艾琳抚摸着肚子，惊骇的表情转为苍白，一股酸涩却又甜蜜的滋味涌上了她心口，但另一股更深的慌张却也紧紧的揪住她的心房。
皇上想要暗渡陈仓，将她的孩子换给李贵妃！她绝对不可能会同意，这是她的孩子，不是贵妃的。
一想到李贵妃那种冷淡及鄙夷的目光，这孩子将来若是待在她身边，一定会受尽苦楚与折磨。
“不，太后，微臣绝不会把自己的孩子交出去的。”
太后冷冷的道：“莫非你想来个以子为贵，借机登上后座吗？”
艾琳惊讶过后，只是无奈的低下头，“太后，微臣不敢也不会这么做，请太后听微臣说完苦衷。”
太后难过脸上没有任何表情，“说吧。”
“太后不怀疑微臣一个姑娘家，为何要假扮男子，上京应考求取功名吗？若只想以美色惑君，那微臣巴结选秀官就可以了，又何必寒窗苦读呢？”
太后没说什么，但眼里已经有了些动摇。
她哀凄的再道：“微臣本住在苏州，家境还算小富，娘亲过世后，爹娶了二娘，没想到二娘竟欺骗不识字的爹按压下指印，将财产全都让渡给她，一等爹死后，她便把微臣跟兄长一起赶出了家门。”
一提到过去的痛苦时光，再想到兄长的惨死，艾琳泪如雨下，哽咽中不断带着哭音。
“我们兄妹文弱无以为生，最后落魄的住在破庙里，兄长不服告了官，但二娘却早以巴结好了县官，兄长不禁抑郁而终，二娘竟又在此时将微臣迎回家去。”
“你二娘良心发现了吗？”
艾琳苦笑的解释，“不，她早已与县官商量好，要将微臣卖给县官为妾。”
太后怒斥，“竟有这种大胆刁民。”
“微臣使计脱逃，本不知该何去何从，遂想完成兄长临终前的心愿。”她颤抖的说出，“兄长希望这世上再也没有像我们这种冤案发生，所以微臣才束起长发，应试科考，同时也是替兄长了了一桩心愿。”
她擦了擦泪水，续道：“但是当今皇上圣明，四海已经太平，像我们兄妹这般的冤案大概也不会再发生。微臣心慰之余只求回乡休养，微臣在朝中要谨防人人发现自己是女儿身，已经心力交瘁了。”
“你回乡时要什么？”
见太后似已松口，她抖颤的摇头，“不，微臣什么也不要，只要太后赐我一身布衣，让我返乡即可。”
“就要这样？”
艾琳抬起头来，“是，微臣就只要这样。”
太后惊讶的表情一间即逝，口气又回复到往常的冰冷，却也多了些深沉的悲哀，“这些年来，哀家已经承受太多，渐渐听不出真话假话了，只不过你既不求名，又不求财，那你与皇上纠缠，为何原因？”
这问题问到艾琳内心最深的痛处，她伸手掩住脸。自甘下残的与皇上私下苟合，她相信就连在九泉之下的兄长都会死不瞑目。
“本是皇上发现微臣的女儿身份，他半强迫微臣，但最后微臣却难以自拔。”
太后默然的想了会，才淡然的问：“你说当今皇上圣明，使天下冤案尽管弭平，但你的内心深处真的认为皇上是个圣君吗？”
她不知该如何回答，皇上为了讨好李贵妃，要将她的亲生骨肉送给她，光是这一点，她就足以恨他人骨。
“只求太后让微臣回乡。”
“孩子呢？”
她意志坚决的道：“我愿带他回乡，不愿他享荣华富贵。”
太后深深看了她一眼，没有回答便离去，就连艾琳也猜不透太后那一眼究竟代表了什么。
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隔天，皇上下了旨，要她在府上休养一段日子，毋需再辛苦奔波的上早朝，而且日日派御医来府内看她，每日也都有御膳房送来皇上赏赐的佳肴汤品，但她却日日苦等着太后的消息。
