圣玉一如往常地在礼亲王府的花园中散步，一不小心脚下让大行子绊了一下，幸好身后随侍的婢女云儿眼捷手快地扶住她，才免于惨跌的命运。
不过，虽然如此，她却免不掉被婢女说教一番的命运──
「妳为什么总是活样心不在焉的呢？妳朋不知道刚才有多危险？如果妳真的跌倒了，妳说怎么办？」
被圣玉吓坏的云儿不由得气急败坏地责骂她；而方才险些摔倒的圣玉则是一话不发地默然接受这些责难。
「我真的不知道妳到底在想些什么？以前这样，现在还是这样。以前妳总是粗心人意、为自己带来危脸，那也就算了，反正我们再怎么劝妳，妳也改不掉心不而焉的习惯；但现在，妳不为自己，也总得为肚里的孩子着想啊！格格，妳已经是身为人母的人了，凡事小心一点啊！居然连这么大的石子横在路上，妳也没看到……」
云儿劈里啪啦地教训了一大堆，圣玉闻言，小手不自觉地抚上自己日渐降起的小腹；虽然仍是静静地不发一言，但脸上却隐约出现惭愧的神色。
是啊……她就快要当母亲了，不能再这样下去了……她也该试着成长，因为没有人让她依靠了……
或许是骂累了，或许是圣玉的神惜令人心生不忍，云儿轻叹了一声，伸手握住圣玉冰凉柔弱的小手──
「算了，没事就好了。格格，咱们回房去吧；妳的手这么冰冷，小心点别着凉。」
圣玉没有说什么，静静地任由云兜将地快回房去。
在她们二人的身影渐行渐远之后，原地突然响起一个清脆的声响──
一棵茂盛的桂木猛地断了一根枝慨，树后出现一张俊美的脸庞。
那张脸庞此刻是阴悒的，似乎还带着一股莫名的隐忍怒意。
他紧握着残断枝呀的手掌渐渐松开，那根树木迅速落地，发出一种破碎的嘈杂声。
「关心她的话，就追上前去，没事找树木出气做什么，朝陵？」
一个含着笑意的浑厚男音冷不防地响起，引得那名男子火速回头──
「聿烜？」在见着来人之后，朝陵显然一惊。「你什么时候来的？」他很快地收起惊讶之意，问得不甚客气，明显地有一种被人窥见心事的恼怒。
「你在这里站了多久，我就来了多久。」聿烜笑意不减地说，对于朝陵的不悦丝毫不以为忤。「喷啧，真令我惊讶，曾几何时，你的警觉力变得如此差劲了？这样不太好吧！」
「不关你的事。」朝陵冷冷地撇开头。
「我也不想管你的事，只不过，基于朋友的立场，我不得不劝你几句……」
「我还轮不到你来劝。」朝陵口气不悦地打断聿烜的话，冷然的态度大异于常。「恕不奉陪了。」说完，他迅然转身离去。
「我不想看你后悔……」聿烜没有追上前去，只是站在原地望着他的背影说道：「我知道被迫娶圣玉格格，你心中有怒；但这并不是她的错，事实上，她才是真正的受害者，不是吗？」
朝陵突然停下脚步，因为聿烜的这几句话。
「我们向来都是自视甚高的人，」聿烜继续说道。「但有时候，我们也该真心地静下来思索──是否我们自以为可以不放在心上的事物，确实对我们是毫无意义？」
朝陵沉默片刻，继续往前走。
「有些事情，总是失去了才知道后悔……」聿烜留在原地，轻轻地说了一句，似在警告他，也像是在自言自语。
★※★※★※
圣玉终于到了临盆的时候。
经过九个多用的调养，圣玉的身子依然孱弱不堪，生产的情况相当不乐观。
这一天，礼亲王府中除了稳婆之外，还特地延请了数字宫中御医随时待命，以备不测。
礼福晋则遣人到四方的庙宇去拜神祈福，祈求生产平安。
图鲁特夫妇听闻圣玉临盆的消息，一大早就紧张地跑到礼亲王府来，和礼福晋及朝陵一起守候在圣玉的闺房外，等待消息。
