苏州的传家宝为什么会不见呢？这是心思缜密的铃缨一直想不透的事。

　　是因为那块“龙凤翡翠”是前朝皇上御赐的东西，所以才价值连城吗？

　　不！若真是那样想，那么那个贼人未免也太傻了点，御赐的东西虽然价值连城，但可不好变卖。

　　想想看，苏家因“龙凤翡翠”而百年不衰，远近的村里都知道“龙凤翡翠”是苏家的东西，那贼人若真是偷拿了，只怕不只不好脱手变卖，就怕一拿去当铺典当，立刻遭人报官、因此入狱。

　　可贼人若是想要拿去别的村里、甚至是远一点的地方变卖，那“龙凤翡翠”就会失去它的意义，其价值根本比不上府上所珍藏的古董字画，要她是那个贼子，她才不会看上“龙凤翡翠”那么麻烦的东西，她若是要偷，也会偷别的东西，而不是偷那“龙凤翡翠”。

　　如此想来——那贼人偷“龙凤翡翠”的原因，断然不可能是为了钱财；可——若不是为了钱财，贼人还会有什么理由要偷苏家的传家宝呢？

　　铃缨在自个儿的房里直绕着圈子。

　　想想，这事就只有一种可能了。

　　那贼人偷了“龙凤翡翠”是为了让苏家败落。可苏家在镇上是有名的大善人，这里的百姓对苏家只有感激的份，哪有可能希望苏家败落的道理？除非是——苏家的仇敌！

　　只是——苏家的仇敌是谁呢？谁有那个可能与苏家为敌呢？

　　铃缨抓破了头也想不出，苏家上上下下曾有哪个人做过什么伤天害理的事，打从她有记忆以来，苏家老爷、夫人、少爷都像个活菩萨转世，一不作奸、二不作歹，每每遇到什么天灾人祸，他们是宁可自己饿肚子，也要救人；对个外人都尚且如此了，在苏府底下当差的仆役们就更不用说了。

　　在苏府鲜少有卖身契这种东西，主子们把他们这些下人当作平常人一样尊重，她不信像苏府这么仁善的人家，会养出那种“养老鼠咬布袋”的败类仆役来，所以家贼这一项的疑虑可以除去，剩下的就剩外贼了。

　　而外贼是谁？这一点她可要好好的想清楚，否则天下之大，她上哪儿去打听“龙凤翡翠”的消息？

　　铃缨走到脚都酸了，这才拉把椅子坐下。

　　她将她的记忆一年一年的往前推，推想看看以前苏府是不是有做过什么错事，让人抓到把柄，所以今日歹人才会偷了“龙凤翡翠”。

　　铃缨脑际猛然闪过一线白光。

　　她想起来了！在她十岁那年，有个妇人手里牵着个男孩上苏家。那妇人说自己以前在苏府当差，还说那男孩是老爷的私生子——私生子！

　　唔，这一听，就很像是夫子在课堂上说的故事；私生子被弃养，怀着仇恨的情绪长大，为的就是期待功成名就的那一天，能为自己讨回公道。

　　吓！铃缨倒抽了一口气，如此想来，多年前那个私生子很有可能就是偷了“龙凤翡翠”的头号凶嫌。或许“龙凤翡翠”真是那个私生子偷的，其目的很简单，就是为了报复苏家，让苏家家道中落。

　　愈想，铃缨愈觉得自己推敲得极有道理，或许她该马上动身去找那个男孩。

　　在她记忆中，她似乎还记得那妇人长成什么模样。

　　铃缨凭着自己惊人的记忆，画下当年那名妇人的模样。她想，若那名妇人真是在苏府当过差，那么老一辈的管家、嬷嬷们应该有点印象，知道这妇人姓什么、叫什么，而老家又是在哪才对。

　　铃缨问了不下十来个老仆役，十之八九的老仆都认识这名妇人。他们说这妇人名唤嫣翠，是夫人的陪嫁丫环，夫人生了大少爷后，嫣翠便升格当起奶娘，照顾起大少爷的生活起居，只是嫣翠是个贪心的仆人，当了大少爷的奶娘尚且不知足，还妄想当老爷的二房。

