几年前他就知道他受到「陌生客」的监视和跟踪。他早已不再尝试对朋友解释，他为什么再也无法相信任何人。他们认为他疯了，但他知道实情：「陌生客」纠缠他，是因为他们知道梵萨最重大的秘密即将被他破解。他们在等他发现古人隐匿的科学知识，打算到时再掠夺他的发现。
今夜有个「陌生客」进入屋内，就代表他离大发现一定非常、非常近了。
他把耳朵贴在墙上，颤抖的双手抓着，发觉有人闯入时正在研究的那本古书。幸好有他此刻置身的这条密道。密道是他多年前在妻子死后不久亲自建造的──不能相信木匠和工人，他们极可能是「陌生客」的间谍。
他在很早以前就有预感自己将来会在梵萨古书里发现重大秘密，就知道他会需要保护自己的措施。「陌生客」从很早以前就开始监视他。起初那种被监视的感觉是断断续续的，后来就渐渐变成持续不断的。今天他就要用到以前做好的准备。
他站在黑暗的甬道里一动也不动，用意志力使出隐形术。这幢石造古老的屋子里只有他一个人，直到不久前他才让管家一个星期进来打扫两次。但每当她在屋子里时，他都会密切注意她的一举一动，尤其是不让她溜到地下室。他的三餐都是自己料理的。烹饪当然不是绅士该做的事，但「陌生客」的监视使他顾不了那些繁文耨节。译解梵萨核心秘密知识的伟大目标，绝对比他的绅士自尊来得重要。
墙壁另一侧的走廊地板嘎吱作响。「陌生客」一定以为屋里没人，因为他在进来时蹑手蹑脚，现在却弄出梵萨人不该弄出的大量声响。
潘伊顿在密道里冷笑。他用来骗邻居相信他到乡下小住的计谋显然奏效了，但结果与他预料的不同。他原本希望「陌生客」会跟踪到乡下去，让他可以过几天安宁的日子。没想到他们竟然派人进来搜查他的屋子。
沈闷的砰砰声接二连三地传来，他过了一会儿才明白「陌生客」在二楼。他感到一丝得意。闯入者以为他会笨到把笔记，随手乱放在能让人轻易找到和偷走的地方吗？
梵萨的后辈晚生还有许多地方要向前辈先进学习。
他倾听着抽屉开开关关的声音，头顶的地板嘎吱作响，接着是更多的砰砰闷响。伊顿蜷缩在密道里等待。保持隐形术所需的安详心境近来日益困难。多年来他一直承受着巨大的压力，他的神经也不如以往坚强。
他把耳朵贴在墙上倾听和感觉有无动静，他只能希望闯入者不会发现地下室的秘密。
彷佛过了一世纪那么久，他才察觉到「陌生客」回到一楼。听到闯入者打开通往地下室的门时，伊顿立刻屏住呼吸。「陌生客」到达贮藏室，在楼下来回走动了一阵。但他终于回到一楼。伊顿这才敢闭起眼睛，吐出一直憋着的那口气。闯入者没有发现密室。
过了一阵子不再有声响传来。伊顿又等了半小时才完全确定「陌生客」已经离开，屋子里再度只有他一个人。他缓缓站起来。保持同一个姿势太久使他肌肉酸痛。
确定自己可以走路后，他来到遮掩密道出入口的壁板前。他没有立刻打开它，而是站在那里竖耳倾听。
他没有听到任何动静。
他把壁板推到旁边，跨进黑暗的走廊。他再度停下来倾听。
仍然是一片死寂。
伊顿沿着走廊快步走向通往老屋深处的秘密楼梯。他点燃一支蜡烛，走下石造楼梯。他必须确定他的秘密书房里一切安好。