「怎么过了这么久，还没生下来呢，老爷？」图鲁特夫人三不五时就紧张兮兮地这样问上一句。
「时候还没到呢，夫人，妳别这么紧张。」图鲁特表面十分镇定地说道，谁也没发现他衰老的额头上早已冒出豆大的汗珠。
一旁的礼福晋同样心慌得紧，但也少不得安慰上几句──
「是啊，亲家母，妳别担心，我已遣许多人到庙里去祈祷，祈求神明保佑母子平安，玉儿不会有事的。」
「我怎能不担心？你们也不是没看到，圣玉的身子弱成那样，如何产子？」图鲁特夫人说着，手中一条红绢下意识地揉得稀巴烂。
图鲁特闻言，叹了一口气。「到了现在这个时候，也只能听天由命了。」
「为什么圣玉的命就这么差呢？我们娇养了她十几年，原本指望她能进宫过好日子，没想到梦想成空也就罢了，现在又遭逢这样的事……」
「住口！」图鲁特连忙喝止她。「提这些事做什么！」
「老爷……」图鲁特夫人依言闭上了嘴，却依然一脸心有未甘的气愤。
礼福晋见图鲁特夫人说出这些话，倒也不好再劝，讪讪地立在一旁。
原先吵闹的花厅因此而顿时寂静下来，唯一的声响来自房里圣玉断断续续痛苦的呻吟声。
这些令人不忍猝闻的呻吟声增加了房外诸人心中的焦急和不安。
自始至终不发一语的朝陵面无表情地坐在一旁，他的神情平静无波，令人无从臆测此刻他内心真实的情感。
唯有偶尔随着圣玉的痛喊而握紧拳头的这个动作，悄悄地泄露了他的心事。
尽管他不愿意承认，但却他无法否认──
此刻他确实心急如焚，且比任何人都要来得紧张惶然。
也许，他厌恶她那单纯到近乎呆蠢的性子；也许，当初被迫娶她，他真的有太多的不满……然而，他却也不愿意见到她有任何不测……
捉摸不清自己真正的心意，他只知道，现在他没办法不为她的安危而担忧。
「呜……朝陵……呜……」
房中突然傅出一阵极度痛苦的哀嚎声，中间彷佛还夹杂着朝陵贝勒的名讳。
房外图鲁特众人还听不清楚圣玉到底在呻吟些什么，朝陵却如遭电极一般倏然站起身来。
她在呼唤他的名字……在这么痛苦的时候……
一种莫名的情愫像电流一般猛然窜过朝陵的心头。
「少福晋，撑着点！撑着点！」
房内稳婆的声音跟着传出，焦急惶乱的语调显示情况危急。
「少福晋，妳要撑下去……」
「朝……朝陵……鸣……呃……」凄然无力的呻吟声依然若断若续。
「玉儿怎么了？额娘在这里啊，玉儿……」图鲁特夫人紧张万分地靠到门边。
众人连忙往门边靠去，只有朝陵一个人依然立于原地。
生平第一次，他痛恨自己如此无能！
一个深爱着他的女子此刻正为他受苦受难，甚至在危急之时亦念念不忘他的名字；而他却……无能为力……
朝陵握紧拳头立在当地，俊美如玉的颜容浮现一丝痛苦的神色，明显而深刻。
如果她有什么不测……不，不会的，她是他费尽心力、不顾一切骗来的新娘，他不允许她如此容易地离他而去！
蓦然，一个凄烈的惨叫声响过，室内突然扬起一串盈耳的婴孩啼哭声。
朝陵立刻排开门边众人，像风一般迅速地冲入房中。
他一眼看见瘫倒在床炕上的圣玉，不由得惊愣住了──
只见她双目紧闭，苍白如雪，孱弱的身躯倒在床上，丝毫不动。
「她………」他一阵心惊，竟说不出话来。
「禀贝勒爷，少偏晋只是昏丫过去，不打紧的。」负责接生的稳婆解释道，手中抱着新生的婴儿走了过来。「恭喜贝勒爷，您瞧瞧，少福晋为您产下一位小公子……」
朝陵看也不看一眼，径自关心地往圣玉走去。
来到床边，望着她娇丽如昔但却消瘦不堪的脸庞，一种心疼的感觉不禁油然而生。