皇上不曾再来看过她，想必正在劝说贵妃接收她的孩子吧！
她听来探病的铁子汉说，皇上和贵妃最近吵得凶，宫内的太监、宫女人人自危，不敢多说话，惟恐惊扰到贵妃跟皇上，反而飞来横祸。
艾琳心里明白，恐怕是心高气傲的李贵妃，不肯接纳别人的孩子为己生，便与皇上闹得不可开交。
她对皇上已经死了心，在政事上，皇上虽然圣明，但在私情上，他却独宠一个女子，而且百般容忍她的无理取闹。
过了好些天，太后派人前来状元府，请她进宫画一幅太后的人相画。
艾琳喜不自胜，相信太后以此召她进官，是要告诉她考虑的结果。
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她跟着官女走过了好几个宫殿，越走越偏僻，忍不住暗自起疑，太后怎么会住在这么偏僻的地方？
走了好一会儿，终于进人了一个小殿，她一眼就见太后坐在简朴的茶几旁等待着。
艾琳恭敬的福身行礼，“叩见太后。”
太后微微点头，叫宫女搬来了一个小椅让她坐下，见她面露疑惑之色，她才淡淡的开口，“你觉得哀家住在这么荒凉偏僻的地方，很奇怪是吗？”
艾琳脸颊微红的点头，“是，想太后乃皇上生母，理应受尽荣华富贵才是。”
太后微微一笑，“哀家住在这，李贵妃见这破落偏远，渐渐就不愿来了，她不来，大吵大闹的事也就少了，我自然过得清闲。”
她不敢多加插话官中秘辛，只能尴尬的点头。
“你的气色比前些日子好多了。”
太后这句问候十分亲切，让艾琳觉得她就像邻家的伯母，丝毫没有当初去看她时的冷冰。
“谢太后关心，微臣的确好多了。”
“皇上跟李贵妃为了你的事闹得不可开交，贵妃正倾尽全力要查出这个用美色迷乱皇上的女人是谁，你知晓这事吗？”
“微臣不知。”
太后望向远方，轻轻的叹了口气，“财势、权力真的会使人改变，李贵妃以前虽稍嫌骄蛮，但到底是小孩子脾气，但现在一切都不一样了，只有皇上还看不出她的心肠比蛇蝎还狠毒。”
太后望向她继续说：“你的请求哀家考虑过了，是不会允许的，毕竟你身怀六甲，又是皇上的头一胎龙种，也很可能就是未来的太子，哀家怎么能见他沦落乡野，你把孩子留下…
“不，请恕微臣不能答应，致臣不敢批评李贵妃，但是微臣吃过李贵妃几次苦头，难以想像这个孩子若落在她的手里，岂还有命在。”艾琳着急的打断太后的话。
太后站起身来，皱着眉道：“哀家没要你把孩子给李贵妃，而是要你进宫来，当皇上的侍妃。”
“不。”艾琳摇头苦笑，“太后，连您都被逼到这宫内最偏远的地方，您还是皇上的生母、当朝的太后，而我一介没权没势的孤女进了宫，皇上不爱，您又难保于我，纵然我生下皇子，依然难逃李贵妃的毒手。”
太后怔愣了下。她说的的确都是事实！
“冤孽，只能说皇上前世跟她结下了冤孽。”太后颓然的坐下，无奈的摇了摇头，“皇上自小聪明伶俐，却一见到千娇百媚的李贵妃，就整个人被牵去了魂魄，哀家多方阻拦他征选她为妃，他也不听，李贵妃进了宫后，便露出真面目，皇上不是膝下无子，而是有孕的嫔妃全都被她强制打胎。”
听到这，艾琳的手心直冒汗。没想到李贵妃竟是那么狠毒的人。
