过完年后，春天来临，出云山庄的唐大叔忙着张罗品酒大会事宜。
“小三子，将这坛思堂春搬过去，小心点儿。”琥珀在酒坊看着爹亲忙着指挥小厮搬动酿好的酒坛。
出云山庄的一等好酒——莲花白，正慎重地放在推车上，用粗绳仔细捆好。
“爹，我也要去。”
琥珀跟在爹亲后头。
“好，让你去开开眼界也好，毕竟，你也快出阁了，不趁这时候逛逛看看，到时候进了沈家的门，要像这么随意出来可能也不太方便了。”
唐大叔笑呵呵地道。
“爹，您怎么知道沈家的事？”爹爹好神幄！
“小丫头，你还真以为你爹这几十年在庄内是白混的啊？守门的、灶房的、跑腿的，哪一个敢不买你爹的账，啊？”
原来是庄内上下都布满了眼线！
“呵呵……不错喀，沈夫子人品好，待人诚恳有札，爹很期待他早日当爹的女婿啊！你若嫁他，门第上算是高攀了，不过，我这女儿聪明活泼，没有什么大缺点，能娶到你，也算是沈夫子福气。”唐大叔摸摸胡子。
“爹！快点儿啊，会赶不上品酒大会的2”琥珀厥着小嘴儿道。
爹爹又急着将她“赶”出家门了。
“呵呵呵……好了，好了，咱们这就出发了。”
出云山庄一行人浩浩荡荡地到达广祝大街的会馆，一早会馆外车水马龙，热闹得很。
“王掌柜，您好啊，上回到黄山游玩有没有什么新鲜事儿啊…”
“周当家，你看起来气色也挺好啊，哈哈哈！”
“李举人，恭喜，恭喜，前些日子您家闺女出阁，真是嫁了个好夫婿哪，那张公子人挺好的……”
“哪里，周当家，你客气了，倒是贵庄这回准备得挺谨慎的，那‘凝玉露’一开封真是香味四溢啊！啊，孙老爷来了。”
“孙老爷，听说您家公子添了了啊……”
“哈哈哈，大家恭喜，托各位的福气，合家平安，合家平安
琥珀一踏进会馆，就看见周丕显周旋在地方士绅之间，热络攀谈，笑声不断，她不屑地调开目光。
“这不是唐师傅的闺女吗？琥珀姑娘，好久不见了，还记得在下吗？”
周丕显高大的身影移到琼用面前。
琥珀嘟着嘴不说话。
“托周当家的福，小女初次来会馆这儿开开眼界，还望周当家多关照。”
“好说，好说。唐师傅，听说贵庄这次端出来的评比酒还是莲花白？”
“是啊，这莲花白的酿制不易，待会儿还要请周当家多指教指教。”
“哪里，咱们周家庄的凝玉露也要请唐师傅多指教。
周丕显与唐大叔寒暄着，一双眼却是看着琥珀。
“那咱们去忙了，不奉陪了，周当家。”唐大叔带着女儿及庄内的仆役离去。
“爹，那周丕显真讨厌，明明对外放话要挤下咱们莲花白，口气狂妄得很，但见到咱们，却是那样客套。”琥珀不满地道。
“琥珀啊，刚才那是场面话，周丕显处世圆融，口才极佳，所以近几年生意做得大，人脉牵得广。但酿酒这东西可不是耍耍嘴皮子就做得出来的。”
唐大叔对自家的莲花白有信心。
“嗯，女儿明白。”
琥珀点点头。
会馆内聚集了地方官员、士绅管老，一排长桌排列着各家名酒，担任评比的士人．便一杯杯的闻、望、尝，各自写等第。
“琥珀。”有人在背后唤她。
琥珀一转头，“夫子？！您怎么来了？”她低喊，声音充满惊喜。
“嗯，没事，顺道过来看看。”大掌不着痕迹地抚过琥珀的背。
琥珀微微一笑，两人极有默契地对望。
“琥珀，我刚跟你爹打过招呼了，听说这次出云山庄还是以莲花白为夺魁的酒品？”沈敬儒看着会馆场内品酒的官员士绅，对琥珀说道。
品酒会已经开始了。
“嗯，莲花白为二十年来的酒品状元，当然是以它为抡元的酒液噗！那周丕显还说要将咱们比下去，他们的凝玉露算什么啊？”
只见沈敬儒沉默不语，静静地观察评酒官喝过凝玉露的神情。
“琥珀，等品酒会这档事结束，我就到你爹那儿提亲，嗯？”
“啊？会不会太快啊？”她还没想过嫁人这事呢。