他伸出手触摸她惨白的玉颊，在发现一片汗湿之后，他自然地取来汗巾，坐在床沿替她拭汗。
此刻，礼福晋等人也进房来了。
「幸好玉儿平安无事。阿弥陀佛，菩萨保佑、菩萨保佑……」图鲁特大人见圣玉安然无恙，口中不住地念佛。
「是啊，不只平安无事，还为我们添了一个这么可爱的小孙子。」礼福晋自稳婆手中接过孩子，喜不自胜。
图鲁特夫人闻言，也将注意力转到婴儿身上。
「鑋的很可爱，长得真像我们圣玉。」
「也挺像我们朝陵啊，妳瞧瞧这对眼睛……」
两个老妇人你一言我一语地对着婴儿品头论足，没完没了，几乎忘了与他人的存在。
直到图鲁特忍不住出言抑止──
「够了够了，妳们要谈论，出了房间再说，别打扰圣玉休息。」
「啊，这倒是。我们一高兴起来，就忘了顾忌了。」礼福晋自责地说，「亲家，我们到外面再谈吧。」
「可圣玉……」图鲁特大人不放心就此离去。
「圣玉有朝陵照顾就成了，我们走吧！」礼福晋故意大声说道，摆明了是说给朝陵听的。
「喔，说的是。」
众人一齐走了出去，房里顿时只剩他们二人。
★※★※★※
「……水……」
不知昏睡了多久，圣玉自极度疲累中幽幽醒转。
神思恍惚中，她彷佛感觉有人扶起她，动作极其温柔地喂她喝水。
那人身上隐隐有一股幽淡的香气，似会相识。
她好奇地睁开眼；映入眼帘的，是一张她连作梦也不敢想的俊美容颜。
「你………」她开口想说些什么，却发觉自己累得连说话的力气也没有。
朝陵轻轻地将地放回床炕上，起身将手中的茶杯搁回桌上。
「妳好好歇息，没力气说话，就别开口。」他背对着她，尽量以不带感情的声音说道。
「孩子……好吗？」
她想起方才地备受生不如死的煎熬时，突如其来一阵剧烈的痛楚迫使她昏了过去，后来便人事不知，也不知道孩子是否平安。
「很好。现在有额娘在照顾他。」他依然是背对的姿势。
方才在房外听见她痛苦的呻吟，他好几次都忍不住想冲进来关心她的安危；如今她平安无事，他却又不愿意面对她……
这到底是怎样的一种心情，他也不明白。
圣玉阖上眼，休息了一会儿，突然又睁开双眼。
「谢谢你。」她说道。
虽然她昏过去之后什么事都不知道，但她想，大概是朝陵在照顾她吧──
虽然不太可能，但至少在她醒来之后，有他陪在身边。仅是如此，她就很感激了，至少他不是完全不理她……
意识到她为什么说谢之后，朝陵惊然转过身来，带着一脸的冷漠──
「妳别会错意了，我之所以会照顾妳，完全景出于额娘的命令，否则妳以为我会理妳吗？」
他反射性地以尖酸刻薄的言语来掩饰心中那份不愿坦承的情感，却因此刺碎了一颗原本就不完整的心。
圣玉再度闭上眼睛，无言地压抑住心中那股沈痛的感觉。
她明白他对她无情，但又何苦时时以言语来加深她的伤痛呢？
长久以来，她所承受的一切，难道还不够吗？
她觉得好累……
为什么一个她最爱的人，会带给她这么多痛苦？连看着他的脸，都有一种锥心之痛。
见她双眸紧闭，似乎不愿意再看到他，朝陵心中猛然袭过一阵深沈的失落感。
这就是他想要的吗？如此伤害一个深爱他的人……
伫立片刻，朝陵摇摇头，试图甩掉脑中那些令他心烦的思绪。
在看了她一眼之后，他头也不回地转身离去。
因为不曾回头，所以他看不见一双深情的眼眸，又重新注视着他。
依然如此执着，为什么呢？简直是不可理喻了……
但，她想，或许是……他曾经对她很好。
虽然只是「曾经」。
★※★※★※
「嘿，格格妳看，小祯观他笑了耶！好可爱哦！」