　　老爷疼爱夫人，从不肯让夫人受一丁点的委屈，怎么可能收嫣翠当二房，所以便回绝了嫣翠的爱意。

　　自从那日起，嫣翠再也没提起过这一回事，大伙都当嫣翠是死了这条心，没想到嫣翠根本就不死心。有天她趁夫人上寺庙礼佛，以照顾大少爷为理由，刻意留在家里，没陪夫人去庙里烧香拜拜，那天夜里，嫣翠给老爷送宵夜进去——“她跟老爷发生了苟且之事？”铃缨等不及地开口问。

　　“这事咱们这些做下人的怎么会知道呢？我们只知道那天嫣翠没回下人房里睡，隔天便不见人影了。”

　　“她为什么会不见？”

　　“谁晓得？怎么，铃缨，你问这个做什么？”秋嬷嬷从往事里回过神来，才发现平时不怎么爱说别人闲话的铃缨，今天倒是特别八卦、特别多话来了！

　　铃缨“呵呵呵”地尴尬笑了两声，双手直挥的说：“没有，没有啦，只是一时好奇。那——秋嬷嬷，你知道咱们夫人的老家在哪儿吗？”

　　“林州。”

　　“林州。”铃缨复诵一遍，将地名悄悄的记进心坎里。有了名儿、有了地名，找人也就好找了。

　　“秋嬷嬷。”

　　“唉。”嬷嬷应了声：“什么事？”

　　“我想请个长假。”

　　“长假！你请长假做什么去？”

　　“我想去找我的家人。”

　　“你打小就让你娘给丢在咱们苏府，你上哪去找？”

　　“办法是人想出来的，我若想找，便找得出来；秋嬷嬷，你就甭替我操心了，倒是老爷、夫人那边，你替我想个法子瞒过去。”

　　“你不想让老爷、夫人知道你出去？”

　　“老爷现在人正病着，我不想让他们老人家操心。”其实铃缨是不好意思对自己的恩人说谎。“更何况，我去寻亲这事还说不定有个准，若是惊动了两位老人家，怕是不好。”

　　“说得是、说得是。那你快去快回，若是——若是找不到了也别强求，在苏府当差不比当寻常人家的女儿差。”

　　“这事铃缨心里清楚；寻亲只是想替自己找个根，铃缨的家在苏府，铃缨不会忘记老爷、夫人对铃缨的大恩大德的。”

　　“你知道就好。”秋嬷嬷拍拍铃缨的手背，要铃缨万事小心，且叮咛一些出门在外该注意的事。

　　铃缨告别了秋嬷嬷，便离开苏家，直往林州奔去。

　　铃缨足足在林州找了大半个月，才在个穷乡僻壤之处打探到嫣翠的消息；不过听说嫣翠早在五年前就病死了，留下个儿子叫天扬，卖给城东王员外家当长工。

　　又是个“卖身葬母”的故事，这故事听多了，铃缨都不知道伤心的眼泪该怎么往下掉，老调重弹的故事早已激不起她的同情心，现在的铃缨只想快快找到嫣翠的儿子，好早日回到苏家。

　　铃缨找到了城东的王员外家；那宅第虽不比苏家来得气派，却也看得出来这户人家是有家底的。

　　而现在人是找到了，但铃缨还是想不到见到那个天扬的办法，又该怎么讨回“龙凤翡翠”。

　　或者，她直截了当的跟天扬讨回苏家的传家宝？

　　不不不，这主意不好；要是天扬真想报复苏家，他会乖乖的把“龙凤翡翠”拿来还给她吗？

　　只怕是傻子才会那么乖，所以这个法子肯定是行不通的；而且搞不好还会打草惊蛇，让那个天扬对她起了戒心，那可真是应了那句俗谚——欲速则不达。所以，她还是别贸然行事的好，一切按部就班的来，这样回苏家的日子才能指日可待。