“过了年，你都十八了，成亲也是理所当然的。”沈敬懦笑道。
“干嘛那么急着成亲呢？等思卿出阁，再谈这事吧！”琥珀看着会场中自己的爹。
唐大叔恭敬地站在一旁，与周丕显热络地跟周遭人士谈话形成一强烈对比。
沈敬德黑眸一凛，抿紧嘴角。等云思卿出阁不晓得要等到什么时候？要真有哪个男子敢娶她，得祈求上苍让该名男子心脏强一点儿。沈敬儒想到刚才周丕显看琥珀的目光，让他心神不宁，他要及早将她订下来，他等不及了。
“琥珀……”他眼露忧郁地凝视娇人儿。
琥珀看他这样，心底甜滋滋的，他是真的很喜欢她，才会急着想娶她进门吧！她漾起甜美的笑容。
“再不然这样吧！只要这次莲花白夺冠，咱们就成亲，反正爹爹也一天到晚叨念着要帮我找婆家呢！”不再刁难他，琥珀吐吐小舌。
“那要是莲花白没有抡元……”
“不许说这话！咱们的莲花白是不可能落败的！”琥珀看着他，握紧小拳头。“夫子，您该不会是站在周丕显那边的吧？”琥珀皱起眉头。
哦幄！敌我意识来了。
只见沈敬儒勾起嘴角，大掌摸摸琥珀的头，浅笑道：“谁给我薪俸，我就站在谁那边噗！”
“哼！贫嘴！”
琥珀大发娇学，暗捶了他一小拳。
品酒的流程并不复杂，所有的评审官品过酒后，再进入馆内的包厢内商议，决定酒品的等第，最后由官员出面正式宣布结果，并在城内各个交通要道上贴榜。
看着官员士绅鱼贯进人包厢房间内，估算还要一段时间，经过唐大叔同意，沈敬儒便带着琥珀到外头随意逛逛，打发空档。
“爹真是迫不及待要将我推出门呢，真是。”琥珀一想起刚才爹亲对于两人要出去透透气的提议，笑得合不拢嘴的猛点头，便不禁抱怨起来。
“你爹他是天下父母心啊，希望你能早日有个好归宿。”沈敬儒不着痕迹地护着她，避免小琥珀被人群推挤到，他不喜欢有其他人碰到她。
“各位乡亲父老，兄弟姐妹，小的今日趁着品酒大会，也来野人献曝一番，抬出咱先祖祖传秘方所酿制的泉酒，好歹换个银儿，胡乱度日啊！来来来，品尝一下，要是喜欢的话，买一送一幄！来来来……”
小贩高声叫卖着。
“咦？这不是上回那位大叔吗？”
“哩！是出云山庄的小姑娘啊？怎么，莲花白夺冠了吗？”小贩还记得上回因她的帮忙，酒一下子全卖光了的事。
“还没，品酒官还在审议呢……”琥珀朝他摊上看去，除了上回的泉酒外，还添了几坛新酒，她指指左边那一坛：“大叔，您这酒好像是新酿的，上回没见着。”
“哎呀！小姑娘好眼力，这坛是小的依祖传秘方再加上一些药材下去酿制，做成口感更清新的新酒，现在这个世道啊，人们不喜欢太浓烈的东西，所以得改变改变，啊！小姑娘，你也尝尝吧，看合不合口味啊？”小贩主动奉上了两杯新酒。
“嗯……味儿挺香醇的，大叔，您是不是加了果类的东西啊？”
晓油用小舌头舔了舔唇瓣。
“哈哈哈……小姑娘果然是识货人，没错，没错，是加了果类的东西，不过，这秘方是不能透露的，你知道规矩的嘛！不过呢，小的可以算姑娘便宜一点，借此攀个交情，哈哈哈…
小贩说完，自顾自地大笑了几声，从旁边拿起较小的酒坛要递给琥珀。
沈敬儒微一颔首，跟在后边的仆役随从立刻掏出银子，接了小贩的酒坛过去。
“喔！小姑娘，今天带了郎君一起逛街啊，这位公子一表人才啊，挺相配的，挺相配的，改天喝喜酒，可别忘了给我帖子啊。”
小贩看两人的亲密劲儿，便一古脑儿地讨好。
“大叔，等会儿品酒结果出来，咱们庄内的莲花白要是连庄抡元，你马上就可以喝到我的喜酒了。”
琥珀笑得很灿烂，沈敬儒在一旁也是浅笑。
“喔！这个自然，这个自然。小姑娘，不要忘记啊，我这几天都会在广祝大街尾摆摊，记得送帖子来啊，在这里先跟两位说声恭喜啦！恭喜！恭喜！”