太后继续说：“哀家屡次跟皇上提起，皇上就是不信，最后闹得李贵妃每日到哀家殿房内大吵大闹，哀家只好迁居于此。前些日子李贵妃流产，太医说她以后受孕不易，我想这就是她的报应。”
“太后，您既然知道这宫闱内的黑暗，那就求太后让微臣回乡去吧。”
“不行，皇上已经许久未曾对女子动过心，李贵妃更不准他与别的女子同榻，你好不容易怀了龙种，怎么能让你回乡。”
艾琳无可奈何的想，看来求太后这条路，也是一条死路了。
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在无路可走的情况下，艾琳忧愁的一日度过一日，铁子汉不知她有身孕，只是奇怪她怎么越来越浮肿，而她也只能将心事埋藏在心底。
过了一个多月，皇上终于来看她了。
一见皇上，她登时惊讶万分，他看起来憔悴不堪，像害了病似的，她虽怪他对她薄情，但这丝丝缕缕的感情毕竟是覆水难收，她心里仍是关心着他的。
“皇上，您最近因国事太过操劳了吗？”
言京龙没有回答她的问题，只关心的问：“艾琳，朕这一个多月没来看你，你不会怪朕吧？”
她既已对他死心，他有没有来看她，她也都不在意了。
“不，皇上忙于国事，我不会怪罪皇上的。”
他微微一笑，伸手把她接进怀里，见她直想挣脱，他边加重手臂力道边说：“让朕抱一会，艾琳。”
沉醉在他的气息里，她的眼眶不争气的蓄满了泪水。他为什么要这样对她？她已经打定主意不再眷恋他，要忘了他的。
“艾琳，这些日子朕好想你，你知道吗？”
闻言，艾琳整个人一怔，没想到他会对她说这种甜言蜜语。
“你想朕吗？艾琳，朕日日夜夜都想着你，那种感觉可真不好受。”言素龙将她的脸扳向自己，真挚的看着她。
她不知该如何回答，若说她不想他，那内心又为何会有那种深深的优愁。
她干脆坦承道：“是，皇上，我想您。”
他高兴的将她搂得更紧，嗅闻着她发上的香味，开口解释，“朕一直想要来看你，可贵妃她心情不好，朕不能丢着她一个人在宫里生闷气。”
她轻轻的推开了他，“皇上，贵妃娘娘一定很需要皇上的爱，您应该多陪着她才是。”
皇上望着她的目光充满疑惑，“你是真心这么说的吗？你要朕去陪她，难道你不需要朕的爱？”
这几句话，问得艾琳的心口像被刀剑刺进一样的疼，她早已决定放弃，不再想这些情爱了，否则她贯会心痛而死。
她摇了下头，“不，我不需要皇上的爱，只求皇上让我跟孩子一起回乡去。”
闻言，言素龙整个人跳起来大发雷霆，“不准你再说你要回乡的事情了，你是朕的……朕的……”
见他连该称她什么都不知道，艾琳难堪的低下头去，泪水滴湿了她的衣服。
“充其量，微臣只是皇上的下属，不该替皇上生儿育女，这种丑事若传出去，皇上的威严何在？微臣就像是皇上偷情的贱妓一样。”
她侮辱自己的言辞他听不下，于是拍桌大怒，“不准你这样说自己，听见了没？不准！”
“皇上，就算微臣不说，难道贵妃娘娘不会这样说吗？”
贵妃是骂得比她更难听，他气的来回踱步，显得暴躁不已，“她只是一时不能接受，她最近已经越来越能接受了。”
“皇上不必自欺欺人了，现在只求皇上能让微臣回乡，留守着兄长的坟度过一生。”
“不可能的，艾琳，你最好不要再惹怒朕了，朕绝对不会让你回乡去的。”
“皇上……”
言素龙打断她的话，“够了，我不想再听了。海福，回宫去。”
说完，他头也不回的离开，只留下艾琳无可奈何的啼哭。