　　咦，也许她可以卖身于王家当丫环？

　　嗯，这是铃缨惟一能想到的法子了。她别的本事没有，就只会当丫环，供人差使，想来也是可悲的事。

　　但现在不是悲哀自己身世的时候，铃缨把伤感的情绪收一收，打起精神兜到后门那，敲着王家后边的小门。

　　来应门的是个老婆子。

　　“这位嬷嬷，这府里有缺人吗？我是来找差事、干活的。”铃缨笑脸盈盈地说道。

　　“你想找差事？”老婆子的目光上上下下的打量着铃缨。“瞧你这小姑娘长相也不差，身上的衣料子也不像是穷人家的孩子，怎么会出来抛头露面的找差事呢？”

　　“这位嬷嬷，你有所不知；前儿个我爹为了我娘的病一时给逼绝了，竟异想天开的进了赌场；这赌是害人的玩意，我爹他不只赔光了我们家所有的家产，还输了一屁股的债，债主过些日子就要找上门来了。

　　债主还撂下话说，我家若是还不起银子，那么就要抓我去娼楼楚馆当花娘，过着送往迎来的日子，这位嬷嬷，你就行行好，给个方便吧。”

　　铃缨随口编了个谎，说到伤心处，她还戏剧性的掉了豆大的泪来，看得这老婆子倒也心酸酸的。但——“不是老嬷嬷我不帮你，实在是这府里不是由我在作主，而且——”老婆子似乎有什么难言之隐。

　　“嬷嬷，你若是有话不妨直说。”

　　“这位小姑娘，不瞒你说，我们家老爷是个刻薄主子，对待下人不是顶好的，你若是来王家，只怕日后要受苦了。”

　　“我不怕吃苦，我很能吃苦的；真的，我不是在骗嬷嬷；我会烧饭、会洗衣、会打扫，还会针线活，大字也能识得几个，要干什么活儿，我都可以。”铃缨急切的夸大自己的本领，深怕王家不肯用她。

　　“小姑娘，你没听清楚我刚刚说的话吗？我刚刚说我家老爷刻薄下人呐。”

　　“不要紧的，我现在只图能过活、能养家，不用被卖到娼馆去就行了。”铃缨的态度十分坚决。

　　老婆子没辙了。“既然你心意这么坚定，那——好吧，我带你去见管事。”

　　“谢谢嬷嬷，谢谢嬷嬷。”铃缨感激的直冲着老婆子道谢。

　　“你先别谢得太早，管事要不要用你，那还是一回事呢。”

　　“不管管事用不用我，铃缨还是感激嬷嬷给了铃缨这个机会。”铃缨嘴甜，哄得老婆子心花朵朵开。

　　为此，老婆子领着铃缨去见管事时，她还直在管事面前夸说铃缨的本事高，做事仔细、人又机伶，当然，老婆子不会放过铃缨可怜的身世。只是这段铃缨随口掰来唬弄别人眼泪的故事由老婆子说来——哇哩咧，竟然更为凄凉可怜了。

　　想当然，听故事的管事也被铃缨的身世给骗去了眼泪跟感情，当下许给铃缨一个差事。

　　“府里头还缺个坑下婢，你会升火、煮饭吗？”

　　“会、会、会。”铃缨点头如捣蒜，其实——她会才怪。她在苏府连老爷、夫人的洗脚水都没打过，怎么可能会煮饭、升火？

　　不过，不怕，正所谓“兵来将挡，水来土掩”、“天塌了还有地顶着”，铃缨深信，以她的聪明才智一定会想出办法来解决自己不会煮饭的事；现在最重要的是—她进到王家了，得赶快找到天扬才是。

　　***

　　老婆子领着铃缨出去，一边跟铃缨叮咛待在王府里该注意的事项。

　　“你有地方住吗？”老婆子问。

　　铃缨晃了两下头，说：“没有。”

　　“那么我待会儿再去跟管事商量看看，看能不能为你讨间房，给你住下；不过，我先跟你说，像你这种没有打下卖身契的丫头，照理说是不能住在王府里的，如果管事真的应允让你住下来，那也是管事行的恩惠——”

　　“我晓得。”

　　“还有，住在王家的食宿费用得用你的薪饷扣，一个月一吊钱。”

