
“皇上……皇上恕罪,奴才不识得皇上才惊吓了皇上,求皇上恕罪。”
这下胡公公才明白自己得罪了什么人,不由得吓得双腿跪地拼命求饶,却依旧被海福命人带了下去。
“你真蠢。”
见海福等人离去,言素龙立刻开口。
艾琳怒不可遏,想也没想对方是皇上便出言讽刺,“我蠢?倒不如说是主人不用心,才会养出这种狗奴才。”
她一出口就后悔了,见皇上直盯着她看,眸里的含意也不知是什么意思,害得她又冷汗涔涔。
“我说你蠢,是因为这些太监讨的是赏钱,你不给银子,他当然会带着你四处迈,你连这都不懂,怎么当官?”
他这一说,倒让她想起伤心事。若不是二娘跟林县官的陷害串通,他们兄妹俩又怎会有家归不得,兄长又怎会早死。
艾琳忍不住悲愤,“难道这世上只有有钱才能当官,只有有权才能告官,孤苦零丁的穷人百姓就都是脚下泥,任人踩踏不哼不喊的吗?”
“世事大都是如此不是吗?”
听他说得如此理所当然,她气愤不已。之前还听朝官都在颂扬他是如何的英明神武,现在才知道他根本就是个混账,比那林县官还混蛋万分。
“世事不是如此,是人为扭曲了它。”
艾琳气得胸口上下起伏,整张脸都涨红了,好似心里还有许多的不满还没有说出来。
言素龙心中暗暗好笑。这个新科状元岂止不会做官,他看他简直连怎么巴结都不知道,竟敢在宫廷里,一脸要跟他拼命的表情。
一般人冒犯天威,一定会被他重惩,但瞧他一脸红通,俏脸含怒得更加美艳,反倒让他惩罚不下。
“艾卿家,你长得如此国色天香,若不是朕早知道,还真会把你当成后宫没见过面的妃子。”
她原本一脸怒红,听他这么一说,立即脸色铁青的倒退好几步,急忙叫道:“皇上,请不要开这种玩笑。”
“只是玩笑而已,走吧,爱卿,我带你到御花园去。”
她低头说好,但冷汗仍直滑而下,她开始觉得当这个官,似乎没有想像中的容易。
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赏完了花,回到了状元府,艾琳立即后悔起今日不但没感谢皇上的解围,还冒犯了皇上。
皇上乃是九五之尊,自小受尽尊崇,自己竟差一些就对他破口大骂了起来。
若不是皇上那句几乎看破她性别的玩笑话,只怕她会拿因兄长死去而哽在心中的结来向皇上发泄。
“我到底是怎么了?怎么会这样?”
喃喃自问着自己,想不出个所以然来,她只能想成是因为刚当上状元得万事小心,所以反而事事紧张,却紧张得过头,结果就是一再的失态,差点连皇上都得罪了。
想到这,她的心狂跳不已。皇上可是主宰生杀大权之人,但他竟对自己的无礼如此放任,甚至还拐个弯让她不再那么激动,若是其他的昏君,岂不因她今日的话,就被拉下砍了她的头。
至少在这方面,皇上还算是个明君,她下次得小心点,不要再冒犯天成了。
梳洗过后,艾琳疲累的躺在床上,脑海里却浮现皇上那神采飞扬的英俊脸庞,她的心顿时一悸,接着便昏昏的睡了去。
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“累了?”
豪爽的声音传来,艾琳一抬头,就见到镇西大将军铁子汉爽朗的笑脸,他向来笑她一介书生容易疲累,且身子骨太过单薄了些。
“铁大哥,才上完早朝而已,我怎么会累呢?”
铁子汉忽然将嘴一撇,笑得有些怪异,“可是我明明看你一脸疲累的样子,该不会……哈哈!”
不懂他那声笑是什么意思,且他的笑容让艾琳觉得有些怪异,“铁大哥,你笑些什么?”
他大笑道:“我听说你状元府正在选些女婢,我在想,这该不会是选妾大会吧?”
铁子汉对她的张口结舌视若无睹,继续又说:“我说艾琳啊,你堂堂状元,虽说是为了哥哥守丧,但是男人忍太久总是不太好的,你这会找几个侍妾来舒缓舒缓,可真是聪明的法子,我也得跟着做才行。”
见她满头雾水,他认为她在装傻,笑得更加大声了,
“我说你也别在老哥哥身前装憨了,就是男人的那个啊。”
看他往下身比了下,艾琳满脸通红的倒退几步,羞得连耳根都红了。
铁子汉在军旅中待久了,说话不但豪爽,做人也是一等一的汉子,所以有些话儿都说得很白。
见她一脸惊讶,他拍头叫道:“难道不是吗?”
“当然不是。”
艾琳面红耳赤的驳斥。
铁于汉惊讶的眯起眼,“真的只是因为家中少了女婢,所以才选几个女婢进去?”
“要不然还能是什么?铁大哥,你休得胡说了。”
他叹了口气,“怎么你年纪轻轻的,竟然这么死脑筋,要守丧三年不娶也就算了,连美女也不懂得享受,我看你这个死脑袋,得叫皇上给你清清脑子才行。”
“关……关……关皇上什么事?”她结巴的说。日理万机的皇上怎么可能会管这种私事。
他大笑,“琳弟,你知道我当镇西大将军前是当什么的吗?”
摇了摇头,她为官不久,当然不知道了。
他对她勾了勾手指,“耳朵附过来。”
她好奇的将耳朵贴近,只听见他轻声道:“以前皇上当太子时,我可是宫中的禁卫军,专门负责皇上那一宫的巡视。
听得不明不白的,她皱了下眉问:“那又如何?”
铁子汉大大的叹了口气。这艾琳老弟,脑袋里果然装满了硬石头,竟连这也听不懂。
“你还听不懂吗?皇上还在当太子时,常偷溜出宫玩,我就是在他身边随侍的人,也是负责带他偷溜出宫的人。”
闻言,艾琳惊讶得说不出话来。
她怎么也无法想像,那个万圣的皇上也会有偷溜出宫的时候。