恬静的午后，圣玉和小栾及奶娘在回廊上逗着刚满月的小婴儿。
「小祯观真是我所见过最漂亮的婴儿！」小栾一边逗着小婴儿，一边赞叹。
「是啊，少福晋，像小少爷这样灵巧又可爱的小孩，还真的是不多见呢！」负责抚养照顾祯观的奶娘跟着说道。
对于她们的赞美，圣玉只是淡淡一笑。
她喜欢这个孩子，不因为他漂亮聪敏，只由于这是她和朝陵的孩子──
他们二人之间唯一的交集。
朝陵是已经不肯理会她的了，但有这个眉目似他的孩子陪着，她也会感到些许的安慰。
这个孩子长大成人之后，应该也会长得像他父亲那般俊美吧……
圣玉闭着双眸，陷入冥想。
奶娘却突然扰断了她的思绪──
「可有一件事奴才觉得很奇怪，不知道该不该说……」
圣玉睁开双眼，说道：「妳说吧。」
「小少爷是如此的聪慧可爱，为什么贝勒爷总是不来看他？」
圣玉闻言，微微变了神色。
「按理说，我这个当下人的本不该多说什么，但这真的太奇怪了，哪有做父亲的人从来不曾看过自己的孩子？」
这个奶娘是新请进府里的，不清楚圣玉和朝陵之间形同陌路的关系，只是单纯地因为朝陵不寻常的行为而感到困惑。
听她这么说，圣玉的神情更形黯然。
朝陵从来没有仔细看过他们孩子的事，她不是今天才知道，她也不是想当作不知道这件事，然而面对这种情形，她真的不知该怎么做。
她不明白为什么朝陵从来没有关心过他们的孩子。也许他一时没有时间吧？也许他不喜欢孩子吧？也许……有太多的也许。
但不论是哪一种可能，她总不能强迫他来看孩子呀！她没有权利，更没有资格。
「贝勒爷他……大概没有空闲……」
「这样啊，贝勒爷没有时间来看小少爷，那少福晋可以抱小少爷去让他看啊。」
「这……」她不是没想过要这么做；小祯观既可爱又聪睿，她多想让朝陵也看看他们的孩子，但……「这么做可以吗？」
她没忘记朝陵是不愿意见到她的，而且朝陵有可能不喜欢小孩，她怎么能抱着孩子去吵他？
「奇了，这有什么不可以的？」
「就是啊，」小栾连忙跟着附和：「格格，妳抱小祯观去找朝陵哥哥嘛，小祯观这么可爱，相信朝陵哥哥一定会很喜欢他！」
「不方便吧。」虽然她很想，却仍然不禁迟疑。「还是不要好了，没必要……」
「嗳，您怎么这么说话呢？您不明白和父亲打好关系对身为贵族的孩子们而言是很重要的吗？一有机会，您就应该让小少爷和贝勒爷多多亲近才好。」奶娘好心地建议道。
「……妳这话是什么意思？我不甚明白……」奶娘的话令圣玉感到困惑。
「像你们这样的皇亲贵族，父亲的态度总关系着孩子的前途──从小就不得宠的那些孩子，长大后是很难出头的。」奶娘说出自己从前在其它府中带孩子的经验。
在贵族世家中，孩子们的地位视其得宠程度而定。相当受宠的，可能一出生就得以荫封贝勒、格格；而那些得不到宠爱的，就只有埋没在府中任人欺凌的份。这是出生于皇族之家的孩子的悲哀。
「就像我一样吧！格格，妳看看我就知道了。」小栾有些伤感地说；虽然脸上仍是微笑着，神情之中却有丝难掩的黯然。
「是这样子的吗？……」圣玉有些讶异。她从来不曾想过这些事。
从小到大，她是被视为绝世珍宝一般，集万千宠爱于一身，备受娇宠，因此她不会明白其它那些不受宠的孩子们处境有多悲凉。
「格格，妳是知道的，因为阿玛根本不把我当一回事，所以我在府中的处境才会这么狼狈……不过，也怨不得别人啦，谁叫我娘的出身不高呢。」
圣玉闻言，一脸若有所思的神情，似乎在考虑着什么。
「少福晋，有时间就多让小少爷和贝勒爷亲近亲近吧！这是很现实的，关系着小少爷未来的前途。」