他经过贮藏室，打开一扇密门，步下另一道楼梯，进入曾被原屋主当成地牢和逃生途径的秘密房间。多年前发现这些地下房间时，他不但没有告诉任何人，还动手改造出一间书房和一间实验室，让自己能够在那里进行重要研究，而不必担心被「陌生客」看到。他费心费力地装设道地的梵萨机关，来巩固密室的安全。
在最后一道楼梯底层，他移开另一块壁板，准备进入屋内最秘密的房间。
上方的楼梯平台响起皮靴刮擦声，他的心跳差点停止。他猛地转身，速度太快使他那条疼痛的腿支撑不住。他慌忙去抓壁板边缘时，蜡烛从手中掉落。影子在石墙上闪动。
「笨老头，你以为你的秘密瞒得了我？我知道我只需要守株待免就行了。一般人在闯入者离开后做的第一件事，就是去检查他的贵重物品，是否仍然藏得好好的。太好猜了。」
伊顿看不见「陌生客」藏在阴影里的脸，但地板上的蜡烛还没有熄灭。闪烁的烛光照亮闯入者手中的枪，以及一根精美的金柄手杖。
伊顿惊骇地看着「陌生客」举起手枪瞄准。
「糟了！」伊顿低喊一声，摇摇晃晃地倒退一步。
他为什么没有想到随身携带手枪？他的密室书桌里就有一把，但远水救不了近火。
「重点是，我不再需要你带我找到你的秘密。」闯入者说。「你刚刚替我开了门，真是多谢了。」
伊顿在察觉到闯入者扣下扳机时，猛地向后扑。突然的扭身转体使他的腿又是一阵剧痛，但他知道意料之外的快速动作，是他唯一的希望。
强光一闪，枪声在石室里震耳欲聋，他感到子弹射中他。他的身手不如往日矫健了，伊顿心想。冲击力使他踉跄地跌进密室。
地板上的烛火跳动最后一次后熄灭，石室里突然一片漆黑。
「可恶！」闯入者恼怒地咕哝。
伊顿吃惊地发现自己没有死，子弹射中他的肩膀而非心脏。也许是烛火将灭造成影子乱跳使闯入者失去了准头。无论如何，他只有几秒钟。他可以听到闯入者咒骂着试图点燃另一支，蜡烛。
伊顿一只手紧紧按住伤口上的外套，希望能防止鲜血滴到地板上，另一只手掌贴着最近的墙壁。他摸着光滑如镜的墙面，凭触觉带领他转过第一个交叉口。
烛光在他背后昏暗地闪动，他没有回头看。他看不见前方的任何东西，但可以摸到光滑的墙壁。这样就够了。
这座迷宫是他设计的，他记得它的玄机。
「搞什么鬼？」地下迷宫从地板到天花板的厚石墙，使闯入者的声音模糊不清。「出来，潘老头。如果你立刻出来，我可以饶你一命。听到没有？我可以饶你一命。我要的只是那该死的钥匙。」
伊顿不理会那怒不可遏的命令，他更加用力地按住伤口，希望鲜血会被外套吸收。如果血滴到地板上，闯入者就可以循着血迹通过迷宫。
他必须抵达书房，拿到书桌里的手枪，伊顿心想。
「出来，潘老头，你逃不掉的。」
伊顿不理会他。他紧按着伤口，冲进黑暗的迷宫深处。
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亚特和飒奇站在幽暗的小房间里，一起望着窗外的窄街。
「他当时就藏身在这里。」亚特戴着手套的手指滑过窗台下的刮痕。「你可以看出他的绳钩钩在什么地方。」
飒奇摇头。「幸好你注意到妓女的蜡烛，猜出那是信号。」
「有没有查出那个女人的名字？」
「詹鲁思。她一年前租下楼下的房间，固定在那里接客，直到昨天为止。」
「有没有打听到她的下落？」
「还没有。她消失在风化区里了。小强说，其中一个耳目今天上午在咖啡馆外，听到一些传闻，但到目前为止还没有人看到她。」