小贩话说的得体。
琥珀开心地点点头，继续往下逛去，走没几步，她回过头朝卖酒小贩喊道：“大叔！等品酒会结束，我送你一瓶莲花白尝尝，那可是二十余年来在品酒会上夺冠的状元酒啊！”
***
悦己园珍贵的兰花，姿态优雅，花色淡丽，恰如其份地展现着属于它的韵味光芒，琥珀却像是没看到般，兀自看着地上发呆。
“琥珀？”思卿躺在一旁的草地上，脸偏向一边喊着她。
琥珀没反应。
“琥珀！”思卿一骨碌地坐起来，朝坐在左边的琥珀大喊。
她还是没反应。
“琥珀？！”思卿摇着她的手臂大喊。“拜托！输了就输了，反正还有第二嘛，当不成状元酒，当榜眼酒也不错啊，莲花白还是一样好喝！等第这种东西，哎呀，听过就算了，干嘛成天闷闷不乐的？”思卿暖起小嘴嚷道。
真受不了，这几天因为庄内的莲花白没有在品酒大会上抡元，弄得大伙儿如丧考她似的，成天哭丧着脸。
干嘛啊？不过就是酒嘛，第一名跟第二名有什么差别吗？反正酒还是一样好喝，那些狗屁官员要怎么评比是他们家的事，她就是搞不懂干嘛全庄一片愁云惨雾的？
她是庄主，她都不在乎了，为何其他人表现得像是天要塌下来一般？尤其是战拍。
琥珀自从那天得知周家庄的凝玉露被评为状元酒，莲花白屈居第二，整个人就痴傻了过去，不论沈敬儒如何劝她都没用。唐大叔也是，他像是犯了什么滔天大罪一般，在孟兰面前不断自责，老泪纵横。孟兰倒也不太在意，但全庄却因这事，气氛低迷了好些天。
“琥珀？醒醒啊……”思卿摇晃着她的臂膀，眼角瞥到园口的身影，她抿嘴一笑。“快醒醒！琥珀，你的心上人来了。”思卿有点儿戏谑地道，只见玻用还是绷着小脸。
思卿朝走来的沈敬儒递了个无奈的眼神，便起身拍拍身上的草肩，故作老成道：
“好了，我该走了，就留你们小俩口在这儿吧！”
草地上只剩他们俩，悦己园内很静企，午后的清风徐徐吹来，偶尔传来几声鸟鸣，一切是那么悠闲美好，但有人绷着小脸，不开心。
“琥珀，胜败乃人生常事，今日莲花白没能连庄抡元，并不代表莲花白就是劣酒，毕竟你爹也尽力了。”沈敬儒伸长腿坐在草地上，看着身边低垂着脸的琥珀。
“可是……我不甘心啊……”琥珀的嗓音有一丝便咽。“爹爹是那样卖力，咱们庄内的莲花白可是二十年来江南第一好酒啊，可是……可是却被周丕显那家伙比下去，教出云山庄的面子往哪儿摆？教我爹的脸往哪儿摆？我实在不能接受这事儿啊，夫子……”琥珀小手抓住沈敬儒的衣襟，额头抵着他的胸膛，便呜咽地哭了起来。
“我知道，我知道的。”沈敬儒大掌摸着琥珀的秀发，不舍地道。
他知道她现在很伤心，其实他又何尝不是呢？这下子亲事可能要耽搁一段时日了。而今早孟兰讲的那件事……也得找个机会跟琥珀讲，他想亲自告诉她，不想让她的小脑袋瓜儿因此胡思乱想。
沈敬儒抬眼看了看万里无云的晴空，蔚蓝的天际偶有几只飞鸟，显得自在悠闲，但怀中的桥人儿却是哭得梨花带泪，唉……他心痛啊！
他吻着怀中馨香的秀发，大掌抚着她的玉背，琥珀整个人埋在他宽阔的胸膛，小手揪紧他的襟口，呜呜咽咽地哭着。她有太多不甘，她爹是那样努力，出云山庄是那样出色，莲花白是纵横江南二十年的第一好酒，却败在周家庄手中。
想到周丕显在揭榜的当时笑开了嘴，她就觉得很刺眼，偏偏那家伙又嘲笑似的看了她一眼，让她更是咽不下这口气。
那是一种挑衅的眼光！
她哪能容忍别人如此蔑视！
“夫子……”
在宽阔的胸膛发泄多日来的委屈闷气后，琥珀用沈敬懦的方中抹着泪水，一张小脸哭得红通通的。
“夫子，我……咳！我要帮我爹，我不能任由那姓周的…… 咳，瞧不起出云山庄，瞧不起我爹，瞧不起我。”琥珀哭得太剧烈，嗓子有点沙哑，她边讲边咳。