未来吗……她是不会想得这么多、这么远，只是她并不想让祯观变得和她一样，在这府中过着这种被遗弃的日子……
她的一生大概就是这样子了，但孩子仍有未来；或许她应该积极一点，就算是为孩子做点事吧。
★※★※★※
一日午后，圣玉特地从奶娘那抱来了孩子，住鹿渠苑寻朝陵去。
到了苑外，却由负责守门的侍卫那里得知朝陵不在的消息。她只好抱着孩子静静地在外面守候着──
因为礼亲王府中众人皆知圣玉和朝陵夫妻不睦的事情，故虽以她少福晋之尊，看门的守卫依然不敢擅自放她进入朝陵的居处。
她只能站在门外。
祯观已经将近三个月大了，这样大的孩子其重量对孱弱不堪的圣玉来说，实在是个沉重的负荷。
不多时，孩子的重量已压得她双臂发麻，但她仍固执地伫立在门外。
不知是哪来的顽固，她就是直觉地非让祯观见到他的父亲不可，不见到面决不罢休。所以即使已十分疲惫，她仍是不肯移开脚步。
她想，纵使再讨厌她，祯观毕竟是他的孩子，他没有理由对孩子不闻不问，所以她必须尽力让朝陵注意到祯观──
他不要她，没关系，她可以忍，但他不能不要孩子。
圣玉十分吃力地抱着孩子站在门外，那娇弱不堪的容态连守门的侍卫都深感不忍。
于是其中一个侍卫走近劝告她──
「少福晋，不如您先回去吧，贝勒爷大概不会这么早回来，您等贝勒爷回来再过来吧。」
圣玉摇摇头，依然抱着孩子静静地等候。
就在她渐感不支的时候，怀中的孩子突然哭了起来。
不懂得带孩子的圣玉不禁有些不知所措。
「少福晋，小少爷大约是肚子饿了，您快带他回去找奶娘，明天再来找贝勒爷吧！」
「这……」
「贝勒爷不回来，您站在这里一直等也不是办法，何苦来哉呢？先回去吧！」侍卫好心地劝说着。
迟疑了片刻，见怀中的孩子啼哭不休，圣玉也只好先黯然离去。
婴儿哭声渐渐远去之后，朝陵秀逸的身影立刻出现在鹿渠苑外。
「爷您回来了，刚才少福晋她……」
「我知道。」朝陵很快地打断侍卫的话，快步往鹿渠苑内走去。
剩下一票丈二金刚摸不着头绪的特卫莫名奇妙地站在外头。
★※★※★※
他知道圣玉在等他，老早就知道了，因为他一回来，就看见那个抱着孩了，傻傻地站在门外的俏影。
他在暗处凝望她许久，看她吃力地抱着孩子什立等候、看她疲惫不堪地勉强支撑、看她手足无措地哄着孩子、看她神色黯然地离去。
回到府中已然许久，之所以迟迟不露面的原因，并非有意躲避她，只是，他不知该如何和她相见。
一直理不清自己心中的情感，一见到她，心中的思绪睫越趋紊乱，所以他下意识地不愿见到她；她令他感到厌烦。
到底是怎样的心态呢？他究竟该拿她怎么办？
他真的那么讨厌她吗？那当她濒临难产的时候，为何他会如此惶恐担心？但如果说他对她有情，为什么她又如此令他厌烦？
朝陵坐在书房中，沈思良久，希望找出一个答案来。
许久之后，他终于明白──
他在意她是真的；厌恶她，也是真的。如果要问为什么的话，他只能说──
当初他们不该在那种情况下相识。
被迫娶妻的痛恨情感已在他心中根深蒂固，再也无法磨灭。
虽然他并不是真的很喜欢羌楼，喜欢到非娶她不可，但他堂堂一个男子被逼婚，丝毫自主的权力也没有，对于这个窝囊的屈辱，他心中不可能望无怨恨。
无法仇视自己的父亲，他只能将怨恨转移到她的身上。
现在这种局面，当初早已注定了，那他又何必试图去改变什么呢？
朝陵靠回椅背，悠缓地闭上双眼，心中下了一个决定──
就让他继续厌恶下去吧……