亚特瞥向他的同伴。烦恼使飒奇眉头深锁，脸色凝重，平日趾高气昂的模样被罕见的沈思取代。
飒奇是私生子。他有姓，但跟许多街头混混一样很少使用。亚特和他可以说是不打不相识。话说三年前的一个夜晚，飒奇那帮组织松散的街头流浪儿中，有一个孩子企图在俱乐部外扒窃亚特的金表。那个孩子被亚特当场抓住衣领。一直在附近巷子里观看的飒奇，不但没有弃他的小喽啰于不顾，还铤而走险地出手营救。他冲出巷子，挥舞着手中的小刀恐吓亚特。亚特轻而易举地夺走他的刀，但救人心切的飒奇继续奋不顾身地扑向亚特。
飒奇营救年幼同伙的努力令亚特印象深刻。等尘埃落定后，他把飒奇带到旁边。「你是个聪明、勇敢又讲义气的孩子。」他在放飒奇和他的小喽啰走之前说。「我用得着像你这样忠肝义胆的人。如果你想要一份保证有季薪可领的工作，来找我。」
三天后，他发现戒慎却坚决的飒奇在俱乐部外面等他。他们谈了许久，终于达成协议。
他和飒奇刚开始时保持着雇主与雇员间纯公事的冷淡关系，但他们渐渐发展出互相尊重和忠诚的友谊。亚特对飒奇的信任远远超过对上流社会的任何人。
「别担心，我们迟早会找到她的。」亚特轻拍他的肩膀。「在此期间，我们往别的方向调查。」
飒奇看来不但没有释然，反而更加担心了。「他是梵萨人，韩先生。」
亚特微笑。「我也是。」
飒奇红了脸，但坚持立场。「没错，现在他也知道了，那会使他变得更加危险。下次他使诡计时会更加狡猾。」
「我知道你认为我年事已高，但年纪大有年纪大的好处，例如老谋深算。」
「这一点我比大部分人都清楚，韩先生。但你真的不要我保护你吗？」
「我需要你在街头收集情报，飒奇，不是保护我。我可以照顾自己。」
飒奇犹豫片刻后点头。「好吧，韩先生。」
亚特若有所思地环顾室内。「他一定给了鲁思不少酬劳，多到足以让她躲到风化区里去避风头。」
飒奇愁眉不展地又看他一眼。「我们一定会找到她的，但可能需要花点时间。你知道风化区通常都像迷宫一样。」
「那些钱支持不了多久，她迟早会出来接客，到时我们就可以找到她了。」
「话是没错，只怕到时找到她对我们也没有用了。」飒奇咕哝。
亚特淡淡一笑。「这就是为什么不要把所有的希望都放在找到她上。梵萨古谚云：『欲寻答案，意外之处』。除了风化区以外，我们还有别的地方要找。」
飒奇直视他。「我们街头也有句俗话说：『手中无枪，背后无友，勿入暗巷』。」
「好一句金玉良言，」亚特说。「我会牢记在心的。」
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玫琳醒来时，发现她已经好久没有睡得这么沈又这么久。最重要的是，她没有梦到大火、鲜血和死人的笑声。
她掀开棉被下床，看到窗外又是一片雾茫茫，但那影响不了她的愉快心情。她感到活力充沛，可以着手解开伦伟鬼魂之谜了。
接着，她突然领悟到，她很可能得在早餐桌上面对亚特。
她急于展开新的一天的热切迅速消失。面对鬼魂可能比面对亚特还要容易。她瞪着镜中蓬头乱发的自己。勒索「梦想商人」帮她找寻失踪的女仆，和复仇的亡夫鬼魂是一回事。在两人初次肌肤之亲后的第二天早晨，一边吃早餐一边与他闲聊，则是另一回事。