“琥珀，不要冲动，听听你爹怎么说再作决定也不迟。”沈敬儒将她垂在颊边的细发勾到耳后，长指摩罩着她白里透红的嫩颊。
“我不管！我一定要帮我爹，帮出云山庄夺回江南第一好酒的头衔！”琥珀紧握小拳，激动地低嚷。
“琥珀，你太冲动了，先冷静下来……”黑眸有着担忧。
“不要！夫子，你喜欢我吧？你会支持我吧？我……我真的不能坐视外人如此羞辱爹亲，羞辱出云山庄！我受不了那种轻蔑的眼光！夫子！”琥珀急急望向剑眉微鳗的沈敬儒，寻求支持。
沈敬德深深地叹了一口气。
“夫子……”他该不会叫她不要管这事吧？
他双掌捧起她的小脸，柔声说道：“我会支持你的，琥珀，不过……”
“不过？”琥珀满脸警觉。
“不过我以后可能不能常常陪在你身边了。”
什么？！
琥珀惊惧地瞠大双眼。
老天！她真的什么都没有了吗？
***
“没办法啊，孟兰说我们俩已经十八了，不适合再有年轻夫子往来庄内教导，所以沈敬儒那家伙也就不能常来这儿了。”思卿躺在床榻上懒懒地道。
“怎么这样呢？夫子他……他又不会胡来，他是正人君子啊！孟兰姐太多虑了。”琥珀抿紧唇瓣低声道。
“琥珀，你忘了孟兰常挂在嘴边的一句话——人言可畏啊！所以唤，孟兰为了我们俩大家闺秀的名声，只好不让沈敬儒继续担任夫子唆。不过，琥珀，你别担心，”恩卿起身跳下床榻，“孟兰怕我不读书，她要组个诗社，邀同年纪的女子到庄内聚会，定期请些名宿鸿儒来指导，到时候，沈敬儒就可以光明正大的进来啦。”思卿说完，还用手肘推推琥珀。
“可是……”总不如现在天天见面来得好啊。
“暧，别可是了，要你真的很想他，干脆就嫁他嘛，省得成天挂一张思念的脸。”思卿从白玉雕花果盘挑了个葡萄，丢进小嘴里。
“不要！我一定要等莲花白重新抡元，才要嫁人。”琥珀又绷紧脸。
“看吧！这也不行，那样也不行，暧！这事儿我不管了。琥珀，要不要到王掌柜的古董铺子玩去？看有什么新鲜货儿？”思卿叉从盘中拿了个梨子抛甩着玩。
“不了，我要到酒坊去。”
琥珀现在满心只有酿酒的事。
“好吧，我从不强人所难的，那我走峻。”
思卿接住梨子，咬了一口，便径自往外走去，房门外护卫、丫鬓立即尾随在后，跟了上去。
琥珀看着思卿远去的背影，深吸口气，踏出房门，便往酒坊方向去。
在酒坊寻着自己的爹亲，琥珀看着爹亲坐在长板凳上吸着水烟沉思，好似苍老了许多。
“爹，我来帮您了。”
“啊，是琥珀啊，爹很好，你还是回屋里陪你娘吧。”唐大叔从长凳上起身，敲敲烟杆。
“爹，让我帮忙，我也是酿酒师傅啊！爹，我实在看不过去那姓周的如此狂妄，不把出云山庄放在眼里，还在外头放话说云家已经没落了，只剩妇孺老仆，连酒都不行了，这算什么嘛！我不信他们的凝玉露真有那么好！”琥珀不服地抿紧嘴。
“琥珀，你过来。”唐大叔朝女儿招招手。“哪！这是周家庄酿制出来的凝玉露，你喝喝看。”唐大叔将一酒杯递给骁山。
琉田嘟着小嘴，心不甘情不愿地喝了酒杯里的凝玉露…
酒液一入喉，清香四溢，没有浓稠的酒味，好似清风拂过般清爽，酒液一人腹中，却又有一股暖意，很像莲花白，只不过莲花白比凝玉露香气更浓些。
“这是……”琥珀瞪大眼睛看着空杯。
“这凝玉露喝起来与咱们的莲花白有异曲同工之妙，同样香冽喷鼻，人口芳醇，不是凡品能比的。难怪周丕显这么有信心，放话要挤下咱们的莲花白。”
唐大叔重新坐回长凳，示意琥珀也坐下。
“周家庄这次会抡元，刚开始爹也很惊讶，但后来喝了他们的凝玉露，爹才了解他们的酒的确有可取之处。”