　　“什么！一吊钱！可我的工资不是才五十个铜板吗？那一吊钱岂不是要去了我大半的薪饷！？”

　　“就是如此。”老婆子露出个莫可奈何的苦笑。“我早跟你说过了，你若想有个好待遇，就不该来王家找差事的；在王家当差的，不是从小被亲人卖来当牛马的，就是不小心误入歧途，打下卖身契，一辈子翻不了身的；要是我能选择，我肯定不来王家当下人。铃缨，你现在要反悔还来得及，我再去跟管事说说，他能体谅的。”

　　“不不不，我不走。”铃缨想进来都找不到门路了，这会儿有了法子，哪有再往外推的道理。

　　“嬷嬷，我说过我不怕辛苦、不怕累的，王家给什么待遇，我都能接受。”

　　“可你爹娘的债……”

　　“我会再想法子的，现在我只想躲开那些要债恶人的手掌心，不让他们把我抓去娼馆里卖了便行。”

　　“你要真是这么想，那我就不勉强你了。走，我带你去□房。”老婆子领着铃缨一路往西侧走。

　　铃缨没想到她会这么快就见到天扬——一位衣着华丽的小姑娘身边围着一群衣冠楚楚的小少爷，少爷们随着小姑娘起哄，像是在欺负一个下人。

　　那个下人看起来约有十八、九岁的年纪，一脸的土灰，全身脏兮兮的，看不清他原来的面貌，可他一双眼睛特别有神。

　　瞧，他虽被那些人围着欺负，可腰杆子却挺得直直的，一点也不畏惧他们的恶势力。

　　“嬷嬷，那是谁呀？”铃缨好奇的问。

　　走在前头的嬷嬷转回头，看了一眼才说：“是咱们府里的小姐，而围在小姐身边的不是咱们府里的少爷，就是别府的公子。”

　　“那让他们欺负的是？”

　　“他呀？一个下人罢了。”老婆子一句“罢了”带着嘲讽，也带着轻叹。“在王家府里当差的，是没有什么尊严，主子们从来不把我们当人看；他们呀，特别爱欺负跟他们差不多年纪的天扬——”

　　“天扬？他是天扬！？”铃缨吃惊的停下脚步，回头看着那少年。

　　“你认识天扬？”老婆子也停下脚步。

　　“不，我认错人了。”铃缨忙着否认。铃缨不好意思的讪笑两声，随口扮了个谎言：“以前在我家隔壁住了个小男孩，他是跟我一起长大的，他也叫天扬；只是后来大水冲走我们大半个村子，很多人在那场大水里消失不见了；刚刚我乍听到你说他叫天扬，我还以为他就是我小时候的玩伴。”

　　“或许天扬真的是。”

　　“不！他不是；因为他们长得一点都不像。”铃缨忙着否认。

　　虽说她来王家是为了找天扬没错，可她却一点都不想惹麻烦。

　　那个天扬看起来虽比她大个几岁，可却有个倔傲脾气的个性，一点都不懂得察颜观色，光看他那被小姐、少爷围着，还不懂得低头，硬撑着腰杆子的模样，铃缨猜想这个天扬惹得麻烦事铁定不少。

　　而如果小姐、少爷真的特别爱找天扬的麻烦，那她还是离他愈远愈好，省得老爷的传家宝还没找着，她自己倒是惹了一身腥。

　　“他真的不是我认识的那个天扬。”铃缨再一次撇清她与天扬间的关系，不喜欢别人把她跟天扬联想在一块。

　　“瞧你这个小丫环头，嬷嬷又没说你什么，怎么你自己倒是急着撇清来着？是不是你跟那个天扬小时候是青梅竹马，要不是那场大水，你早成了天扬的媳妇了？”老婆子取笑着铃缨。

　　铃缨实在是佩服老婆子的想象力。她只不过随口办了个谎，现在倒好，竟连青梅竹马都出来了！

　　要是再离谱点，她跟那个陌生人天扬，都快变成指腹为婚的天定良缘了。

　　罢了，随她想去。

　　现下当务之急，便是找出天扬住的地方，然后再趁其不备，偷偷调查天扬是不是真偷了苏家的传家宝。