她恼火自己的心慌意乱。为什么今天可能看到亚特令她如此焦虑不安？就像她昨夜煞费苦心对他解释的，仔细想来，一切都没有变。今天早晨的她仍然像昨天早晨一样是黑寡妇，她的名声不可能因为他发现她是处女寡妇而变得更加不堪。
她的手握抓着洗脸盆的边缘。为什么事情到了今天早晨非显得如此复杂不可？
她瞪着镜中的人影。看到自己容光焕发的模样令她气恼极了。
愤怒提振了她的精神。她为什么要感到尴尬？亚特有什么可傲慢的？他毕竟是个做生意的绅士。
她呻吟一声，抓起水壶把水往脸盆里倒。运气好的话，他可能还在睡懒觉，她心想。他也有可能是那种比家里其它人先吃早餐的早起者。她的父亲就有那种习惯。
她迅速擦了个澡，穿上她最古板的衣裳。把心一横，她开门下楼进入早餐室。
运气不佳。亚特没有睡懒觉，也没有出于礼貌提早用餐进入书房，而是大剌剌地坐在餐桌边与蓓妮姑姑闲聊，好像昨夜没有发生任何非比寻常的事。
事实也是如此，她阴郁地提醒自己。一切都没有变。
「早安，亲爱的。」蓓妮在看到玫琳时愉快地说。「哦，妳今天的气色真好。看来我的新药很有效，晚上再给妳一瓶。」
她在亚特眼中看到笑意。她冷冷地瞪他一眼，然后转向姑姑。「早安。」她客气地说。
蓓妮眼中闪过一抹奇怪的神情。玫琳立刻转向侧桌，假装在端详早餐的菜色。
令她惊骇的是，蓓妮兴高采烈地继续先前的话题。「玫琳，我发誓我好久没看到妳如此神清气爽。亚特，你说她是不是看来精神抖擞？」
「什么都比不上睡个好觉。」亚特以令人吃惊的泰然自若说。
尽管决心表现出一切都没有变的模样，玫琳还是希望找个地洞钻下去。
「韩先生刚刚告诉我昨夜发生的骇人事情。」蓓妮说。
「他告诉妳了？」玫琳猛然转身，恶狠狠地瞪着亚特。「他真的告诉妳昨夜发生了什么事？」
「当然是真的。」蓓妮啧啧作声。「我不得不说那令我震惊至极。」
玫琳用力吞咽一下。「喔，这个嘛，我可以解释……」她无助地越说越小声。
亚特嘲讽地弯起嘴角。「妳的姑姑很关心。」
「我当然关心。」蓓妮说。「在你的俱乐部外面的街上遭到攻击，真是无法无天。这个歹徒实在太大胆了，希望你尽快逮到他。」
如释重负令玫琳感到头晕目眩，她连忙坐到最近的椅子上，对亚特耸起眉毛。「有什么消息吗？」
「事实上，今天一大早我和飒奇碰过面了。」亚特说，眉宇之间的笑意更浓。「我们找到那个梵萨斗士躲藏的房间。很遗憾，我们没有找到任何有用的线索。但飒奇的耳目这会儿正在努力打听，他们迟早会带来有用的消息。」
玫琳目瞪口呆。他已经起来几个小时了。当她还在床上睡大觉时，他已经离开家去跟飒奇会了面，搜查了歹徒的藏身处，然后回家来吃早餐。
他一直在忙着做她雇用他做的工作，她告诉自己。但他公事公办的态度，还是有点令她紧张不安。
他表现得好像一切都没有变。
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一个小时后，蓓妮来到玫琳的房间。她开门见山地说：「妳爱上韩先生了，对不对？」
玫琳手中的笔掉落在笔记本上。「天啊！蓓妮姑姑，妳那是什么意思？」
「乖乖，事情比我想象中还要复杂。」蓓妮若有所思地坐到床沿上。「你们两个开始谱出恋曲了。」
「蓓妮姑姑。」
「其实我从这件事一开始，就看出你们两个彼此吸引。」
玫琳惊讶得合不拢嘴。「妳怎么会有那种想法？」