“爹，您是说周家庄的酒比咱们的好？莲花白可是爹从年轻时费尽心力，不断改良才酿造出的，是第一等的好酒啊！爹！您这是长他人志气，灭自己威风。”琥珀不服地说道。
“琥珀，我没说周家庄的凝玉露比咱们的莲花白好，我只是说这次由凝玉露夺冠，周家庄也是有这个实力的。”唐大叔缓缓地道。
“爹！难道您要就此服输吗？那周丕显摆明了冲着咱们出云山庄来的，他在会馆时，还故意瞄了我一眼，之前在市集，他那种轻蔑的态度，让人看了就不舒服。”
“市集？你又偷跑出去了？”
“哎啊！这不是重点啦，重点是他摆明了是要单挑咱们庄里嘛！爹，您就这样认输了吗？”她才不要服输哩！
唐大叔看了自家女儿一眼。“琥珀，你对那个周丕显很有意见喔，怎么？他惹到你了？还是你对他有兴趣？不可以幄，你已经有沈夫子了，沈夫子人很好啊！”
“爹，您说到哪儿去了广琥珀脸红低嚷，“我只是不满有人这样瞧不起庄内，瞧不起爹罢了。我真的想帮忙啊，况且夫子也支持我，他说他欣赏我有坚持的意志呢。”夫子人好好幄！
“好好好，琥珀，爹知道你有这份心，也有这能力，嗯……好吧，每日清晨你就过来酒坊帮忙吧。”唐大叔摸摸女儿的头。
“好，就这么说定了幄，我明天一大清早就过来。”琥珀高兴地笑开了脸。
***
“琥珀，你早上到酒坊帮你爹的忙，午后又要读书，参加诗社讨论，这样不累吗？天候渐渐凉了，你要小心身子。”
沈敬儒牵着琥珀的小手，在虎山踏青。由于秋高气爽，游人颇多。
“嗯，我知道。”琥珀漫不经心地回道。
“城拍，你在想什么？”沈敬儒垂眼看她，他已许久没见着她了，好不容易见着面，身边的人儿却是心不在焉。
“没什么。”她仍有些漫不经心，低头看着草地。
沈敬儒无奈地叹口气。“琥珀，我想过些时日就到你爹那儿提亲，咱们也应该成亲了。”
他暗暗地握紧了她的小手，对其他年轻男子投来的惊艳目光，感到极度不悦。怎么每个人都在看她？
这也难怪，琥珀出落得愈来愈标致，往昔的稚气没了大半，取而代之的是一股沉静的气质。她愈来愈美，他就愈来愈担心，深怕她的美丽会引起其他男子的觊觎，他得赶紧将她订下。
“不。”她简短回答。
“为什么？”他语气虽然温和，却透露出不悦。
“我要看着咱们庄内的莲花白重新抡元，我才要成亲。”她抿抿小嘴。
“执着于等第品论等外在评价是无意义的啊，琥珀，只要在你心里头莲花白是第一，它就是第一，何苦执着于品酒大会的等第呢？琥珀。”沈敬儒像夫子般开导她。
“夫子，您不会了解的，品酒的等第是对酿酒师傅的一种肯定，我唐家世代是酿造师傅，外边的人肯定了莲花白二十余年，我无法忍受一夕之间就灰飞湮灭。自从周家庄拿走品酒状元后，那股气焰有多嚣张，您知道吗？我根本咽不下这口气。”琥珀握紧双拳。
“琥珀，就算你要帮助你爹，也可以等咱们成亲后啊，我沈家的家业殷实，你可以有充裕的时间陪你爹，我不是迂腐的男人，我会常让你回出云山庄的，嗯？”沈敬儒捏捏她的小手心。
“不，我要靠我自己的力量让庄内的莲花白重新夺魁，我不想一遇到挫折就嫁人了事。夫子，您想想，我要真的成了沈家的媳妇儿，能这么全心全意地帮我爹吗？”琥珀有点儿激动地说道。
“嫁人未必是逃避问题啊！况且你我两情相悦，为何不早早完婚呢？”沈敬儒看着倔强的琥珀，轻叹了口气。“说来说去，你就是想多玩几年，不想嫁我。”
琥珀闻言，快速地抬起头来。“才不是呢，我真的是因为品酒大会的事啊！相信我，夫子，明春我一定可以帮庄内夺回状元酒的头衔，到时咱们就成亲！真的，我说到做到，绝不食言，说谎的人是小狗。”
面对沈敬儒一脸故作不信的沉思样，琥珀急喊了起来：
“真的，我绝不骗人！只要莲花白抡元，咱们立刻成亲！”