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轻纱装饰的官殿，是全后宫最美的一座宫院，李贵妃静静的坐在椅子上，脸上虽面无表情，却依然美艳照动人。
一位太监走了进来，躬身的开口，“禀娘娘，已把御医带来了。”
李贵妃冷冷的看着被五花大绑给带进来的御医，冷冷笑道：“本宫听说你一个月前诊治了一个女子的病后，皇上就赐给你万两黄金，随后不久你就离开京城回乡了。”
御医吓得浑身颤抖，他身上有多处被捕殴的内伤，再加上连日来被绑着上京，他的体力早已不堪负荷，只能跪倒在地。
“娘娘饶命。”他多年来在宫中行走，知道李贵妃的厉害，所以当初一得皇上赏赐，越想越不对劲，恐怕这件事会祸及自己，便急忙告老还乡，想不到还是被娘娘给捉了回来。
“说，是哪个不要脸的贱女人跟皇上有染，而且还有了身孕的？”李贵妃说到这，已气得浑身颤抖，拿起桌上的茶盘就朝他砸了过去。
御医被砸得额头出血，也只能不住的叩头求饶。
“你给本宫说清楚，本宫就饶了你一命，不要像海福那些走狗，仗着皇上的威势，连我都不看在眼里。”
“是……是……学士”
听不清楚他说什么，李贵妃想道：“你给本宫说明白，你再说得不清不差的，小心你的脑袋。”
御医浑身疼痛，且牙齿早被打断了几颗，只能口齿不清的道：“是状元府的艾琳文大学士。”
“你胡说八道些什么？艾琳乃是个男子——”
“小的真的不知道，只知道诊出艾学士有喜脉，便告知福公公，皇上不久后就满脸喜气的赏了小的一大笔赏金。”
李贵妃怔得了会，继而想起有段日子，艾琳三番两次的夜宿悦宁宫，她还记得当时赏了艾琳几个板子。
她气得脸色铁青的大骂，“这个死贱人，好厉害的手段，竟敢女扮男装的欺瞒本宫，跟皇上勾三搭四，还想叫本宫养她的种……呸，她凭那一点，一想到那贱种，本宫就恨不得一刀杀了他，岂肯替她养那贱种。”
太后紧握住她的手，“李贵妃的人来了，从后门走，快，迟了就来不及了。”
“太后，谢谢您。”
艾琳赶紧从后院的小门钻了出去，身上只穿了件破烂的衣服，她冷得直发抖，刚才太紧急连鞋子都来不及套，她只好赤脚踩在雪地上。
艾琳越走越慢，清楚若是这样的穿着，她铁定还没走出京城就冻死了，她心念一转，随即往铁子汉的将军府而去。
她与铁子汉向来交好，将军府她也来过许多次，熟悉门路的她，便从后门钻进府里，一路躲人，直到了铁子汉的房门前，她伸手就推门进去。
“铁大哥——”
铁子汉认出她的声音，连忙将抵着她的刀放下，惊讶道：“琳弟，你怎么这时候来？害我以为是什么盗贼，差点就一刀砍向了你。”
“铁大哥，求求你帮帮我。”
“你怎么穿着娘们的衣服？”
艾琳还来不及跟铁子汉解释，便听到前头传来吵嚷的声音。
一位下人来到铁子汉的门前禀报，“将军，贵妃娘娘说刺客艾琳有可能跑来将军府，要搜查我们府里。”
闻言，铁子汉愕然的看向她，“你什么时候变成刺客了？”
艾琳将外衣解开，露出已微微隆起的肚子，“求铁大哥救我。”她泫然地欲泣的哀求。
铁子汉看得张大了嘴，接着当机立断的对门外的人喊道：“贵妃娘娘要搜，当然得让她搜了，全府都让她搜，别打扰老子睡觉就好。”
待下人一离开，他立刻要她躲在他床下。
没多久，搜查的人搜遍了整个将军府，只剩铁子汉的房间了。