蓓妮扳着手指头数道：「第一，妳请他帮妳处理我们的问题。第二，他答应帮忙。」
「妳那样就推断我们彼此吸引？」
「是的。」
玫琳摇摇头。「我从来没有听过如此荒唐的臆测。妳怎么可以凭那么薄弱的证据就遽下断语？」
「我猜错了吗？」
「我请他帮忙，是因为我们需要一个了解梵萨修行者想法的人。韩先生答应帮忙，是因为他想得到爸爸的名册。那纯粹是各取所需的条件交换。」
「不出我所料，妳果然在和他谈恋爱。」
玫琳的手指在桌面上轻敲着。「事情不像妳想的那样简单，蓓妮姑姑。」
「亲爱的，由于妳身为寡妇，所以无论妳喜不喜欢，妳都是世故的女人。我不会冒昧地给妳忠告。」
「哈！妳很清楚妳会毫不犹豫地那样做。」
「没错。就像我说的，我不会冒昧地给妳忠告，但我要建议妳牢记一个事实。」
玫琳立刻有了警觉。「什么事实？」
「妳说他答应帮忙，是因为他想得到维敦的名册。」
「对。」
「他是位梵萨师父。」
「那正是我雇用他的原因。」
蓓妮怜悯地看她一眼。「玫琳，妳是聪明人，怎么会对那么明显的事视若无睹？」
「什么事那么明显？」
「韩先生不需要接受妳的条件就可以得到名册。妳不记得妳自己说过的话吗？凭他的本领，他大可以连说都不说一声，就自行动手取走名册。」
「哈！」玫琳得意地说。「这一点妳就错了。我仔细想过，韩先生很清楚试图窃取名册，会给他带来很大的风险。」
「什么风险？」
「我会采取报复行动，揭穿他拥有『梦幻阁乐园』的秘密。他不能冒险让上流社会发现他在经商。明白了吗？他别无选择，只有与我达成协议。」
蓓妮不发一语地端详她良久。
玫琳被她看得坐立不安。「这会儿又怎么了？妳在想什么？」
「妳跟我一样清楚，如果想要，他绝对有办法使妳无法对任何人泄漏他的秘密。」
玫琳浑身一僵，不寒而栗。她视而不见地瞪着桌上的笔记本，脑海里一片混乱。
蓓妮说得对。
片刻后，她恢复自制，抬头迎视姑姑关切的目光。「如果他不是为了得到名册才帮助我们，那么他是为了什么？」
「我说过，他受妳吸引。我猜他喜欢当英雄。」蓓妮说。
「即使他真的受我吸引，那也无法解释他为什么要帮助我们。」玫琳说。「梵萨师父毕竟被训练得不容许自己被肉体激情所控制。」
蓓妮的脸上闪过一抹好笑的神情。「换作是我，我不会假定训练总是完全成功。肉体激情的力量有时会非常强大。」
玫琳缓缓摇头。「亚特绝不会容许自己被感情所控制。如果他帮助我不是为了爸爸的名册，或为了使我保守秘密，那么他同意我们的协议一定是别有居心。」
「什么居心？」
玫琳皱眉蹙眼。「谁知道呢？他是梵萨人。」
「亲爱的──」
「我真的不想再谈这件事，蓓妮姑姑。」
「我了解。」蓓妮停顿一下。「那么，妳还好吗？」
「我当然很好。难道我不应该很好吗？」
「我不想说得太露骨，但我知道昨夜对妳来说是崭新的经验。」
「跟预期中不大一样，但一切平安无事。」玫琳说。
「跟预期中不大一样？」蓓妮噘起嘴。「那倒相当令人意外。韩先生看来对每件事都很在行，我还以为他的床上工夫也会如此。」
「拜托，蓓妮姑姑，我真的不想谈这件事。」
「好吧，亲爱的。」
「如果妳非知道不可。」玫琳咕哝道。「韩先生就跟我在这件事开始时形容的一模一样──成熟但依然敏捷。」